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“在座的各年青人，你们大都是男人，那我就再多说几句，上帝既然让你们成为男人，你们就应该认准自己的角色。什么是现代意义上的男人？告诉你们，它不是指怀孕生子没有你们的份，也不是指你们胯下有个雄纠纠的玩意儿，拥有人民币的数量才是我们衡量你是不是男人的标准。财富在今天应该取代生殖器，成为男人的第一性征。缺少财富，就会缺少女人；缺了女人，拿什么证明你们是男人？小伙子们，你们很年青，年青得令人羡慕。花样年华，黄金时期，你们即将或已经进入恋爱的季节，爱情的感觉很醉人，是吗？但是我建议：你们不要把宝贵的青春全浪费在目前的冲动中。从即日起，你们要高瞻远瞩，要有苦干的劲头，先打好经济基础。没有经济基础的爱情是幼稚的、低层次的浪漫啊。为什么这么说？请看，古今中外，记录爱情的传世作品，有哪一部是关于你我平民百姓的？人类的爱情史，就是一部有钱人、有地位的人的爱情史，主人公不是富家儿女，就是帝子王孙。平民的爱情是爱情吗？不是！只是为简单的生理需求找的借口。我们来自平民百姓，怎么办？超越和自己出生的阶层是唯一的选择。有良好的经济基础，我们才有爱情的主动权。否则只能受低级爱情的奴役，困于低级爱情，成为低级婚姻的牺牲品，麻木一生。加入我的旗下，你们就有可能拥有绚丽的人生，或许将来还会拥有一场或几场快慰平生的、轰轰烈烈的、甚至名流一时的艳史。敢于为此奋斗、争取吗？年青人们，未来属于你们的，将来你们不发财谁发财，你们不富有谁富有？……
末了，他反复重申，搞推销开始很苦，因此一定要有吃苦的心理准备，待熟悉后，就会越干越轻松。他鼓励大家抱定目标，始终如一，在他的带领下大干一场，三五年内成为百万富翁——“百万对目前的你们来说无异于天文数字，但在我眼里只是小儿科。成不了百万富翁，我决不放你们离开，否则，我对不起你们，我问心有愧。”
这堂动员课，本不算高明，但在那样的情形下，会对某些人产生很大的心理冲击。主人公突然间感到世界变得清澈了，以往在心里矛盾的、指向还有些模糊的各种念头很快在贺总的讲演感应下迅速定向移动了。贺总道出了他想说而没法说出、说不全的话，他相信听此一席话，胜读十年书，虽然明知他煽情的成份很重。
次日开始，一连几天，贺总主要讲推销的办法，技巧。面对客户，如何巧妙切入，拉近距离；如何对客户技巧性地说不；如何永远不让客户说不；如何给自己留下第二次机会；如何类比激将等等。接下来，他又例举了不少常见的客户拒绝的语言，分析其真正原因，拿出具体应对语；再分析客户类型。他几乎要把头脑中储存的经验干干净净的倾出来，一吐为快。至此，所有应聘者都还没有见到公司的产品，没问题，这天贺总讲乏了，就随手从旁边的柜台里取出些样品，有春楚香波、沐浴液、春楚洗发膏、定型胶、日霜、晚霜十余种。另外还有种饮料，名叫春楚保健啤酒，是主打产品之一，它们价格大都在十到三十元之间。曲羽感到这该是女子们从事的职业，公司却招了很多男的，很纳闷。
春楚保健啤酒，据说是天然药物精酿而成。贺总用手指指啤酒，就坐在办公椅上，打算以它为例，使之如何被消费者接受。他已经乏了，让大家先看，接着点支烟，起身踱来踱去，片刻，烟抽完了，他将啤酒拿在手里，又开始长篇宏论。据讲，这种啤酒具有酒精度低、口感独特、百品不厌的优点。它还可以治疗多种种疾病，比如心脑血管疾病、神经系统疾病、消化系统疾病，保健啤酒在他口里几乎就是万灵药。接着他举例证明：他本人曾患风湿病，腰椎间盘突出，前列腺炎。均已痊愈。紧接着，他又大胆地认为饮用这种保健啤酒，当然能使肌肤变白，黄发变黑，总之具有美肤美发功能；然后又让一位应聘者参考他的语言路子，试着把啤酒描述成男性专用品，再描述成女性专用饮料，赋予它壮阳补阴的功效，小小一瓶啤酒，经贺总一点拨，众人才知道其优点不可小视。最后，贺总乐呵呵地吩咐：“当然喽，你们出去具体推销的时候，一定要举生动的实例，尤其要以第一体验者的口吻面对客户。”听不到一半，有几名极不信任的应聘者就悄悄离去，临近结束的那天上午，又有几名应聘者放弃了。贺总止住了培训，他取下眼镜，无限惋惜地对余下的十八位说：“不是社会淘汰了他们，不是命运淘汰了他们，是他们太不自信，自己淘汰了自己，悲哉！我发现，只有你们才是可造之才。”
