是马三婆。
“马三婆，您还认得我吗？我叫赵慧莲。”赵慧莲忙自我介绍说。
“是谁？”马三婆问，她的听力显然减退了。
“赵慧莲。”赵慧莲大声说，“就是下姚塆的赵慧莲。”
马三婆点点头，总算听清了，她聚精会神地把赵慧莲端详了一遍，这才说道：“噢——想起来了，你是梦妮姑娘的妈。”
“对对，您记性真好。”
“进屋来吧。”
“欸。”
屋里的光线比较昏暗，家具简陋破旧。
“你坐吧。”马三婆说。她上床靠着，自言自语道：“这两天我身体不舒服，浑身乏力。”
赵慧莲拿过一把小木椅坐下，说：“去看过医生吗？”
“不用看。”马三婆蛮自信地说，“这点小病我心里有数，吃了点药，过几天就会好的。”她眨了眨黯淡无光的眼睛，瞧着赵慧莲问：“梦妮她妈，你找我有事吗？”
“马三婆，有件事我想问问你。”赵慧莲点了点头说，她把椅子往前挪了挪：“您还记得二十年前梦妮出生时的事吗？”
马三婆想了想，说：“还记得一点点。”
“那您告诉我，我女儿她生下来的时候，性别上有没有问题？”赵慧莲憱视着她，睁大了眼睛问，心一下子悬了起来。
马三婆愣住了。她盯着赵慧莲，没想到她会提出这个问题。她咳嗽了两声，回想道：“你女儿生下来的时候，那地方确实有一点异常。”
就像听了法官的宣判一样，赵慧莲的心一阵急促跳动，然后平缓下来。“当时您为啥不说呢？”她的头低了下去，又抬起来问。
“因为很不明显。当时我也拿不准，万一弄错了呢？再说我觉得这孩子长得挺可爱，你们夫妻生育也挺困难，生一个孩子不容易，所以我当时就没有说出来。按照老规矩，半女半男的孩子生下来是要被扔进山里去的。”
“果真如此，果真如此。”赵慧莲嘟哝着。
“怎么？难道梦妮她……”马三婆用询问的目光看着赵慧莲。赵慧莲伤心地点点头。马三婆禁不住哀叹：“老天爷，你为啥不放过这可爱的孩子！”
赵慧莲离开马场口时，太阳已经升起一丈多高了。在回家的路上，赵慧莲怎么也走不快，两条腿仿佛灌了铅一样，沉甸甸的，走起来十分吃力。如果说早晨出门的时候她还尚存一点希望的话，那么现在她的这点希望已被彻底粉粹了。
太阳渐渐释放出巨大的能量，气温迅速升高，因此，尽管时间尚早，但赵慧莲已觉得热烘烘的，脸上渗出了细密的汗珠。一辆满载石灰的拖拉机迎面驶过，飞扬的石灰和尘埃混杂在一起，烟雾一般地弥漫在空气中，令人窒息。赵慧莲捂着嘴直咳嗽。她掏出手绢擦了擦脸，然后走上一条田间小路。
当赵慧莲从马场口返回下姚塆的时候，发现人们都用异样的眼光看着她，还有人在一边交头接耳，窃窃私语。她心里明白，梦妮的事已经传开了。赵慧莲来到自家门前，一群小孩正朝她家的窗子扔石子，那是梦妮的房间。孩子们看见赵慧莲后，便乱哄哄地四散跑开。
赵慧莲走进家门，来到梦妮的房里，只见梦妮怔怔地坐在椅子上，眼眶里噙着凄怆的泪水。搁在桌上的馅饼早已凉了。
“梦妮，你怎么还没吃早饭？”
“妈，我不饿。”
“你怎么能不吃点东西呢？”赵慧莲心疼地说，在梦妮身边坐下。
“妈，我怎么办？我怎么办呀？”兰梦妮依偎着母亲，痛不欲生地说。
赵慧莲难过地望着梦妮，心里一片茫然，不知道该怎么办，脸上一副爱莫能助的表情。
过了一会，赵慧莲来到后面屋里，兰顺安正坐在方凳上埋头抽着烟。见妻子进来，兰顺安忙问道：“怎么样？”
赵慧莲伤心地摇摇头。
“是真的！”兰顺安喃喃自语，心里像泼了冷水一样，更加冰凉。
“你能不能想个办法？”赵慧莲说。
“这种事，我能有什么办法？”兰顺安摇头道。
赵慧莲叹了口气，没有责怪丈夫，不过她还是不死心地想了想说：“能不能带梦妮上医院看看？”
“上医院？”兰顺安用疑惑地眼光看着妻子，否定道：“这怎么能行！亏你想得出。梦妮这样的情况还怎么有脸到医院去。”
赵慧莲不做声了，不论家里面什么事情，她总是听从丈夫的，从不违逆。这已成了她生活的准则。
夜，没有月亮，也没有星星，万籁俱寂，旷野一片漆黑，整个下姚塆被黑沉沉的夜幕笼罩着，惟有兰梦妮的房间里还亮着灯光。
兰梦妮坐在桌前凝神沉思，桌上摆放着纸和笔。面对与生俱来的不幸，她惶恐，她绝望，她想到了死……然而她太热爱生活了，她还要挣钱报答父母的养育之恩，她怎么能轻易死去呢？为此，她不想就这样随随便便抛弃生命。生命毕竟太珍贵了！此时此刻，梦妮的心绪十分宁静，她不再忧伤，因为忧伤只能换来眼泪，却改变不了现实。而今，她的事已经传遍芦岗，要不了多少时日就会传遍全乡乃至全县。梦妮知道，她在这里是无法呆下去了。俗话说“人言可畏”，即使别人不说什么，她也觉得羞于见人。况且，在这块迷信色彩还较为浓厚的土地上，一些人都把她视为妖魔的替身，像躲瘟疫似地躲着她。村里不少人更是把她当作一颗灾星，说她将给下姚塆带来灾祸，有人甚至放出风来说要将她弄死，以铲除妖邪之气，否则下姚塆以及整个芦岗都会遭到天神的惩罚。因此，如果她想要继续活下去的话，只有远走他乡，到一个很远很远的全是陌生人的地方去。于是，兰梦妮打定主意，必须尽快离开这里，而且是越快越好。
