尽力。”
三女儿、女婿回至家中，将事情前后说给双亲听。老先生也是急忙忙，差人将六坊十三街有名的媒婆请了，并与媒婆说了前后事，领着将聘礼看了，又塞了银子给那媒婆。媒婆笑道：“这样的好事，那里去找，老爷也太客气了。我与温老爷素有来往，他的令邻还有我作的媒呢。老爷等着好消息便是。”这位媒婆第二天，即选上几个家人，将礼单点了，抬着聘礼，直往知府家中去了。
钱由基闻得一切办的火速，也甚高兴，竟一天没出门，只在家中静等。这一天，听说去了，心中欢喜。等到中午仍无回音，不由着急起来，渐渐没了信心。又等了两个时辰，见门外来了三姐及三姐夫一行人，几个家人抬了聘礼回来，知是没成。钱保和、三夫人见媒人同着回来，忙迎上去，让到屋里喝茶。钱保和道：“不知温老爷怎么说？”媒婆道：“钱老爷托了人说亲，温老爷听了甚是喜欢。只是头一件，侄女的事他做不了主；第二件，温小姐去年已定了亲，打算着下半年就嫁。温老爷再三说明，并无推拖之意。”钱保和老两口听了，并无二话再问。
钱由基却不以为然，问道：“三姐，去时可说明了是与我提的亲？”三姐儿看了媒婆一眼道：“说了。”钱由基又道：“温小姐定的是什么人家？”三女儿道：“说是杭州总兵的公子。听说人长的倒也白净，又读了几年的书，无非有个功名罢了。”钱由基笑道：“小吏之子，草皮之士，有什么好处。温大人也知道我些，怎不肯帮上几句，替温小姐拿个主意那。俗话说，男怕选错行，女怕嫁错郎，到要紧关头，竟都糊涂起来了。”众人见钱由基这么说，皆不便再言语什么。最后还是三女儿劝道：“兄弟，这事就到此为止吧。大家都不是混缠的人，一是一，二是二，人家即然说了，也只好作罢。”钱由基听了，气哼哼转身而去。这边钱保和留下媒婆吃饭。
事情有不成倒也打紧，只是苦了钱由基，左想右想只是离不开温小姐。到了下午，就见钱由基一改往日模样，六神无主，闷闷不乐。到了晚上，竟茶饭不思，托着腮膀子乱想。再到夜里，闭上眼，满脑子都是那温小姐，一时笑笑，一时走走，是挥也挥不去，只在眼前转。这就是所谓的单相思了。
钱保和见儿子如此，心中泛急，自己已是话短眼迟，体力难支，只得将钱由基的旧日朋友，或早或晚，齐来乱劝。钱由基只是听不进劝，两眼无神，只管发呆。这天晚上，见一班子兄弟又来相劝，钱保和让厨子烧了几道上好的菜肴，开了坛好酒。喝着酒，那话渐渐放肆起来。老六道：“兄弟平时最痛快，怎么这事上，也犹豫不决的？以我之见，这事要成不难。你我兄弟抢进去，把温小姐抢出来，生米做成熟饭，看他还有什么话说。”钱由基道：“这可是杀头的勾当。”老六道：“如今炀帝已死，天下大乱，诸候各霸一方，谁还管得了王法。凭我们兄弟的本事，立个山头，大半个江山也能到手。”另一个道：“小梁山的戴大王约了我们兄弟几回了。明说了，只要兄弟你去了，第一把交椅便是你的。几百号人，杀下山来，抢了温小姐，先占了兖州，再占山东。”钱由基听了，不由动了心思，连夜传信到了小梁山，没两天就约好了动手时间。
这天晚上，钱由基约了小梁山的强盗伏在城外，老六几个在城门探风，钱由基一个人往知府后院绣楼里去抢温小姐。只等火起，便里应外合，抢占兖州。钱由基出了大门，抬头一看，见天色昏暗，星月无光，四周清冷，街上灰蒙蒙的，不见一个人影，暗喜道：“风高杀人夜，月黑偷人时，正是好机会。”钱由基来到后墙之下，借绳索上了墙，跳进了后花园。钱由基久居此地，知府中来往几十遭，轻车熟路，一路小跑早来到绣楼之下。
钱由基四周看看，只有风吹云暗，并无人影，大了胆子将窗纸舔破，朝屋内一看，见正中睡着两个小丫环，打了地铺，横陈在那。钱由基不敢冒然行动，再围着绣房看了看，见绣房上下二层，靠东首有颗大树，绣楼之上隐隐尙有灯光。钱由基有意弄些动静，学了几声猫叫，又学了几时狗叫，并不见有人来，心道：“你等不来，我便上去。”绕到大树下，看了看，并不认的树名，见那树杈正芽发枝绿，树冠极高，超出绣楼大半截，这便叫做黄罗罩绣楼了。
钱由基是个上树行家，自小爬高越墙，上房揭瓦，如家常事。一时来到树下，一缩身子，没几下就上了树，朝绣楼里望望，隔着窗子看不甚清。就又向上爬过两道枝叉，到了绣楼房顶上。钱由基从腰中解个带子，栓在树丫上，将身子倒吊下来，正好落在窗前。钱由基又学了几声猫叫，屏气一听，还无动静。
