宝珠听得话音很熟，便有些奇怪，映着亮光，宝珠把那男子看了又看，忍不住大叫道：“你是德胜叔？是吧？”
刘德胜惊得睁开眼，见眼前救他的这位正是他的一个远房侄儿，深感诧异。他忽地坐起，抱住宝珠就大哭，“怎么是你呀宝珠！”
那女子更是不知所措，泪珠哗哗地往下淌。
刘德胜告诉妻子，眼前的这位是本家的一个侄儿，妻子说：“是老天爷不让咱们死，半夜三更都要遇亲人！”
宝珠难过地问道：“二老在城里活得好好的，为何要寻这短见？”
刘德胜长叹一声：“说来真是话长哪。”
第五章 工业街 （1）
却说路川市的城北有一条工业街，一条马路两边排列下几十家企业，有部管的，有省管的，有市管的，也有集体的。想当年，这条街红火得整个路川市都是一片火热——火热得连那城里些无名的小商店五一节都要写一条“全心全意依靠工人阶级”的标语挂上。那时候的工人文化不高，却肯钻研技术，只要有一个大学生挑头，就能聚集起一群热心的工人师傅，小改小革，不断创新，打弄出很多让人满意的产品。所以，这条街，那年月，天天有新产品出厂，月月有捷报频传，时时都有部里的省里的领导光临指导，带来新的信息，新的生产任务，新的生产指标——工人们一天要三班倒，才能完成生产任务。
那时候的人们，心气足，热情高，走路都是昂首挺胸的，谁也不知道屈辱是种什么滋味。在这条工业路上，有个风雷机械厂，产品就是专门支援亚非拉的。所谓风雷，是取了毛主席“四海翻腾云水怒，五洲震荡风雷激”的词句，心怀世界，放眼全球的意思。所以，在当年，这风雷机械厂每个人出门走路的步伐都比别人高远，见识更在别人之上。那时的机械厂，姑娘小伙子的穿戴自不必说，连这厂的厂服都是引领路川市时代和时尚潮流的。常有亚非拉的朋友来厂里参观访问，连车间工人们都会了几句外国话！
但是从九十年代中期开始，在一颗颗的企业明星都无可挽回的埙落下去的时候，这条街的几十家企业，倒闭的倒闭，关门的关门，变卖的变卖，兼并的兼并，门庭冷落的连大门上都长了野草。有几家硬撑下来的，也是不冷不热，三天打渔，两天晒网。当年须三班倒才能完成任务的工人们，如今下岗的下岗，出走的出走，剩下老弱病退的，坐在树荫下回忆着当年的火热，不觉一丝悲凉从心头升起。
当年扬名世界五大洲的风雷机械厂，怎么也不甘心这种沉沦：有人说，领导干部必须知识化，好！六十年代毕业的大学生该是有真才实学吧？一律入党，一律提拔到领导岗位上来。但这伙知识分子马上表现出一种清高和自傲，在人际关系上，不象原先的土八路那样能拢住人心了。事实上，他们匆匆忙忙登上政治舞台后，面对原有的体制，把大部分精力上用在调整人际关系上，而无技术上的建树，却使企业更显颓势；有人说外来的和尚好念经。好，省里选派了领导来扛红旗、激风雷，干了两年，大家觉得外来的和尚也不行。省里来的人不懂企业管理，也不了解下情。省局领导问工人，你们说怎么办？招聘？行！就招聘。在全省报名，泱泱几千万人的一个大省，总该出个能人吧？报了八个，经过筛选剩下三个。三人成虎市。这一次放开，依靠民主，大家说谁行，就用谁。于是大张旗鼓的开大会，听演讲，结果饥不择食的人们，把一个爱讲大话空话的选定为厂长，全都以为从此“风雷”激荡，“四海”翻腾，宏图大志重展了。谁知此君志大，才疏，识浅，折腾到2000年，世界该进入下一个千年了，他还一事无成。骗得风雷机械厂的老百姓们空高兴了一场。当人们把当初的欣喜和信任，一下子就转成了屈辱和愤怒后，方才意识到，这是一个求实的时代，来不得半点虚伪和作假了。
进入二十一世纪，当其它的企业以求实和奋进的精神与时俱进，悄悄崛起的时候，风雷机械厂终于发现他们那种翻饼式的折腾，你方唱罢他登台的胡闹，已把一个设备较为先进的企业搞得人心涣散，派别对峙，资产流失，负债累累了。职工连续七年发不出工资，沦为路川市最为贫困的一族。
