许璟一愣，不晓得如何回答；赵昶也是情急失控，话出口就悔了，见许璟沉默自嘲一笑：‘枉我与他情同手足，从不知他有这等心思。。。。。。也罢，君命难违，至多在腾州城下以死酬知己。‘
说罢振作精神，对许璟说：‘把仲平、子舒找来，诏书上说即刻发兵，拖久了又是一番口舌。‘
许璟依言称是，走到门口又止住步伐回头，赵昶手捧圣旨满脸寥落，对许璟还在一无所察。许璟看了一会儿，终于转头而去。
许琏、何戎了解事态后即刻赶到这时赵昶已然镇定，简短说道：‘事情你们都知道了。三日后发兵，子舒与修武分别留守东冀、闻郡，文允、仲平随我去腾州，兵马一半我亲领，另一半交给白令，时间仓促，你们传令各曹，快做准备去吧。‘说完也不管许璟还有话说，背起手进到内室去了，留下许琏何戎一脸疑惑。
走出大厅，许琏忍不住要问，偏被何戎再三岔开，许璟倒不在乎，自行说：‘大人不愿重蹈乔蔚覆辙。。。。。。但我总觉得腾州之乱多有蹊跷，腾州与冯州相隔不远，为何反是千里之外的良秭先得知消息？‘
这话引来许琏与何戎的思索，忽然许琏拊掌道：‘阿兄是否在担心平乱只是借口，只为把大人和兵马调离东冀？‘
许璟点头，何戎却不赞同：‘要夺东冀倒不必这样大费周折，还有弄巧成拙之嫌。大人与韩曲交好，到时发现有诈，大可借兵杀回东冀。去年一战刘邵虽元气大伤，百足之虫，死而不僵，大人是目前有实力牵制刘邵一时的少数人之一，朝廷不会不明白，所以才一直这般优待。。。。。。韩曲之事，恐怕不假。只是我不明白，大人与韩曲虽说交好，但何必。。。。。。‘
‘去年梁冲被诛，刘邵退兵，局势混沌，大人怕牵连家人，把叔父一家托付给韩曲。‘ 许璟状若平静，直听得许琏与何戎一阵心惊。
‘。。。。。。‘
许璟叹气：‘我不知大人为何令我留守，到时腾州城破，你们切记命人尽快护住大人叔父一家。‘
。。。。。。
三日内出兵十分仓促，好在东冀素来法令严明，上下协同，硬是在三日内把粮草兵马器具统统备齐。出兵当天数万人马列队雍城郊外，东冀百姓夹道相送，蜿蜒十里，蔚为壮观。
许璟和东方诚一直送到雍城外数里才折返，分别前赵昶驱马至许璟坐骑旁，用只有彼此才能听见的声音说：‘守城辛劳犹胜野战，一切有劳子舒了。‘
许璟闻言翻下马，拜道：‘大人这样说，教我如何敢当，皆是份内事，请大人放心。‘
赵昶也下马，一手扶住许璟的肩，‘变故若起，不必死守，一城一郡易得，子舒于我难求。‘
赵昶说完后，许璟感到压在肩上的手沉了沉，抬眼见赵昶目光深幽，隐有悲凉之色，登时心中一寒，却不容多想，低头复说：‘大人放心，我在一日，当力保东冀一日平安。望大人旗开得胜，早日归来。‘
赵昶虽然在笑，可许璟在笑中看出毅然的悲壮来，他张口想说句‘大人保重‘之类，临行的号角吹响，赵昶的手从他肩上滑落，挥手作别，翻身上马而去；稍远处许琏也挥手，软甲上的铁片被阳光折起白光。始终勉力维持平静的许璟这时也扬起手，可无论许琏或赵昶都已转头面向前方大道，再看不到身后挥手之人了。
有乔蔚的前车之鉴，赵昶留下万余兵卒，以应不时之需。大军走后许璟与东方诚定好紧急联络的信号方各自回城，东方诚回闻郡天杜，许璟则回雍城。赵昶出兵前命许璟代行太守事，事无不总，是故许璟才回太守府，早就一堆事物等他决断。
接下来的十日风平浪静，算来赵昶大军已出冯州，许璟担心的危机也未见端倪，眼看就是收割时节，彼时四野清空，视线辽远，偷袭的危险无形中又能消去几分。
许璟始终悬着的心终于落回原地，逐渐把心思转到即将到来的秋收上，就在以为一切尽在掌握中时，赵昶在东冀的管家把一封信交给了许璟。
看完信许璟只觉得全身寒意漫散，不可抑制，雍城外送别时赵昶一言一行所含深意这时领悟，当日心口没来由的一寒并非多心，原来他已抱死意，吩咐下人二十天后交给许璟的信里，提到的全是托付许璟的身后事宜。
重重把信拍在桌上，许璟神色不善，在室内踱了几个来回，重又坐回桌旁，提起笔来写信。刚写个提头又换纸，再写收信人换作许琏，草草说明赵昶‘毋论胜负，惟愿一死‘的意图，不提任何建议，就用漆封好信，命人火速送到军中。
在信送到之前，大军已达腾州。韩曲叛乱的消息在几场野外战事中得到确证，赵昶即命白令率一半人马三日内赶到腾州城下先行劝降，攻城等一切举动则待他所领人马到后再议。
赵昶的犹豫使白令十分迷惑，领命后他没有立刻离去，而是提议全军同进退，劝降并无意义‘韩曲决心称帝，怎会接受劝降？‘
听到这句话赵昶眼角狠狠抽搐了下，维持原命不改。白令亦固执：‘分兵是下下策，大人不想胜了么。‘