远处夜色三鼓，钱由基料着温小姐睡熟了，遂轻轻打开纱窗，向屋内细看。见那红烛就在窗前燃着，尚有半寸多长，一架古琴，两排书厨，空气中透着少女闺房的幽香。温小姐侧着身子躺在绣床上，一头秀发未解，半袜红绫犹在，两只雪白的膀子半露在锦被外。钱由基见了，不觉心动，心道：“多话何益，不妨先将生米作成了熟饭，再细说不迟。”一时起了贼胆淫心，顺势勾住窗子，翻身跳进屋子。
第二回中 包娼
钱由基走近床前，见床头放着两本书，一条锦被难挡雪肌玉体还现，一张粉脸似梦中含春浴罢。钱由基心性大乱，便顾不了许多，一手扯下温小姐的锦被，将两只手只在温小姐的酥胸丰臀上乱摸一气。这钱由基平时虽是烟花巷里的常客，男欢女爱，大小战事也经得不少，只是干这种勾当，倒是头一次。动起手来，心自先虚了几分，一时但觉脑袋比平时里大，手脚比平时里慢，周身不听使唤。
钱由基只管尽情肆摸，那还记得这是知府深院绣楼。等温小姐从梦中惊醒，见有人欲行非礼，大呼“救命、有贼”时，才知坏了事。钱由基忙丢了温小姐，不由分说，就朝楼下冲去，拌倒了丫环，碰倒了桌椅也不觉得。钱由基冲到楼下，脑袋犹自肿大，并不辩别方向，只顾朝前猛跑。此时，府内已是喊声四起，灯光通明。钱由基脚下不敢稍停，跑了一阵，已到了墙下，来不及细看，但觉此处墙比别处矮些，见还有几步，凭着贼心鼠胆，攒足力气，一个箭步就窜上了墙头。可惜，才要松口气，脚下一个收不稳，又窜的猛，一个跟头就栽了下去。也巧，这墙外是知府毛坑的粪池，攒了一冬，粪足水满，钱由基通身的热汗栽进去，是一冷一惊，一口气竟没喘上来，溺死在粪池之中。老六等人天明不见钱由基出来，一打听，才知钱由基已死，只得通知众人作罢。又有人通知了钱保和，举家闻之，莫不哀伤。知府一是怕丑，二因是熟人，人又死了，也不再问官，只当失足落水而已。
放下人间的事暂且不表。单表钱由基，一路游魂到了阴间，才要上奈河桥，却被人一把拉住。钱由基扭头一看，不是别人，正是结拜的兄弟宇文庆，忙道：“哥如何也到了这里？”宇文庆叹道：“我自从投了我叔，即在府内效里，几次欲托人送信给兄弟，皆不得如愿。我叔称帝，封我为侯，后与窦建德会兵，奋力杀敌数十人，战死与乱军之中。”钱由基道：“我听人言，人死为鬼。哥哥即是一鬼，怎么还记得生前之事。”宇文庆道：“我虽死，却未过奈河桥。因我堂兄宇文成都力大，死后封为阴山镇山之神。经堂兄推荐，如今在阴司做文书。”钱由基道：“哥稍等，待我过了奈河桥再说话。”宇文庆道：“兄弟不可。兄弟一时性起，虽说行奸不成，也是大恶。若是原原本本朝阎王说了，罪怕轻不了，非上刀山串了，下油锅炸了不成。”钱由基惊道：“那如何是好？”宇文庆道：“兄弟不必过桥，且随我来，为兄自有办法。”
宇文庆领着钱由基过了恶水河，藏在家中，把钱由基爹娘化的随身携带的金山银屋、纸钱阴币，四处打点。到了会审的时候，自有牛头马面前来索住，拉到阎罗大殿上。钱由基抬头见当中坐着阎罗王，两旁列着文武判官，虽知结果，心里还是虚了半截，心里“卟嗵、卟嗵”猛跳，两腿一软就跪了下去。这时便有判官出列，禀明此事，送上生死折子。阎罗王接过折子一看，见折子上写道：“阳寿未尽，失足落水。尚有阳寿三年，当战死乱军之中。”又俯身看那下跪之人，微黄面皮，五官端正，身材伟岸，便动了慈悲心肠，便道：“怎么如此的不小心。即是错案，我问你，欲何去何从？”那钱由基不知阎罗王话中有话，不敢再说什么，只是叩头如捣蒜一般，回道：“愿伺候您老人家生生世世。”阎罗王一听，心又甚喜，阴脸转阳，就道：“屈身地府，也是天缘。”便在第十六判官司给钱由基安排了差事。
钱由基叩头谢了恩，即往第十六判官司里报到。见了主判官崔判官，又通融些财物。崔判官一向好性，见人干练，又是阎王特许，不用说，也略略安排了些小差事。钱由基见事情也不多，不过跑跑腿，传传话，皆是生来就会，沾手能熟之事，故上起手来，处处得心应手。宇文庆又与他接了风，二人遂又厮混在一块。不上几个月的工夫，钱由基无一处不混的烂熟。
又过了几百年的光景，钱由基又找到了在人间的感觉，重新有了几分英雄模样。钱由基每天正事少有，闲事不断，不是东吃西喝，就是摸牌赌钱。虽说没了祖业可用，却也是个公差，按月领着俸禄，说不上富有，却也不愁钱花。又加上钱由基生性豪爽，出手大方，专一爱管个闲事，交几个朋友，多多少少在阴界也有了少许名头。
话说这一天，看官也须知，阴间也分了昼夜。钱由基从烂草席上起身，换上草纸装，邀了几个把兄把弟，倒上几杯苦井水，就着阴磨菇，象模象样地喝了会子酒，就有前几天新交的朋友，各唤吴起的来找。这吴起一早来，不知怎