扩展社会关系的巨大网络。在网络世界中，人们可以随喜好选择交谈，上线或者隐身。《媒体实验室》的作者斯图尔特·布兰德曾在书中引用霍华德·赖恩高德的一段话来描写上网的感觉：“这感觉就像走进一间藏身于街角的小
酒吧，酒吧里到处是相熟的老顾客，其间还有一些新客。酒吧的墙上随处可见各种涂鸦，仔细搜寻，还会发现不少新的内容。若想体会同样的感觉，我并不需要关掉电脑，穿上大衣，下楼走到街角，事实上，我只要调整一下电话线，一切就能够轻易搞定。与小酒店一样，网络其实就是一个交流、休闲的空间。”
通过网络交流这种新形式，“网恋”越来越接近现实生活中的恋爱。在交友网站上，人们在提供个人资料的同时还可以将自己的照片传到网上供别人点击查看。也能够用电子邮件的方式将照片传出，并留下语音信息。人们也可以公布私人网站的网址，以增大邮件和聊天室的访问人数。在私人网站上，一般都留有网站主人的照片，语音留言和图像。通过这些手段，人们便能够自行控制自己在网上的曝光率，只要他们愿意，他们依然可以与别人保持一段安全的距离。
第3节：背叛与网络
话虽如此，虚拟世界的约会与真实的约会之间依然存在着许多不同点。其中之一便是，相互交往的双方并不一定见过面，很多时候，他们甚至不知道对方居住的地点，也就是说，正在网上打得火热的两个人有可能居住在本星球上的任何地方。而且，相互约会的双方不必盛装打扮，不必涂脂抹粉，也不必剃须理发，他们只需要打开电脑，利用键盘开始拉开网络约会的序幕。
二者之间的另一点不同便是，在约会之初，网络约会的参与者无法确定自己对这种新约会方式的感受。他们无法预知在网上发生的罗曼史和性爱是否会与现实世界中的感觉相似，如果不同，那么这种不同是否十分重要。
不过，网络交友并不一定永远局限于网络，这一点就像在现实世界中的人们不可能永远固定地呆在一个地方一样。虚拟世界中的恋人通过电话、传真、递送鲜花来传达情感，一旦感情日深，时机成熟，他们会跳上飞机，与素未谋面的爱人来一次真实的约会。双方的交往并不是绝对局限于网络这一虚拟世界或者现实世界，他们可能同时在两种世界中继续交流，也可能将二人的交往从网络世界发展到现实世界。现在，由于科技的进步，网民可以一边在网上享受这种多变便捷的交友方式所带来的快感，一边在现实生活中继续传统的交友方式，而二者之间就像两条永不相交的平行线，沿着各自的方向顺利前行。也就是说假若处理得好，网络世界中的恋人与现实世界中的恋人根本不会知道对方的存在。
背叛与网络
这一话题较为复杂，它涉及了网络这一虚拟世界中的两性关系。首先了解其他一些相关概念将会有助于我们对这一问题的理解。希望找到一个志同道合、兴趣相投的伴侣是人们的本能，这就像呼吸和行走一样自然。然而，凡事并非尽如人意，并不是每一个人都可能实现这个愿望。现实世界中有成千上百万人正在为感情生活的不如意而烦恼。他们被各种情感麻烦折磨得筋疲力尽，无力从根本上解决这些困扰，比如结束一段糟糕的婚姻或者找寻一位合意的伴侣。也许他们的宗教信仰不允许离婚，又或者他们在财政、地域或者情感上的某些问题迫使他们无法实现愿望。不管他们的理由是什么，总之，他们极其渴望一条便捷的途径来解决情感和生理上的需求。网络的出现恰巧为他们提供了这样一个逃避现实、实现愿望的避难所。
为了掌握现代夫妻忠诚程度的可靠数据，人们曾经希望通过统计数字来确定夫妻双方发生婚外情的概率，结果发现要实现这一点实在是极其困难。从５５年前一直到现在，有大量的研究者试图找到确切的答案，然而，他们的研究结果却无法统一。这其中有许多因素的影响，就拿民意测验来说吧，参与者的诚实程度，他们的年龄，结婚的年限，接受测试时的环境，譬如身旁是否有别人，测试的方式——是填写问卷还是口头回答，以及研究人员对不忠的定义等等因素都会影响测试的结果。
比方说，莎瑞·海特曾经通过在杂志上刊登调查问卷和在购物中心访问的方式搜集数据，其研究结果显示，回答问题的被访者中７０％的女性和７６％的男性曾经有过婚外性行为。
芝加哥大学曾经资助过一项类似的研究，８０％的受访者回答了问题。这项全国性的随机调查是上世纪９０年代几项重大研究的一部分，由国家民意调查中心（ＮａｔｉｏｎａｌＯｐｉｎｉｏｎＲｅｓｅａｒｃｈＣｅｎｔｅｒ）具体实施。被访者需要回答“你在结婚期间是否与配偶外的人发生过性关系？”调查的结果显示，被访者中有２２．７％的男性和１１．６％的女性曾经经历过婚外性行为。
