临回国的头一天，叶青和几位团员商量好一起到著名的百老汇金融市场区去看看。
漫步前行，不知不觉中，他们已融入纽约的市中心
上城百老汇大街午后异常清冷，街道上行人稀少，车辆也显得零零落落。好多商店都半闭着门，好像在打盹儿。只有几家餐馆和烟糖果店还开着业，生意清淡，惟独伸延在人行道上的水果摊，往常还有几个人光顾。
叶青随着大家漫不经心地走着。绕过水果摊，走了好几条街，来到了著名的华盛顿广场。这里似乎还有些生气。
广场四边的小路上尽是靠椅。很多人悠闲地坐在那儿谈天说地。阳光软绵绵地洒遍广场，地上一群群不避人的鸽子在人堆里绕来转去，跟行人们嬉戏。
欢笑声引起叶青的注意。循声望去，广场角落有一排桌椅，一簇人正围着下棋。另一角落，有几个嬉皮士模样的年轻人在演奏手风琴和小提琴，他们四周围着一批闲人。那悠扬的乐声在微风中回旋荡漾着，使每个人都感到心旷神怡。
倘徉在这座世界一流的现代化国际大都市中，徘徊在那些闻名遐迩的历史文物的遗迹间，踩着光滑平铺的青石路，抚摸着斑驳剥落的粉色砖墙，叶青似乎聆听到了这座城市的脉动，顿悟出这座城市的灵魂，那就是一个“商”字。
叶青左盼右顾，他忽然觉得，在这座布满尘埃和号称世界上犯罪率最高的纽约市区，到此一游，心灵好像给净化了一番。他放肆地伸了个大懒腰，打了几个哈欠。
大家毫无目标地继续往前走。也不知走到了什么地方，远处有一大标牌引起了叶青的注目。走近一看，上面用英文写着：朱莉亚表演艺术学院。
“啊，这就是笑笑提到过的大名鼎鼎的朱莉亚表演艺术学院！”
记忆的闸门蓦地打开了，许多往事，就像剥茧抽丝般的源源流出。
叶青无限感慨着，站在那儿沉思了良久良久。他恍然觉得，许多情景在记忆里忽然鲜明得仿佛就在昨天，可一瞬间遥远得又好像是在一个世纪以前。回首前尘，细索往事，别有一番感悟。逝去的往日像是重来，但又像闪电幽灵那样稍纵即逝。尽管岁月的风沙渐渐地把脑海中清晰的记忆磨蚀得模糊了，但许多往事却争先恐后地一个劲地从记忆的脑海中往外喷涌。再加上在他报考研究生的考卷上，也曾出现过这座艺术学院，所以他至今记忆犹新。
他左右环顾，就像是在打量一位久别重逢的老朋友，以至伴随的团员们都感到莫名其妙和等不耐烦了。
“叶青，我们从前面地铁乘车先回去了，你自己回去吧，别忘了，时间不早了！”
随行的同事们跟他打了个招呼就去了。
“我的天哪！笑笑和金杰不就是在美国上学吗？！记得笑笑以前说过好像也是纽约的一个什么学院！对，一点不错！”
叶青猛然间想起了笑笑。他触景生情。无意间感到纽约似乎亲切起来。
“他们会不会就在这座学院就读呢？唉—，不会的！这是一座表演艺术学院，培养名演员的，记得他们上的是什么音乐学院！啊，即使在，三年过去了，他俩也早该毕业了。”
叶青忽然察觉到自己的思念和扑风捉影的幽思是徒然的，甚至有些离奇和可笑。最后，他苦笑地摇了摇头，往不远处标有“地铁”字样的入口处走去。他撸袖看了看表，天不早了，他得赶快返回驻地，因为团里还有许多事情等他料理呢。
不巧，地铁班车刚开走一列，到下一班还得等上十几分钟。
叶青漫不经心地在地铁的候车站台的长廊里游逛着。
在地铁一角，他看到有位老年妇女，头戴呢帽，身穿一件破旧的厚呢大衣，两腿浮肿，没精打采地低着头蜷曲在那儿。她的旁边放了两只塞满了衣物的大纸袋子。
叶青忽然想起，出国前听介绍时，谈到纽约有不少“BagLadies（纸袋妇人）。”
所谓纸袋妇人，实际上是一群无家可归者。美国各大城市都有，惟以纽约最多。据称，在纽约市三万九千无家可归者中，纸袋妇人在纽约占有四千人。她们之中，有些是从前患有精神病现在刚从医院出来的。有些是遭丈夫虐待而离家出走的。也有些是领不到救济金的赤贫。还有极少数是街头酒鬼。所有这些人，经常是独来独往，带着纸袋中的全部财产到处游荡，到处为家。
“噢——，原来这般模样！”
目睹现实，叶青眉头一皱，同情地叹了口气。地铁那阴冷的石头隧道中，嘈乱的人群喧沸声夹杂着远去的火车尖叫声。叶青站在不远处呆立着，他一眼不眨地盯着那纸袋妇人向前呆视的目光，陷入深思。
忽然，不远处的小提琴奏起了欢快而优美的音乐。这声音就像一块巨大磁石，深深吸引了站台上那些感到无事可做的候车乘客，人们机械地向琴声围拢过去。
叶青也好奇地夹在人流中向前蠕动，他看到有人往地下扔些小币，这显然是给拉琴人的报酬。
