等明年。”此话一出，说得国贵又忐忑不安，道，“现在农村里头那个不想跳出农门，都想把自己的儿子姑娘弄出来将来能进城市里来有个正式的工作。就比在农村强一万倍。明年，芳芳的年纪又怕大了。你也知道的，农村上的人，有几个能通得过考试的，明年万一不政策有变呢。”郭ＸＸ道，“现在，我的好话也给我那同学说尽了，只有等上面消息。最终看你家芳芳，有无这个好运气。”
郭XX次日回老家乡下，只说闲在城市里，不如回家去帮他们干干农活，等农闲了，再来县城，不提
到了开学时候，芳芳接了通知，国贵一家人举家欢腾。那些没有接到通知的几户人，则是垂头丧气，只恨自己没有个好爸爸。这里国香又让进县城赶集的郭XX去感谢那位当官的同学，不在话下。
再说金兰自那年回去后，果然遵照了挺章的话，不与儿媳妇理论。每日三餐把自己的饭端在自己的屋子里来吃。那儿媳妇烦恼时候还是会寻老太太的不是，无非说说她不会干活，吃白食等语。金兰一把屎，一把尿带大的孙女们，也都没有站出来替自己的婆婆说句话，或者劝慰劝慰。老太太好歹由着儿媳妇如何摆弄自己，反正也不理会，装了耳朵聋，眼睛瞎，只当自己活死人一般。如此又过了几年，偏偏这几日老太太感冒了风寒，心里不舒服，又听严春东在那里唠叨，心下便是烦恼，只道，“你也不用在说什么了，我也活不了多久，你就让我清静些日子。”那严春东见老太太回敬了她几句，心中大怒道，“你过清静日子，你这等说话，赶明儿，你那些亲戚侄儿知道了，又合起来说我的不是，是我欺负了你。想当年还不是你家的人来找人说什么好话，说你儿子有工作的，哄得我进来，难道没有你的功劳。当年如果不是嫁入你们王家，现在我至少也是在县城里坐着吃，享富的官太太。现在到好，这屋里屋外，都是我一个人支撑着，还要养你这个成日里坐着吃现成的，到如今还说我不给你清静——你姑娘那里清静，你为何也只呆了不到一年就回来了。我若是你，说得出来这种话，就挣这口硬气挣到底，在自己姑娘家里面呆着就不回来，一辈子在那里过清静日子去了。”见老太太不在理会于她，少不得骂了一阵子，又去收拾家务。
星期天，挺生回来，见老人家饮食减少，便问她情况。老太太只说是嘴巴没有味道，有些胸闷，头昏。挺生便去熬了两付中药与老太太吃。终于不见效果。又有那挺心的屋头宋小小来家里串门。私下对挺生说道，“那严春东对大娘的病情，从来不问不闻。头两天，她自己的亲娘来耍两天，稍微有些感冒，她就跑上跑下，拣了中药又去买西药。”
这挺生听了，只是不说话，心想，“现在孩子都这么大了，说出来又免不了吵闹。也只得算了。”这里，宋小小又在屋里询问金兰的病情，老太太并不怎么说自己的病情，却让儿子去带信给挺章，让挺章抽空来一下。挺生只道是母亲想念姐姐，并不在意。谁知道，老太太又将自己经常穿的衣服拿去井边洗了，趁挺生星期天回家，让儿子给自己打了水洗了个澡。一日三餐，也渐渐吃得更少了。其他事情，也不关心，只是催促挺生让挺章来。
且说这日，因为隔壁龙家兵取媳妇，国乡送了礼信，龙家兵邀请国香夫妇去上面吃了喜酒，挺章早早挑了担子回家，去龙家吃过饭，祝贺了龙家兵小夫妻后，又收拾了一会儿家屋后，因见时间尚早，就在床边缝改大女儿的旧衣服，日后好给自己幺儿子穿。恍恍惚惚地想起没有挑水，却见大水缸里已经满了，才知道是，这几日老二挑的。心里一阵高兴，只想着这孩子渐渐大了，已经能够做事情了。回头，又梦见金兰在屋里头，扫地，抹桌子，然后收拾自己的东西，又说儿子家里现在不得安身，你这里总有那么多凶神恶煞的人不时候冲进来，又来找麻烦。要回老房子去跟大大住了。说罢要走，挺章立即拉住老太太，道，“大大解放时候，就已经和大哥被枪毙了，现在老房子也被另些人住了。你如何回得去。我这里市管会的好久都没来了。听说邓小平已经上台了，政府不会管我们了”一边说，一边去拉老太太回来，不想没有拉住，反被老太太拉了一个筋斗。立即醒来，才知道是梦。看已经是６点钟了。这才穿衣起床。不多时候，兄弟去厂里面上班，顺便来送信，说老母亲身体不好，让挺章回老家去。这挺章联想到刚做的梦，就觉得有些不妙。也慌了，放下手里的活路，又给国乡说自己回去看娘去了。
好得这年，去娘家已经通了公路，坐汽车也不过是一个小时的路程，再走了一段小路，挺章急急地赶回娘屋来，严春东又带挺章进了老人家的房圈。见老太太側身向内睡觉。挺章便轻轻唤自己的母亲。老太太翻身坐起来。见挺章已经到了跟前。“娘，兄弟都说你不好，你的病可好些了。”挺章问道，老太太只道，“没什么，就是想你来一下，等你来了，我又觉得没什么。”挺章见她精神很好，只当老太太没什么大事情。