‘明举，这是军令，不要再争了。‘何戎从中调和。
‘听说大人在刘邵军中曾质疑军令，军令也不见得不能改。‘
何戎被堵得哑口无言，他并非不知白令所说非虚，之所以白令能说而他与许琏不能说，盖因白令于韩曲与赵昶交情深厚一层毫不知情。
白令顶完这句赵昶深不见底的目光扫过来，他心里发毛，但硬撑住不松口；赵昶幽幽一笑：‘明举说的是。传令，全军整备，全速赶至腾州，弱乏掉队者，一律甩下。‘
‘大人明鉴！‘
到达城下时正好第一缕阳光照在城墙上，连日的疾行似乎还未带来过大的疲惫。赵昶命全军远地待命，独自一人走到阵前，扬声喊道：‘我乃渭芙赵昶，尔等速去通报韩曲，说故人远道而来，还请登城一会。‘
好半天没有动静，赵昶又喊一遍，城墙上晃过一个人影，仔细看去，并非韩曲。那人见到赵昶大声喊：‘大顺兵马都督丁格传口谕，‘你若放下兵器，率众归顺，将来天下有你一半。如若不然，不必再念往日情谊，大可自凭本事，与我大顺将士拼个你死我活。‘‘
赵昶一人一骑被朝阳罩住，金光中沉寂良久，再次开口说的还是要见韩曲。城墙之上丁格不予理会：‘归顺之时，陛下自会相见，你主意打定没有？‘
见赵昶还是沉默，丁格狞笑：‘陛下早知你不会轻易受降，还是由我帮你一把。‘说完扭头招手，在面庞刹那铁青的赵昶和东冀士卒注视下，几十个寻常打扮的男女被押上城墙。
丁格抱着个睡眼惺忪的孩子居高临下俯视赵昶，语气是残酷的轻松：‘赵大人，陛下命我问你，是率众归顺呢，还是看你的侄儿从这六丈高墙上摔个粉身碎骨？‘
城外全军哗然，白令始知因果，啐一口骂道：‘天下竟有比我还狠的混蛋。‘
满意地看城下喧哗四起，丁格洋洋得意又说：‘大人与陛下是义兄弟，应知陛下抱负，何必苦苦跟着昏庸的朝廷与陛下为敌。陛下说了，只要大人愿意，携手打下的江山定有大人一半，代代不相负。‘
喧哗声渐渐平息，城上城下所有人的目光都盯着始终垂首无语的赵昶。何戎意欲开口，白令在一旁拉住他摇头，以口型示意‘此时不可‘。
太阳升得更高，丁格渐感燥热：‘赵大人，你快做决断，陛下还等我复旨呢。‘
依然沉默。赵昶握住佩剑剑柄，死死捏住不放。跨下骏马感到主人气息变化异常，嘶鸣不已。城墙上的丁格忽然听到身后冷冷传来一个声音：‘你若想速决，先把你手中那个孩子扔下去，再把这里的人按血缘从疏到亲依次推下去，他自然会有决断。‘
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说话之人须发半苍，双手被缚从容不失，丁格见他开口先施礼：‘老大人肯说话了？‘
老人转开脸，提高声音以使城下的赵昶也能听见，他并非怒骂，也非求饶，而是一一说明被缚男女与赵昶的亲缘，哪个是兄嫂弟妹，哪个是远房亲眷，哪个只是家中杂役，娓娓说来，连声音都不曾抖。他每说一个名字，赵昶握剑柄的手就抖一下；何戎许琏开始明白老人的意图，相顾失色；白令眼中煞气顿起，双剑业已拔出；军中起初还有窃窃低语，到后来连咳嗽都听不见。。。。。。城上老人的话到了尾声：‘至于老夫，特进侍中太子太傅、贯亭侯赵岳，是城下此人的叔父，亦耻为韩曲授业之师。‘
不知不觉烈日悬中，丁格额上汗意渐盛，早就醒来的孩子在他怀里扭个不停，却被母亲教导不许哭喊。面对城墙下死寂的队伍他背后泛虚，赵岳一家不关己的镇定加上赵昶的始终不语让他大为烦躁：‘赵昶，我再问你一次，归是不归！‘
丁格高举怀中少儿，孩子终于扯出凄厉尖锐的哭声，赵家女眷大多也随着哭号，纷乱的哭声传到阵中更是惨不忍闻。
在赵岳目光冷冷扫视下，女眷们再不敢发声，孩子的哭声就格外响亮，丁格面孔狰狞：‘你不决断，我就不敢扔吗？‘说完当真用力一掷，哭声在沉闷的坠地声后戛然而止，赵家人中顿时有人晕了过去，惟独赵岳还是冷然：‘刚才扔下去的是他远方表侄，穿褐衣那个的与他血缘更近。‘
赵昶在孩子的啼哭声中抬起头，漠然正视前方，握剑的手松开，无力地垂下，无论随后丁格怎么样把哭得撕心裂肺的孩子扔落，就是默不声响，只管看青石城墙根上三尺鲜血。
丁格每扔一个孩子前照例问一句‘归降不归‘，在所有孩子坠城后还是一个字的回答都没有得到。赵岳看他满头大汗，安详说道：‘你不妨先推我下去，他十岁起由我抚养，或许能让他回心转意。‘
‘老匹夫！‘丁格破口大骂，‘我偏让你看尽家人死绝再送你归西，反正他也不会归降，你且看我敢不敢赶尽杀绝！‘
墙角尸体越积越多，先是女眷，再是男丁，不同孩子的尖叫哭喊，每个被推下的人留在世间的最后一点声音仅是肢体坠地的短暂闷响。一点一点，溅起的血染