躺在榻上，却久久不能入睡…
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次日，我为了不使李公公为难，遂早早地就来到了瓮山西头上的马厩。此时马厩就我一人是带罪之身，并无别的官员在此受罚。那李公公见我倒也客气，总姑娘长姑娘短的叫着，我倒觉得过意不去，自己终究是带罪之人，遂让他不要再叫我姑娘，只管喊我芸儿即可，顺便又和他说了些蒙他照顾之类的客套话。他遂不再客气，指着那墙边几垛干草对我道：“你就取那些草来铡，每日铡够骡马一天的食量，也就五捆即可。”说着又给我演示如何续草，如何下铡刀，又听他继续道：“这铡草活本两个人做为好，只是现在并无他人受罚来此，所以都得你一人做了。不过好在每日所需也不太多，想你应是能应付过来吧？”我见他如此，也不好说什么，只能点头称是。他交待完就下山歇息去了。
我学着他的样搂了一把干草过来，放在刀床上，待要按下那铡刀，却凭我使上吃奶的力气也是按不下来，如此过了好久，想到李公公说是五捆，而我如今一捆都不能够，险些急得哭起来。
这时却见小喜子出现在了马厩门口。他见我道：“姐姐上来怎么也不知会我一声。想姐姐哪铡过草，我本打算陪姐姐一起的。”我听他言，待要感谢，却见他已是来到铡刀边，道：“姐姐，铡这干草，草要搂紧，送入这刀床和铡刀的顶端，这样铡起来才省力。”边说边把那捆草搂紧放好，遂又举起铡刀道：“铡草时这铡刀要高高抬起，最好是与刀床呈**十度，然后再一鼓作气铡到底。”说着就听“咔嚓——”一声，草被一分为二。然后他又将刀抬起，示意我将剩的长的一端的草往前进一进，我亦照做，待进到他满意的长度时，就听他道“让开”，我亦松了手，又是“咔嚓——”一声，草又被分为二段。又听他道：“俗话说‘寸草铡三刀，无料也上膘’，这一把草是要铡三刀，草铡得长短才正好，对牲口的咀嚼和养膘才有利。”听他言，我又将剩下的那端将长的干草往前进了进，他又是一刀，这把草才算铡好。我不禁好奇地问：“你是如何知道这铡草的？”他笑着答道：“小时在家没少做这农活。”又听他道：“姐姐别只管发愣，再抱些干草来，我们早铡完了早回去休息。”经他这一提醒，我遂又到那墙角抱了一把来。照着刚才我们继续铡，结果一捆干草下来，竟要铡二三十刀，小喜子早已是大汗淋漓。我实在过意不去，遂对他道：“你来续草，歇息会儿，我来铡吧！”他还想推托，却见我十分坚定，遂就让我来做。我学他样用两只手拼命将铡刀抬高，待他放好草后，欲按铡刀，却发现光靠两只手我根本按不下来。小喜子笑着说让他来，我偏不服气，遂将肚子贴着刀柄，借着整个身体的力气拼命往下一压，只听“咔嚓——”一声，草终于被我切段。见我刚才那幅尊容，小喜子早已在旁笑个不停，我亦哈哈跟着笑着，似乎所有的悲伤和担忧都不存在，就像回到了从前。
有了这第一次的经验，我后面就熟练的多，经过我和小喜子一个上午的努力，竟将五捆的任务完成了。只是回到屋中时，手早已没了力气，连端杯茶来喝都不能。另外腰、背及腹部传来的疼痛就更是别提，见我龇牙咧嘴，荣儿心痛地替我揉着肩背。想到我不过才铡两捆草，尚且如此，小喜子不知要比我累多少，不觉又是愧疚，害他平白跟我受累，遂让荣儿别理我，只管照顾好小喜子。不料小喜子却推脱让荣儿照顾我，于是我笑道：“我不过是个陪衬的，你才是正主。明个还要仰仗你，你今个不好好休息怎成？”他听我这么说，也就不再推辞。我亦低头看看我的手，发现手掌竟磨破了些皮，不禁心道：怕是要在那磨破的地方起老茧了吧！
第二章 劝慰
深夜，荣儿已在身边熟睡。虽经过一上午的劳作我已是疲惫不堪、浑身酸痛，但躺在榻上仍是难以入眠。我想了很多，想到四阿哥，想到十三阿哥，甚至还想到了八阿哥。当这些往事一幕幕浮现在眼前时，一时甜蜜，一时担忧，又一时气恼，如此反复，不觉天已是要亮了。索性从榻上起来，梳洗一番，虽已是很小心地不发出声响，还是听到荣儿朦朦胧胧地问道：“姐姐，才多大时辰啊？怎么也不多睡会儿？”我走到榻边，轻声让她再睡会儿，遂轻轻开门出了屋。