走近一看，拉琴人竟是一位挺年轻的女性。她的小提琴表演技巧娴熟，优美动听，丰富多彩。她的琴声使大多数地铁游人们感到惊奇和深受感动，对她的琴技交口称道。
拉琴人用后背朝着观众演奏。她的衣着俭朴，长发在一顶小圆帽下显得有些蓬乱。她从容不迫地演奏着，对乘客们施给的小费不屑一顾。常在此乘地铁的人都知道，只有在列车一到，大家一哄而散争相上车的空隙，她才会转过身来屈膝将碎钱拾起。
这琴声不知为什么，越听越耳熟。叶青情不自禁地拨弄开身前的几个人，挤到了离拉琴女郎只有几步远的地方睁目端详。他又意外地发现拉琴人的后影也十分眼熟。
刹那间，他惊住了！
她是韩笑！
叶青终于透过拉琴人的外表装束认出了这位昔日的恋友、今日的同胞来了。他做梦都不会想到，他和她几年后竟会在这里巧遇！
“笑笑，韩笑，真是你啊！”
叶青什么也不顾了，一个箭步跨了过去。
琴声嘎声停止了，拉琴人掉转身来。
一点没错，她就是笑笑，韩笑。
她的脸色怎么会如此沧桑和黯然，甚至还有几分冷峻。细瞅她的皮肤，简直就像一张未折叠好的蜡纸，上面溅有若隐若现的斑点。
就这么几年，一个曾经拥有过美丽青春的女子竟如此之快的衰老凋谢了！叶青简直不敢相信自己的眼睛！
“你是——”
她擦了一把汗珠，望了叶青半天，怯生生地后退了一步问道。她一手持琴，一手握弓直愣愣地立在那里，她的双眼闪着惊奇的目光。
“我，我是叶青呀，啊，怎么——？”
叶青惊喜地望着笑笑，大声喊道。
她终于也认出他来了。
蓦地，他和她面面相觑，呆看了好半天，谁也没有讲话。很显然，昔日这一对亲密的恋友，又勾起了两个人埋在心底深处的往事。
铿锵的车轮滚动声越来越近，没等列车停稳，乘客们便一哄而散向车门涌去。谁也没闲心顾得上他和她了。
叶青帮韩笑将地上散落的零币拾起。
“叶青，你怎么会到纽约来了呢？”
笑笑苦楚的面庞露出一副惊奇、羞怯不堪的神色，她似乎还以为这是做梦。
叶青简单地把他这几年的情况以及这次访美的任务给她讲了一遍。
“笑笑，你怎么出来当艺人了呢？不是和金杰报考上了纽约的一个挺有名气的音乐学院了吗？”
叶青并没有怨恨笑笑，相反，他对她眼下的处境感到吃惊和深表同情。他疑心重重地问。
“啊，纽约，别提了！”
笑笑惨淡的一笑，说，
“三年前，我们是考上了曼尼斯音乐学院，但并没有拿到硕士研究生的文凭。起先，我们指望在纽约交响乐团和大都会歌剧院乐团找个工作，因为我舅舅和金杰家有不少亲友在纽约。但这些乐团除破例接收政治避难人士外，一般只招收美国人。我们又没法入美国国籍，所以在纽约发展是没什么指望了。”
稍停片刻，韩笑望着叶青又说，
“这几年，我们在学校里也没正经用功，只被这个世界弄花了眼。一有机会就外出旅游，所以在业务上也没什么长进。唉！”
她那苍白憔悴的面容和凄惶困惑的目光，使叶青的心立刻收紧了，一个巨大的不幸，似乎正迈着蹒跚的脚步无情地向他逼来。
她羞惭地望着叶青，那眼光是绝望无助的。她又说，
“这不，工作难以找到，亲友们对我们也疏远和冷漠起来。我舅舅也经常去加拿大等国洽谈公司业务，根本顾及不上我们了。大家本来就怕我们再去沾包，没想到去年金杰驾车又闯出了一场车祸，住了半年医院。一只手伤残了还欠了一笔巨款。他现在虽然能勉强自理，但却不能弹琴了，只好到一所华人办的小学校里临时任个音乐教师。这不，我也是瞒着他经常来地铁卖点琴艺，挣点钱还医疗费！”
笑笑说着，哭了起来。她哭得那样伤心，使叶青感到自己的心也在抽搐。有一滴混浊的泪，从他那涌起皱纹的眼角中流淌了出来。
“笑笑，别难过！我原以为你们在国外一定混得不错，当上什么博士、教授什么的了。真没想到，你们现在竟弄得这么凄惨！我原以为命运对我无情，原来对你们更辛刻！那么，你们那些亲朋好友真的见死不救吗？”
叶青十分同情而惋惜地说完，又不解地问。
“他们现在根本都不敢照面，甚至连电话也不肯接。”
韩笑上气不接下气地哭诉着。
“叶青，我真后悔，当初出来镀这个金干什么？！在咱俩的事上，我一直在责备着自己。请你相信，我不是在倒霉后才责备自己的。我一直在怨恨自己走错了路，鬼迷心窍地结了婚、出了国！叶青，不论什么时候想起了你，我就感到内心负疚很重。总感到我对你欠了一辈子永远无法偿还的精神上的债务！”
笑笑泣不成声，用坦诚的目光望着叶青断断续续地说。
“别这样说了，笑笑！你这样说，我听来心就像扎针那样难受！既然一切都过去了，就忘掉它吧！最主要的是要面对现实。记住，在任何时刻，都要有一根坚强的神经！我问一下，那你们为什么不设法回国呢？笑笑，那才