培训后，贺总特意向走在最后的曲羽问：“小伙子，有何感想？”
“为瞒你说，我就是为人民币而来。此前，我曾有过几次人生选择，如从军与文学，此二路都不通，都不是路。你的点拨，让我有撩云见日之感。现在决心在新的目标下塑造一个崭新的曲羽。”
“你凭什么这么说？具体目标是什么？”贺总感兴起地问。
“因为我不愿意接受，一个名叫曲羽的人，只能悬浮在目前的生活层次上。我从离开部队之时，曾给自己树立了为人民币奋斗的目标。现在按你说的，四五年内，白手起家，创造百万财富吧，然后……”他没再说。
“虽然暂时只是豪言壮语，但这份自信难得，我欣赏。”贺总说，“好好干吧，你一定会实现的，我从来看好部队里出来的人。”
公司的产品是保健啤酒和各种膏、粉、霜。曲羽很不感兴趣，他仔细看了些产品说明，发现绝大部分产品出厂日期居然是未来的明天，后天，还有下月初；再看产地，有的是英文夹汉语标注，他难以破解。看来这该是一批超越时间和空间观念的产品。他大为怀疑，也不想弄明白。推销工作开始，贺总安排每二人一组，并统一发放了销售着装。为了让他熟悉中宁市环境，贺总特地让另一个本城的年青人同他一道。
贺总安排年青人名叫蒋小枫，是贺总的远房亲戚，十七岁，胆小，不善交际，动不动就脸红。人多的场合他不敢说话，总担心一不留神在众人面前丢丑。如里说话，那肯定是在他心里打了几十遍腹稿的。平时，他喜欢独自一人发呆，想着天远地远的事，见到一张年青的漂亮的脸，就会陷入爱的幻海中，十天半月不能自拔；听到一句夸奖，几夜睡不好觉，听到一句无关紧要的责备，又会难过得几天不得安宁。他本不适合做推销工作，他母亲把他托付给贺总，是想让他出来锻炼。人少的时候，比如两个人的时候，蒋小枫并不十分拘束，能正常的交往。他很孤独，很希望获得友谊，见到曲羽，就全身心地信任他了，他的信任带有股让人难以拒绝的亲和力，曲羽也身不由已地和他一见如故。他坦诚地告诉曲羽，自己的性格非常有害，也在暗中努力改变。为此，他曾读了不少关于社交方面的书籍，如《青年社交指南》、《社交注意事项》、《如何克服社交恐惧》，现在他从书上不仅懂得了微笑的艺术，也懂得了交谈的艺术，还知道和法国人人打交道应该注意什么，同印度人打交道应该注意什么。但一临社交场合，舌头就象被绑在碾滚上一样笨重，不听使唤。曲羽被他的率真感动了，拍拍他的肩：“没问题，向我学习，以我为范，包你在两个月之内，就会有彻底的改观。”
蒋小枫对曲羽孤身一生闯荡中宁的勇气很佩服，向他建议：如果暂时没有找到适合的住所，可以搬去他家。曲羽谢过他的好意，他不愿无中生有的打扰别人。他告诉朋友，自己并不是孤身一人，兄长曲商也在中宁，在中宁西郊的中宁酒厂任副总。“我并不急于去见他，因为我现在两手空空，未成一事，并且他正在国外考察学习。”
“你所说的‘成’是什么？是四五年里拥有一百万财富吗？”
“就算是吧。贺总所说的百万财富，是我曾有过的理想。他的要求与我不谋而合，我决定认真地实现它了。”
“如今不少同龄人都有这样的欲望，我可想也不敢想。”蒋小枫不乏羡慕地说。他不敢把曲羽的话评价为轻狂。
“那么，我告诉你，一个缺少欲望，不敢想的民族肯定要被边缘化；同样，一个缺少欲望，不敢想的家族，也会被社会边缘化，具体到个人呢，照样如此。你跟着我，多吸收阳刚之气，对你的灵魂至少有补中益气的功效。”
头几天，曲羽在蒋小枫的带领下，往全城各处去熟悉和了解，顺便将随身所带的产品往各商场、日用品商店去推销试卖，并散发产品宣传书。随身所带的试卖品推销了不少。但效果并不理想，当然他们也没有认真推销。经过几天的奔跑，曲羽对蜘蛛网式的中宁城市平面轮廓有了大致的了解。
这个上百万人口的城市，正以前所未有的速度扩张、膨胀。随处可见的是忙碌的施工场地。二十平方公里的江东开发区里昼夜不停地响动着推土机、挖掘机、搅拌机的工作的声音。中宁百货批发中心还没有竣工，中宁国际饭店又已奠基；新区商业城、装饰一条街、五星级的临河宾馆一大批工程正在如火如荼地施工。站在连接新旧城区，三拱相接中承式跨江大桥上，浩荡的江风似乎拂着桥身微微颤抖。双向车道上四条车龙在缓缓移动着。为了疏解跨江大桥交通负荷而在上下游不远处同时开工的两座大桥已接近尾声。曲羽倚在大桥的栏杆上，从左到右打量着这座正处于青春期的城市，忽然间泛起一股难