现在仍就是正月，清晨寒意较白天更浓，空气碰到脸上有一股冰冷刺骨的感觉，我不禁将头往领子里缩了一缩，继续向瓮山泊走去。此时的瓮山泊只有湖面上结了薄薄的一层冰。站在湖边，我不禁想起在这湖边的柳树下与他相遇，他从冰冷的湖水中把我救起，我们一起站在湖边的放生台上嬉戏…所有的一切仿佛是在昨天刚刚发生，又恍若是在梦中。我抬头看了一看天，天比刚才竟又要黑得多，我不禁心道：这就是所谓黎明前的黑暗吧！慢慢地，天边出现了一片鱼肚白，进而变成了粉红色。突然太阳就从这片粉红中露出了脸，红虽红，却不耀眼。我不**着那太阳出神。就见那太阳一点一点往上爬，最终升到了天上。立刻云朵被它镶上了一道道金边，熠熠发光；大地万物也被它唤醒，焕然一新。我望着这一切，感受着这一切，心道：新的一天开始了！充满光明！充满希望！于是我对着瓮山泊大声呐喊：“我要勇敢地走下去！”喊过之后，心中又充满了勇气…
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早饭过后，小喜子陪我去马厩铡草。我们边干活边说着话儿，我询问他自我离开后这里的种种，他亦问我在宫中的情况。我就把我几次陪皇上出宫南巡、秋狄所看到的奇闻异事说给他听，只是有意避开那些伤心的不谈。他听得又是欣喜又是羡慕，手下的铡刀压得也就更欢。渐渐地，我们配合得越来越默契，只见我俩一立一蹲，一伸一缩，我续草眼疾手快，张弛有度，他下刀游刃有余，整个马厩响起了连贯悦耳的“嚓—嚓—嚓”声。
正在我们干得欢畅时，就听门外传来“咳——咳——”两声干咳声，不禁停下手中的活，抬眼去看，只见小路子和李公公站在门口。见到我，小路子使了些银子，让李公公下去了。我亦忙起身，张罗着让他和小喜子互相见过。小喜子看看我们今天铡的草后对我道：“姐姐，今个的量够了。我先下去了，不耽误你和路公公说话。”说完又与小路子客套几句，也就下去了。
待他走后，小路子道：“芸儿，在这过得可好？”我微微笑着，说自己很好，让他放心，忽又想到，问他道：“你是怎么能出宫的？”
小路子见我担心他，笑道：“是德公公让我出来看看的！”
我不禁一愣，原想是他偷跑出宫，没料却是德公公派来的。又听他继续道：“德公公让我给姑娘带话，说姑娘在这要保重身体。”我点点头，又听他道：“德公公说他没料到姑娘会如此胆大，但他却是敬佩姑娘！”听此我不禁又是一阵错愕，遂对小路子道：“劳烦你替我回去，谢过德公公的好意！另对他老人家说，我没什么可敬佩的，不过凭良心办事罢了！”小路子听我言，遂点点头。
我突又想起，遂偷偷问他道：“你可知道十三阿哥的情况？”
他摇摇头，说有兵士把守，外人是近不得的。又要我别急，说找机会慢慢打听后，再来回我。我亦无计，遂也点点头答应。待又想到四阿哥，遂又问他道：“你最近有没有看到四阿哥？”他却支支吾吾，不知所云。后又急急地把话题岔开，又嘱咐我几句保重之类的话后就离去了。我见他如此，心中不禁思忖：是四阿哥怕我连累他，故让小路子不要告诉我什么？还是四阿哥发生了什么呢？后又想，现在自己在这里，胡思乱想终究没用，还是找机会让人打听才是。遂不再去想这些。因今日所需草料都已铡完，故收拾收拾亦下了山。看到小喜子，嘱咐了他几句，让他得空帮忙打听打听四阿哥如何，他亦点头答应了。
因昨夜一夜未睡，加今早又劳作了半日，故午饭后实在熬不住，竟也呼呼地睡了一觉，待醒来已是申时。起身梳洗完毕，见荣儿不在屋中，想是在何处忙着，遂准备出屋去寻找，看能不能帮上什么忙。刚打开屋门，抬头一看，却见八阿哥立在门外，看情形不像是刚到，不知已在门外等了多少时候。他见我开门，亦抬头看我。我们就这么四目相对，我却惊奇地发现他比上次又憔悴了许多，眼睛中竟又是担心又是忧郁。我不觉心一紧，让了让身子，示意他进屋谈。他亦随我进了屋，却一时不知该从何处谈起，遂两人都保持着沉默。
最终还是他先打破了沉默，问我道：“前日你说我可怜，这是为何？”看着他的神情，想是我的那句“可怜”竟折磨了他这三天。
想到他半生为皇位争夺，但终逃不出失败的命运，又念及他对我的情意，终是不忍，遂也就不再气他，唯决定借这个机会劝劝他，希望他能因此摆脱对那皇位的争夺，说不定也就能远离那最后的命运。于是我对他轻轻道：“说你可怜，是因为你终不知‘淡泊’二字。”说完看看他，他亦吃惊地看着我，我笑笑继续道：“你是否痛苦过，苦苦追求的却不属于自己？是否埋怨命运之神对你的不公，努力奋斗却换来失败的残局？是否失落过，付出的多得到的少，现在拥有的并不是心中理想的高度？于是你会失意，你会倦怠，你会痛苦，却又摆脱不了这又或，来不及思考，来不及品味，你又匆匆上路。如此人生，岂不可怜？”
听我言，他一声不吭，却低着头若有所思。我又继续道：“其实你有没有想过，那些你曾经失去和没有得到的，原本就不属于你，不该你拥有？而你已经得到的和你已经拥有的，是被你忽略却真正是属于你的呢？”
他猛地抬起头看着我，那眼中有愤怒，