心理学家雪莉·戈拉斯博士对婚内不忠行为已经进行了长达２５年的研究，其研究报告多次在《婚姻与夫妻调查手册》上发表。在她的研究报告中，２５％的女性和４４％的男性曾经在性关系上背叛过他们的伴侣。这一数字与金塞研究协会的报告数据相近（协会由金赛教授（ＡｌｆｒｅｄＣｈａｒｌｅｓＫｉｎｓｅｙ）创办，他著有《金赛报告》，内容为对美国人性行为的调查——译者注），金塞报告中指出，２６％的妻子和５０％的丈夫在性关系问题上曾对配偶有过欺骗。在阿萨内修斯等人的调查报告中，这一组数据变成了３６％的女性和４０％的男性。而另外一项研究的结果则显示２６％的女性和３５％的男性有过外遇。
对此类问题的研究属于社会学范畴，毋庸置疑，在今后的研究中，网络性爱也将被视为一种婚内不忠行为。不论它属于什么范畴，不管人们对它怎样定性，它给人们带来的伤害和痛楚都是极其巨大的。无可否认，外遇绝对会影响夫妻双方的感情，进而对其生活产生巨大的负面影响，而网络的出现和使用似乎使这个问题变得更为严峻和复杂。
我们坚信，人们应该深入了解外遇的不同类型，导致外遇的原因，维系婚姻的关键，以及网络在抚慰伤口挽救婚姻方面不可忽视的作用。这几点对保持婚姻的活力，捍卫忠诚的爱情非常重要。
如今，在网络这一现代科技手段的帮助下，那些“见不得人的勾当”变得更为隐秘，更为难以觉察，网络的出现为那些喜爱“拈花惹草”的“风流情种”们提供了一把更加便捷安全的“保护伞”。但是，在“网络性爱属不属于外遇”这一问题上是否有明确的答案呢？很遗憾，目前我们的答案还难以确定，由于科技的发达，在网上建立情人关系以及发生网络性爱的双方完全可以置身于两个不同的地点，他们之间并没有发生实质性的接触，所以我们实在无法简单而绝对的回答这个问题。
第4节：情陷虚拟世界
心理学家大卫·格林菲尔德曾经写过一本名为《情陷虚拟世界》的书，《新闻周刊》在讨论网上激情这一主题的时候援引过其中的一段话：“我们是否应该指责网络呢？是啊，网络的确是一个极为奇妙的交流工具，但是，这个与现实世界同时存在的虚拟世界是如此令人迷醉，它已经将真实的世界完全卷入到一个飞速旋转的漩涡之中。”
事实上，网络是一个与现实世界并行存在的，又对现实世界中的一些事物产生回应和反映的虚拟世界。人们已经习惯了每日２４小时，每周７日周而复始的生活，网络的出现在他们面前展现了一个别样的世界。进入或离开这个虚拟世界是一件再容易不过的事情，就像人们在疲惫之后找个地方歇一歇或到图书馆查查资料一样简单。进入网络这一虚拟世界的人们有着不同的需求，不同的渴望，不同的个性，但是他们都可以在不与对方见面的情况下和各色网友进行交流。
并行性是对网络激情的一个最佳的形容，因为许多对伴侣不忠的人同时在两个世界过着两种不同的生活，这两个世界并列存在——一个是真实的现实世界，他们在这个世界有着真实的配偶，另一个则是虚拟的网络世界，在这个世界里，他们又拥有虚拟的网络情人。
来自于旧金山的健康教育咨询顾问黛布·利维曾经在论文《虚拟世界的吸引力》中就此问题进行过研究，在文章中她写到：“网上激情与现实生活中的‘拈花惹草’有所不同，在现实生活中，人们之间的打情骂俏极为普遍……而在网络世界，网上调情往往充满了情色与欲望，但是它仅仅局限于精神领域，这一点正是网上外遇与真实的外遇的不同之处。”随着科技的发展，很多人发现，同时生活在两个并行的世界变得越来越容易，并且两个世界完全独立，互不干涉。
有趣的是，曾有研究人员以美国有线新闻频道官方网站的调查数据为依据，制定出一份调查报告。这些调查数据来自其对众多被访者进行的访问，被访者需要回答其对网上情人的看法，有七千多人回答了问题。报告中指出，超过６０％被访者认为，拥有网上情人并不是对爱情和婚姻的背叛。实际上，有相当一部分人认为网上激情并不能算对爱情和婚姻的背叛，它只是与色情电影或书刊类似。如果人们不认为观看色情电影和书刊是对伴侣的背叛，那么为什么要认为拥有一个素未谋面的网上情人就是对配偶的不忠呢？
网络性爱和网上情人是现代社会的新生事物，对不同的人来说，它们的性质也不同，目前它们还没有一个明确的定义，因此要给它们定性非常困难。不过，本书的目的就是要剖析这两个新鲜事物的本质，所以根据我们对它们的理解，我们将对这二者的性质进行界定，我们希望读者也根据自己的理解和想法对这两个新生事物的性质有一个初步的划分