七年了，职工们盼星星盼月亮，盼着企业能复生，盼着高人能出现。然而，没有，一切同往常一样渺茫迷惘。刘德胜为了给他的瘫痪的妻子治病，为了全家人能活下去，他蹬过三轮车，给别人挖过下水道，也悄悄地卖过血。如今老了，三轮车蹬不动了，下水道挖不动了，卖血也没有人要了，而妻子的病越来越重，药价越来越高，已经到了不堪重负的地步。工厂七年不发工资，家里穷的只剩下几双碗筷。儿子愤然出走，三年没有音信。他嫌这个家穷。穷得没有人愿意嫁他。临走，他给他的病母磕下三个响头，说：“妈，你全当没有生我这个儿子。”把仅有的三百块钱塞到母亲手里，在一个风雨交加的夜晚，悄悄离开了这个城市！母亲整日以泪洗面，思念她的儿子。刘德胜直怨自己没有出息，让老婆儿子没有享过一天福。作为一个男人，他惭愧呀，惭愧得无地自容。他想一死了之，又怕妻子没有人照顾。他祷告天，祷告地，他希望厂子能兴旺起来，只要每月有几百块钱，他们就能活下去。这一辈子他什么苦都吃过。他不怕吃苦。也就是凭着这一点，他从农村走进工厂。他凭着自己能吃得大苦，耐得大劳，省里的市里的劳动模范都当过。年年有大红的奖状拿回家，年年过节有人慰问，人人都夸奖他能干，被誉为风雷机械厂的铁人！那时候，他恨不得能活二百岁，做二百岁的贡献，做二百岁的铁人。他没有特别的要求，只需要那一朵大红花，只需要党的书记那句贴心的话：全心全意依靠工人阶级。是的，几十年了，他是不折不扣地把自己归到工人阶级里了，他觉得做工人阶级真伟大，真光荣。
如今，也只是过了十几年，全心全意依靠工人阶级的话再也没有人说了，只有市总工会大门楼前挂着一副“全心全意地依靠工人阶级”的横标，不知是在怀念当年的岁月，还是提醒人们什么。而每当他从那里走过，就从心里泛起一种酸楚的感觉——真留恋那些个红红火火的日子哪。草木萌芽，难忘情故土；人生发轫，多回首恩门。而如今，对于生活，对于周围发生的一切，成了他精神世界最大的不解和负担。
更糟糕的是，从上个月他发现他浑身无力，肝区剧烈作痛。从感觉上他判定情况不妙，似乎是一种不祥的预兆。他只有五十多岁，还需两年才能办理退休手续，但是他等不得了。他思考再三，瞒着妻子到一个花费较少的医院作了检查，从医生的眼神和交谈中他证实了他的猜测，虽然医生建议他到大医院再确诊一下，刘德胜觉得没有必要再花那钱了。
他强忍着悲痛回到家里，把自己已穿了三个夏天的白衬衣洗了洗，又找出冬天穿过的一件早已过时的粗泥大衣晾了晾，有一件小棉袄是妻子身体好的时候给他精心缝制的，也拿出来晾晒了。一双白净的棉袜子是儿子前些年给买的，没有舍得穿，心想这次该穿穿了。近来身上老觉得凉，有一件背心，那是那年当劳动模范时奖给他的，印有劳动模范四个大字。他把他压在箱底，是想做个记念，传给后代们看看，让他们知道父辈们也不是无能之辈，家庭也是个光荣家庭。现在看来，全无必要，自己带走吧。
晚上，他给妻子包了顿大肉饺子，好多天没有粘腥味了。煮熟给妻子端过来，他说他要亲自喂她一次。一辈子忙着厂里的事，忙完白天，忙黑夜，对妻子从没有认真地疼爱过一次。
妻子说：“老夫老妻了，可别这样。她说她一病五年，把丈夫累得人不人鬼不鬼，一个大男人活得楞是在人前抬不起头来，她心里看着难受。老天爷真是太不公啊！”说着就哗哗地掉起泪来。
刘德胜安慰妻子说：“有句古话说得好好，男怕选错行，女怕嫁错郎。你是嫁错了郎，我是选错了行，才这样苦命。我若是在事业单位工作，月月拿一两千块钱，咱什么病看不起？什么好东西不能吃？什么好玩的地方不能去？可谁能长下前后眼，看得那么远？要说这厂里也不是咱一家贫困，是这病，病，噢，这病哪……”刘德胜觉得腹部有一种剧烈的疼痛袭击着他。“我现在是一听病就头发炸，心发麻，就淌汗哪！你，吃呀，噢，我来喂你。我一辈子没有疼爱过你，我这是将功补过，你心里知道我对你好就行了。吃完饭我到院子里托月明给咱那个没有音讯的孩子捎个信，告诉他，咱们吃大肉饺子哩！”
刘德胜含着泪不敢让妻子发现，他又把妻子换洗的衣服摆在床前，叮咛她按时吃药，不要着急，不要生气，行走要注意，不要吃冷东西，冬天时穿得要厚实些。暖气不好，就在家生个蜂窝煤火等等。妻子觉得刘德胜的行为言谈反常，就追问：“你今天把那些东西翻出来要干什么呀！你要……”刘德胜忍不住掉下泪来。说：“我是想啊，有一天我突然死了，怕弄你个措手不及。在世时没有好吃好穿，我若是突然死了，你就叫人把我找出来的那几件衣物给我穿上，黄泉路上也就不怕别人笑话我了！”
妻子一听，哇地一声扑在他身上说：“要死咱们一块死，你怎能忍心丢下我一个？天哪，是我拖累了你呀！”
刘德胜说：“不是我要丢下你，实在是阎王爷嫌我活在这世上无能，要把我早早地招回去！回去就回去吧，人总有一死，黄泉路上无大小。”
妻子哭得哽哽咽咽，拉住刘德胜的手不放，说：“我一辈子跟着你无悔无怨，究竟是什么地方对不住你，你要弃我而去？”
刘德胜只好把他的病情告诉妻子，妻子吓得倒憋过气去。刘德胜哭着呼喊，妻子半天才缓过气来。两人抱头痛哭一场，哽哽咽咽泣不成声。真情难诉，心仪里