就见皇上挑了挑眉，厉声问道：“那看守叫什么名字？”
正如所料，这朱天保哪能回答得上来，只见他将头紧贴着地面，身体哆嗦着，口中只言该死。
皇上强压着怒气，看着他道：“朕几句话就把你唬得这般，可见你还只是个无知的孩子。此事断不会是你一人之意，一定有同谋通信之人，速速据实供明。”
此时朱天保早已吓得是魂飞魄散，就见他低着头，哆嗦着道：“这些都是家父同戴保商议，写好奏本令我来陈奏的。”
皇上听此，大怒，急令人将朱都纳及其婿戴保用九条铁链锁拿，连同朱天保一起交大理寺卿严审。随后的几日，时有奏章来报，看皇上当时的反应，想是此事又涉及到一些朝臣。一直持续到二十六日，此案才算审理完毕，卷宗亦交付皇上御批。不料皇上看到卷宗并不翻阅，而是对来人怒道：“还需定夺什么？朱天保和戴保斩立决！”来人领旨退出，我在一旁却是大惊，心道：一废太子时，保二阿哥的朝臣不过被杖责，而如今却是要被斩首，可见皇上对二阿哥已是失望之极，又岂会将皇位再传于他？那二阿哥之子弘皙呢？皇上对他的态度又是如何？真如后世传言的那样，四阿哥是从弘皙手中骗得皇位的吗？我不禁茫然，陷入沉思。
康熙五十七年注定是多事之秋，朱天保案刚过不久，三月又传来准噶尔兵侵藏，拉藏汗阵亡的消息。皇上大骇，急召集群臣会议，决定派侍卫色愣和西安将军额伦特各自率兵数千人，从青海出发进兵西藏。
四月要将皇太后的梓官送入地宫。考虑皇上刚刚痊愈，恐其过度伤心有累身体，德公公遂劝皇上不必亲自前往。皇上考虑再三，终是答应，遂命雍亲王负责整个事务，并在陵前代为宣读祭文。
过了一段时日，雍亲王便来觐见，将皇太后入葬之事详细转述给皇上。皇上听后十分满意，然我看到四阿哥因操劳而消瘦的形容，却很是心痛。
待四阿哥将事务交代完毕，又见他看着皇上，神色担忧。忽又听他对皇上道：“启禀皇阿玛，如今圆明园中的芍药开得正艳，儿臣恳请皇阿玛，去儿臣园中观赏会饮，不知皇阿玛意下如何？”
想到这几日皇上的心情，我亦是主张去散散心，遂朝四阿哥感激地笑了一笑。皇上亦考虑了片刻，遂长舒一口气，道：“好，朕明日去！”
四阿哥领旨，并言回去准备，皇上点点头，四阿哥遂离开。
次日，随皇上来到圆明园，果见芍药花开得艳丽非凡：红的，娇艳欲滴；白的，赛那月下白雪。时而幽香，时而浓郁。而四阿哥就在这花丛中摆好了宴席，与皇上一边观花，一边酌饮。
席间皇上突然来了兴趣，让四阿哥对着此景赋诗一首。只见四阿哥亦不推脱，而是沉思片刻，遂吟道：“长夏初临芍药开，熏风拂席送香来。仙姿绰约翻红袖，月影婆娑照绿杯。”
皇上听后不住地称赞，言其诗情增进不少。又饮了一两杯，忽又听皇上对四阿哥道：“胤禛，前次给朕背书的那个孙子，如何不见啊？”
四阿哥回道：“儿臣怕其年幼顽劣，打扰了皇阿玛的雅兴，遂未叫其来。”
皇上笑道：“无妨，无妨。速让其来陪侍！”
四阿哥一听，遂转身吩咐家人去唤弘历。片刻，就见弘历过来，给皇上见了礼。皇上见他，甚是喜爱，让他不要拘谨，并让其坐在自己的身边。
弘历坐到皇上身边，终是忍不住，回头看着我道：“姑姑，好久未见姑姑，不知姑姑可想弘历？”
我正待回答，却见皇上指着我，惊讶地问他道：“你竟认得她吗？”
只见弘历点点头道：“是的！弘历是在宫中认识姑姑的，姑姑待弘历一向亲厚。”
皇上听后，若有所思地看看我，又看看四阿哥，再看看弘历，少顷，忽听他道：“倒是朕将你们的缘分耽误了！”言语似有自责，又有感伤。
我不由得心头一酸，忙对皇上道：“皇上待芸儿甚好，何出此言啊？”
四阿哥亦连忙应道：“儿臣亦是知足，皇阿玛不需介怀！”
皇上并未回答我们，沉思片刻，遂低头对弘历道：“弘历，陪皇爷爷到别处游玩游玩，如何？”
弘历高兴地答应，与皇上前行，我和四阿哥亦趋步预随后陪侍，却不料皇上回头对我们道：“有弘历陪侍即可，你们就不必来了！”说完，便牵着弘历的手离去。
我和四阿哥沉默着，目送皇上的背影，直至消失不见。我转身看向他，却见他伸手，从身边折了一支白色的芍药，递到我面前。我微笑着接过，却是不语，只是低头闻着那芍药的芬芳。他亦不说话，只是看着我，少顷，忽又听他轻声叹道：“想那杨贵妃亦不过如此啊！”
听他这么说，想到唐明皇在华清宫赠芍药给杨贵妃的典故，遂明白他的意思，心中不禁生起一丝甜蜜。待想到，即使如他们那般恩爱，终免不了杨贵妃被唐明皇赐死马嵬坡的命运，不禁又戚戚然，再看这芍药，亦是索然无味。
