小琴兴奋的几乎无法呼吸了，深深的长长的吸了一口新鲜的空气，大声喊：“爹，娘，我回来了！爹，娘，你们的女儿小琴回来了！山草，河鱼，你们的好姐妹小琴回来了！”喊完了，走到旁边一条潺潺的小河旁，静静地坐到一块突出的大石头上，从口袋里掏出小木梳，沾了一点水，把披肩的长发重新梳成了两条粗乎乎油光光的麻光辫，左右各一，听话的垂在胸前，这使她更加动人了……她得意地以水为镜左看看右照照，猛然发觉满脸的胭脂和嘴上的口红，大惊，焦急地自言自语：“天啊！父亲瞧见我这胡哩花哨的模样不打断我的双腿才怪！山草，河鱼，兰花她们也该笑话我了！怎么办？赶快擦掉！”说完，就去口袋和包包中寻找可以用来擦的纸巾，无奈她翻了个底朝天，一张纸也没有找到，苦恼地坐着，烦躁地想着，过了一会儿，福至心灵，“有了！”只见她拿起衣袖用力地擦起脸上的胭脂，再对着河水照一照，确信干净之后，伸出舌头反复舔去嘴上的口红……
再说冬梅，一下车，就激动的用黄梅调清脆地唱着：
“当初大鹏翅展冲天去，
如今归心似箭回巢来。
在家千日苦酸都是好，
出门一时金窝也不暖。
雨猛风狂翅折身心痛痛痛……
土屋温暖所有伤痛散散散……
唱着唱着，忽然想起年迈的父亲，三年未见，不知他老人家现在是什么模样，虽然父亲每次在来信中总是说自己一切安好，但是，从信中零弱的笔迹和模糊，冬梅总是觉得他老人家一定有什么苦衷隐瞒着自己，不愿让自己担心，心里想着，嘴里就轻声哀唱：
“小白菜呀叶儿黄，三两岁就没了娘。
尝千苦万难，父女俩心相连。
既当爹又作娘，十冬腊月把梅护。
没娘虽然苦，有爹也幸福……
哎！有爹也幸福……
爹爹为我做饭吃，我为爹爹洗脏衣。
我去高山把羊放，爹割青草来喂猪。
没娘虽然苦，有爹也幸福……
哎！有爹也幸福！
哎！白菜常把我羡慕，她哪有我真幸福！
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黄昏时分，命根妈端着一碗稀饭向堂屋走去。竹门“吱呀”一声被人推开，一声怯怯的颤颤的呼唤同时传来：“妈！”
命根妈攸然回头，惊喜交加地一声欢呼：“根啊！”三步并做两步伸开双臂冲过去圈住命根，用手捧起他的脸，狠狠亲了一口，两行热泪夺眶而出，几乎是泣不成声地说道：“根儿！根儿！我的命根！朝思暮想，早也盼晚也盼，终于把你给盼回来了！分别三年，妈觉得有三十年那么漫长！你可好啊？一定受了不少苦吧？啊……”
命根被她抱的几乎不能呼吸，却不得不轻轻推开她，艰难的，碍口的，不好意思的，十分难为情的，小小声的说：“妈！拿五块钱付给外面的三轮车主！”
“啊？”命根妈稍稍一怔，擦干眼泪，一叠连声地说道：“好！好！我这就去！你快回屋！你快回屋！”
“啪！”命根狠狠扇了自己一个耳刮子。对自己满腔仇恨，对妈妈一肚歉意。
命根妈出去付了钱，再次紧紧拉住命根，兴奋地嚷着：“怪不得那喜鹊鸟今天一大早就在咱家门前‘喳喳，喳喳，喳……’叫个不停，原来是在报喜铁心肝宝贝儿命根要回来了！哎！对了！根儿，你饿不饿，妈给你烙几张香油煎饼，再烧两碗鸡蛋糖茶，你看行不行？”
命根的心情十分复杂，既有重逢的喜悦，又有无功而返的惆怅和凄凉，低着头轻声说：“我不饿！哎……妈，现在是冬天，怎么可能有喜鹊嘛！麻雀还差不多！”
命根妈心情很好，开心地说：“管他是喜鹊还是麻雀，反正是报喜的鹊儿就对了！”
“我爹呢？”
“串门子去了！”
一月如钩，命根家的那棵枣树顶端不知是什么鸟筑了一个小巢，冷风吹，几只雏鸟就争先恐后躲到母鸟那温暖宽敞的丰羽满翼下面去了……
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回家已经五天了，冬梅猜的没错，她那即当爹又作娘的父亲是有着许许多多的苦衷。身染中风恶疾，行动不便，这些痛苦在信中一字不提，将她隐瞒。冬梅这才明白信中字迹模糊，是因为老父思念女儿而忍不住老泪纵横，字迹零乱无力是老父在和病魔做着艰苦的斗争。
冬梅觉得自己真是不孝极了，暗地里将自己骂了几千次几万次。家中一贫如洗，无钱为父亲治疗，为了能够尽孝，更为了减少老父的痛苦，她秉烛夜读，从一本古老的医书上获得一个治疗中风的偏方，就爬山上岭挖齐几味草药，又借来一个小药罐，细心煎熬成汤药，一日两次为父亲精心调养治疗。
父亲看着冬梅双手条条血迹，脸上道道灰尘，苦口婆心劝她不用白费辛苦，说自己这是绝症，什么也治不好。冬梅听了，也不说话，只是哭泣，哭完了带着泪痕再去挖药，煎药，喂药……