“你妹儿，今年高中毕业，听说还差点才上大学？”老太太问道。“让她复读，她不愿意，说要花去很多钱。刚好居委会有一个招工指标，就让她去了。现在已经在XX区乡供销社里面学习，来年准备上班了。”老太太又问起其他几个娃娃。挺章道，“现在娃娃渐渐大些了，已经能够做些事情了，担水做饭，都是娃娃在干了。”挺章答道。老太太又问了国香状况，挺章道，“他的还不是就是气管炎，但也比过去好多了。”母女两聊天好一阵子，老太太见儿子媳妇出去了，突然道，“我如果有什么三长两短，你就不要回来了。”挺章笑道，“娘不要说这些不吉利的话，过些天，我空了，喊他们抬你到我那里去玩耍些时日。现在不比过去了，做生意，只要交点税，国家也不管了。更没有那市管会一干人等，三天两头来家里捉拿。”老太太听罢，稍微叹了口气，又道，“恐怕我是去不成了——我还想睡会儿。”一面说，一面又倒下翻身侧着向里睡去。挺章忙退出来，询问了老太太的近况。严春东只说并没有什么异样。挺章便道，“你要注意，老母亲好象有点不对。”说罢，又拉着自己的小儿子到挺心家里闲逛了一会。那里宋小小又问了小儿子的年纪，只说当年抱着的时候才点点大，你看，现在也都快１０岁了。大家摆了一会儿龙门阵，那小儿子因有些怯生的，便要拉着回去了。挺章便依他又回来。进得屋来，再唤老太太，已经喊不应了。挺章忙上前又喊了几声；试着推她的身子，也没有反映。这才慌忙令严春东搬来了一张椅子，把老太太抬到椅子上放在堂屋里。挺章已经是左一声娘，有一声娘，泣不成声。只想到老人家，这一辈子，没有享受过什么，解放前忙着挣家养口，解放后作为地主一直是被专政对象，好不容易等儿子大了，又取了媳妇，巴望着享受几年清富，偏又遇上个现代派的媳妇，伤了老人家的心。这样想着，也止不住泪如雨下。那严春东少不了在一旁劝解，又让侄女们分头去唤来亲戚。一时挺心来开了个路，作了首场法事。等挺生得了那消息，赶回来，连老人家最后一面都没有见上。但做儿子的并无悲伤之情，连一滴眼泪也没有。只不过安排老太太的后事，尽自己作儿子的义务罢了。那严春东叹了口气对挺章道，“我们也晓不得她要死，头些天，她把自己的随身的衣物洗了，又让挺生带信给你。都没想到，今天她就走了。”挺心又对挺章道，“大娘恐怕已经知道自几大去之期已经不远，专程等你回来了。俗语说的，阎王先定人死，后定人生。大凡人要死时，自己总有些知道的。所以他都急着叫人给信，让你来。恐怕就只想见你了。连做儿子的她都不等，偏等你来。”挺章听罢，这才想起头几年替金兰算过的八字，不过是说金兰命有三子，但终究只得半子送终。心想，“这大概人生有命定，并非人力能改。作为儿子没能守望见到自己母亲最后一面，当姑娘的天远地远跑来，老人家等也要等自己来相见最后一面。也算应了那八字先生的命批。”这样想着，心里又好受一些。接下来又，又住了几日，等老太太下葬，丧事已毕，挺章方才返回县城。这年，老太太７９岁，应该死于８1年。
如今且说挺心，这几日忙完了葬礼，挺生还是准备了拿点钱于他。挺心不好收，只道，“如果是死了其她人，这钱我是要的，死的是自己的大娘，如今收了这份钱，也是于心不安的。”挺生见他执意不收，也只得就此作罢。偏两个儿子，又一个手头紧，便要想向老头子借点钱。老头子没同意，只说自己最近的法事情做得少，没有收入。“你头天才去作个法事，今天跟你借点钱，你就叫苦。不愿意借就直接说，作儿子的也是不敢有什么意见的。只怕是又私心，偏袒了姊妹中的那一个。借给那一个了，也不要以为我不知道的。”挺心见大儿子如此说话，立即回道，“你什么时候看见我偏袒那一个了，要说偏袒，你们三几个姊妹我都在偏袒。这手掌，手背，都是自己的肉。那一年我在外做法事找的钱不是用在你们身上。你的兄弟，妹妹都没有什么说法，偏你在这里乱嚼舌根。”老大见挺心发了火，也只道，“我不过是随便说说罢了。你也不必动气。”他们两个人在这里吵闹，却不知道那二媳妇听在耳朵里，夜里回去对丈夫说老头子又拿钱给老大，只道，“现在娃娃没有学费钱，他老大既然都给老头子借钱，你还是可以去给老头子借点，看看老头子给不给。”次日，老二又把挺心请到屋里头，少不了叫苦连天。老头子就已经知道二儿子的意思。心里装着不知道。老二不得已，就说出了，借点钱，多几日有