赵琰第一个不依：“父亲还没回来，我们不累，再走远一点罢。”
白令抬头去看天色，时辰已经不早了，他心里估算着赵昶与许璟就要回来，面上倒是和气地笑：“就要回来了。那，你们看天边那只大鸟没，我射下来送你好了。然后你就安心等你父亲吧。”
顺着他指的方向几个人仰头向天，一只孤鸟迎着夕阳振翅而飞，每一次展翅，就像拖出一道云霞。
鸟飞得很高，赵琰见它飞得不快，心里倒是欢喜，但又有些担心白令射不中，就问：“这是什么啊？”
夕阳之下白令分辨得不是很清，但箭已架好，遂道：“不管是什么，等下就知道了。”
许沂却眼尖，喊道：“是鸿鹄么。”
何戎倒吸一口凉气，要阻止已来不及，话出口时箭正离弦，直直冲向形只影单的天鹅，片刻后天鹅身子一滞，重重跌了下来。
“中了中了！”
几个孩子拍手，看那天鹅恰好坠到白令马下，那是极大的一只，翎羽洁白，胸口却被箭支穿透，染满了血。
白令俯下身子拎起天鹅，对何戎说：“你刚才若不说话，我手不抖，或许还能留下条命来。”
何戎看着已无气息的鸟，沉默稍许，淡然答道：“只有一只，死了也就死了。”
那边赵臻一本正经地向赵琰和许沂解释：“鸿鹄这种鸟，一生只认一个伴侣，假若半途有一只死了，另一只便不会再觅。颜夫子说鸿鹄其心忠坚，其性高洁。”
白令听了这话笑了：“我怎么不曾听说过，依我看哪，夫子的话也不能全听。人尚且不能如此，何况扁毛畜生呢。”
赵臻见白令不信，赵琰和许沂的表情也有些迟疑，便扭头去问何戎：“何叔叔，你说我说的是不是。”
何戎本盯着那只天鹅出神，赵臻忽然发问，他身子一震，呆了片刻似乎在想怎么答，但回答却简单得很：“颜夫子说得不错。”
“仲平是读书人，腹内学问多，你们有什么问他去吧，什么心啊性的，我从来不明白。仲平既然知道的多，不如给他们几个说个打猎的故事，说完将军就回来了。”
何戎勉强一笑，正要推辞，赵臻和赵琰已然双眼发亮围了上来，他竭力把笑容拉得大一些，点头道：“好罢，我正好想到一个。”
赵臻赵琰围得更近，只有许沂因先前一直没见过何戎，始终觉得生疏，一直没动。何戎瞥见他，轻轻叹气，招手道：“沂儿，你也近一些。”
等三个孩子都靠近了，就连白令以及其他人也好奇他要说什么统统围到何戎身边，何戎环顾四周，清了清嗓子道：“由此地向北九万里，有一地名为溧洲，方圆千里。是极寒之地，终年难见草木满目皆是白雪，那冰雪经年不消，终日只见昼不见夜，罕无人烟。”
说到这里杜淮陆澎几人已知晓他要说什么，相视笑着互相点头，又不说破，等着何戎继续往下说，但孩子们并不知晓这个典故，听得津津有味。
“溧洲产一类异兽，约有大半人高，三蹄长颈，状若骏马，但皮毛色为七彩，不畏水火，历久弥新，御寒是神品不说，还能避暑，其价倾国。但个性高烈，机敏异常，只要见到三百步内有生人就会拔足而奔，它脚程也快，寻常马匹绝难匹敌。溧洲西南五百里有一国名端勒，端勒猎户常去猎那异兽。先前说过，要猎它们绝非易事，通常是百人难有一归。而溧洲虽然苦寒，却有一小处水草葱郁丰足，那种异兽常常聚在那里……”
正在此时，赵昶和许璟从林中出来，马蹄踏着枯枝落叶，发出沙沙的声音。箭囊里箭还剩大半，马后负着一头鹿，两只火红的狐狸，还有些紫貂，而跟在身后略远的几名侍卫也是满载而归。两人策马徐行，从何戎那一群人的方向看去，只能见到许璟低着头说了句话，赵昶笑起来，但具体说了什么，却绝难听清。何戎看见他们，自然而然停了下来。
杜淮看到那鹿，咂舌道：“我们怎么就没看见鹿。”
“还有那狐狸，两位小公子冬天有好袍子了，皮毛真是漂亮。”白令也感慨。
但三个孩子根本不管，一心想听何戎把故事说完，但赵昶许璟已经过来，白令率先道：“将军好运气，这狐狸毛真是难得的好。”
赵昶这时才想起马后的狐狸，回头看了眼，笑容淡一些，指着护在两边的侍卫说道：“那林子里不少，明日让他们带你去罢。他们还猎了只灰的，更大些，你若中意，带回去就是。”
白令连连摆手：“让给许令君罢，明日我再打几只。”
许璟看到白令打下的天鹅，眉头微微一皱，而正好赵昶也看见了，摇头道：“怎么射下这个来，另一只呢？”
“只看见一只，当时没看得太清，就这么射下来了。方才大公子还说了一通呢。”
赵昶若有所思应了一声：“只有一只？”
“在说什么，怎么停下来了？”许璟发现三个孩子眼巴巴看着何戎，何戎却在听赵昶与白令的交谈，于是拍马到许沂身边，笑着问他。
何戎接话：“明举让我说个故事，正说着，将军与你回来，就停下了。”