夜晚，父女俩谈心聊天的时候。父亲常常提到一人——大宽。大宽，冬梅对他是充满歉意的，三年前，自己只说让他等自己一年，可是，斗转星移，时光任冉，不知不觉，已是三年，本想这三年中许多事情都会改变，没想到，大宽对自己的一往情深还是没有变。自己在外漂泊三年，大宽居然苦等三年。到家的第三天，大宽就提着烟酒粮饼登门相见，四目相对，默默无言……为了不耽搁大宽的美满姻缘，也为了和命根、小琴三月相会继续北上寻梦，冬梅含泪退回大宽的礼物和五千元彩礼，大宽咬住嘴唇默不作声，走时，回头说了一句：“蒲草韧如丝，磐石无转移！冬梅，无论多久，我都等你！”冬梅极目远眺他宽大的肩膀渐渐模糊，泪水夺眶而出……（注：关于冬梅和大宽的这段情，牵线红媒居然是一首安徽黄梅小调《对花》，个中原由，详细情节请阅读“起点中文”《漂之梦》第一部《初出茅庐》！）
这天早上，冬梅照例煎好了药，吹凉了端去喂给父亲。她推开门，轻声说：“爹，喝药了！”一抬眼，大吃一惊，父亲不知从哪里找来一块薄薄的刀片，用手紧紧握着，使劲放在手腕处，此刻，刀片已深嵌在皮肤里，鲜红的血液正汩汩而出。
“啊！爹！”冬梅发出一声凄厉的狂喊，手中的药碗“啪”的应声落地也全然不顾，飞扑过去，一把抢过刀片，死死攥在手中，鲜血就从她的手缝里流了出来，全然不顾，痛喊出声：“爹！爹！你好狠的心啊！冬梅……冬梅现在什么都没有了！如果失去你，我这唯一的亲人，我也不想活了！”说着，撕破被单，紧紧裹在父亲的手腕处。
冬梅爹咳嗽几声，费力地说：“梅！我的闺女！爹对不起你呀！爹不想成为你的累赘和负担，不想成为你和大宽的麻烦啊！‘一死百了，无挂无牵！’，可是，我最大的牵挂还是冬梅你呀！你要答应爹，和大宽好好过日子！啊！”
“爹！我什么……都答应你！”冬梅哽咽着：“可是你也要答应冬梅，不可以作践生命！”
冬梅爹并不答话，只是发出一连串大咳，许久，又说：“冬梅，你娘死的早！爹一把屎一把尿把你拉扯大，如今爹已经是风烛残年，自知时日不多，唯一期盼的就是你能有一个好的归宿，能有一个可靠的男人托付终身就行了！大宽，是最合适的人选！你三年离家，他苦等三年，人家的一片挚情更是令人感动啊！这三年里，如果不是大宽如儿一样照料，爹可能早就化为一坯黄土了！所以，他不仅对你有感情，也有恩情啊！爹知道，你有理想有抱负，你独自一人在外吃苦受罪爹爹都能够体会，父女连心啊！可是，在农村，一个二十一二岁的女孩整天在外漂泊流浪是件很丢脸的事！你明白……吗？咳……咳……”
“爹！你不要再说了！我答应你！”冬梅急忙为父亲捶起后背。
冬梅爹好不容易止住咳嗽，伸出手握住冬梅的手，再说：“冬梅，请不要怪爹乱点鸳鸯谱！我知道，你一点也不赞成这种‘父母之命，媒妁之言’的婚姻。我也知道，三年异地而处，你和大宽缺乏很多方面的沟通，包括感情，但感情这东西是可以慢慢培养的，就像我和你娘。当年，你娘嫁给我的时候，也是一哭二闹三上吊，死不愿意，后来一结婚，过得不挺好！”他说着，脸上就洋溢着幸福的笑，沉浸在一片美好的回忆里……许久许久，叹了一口气，无限凄凉地说道：“如果不是那次‘金钗事件’，你娘……唉！不说了！扯远了！冬梅，记住，婚姻，自古以来就没有十全十美，完美无缺的，只有勉强凑合……”
冬梅泣不成声，早已哭成了泪人。
就在冬梅被父亲劝婚，六神无主的时候。小琴也面临着一场被逼婚嫁的危机。
小琴的爸爸、妈妈、哥哥、嫂嫂，侄女菊花，一家人围着一张大圆桌子吃早饭。
小琴妈夹了一块鸡肉放进小琴碗里，说着：“来！来！闺女多吃点！在外三年，是不是整天饥一顿饱一顿？丫头，苦了你了！”说着，眼圈就红了，再夹一块鱼肉放进去，“快吃！你这丫头也不听话，一去就是三年！”
“哼！”小琴嫂子发话了，“这又能怨谁？三年前，王庄人家小忠把彩礼钱都送来了，偏偏又被咱们退了回去！退亲！跳河！北上拍电视！这好女孩不敢做的事，咱家小琴可都做遍了！真是巾帼不让须眉呀！我这个做嫂子的对你真是佩服的五体投地！”说着，夹了一块鸡蛋放进小琴碗里，“好好吃吧大小姐！”
小琴夹起鸡蛋扔回碟子里，赌气地说：“我可不敢吃，害怕被噎死！”
“你……”
小琴嫂子还想说什么，小琴哥打断她，训斥道：“你少说两句！”
小琴越想越气，吸吸鼻子，毫不示弱的说道：“人生在世，没有一个远大的理想那真是一件可悲可怜的事！人各有志，我的志向就是做一号，当主角！嫂子，你不也是有远大志向嘛！”
“我有什么志向？”小琴嫂子疑惑地问。
“