时间一分一秒地流逝，已不容许梦妮再做更多的思考。她毅然提笔，给父母写下了告别信。
亲爱的爸爸、妈妈：
在我生活了20年之后，我不得不含泪背井离乡，离开你们，离
开这片生我养我的故土。这是多么的不幸！你们含辛茹苦养育了我，
可是我却不能给你们更多的回报，我为此而深深愧疚。从今以后，我
将浪迹天涯，四海为家，再也得不到你们的疼爱，也不能给你们关照。
希望你们保重身体，把弟弟永强培育成才。
另请转告姚立中，我将无条件和他离婚。姚家因此所造成的损失，
我将一定设法予以赔偿。
祝你们平安。
不孝的女儿 梦妮
于初夏13日夜
写完这封信，梦妮的眼里已充满了辛酸的泪水。她放下笔，用手绢擦去眼泪，并将母亲送给她的结婚戒指取下搁在桌上，然后迅速收拾好行装，拿上手电筒，恋恋不舍地告别了与之朝夕相处了二十载的温馨的家，孑然一身地踏上了未可预知的漫漫旅程。
第二章 离家出走
兰梦妮打着手电筒在荒野中快步行走。这是她有生以来首次在寂寥凄迷的夜色中独自跋涉，心里既紧张又害怕。她敏捷地迈着步子，一个劲地往前赶。突然，一条两尺多长的花蛇出现在手电光下，兰梦妮吓得叫出声来，头皮一阵发麻，身上立刻泛起鸡皮疙瘩，手电筒也掉在了地上。她连退几步，见蛇扭动着身子钻进一旁的草丛里去了，这才慌忙拾起电筒赶快走开。她刚走出不远，一只惊雀扑棱一声从附近的小树上飞起，那响声又把她吓了一跳。
兰梦妮穿过一片丰茂的油菜田后，来到一座低矮的山脚下。她必须翻过这座山。这时，天空骤然响起一阵猛烈的雷声，瞬间，密集的雨点从天而降，紧接着刮起了狂风。兰梦妮顶着急风暴雨翻山，雨水很快浸透了她的衣服。山路湿滑泥泞，她摔倒了好几次。当她翻过这座山时，浑身都是泥水，手电筒也在下山的最后一刻摔坏了。幸好此时雨止风息，天上露出了星星和月亮，夜色已不像先前那样黑暗了。兰梦妮不顾疲劳，马不停蹄地顺着山下的一条小路继续往前走，大约走了二十多分钟，一条宽阔的公路出现在眼前。沿着这条公路再向南走六七里，就到了香河镇，这里每天都有长途汽车开往南方或北方的许多大城市。
此时的兰梦妮已累得筋疲力尽，她上气不接下气地拖着疲惫不堪的身躯上了公路。不一会，一辆东风140卡车自北向南开来，两道眩目的光柱在黑暗中快速移动。兰梦妮实在是累得走不动了，想让这辆车捎带她到香河镇去，便上前拦车，可是，她刚走出了几步，身体就摇晃着倒在了路上。
卡车开了过来，在距离兰梦妮二三米的地方停下，司机打开车门从驾驶室里出来。借着灯光可以大致看清，这是一个身材中等、壮实的年轻人。他叫丁岩，在武汉某机器公司货运部工作，奉命从山东拉一批铝锭回公司。
丁岩走到兰梦妮身边，弯下腰仔细看了看，见是一位年轻女子，问道：“小姐，你没事吧？”
兰梦妮慢慢直起上身，借着灯光打量了一下丁岩，局促地说：“我没事。”
丁岩见兰梦妮满身泥水，还带着一个行李包，疑惑地说：“小姐，半夜三更的，你怎么一个人在公路上？”
“我……”兰梦妮一时不知如何回答，也来不及细想，便随口说道：“我是跑出来的。”
“跑出来的？为什么？”
兰梦妮自知说漏了嘴，不做声了。
丁岩见兰梦妮低头不语，便不再追问。
“那你打算去什么地方呢？”
兰梦妮茫然地摇摇头，因为她事先并没有一个明确的目的地，只是想到一个离家很远的地方就行，于是问道：“请问师傅，你去哪儿？”
“我去武汉。”丁岩回答说。
兰梦妮听说丁岩去武汉，心想自己何不坐他的车到武汉去呢？这样可以节省不少路费，自己带的钱本来就不多。而且她觉得丁岩朴实面善，不像是坏人，于是恳请丁岩带她去武汉。
对于兰梦妮的请求，丁岩感到非常意外，一时拿不定主意，因为他从未遇到过这样的事。
兰梦妮见丁岩犹豫不决，便跪着央求道：
“师傅，我求求你了！”
“哎，别这样，快起来。”
“师傅，你若不答应，我就一直跪着。”
见兰梦妮如此固执，丁岩十分为难。他想了想，说：“这样吧，前面就是香河镇，我把你送到那里，然后你明天自己乘