“哦？”赵昶本和其他人寒暄打猎收获，听到何戎这么说也插话，“时候不早了，先往住处去吧，一面走一面接着说，我也听听是什么故事。”
通往住处的路上，带路的侍卫走在最前面，然后是白令，再就是何戎和三个孩子，赵昶许璟稍后，东方诚杜淮等其余七八个赵昶心腹则各自说笑或是观赏沿途风景，沿着山林田野间并不十分宽敞的道路款款而行。
何戎又继续说：“要到那处，必须在冰天雪地中走数天，且还必须在异兽不在时赶到。能到者先要离得远远的，站在异兽视线尽头，在满天风雪中等那它们到来。异兽通常会去那里饮水，如果猎户在它们到之前守在三百步外，一动不动，异兽便会以为猎户是这雪原的一部分，饮水后离开。而这时猎户可以近三十步，等第二天它们来时照样一动不动，让其以为还猎户与雪原一体，这十天中异兽出现的几个时辰，无论天气如何，都不能有丝毫动静，否则前功尽弃。这样经过十余天，异兽逐渐习惯猎户，就可离其十步之内，再等其前来，趁之不妨，骑上一只，被挑中那只会远离兽群狂奔，兽群也会四散，这时猎户如若想取得皮毛，须得死死抓住异兽颈项，只要不被它摔下，再用力掐死，就能得到一张完整的皮毛，披着走出溧洲，就能终生无忧了。这种异兽名‘佑’，性孝，生性淳良，虽对生人戒备，但对看熟之物，却无任何戒备之心。”
何戎说完微笑，但听者都在沉思中，赵昶和许璟都是知道这个传说的，不知为何，今日听来格外生出些感触，而发现对方也悟出些什么后，深深看了一眼，偏说不出什么。
赵琰反应快，追问：“这样能猎到手的有多少啊？”
“端勒国内各朝各代，均派人去猎，据说几百年间一共只得两三件。而前朝立国之初，据说曾贡来一件，但现在已不知下落了，也不知是真是假。”
赵琰心驰神往：“我日后也要猎一件来。”
赵臻白他一眼：“九万里，纵然是日行千里的宝马，也要不眠不休三个月。何叔叔不是说了么，百人难有一回，人家几百年才猎到两三张，你想得好。”
“你怎知我猎不到。就算猎不到，不是说了么，还有一件就在呢，前朝距今也不过几百年，说不定我还能找得到。”
两兄弟顿时争执起来，许沂却问何戎：“风雪中几个时辰一动不动，若是雪格外大，那怎么办？”
“冻僵既而失去性命，也不足为怪。”何戎答道。
许沂叹了口气，语气不像个孩子：“即使是至宝，这样值得么？一路白骨，代价太大。”
这句话倒把何戎听愣了，他仔细打量许沂一番，终于别开脸，看着远方说：“那是倾国之宝。你想，你若能得倾国之宝，会如何，可愿冒这样的险？”
许沂没答话。白令转过头：“仲平，你问得太深了，还是个孩子嘛，问这个。倾国之宝，一件这样的皮毛，好是好，我看也未必倾国。难道这大好山川湖泊，还比不得一件衣裳么。沂儿，这只是个故事，别想了。”
何戎也笑了，犹豫半天伸出手，拍了拍许沂：“我也没见过，只是书中记载，你白叔叔说得对，男儿志在四方，大好山河，那才是无价至宝。”
许沂猛的抬起头，回答：“皮毛，或是江山，怎样的无价宝，都不及百姓。孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，不是么？”
见他这样较真，何戎没笑，但听到这句话的其他人大多都笑了起来，笑声中各色情绪掺杂，混在一起也听不出什么。
许璟在笑声中不知怎的就走了神，同样没笑的赵昶趁着诸人不备碰了碰他的手，回神后，他似笑非笑看着赵昶，问：“江山无价？”
“江山就是家国，还说什么其价倾国。”赵昶说完这句声音压低，冲他笑回去，“倾国之宝嘛，我不是已经有了。”
道路尽头，残阳斜处，就是灯火通明的府第。
49
到达后一行人陆续下马，等候多时的下人忙迎上前为他们带路，庄园内外照明用的火把燃得正猛，松脂的香味漫散一路，正堂传来丝竹飘飘似仙乐，到得正堂，雕漆屏风上画得是高山流水，帷幕微垂，锦缎上的花纹在五六尺高的七枝竹节鎏金灯台照耀下显着幽光，博山炉中鸡舌香的气味与酒香脂粉香混成一股，透出格外的甜香来。
看见这样的架势白令拊掌而笑：“大将军府也没有这样的气派，看来这次同将军出来，还是对了。”
众人一阵哄笑，赵昶不动声色皱了皱眉头，又若无其事笑着招呼诸人就座，但看到白令牵着赵臻许沂，赵琰依在许璟身边，他声音一沉，吩咐道：“把公子带下去。与长辈同席而饮，他们还不到年纪。”
白令连声为三个孩子告饶，说这筵席座位摆设本不拘礼，也不必非让孩子们单独在别处去吃。但赵昶语义坚决，许璟又不作声，纵然其中赵琰再不乐意，也还是乖乖与赵臻许沂一起被下人带离正堂。临走前赵昶语气和蔼