想是察觉到我情绪的变化，忽听他毅然地道：“芸儿，放心！我不是唐明皇，你亦不会是杨贵妃！”
听到他这番话，感受着他的执着，我突然释怀，遂伸手去寻他的手，他亦伸手迎来，紧紧相握。我们谁也没有再说话，感受着彼此手心传来的温暖，站在这花丛中，许久，许久…
第十九章 论政
那日观园，皇上对弘历的喜爱之情更甚，整整一天，无论是游园还是看戏，都让弘历跟在身边，不离左右。待从圆明园返回时，皇上的心情也好了许多。
康熙五十七年的五月，考虑到当前局势的不稳，又鉴于河南地接六省，十分重要，皇上下令派兵在此驻防。同月，西北亦有呈报，言色楞和额伦特两军已先后渡过木鲁乌苏河，分道前进。
谁料官兵刚在河南驻防不久，七月就传来南阳镇标兵丁闹事的消息。皇上听闻，急派刑部尚书张廷枢、内阁学士高其卓前往察审。过了些时日，此案察审完毕，呈报给皇上，皇上才得知，兵丁诈扰百姓者，不独河南一省，别省亦有。皇上足足沉思了一天，于次日谕示定例：嗣后营兵如生事扰民，挟制官长，其假冒兵丁分别首从照光棍例治罪，食粮兵丁也照此例一体治罪。该管官革职，兼辖、统辖官、提督、总兵官分别降级调用。文官知情不报者降级留任。至此，此事才算有所交代。
然一波刚平，一波又起。八月底，索伦地方山洪突然爆发，冲没人口、牲畜及房屋、地亩。皇上得知后十分关心，并发放1万两白银赈济。九月，西北又传来消息，言色楞、额伦特两军在喀喇河北岸会合，准备抢先渡河占领狼拉岭。不料准噶尔军已派精兵据守河口，阻挡清军渡河。同时，准军在喀喇河口与清军对峙过程中，还分兵潜往清军背后，堵截清军饷道。清军遇准噶尔伏兵后，突围不成，相持一月有余，终因弹尽粮绝而全军覆没。
皇上初得到消息，愣了整整一天，我和德公公在旁亦不敢多言。想着这几个月不断发生的事，我不禁叹道：如今朝廷已是内忧外患，令人担忧啊！
这日当值，德公公不在，我一人陪侍皇上于乾清宫的西暖阁。皇上虽在写字，但难见怡然之色，反而忧心忡忡。
我在一旁虽是担心，但亦不敢多言，只低头沉思。忽听皇上若有所思地问道：“你说朕是好皇帝吗？”我不禁寻声望去，只见皇上不知何时已停了笔，正盯着我看。
我不敢妄言，只能低声回道：“到底如何才是好皇帝，奴婢不知，但知皇上确为明君。”
听我言，皇上又将目光投向远处，低声自语道：“朕八岁登基，十四岁亲政，十六岁除鳌拜，二十岁平三藩。后又收复台湾，平定准噶尔叛乱，并击败沙俄的入侵。想我八旗子弟是如何的骁勇善战，又是何等的纪律严明。”说着，脸上露出自豪的神色。片刻，又见他神色黯淡地道：“不料如今，连一支小小的叛军都抵挡不过，却只知滋事扰民。”说完闭上眼睛，顿了顿，后又悲痛地道：“然诸皇子只知争夺皇位，却不知为父分忧，另又有民造反作乱，天灾不断。如此以往，待朕百年之后，怕是要…”说到这，竟说不下去，只低头哽咽。
见他如此，我想劝说几句，却又不知如何来劝，遂只能担忧地看着他。少顷，又见皇上忽抬头看向我，问：“你看诸皇子中谁能担当大任？”
我大惊，心道：他为何要问我这个？遂寻思着该如何回答。片刻，我才小心地回道：“皇上心中自是有数，又何需问奴婢？”
皇上听后，点了点头，赞许地道：“朕心中确是已有人选。”听此，想到前段时间皇上一再派事务给四阿哥，我不禁心道：皇上所说的人选会是他吗？如若是，那后世所言的篡位，岂不是无稽之谈？
正想着，却又听皇上叹道：“只是这庙堂之上，结党营私者甚多，如若认不清，将有碍社稷啊！”听到这，我忽然想到不久前皇上所宣读的遗诏，顿时恍然大悟：原来皇上宣读那份遗诏，表明不再立储，就是要那些结党营私、心怀叵测之人跳出，好让其有心传位的人认清，以利其今后的执政啊！再想到二阿哥之流果然跳出而被清除，不禁就更是钦佩皇上。想到后世所说，皇上是被四阿哥愚弄，而将皇位误传给他，不禁感叹：后人如此认为，怕是低估了康熙这位千古一帝的智商，他的睿智聪慧，明察秋毫，又是何人能隐瞒欺骗得了的呢？可见后人却是为历史的断章取义所愚弄了啊！待想到不知皇上心仪的人是谁，不免又为四阿哥和八阿哥现在的处境担心。
正想着，忽又听皇上道：“如今朕年事已高，又重病初愈，想御驾亲征，平定西藏之乱，已是不能。”听此，我不**向他，却又听他道：“你看诸皇子中何人替我为好呢？”似是在问我，又似在问自己。
我想说四阿哥，可又想：如今局势不稳，皇上身体又大不如前。想到历史记载，十四阿哥就是因为远离京城而错失继承大统的机会，再又想到还被圈禁的十三阿