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至于浅野翔，再过半个月，他就会离开日本……虽然每每想到这件事，她心里都会难过得要命，但又有什么办法呢？虽然说，放弃会离开自己的人显得很现实，但珍惜会回到自己身边的人，毕竟是一种明智之举……而且，这个忠告还是浅野翔给她的，她不能不捡起来，并且时刻记着，甚至于视其为真理——
十二月初的一天清晨，在伯明翰，当竹田修正要出门时，永井美纪突然叫住了他：“修。”
“什么事？”竹田修在门边站定，回过头来看着她。
“今年的圣诞新年期间，我们都不回去……好吗？”
“这……”
竹田修迟疑了一下，毕竟，有生以来，他的圣诞和新年都是和自己的母亲一起过的；这两年来，则多了千叶父女俩。虽然说，和千叶的那个除夕之约已经没有任何意义了，但要他突然就放弃自己最依恋的节日传统，一时之间，总难免会觉得很有些不舍……
不过，他也知道，现在的他已经不是原来的他了，或者说，他不再是个可以眷恋母亲照顾的男孩子，而是一个自己也有了责任的男人了……因此，和自己的妻子一起过圣诞和新年，就成了一件天经地义的事。――而且，不管他愿不愿意承认，在他的人生大名单上，他的母亲和千叶，也的确已经因他的选择而顺位滑到了永井美纪之后。
“明年就是千禧年，这个圣诞和新年，也是我们在一起的第一个圣诞和新年……”永井美纪顿了一下，“因此，我希望我们能一起过，没有其他的人……修，等过完年，我们再回去看自己的家人，可以吗？”
“好吧。”竹田修点了点头，“美纪，对不起。等时机成熟了，我们就回去和他们说……好吗？”
“好的。”永井美纪微笑着看他，“修，没关系。能和你在一起，我已经觉得很幸福了……其他的，我根本就没有放在心上。――时间不早了，你快去学校吧。”
“嗯。――晚上见。”
“晚上见。”——
那天午间，也就是东京已经是夜里的时候，竹田修打了个电话回家，来接电话的是洋子。
“妈，今年的圣诞新年期间，我不回去了……”
“为什么？过年期间也这么忙吗？”洋子忙问。
“是啊，要忙和我的学业有关的事……不过，过了年，如果还有假期，我会回去的。”
“你一个人在英国过年，真的可以吗？要不要我们去看你？”洋子有些担忧地说。
“不用了。我事情一忙完，就会回去的……你别担心，我已经长大了，会自己照顾自己的。”竹田修顿了一下，“树在吗？”
“她在。――你等一下。”
这时，在东京，千叶已经走下了楼梯，疾步奔了过来，从洋子手中接过了话筒，微微喘着气说：“修，是你吗？”
竹田修一听到她熟悉的声音，不知怎么的，突然觉得心口像是被什么撕扯了一下，有一种带着碎裂感的疼痛。他知道，从今年开始，以及在这之后的所有除夕夜，他都不再可能可以和她一起去寺院里守岁了。他定了定心神：“树，今年的圣诞新年期间……我不回去了。”
“真的吗？”千叶这时的话声中带着一种极其明显的怀疑之意，像是以为他正在开玩笑，因此，仍然在等着他的后话，以便得到进一步的确认。
“当然是真的。”
“这样啊……”千叶有些失望地沉默了片刻，“修，你一个人在外国过年，太孤单了吧？要不要我和阿姨去看你？”
“不用了。等事情忙完了，如果还有假期，过了年我也还会回去。”
千叶点了点头：“也对，还是学业要紧。”她释然地笑了笑，“反正，等你毕了业，就能回来了。――不过，修，今年的新年是很特别的……”
竹田修一怔：“为什么？”
“看来，你们男人都是不关心这种事的……明年就是2000年了，是新千年的第一年，所以，今年的新年当然就很特别了……你不回来，除夕夜我就不能和往年一样去寺院里守岁了……对了，修，我们不是约好了，要在今年的除夕夜，把以前的新年愿望都告诉对方的吗？”
“以后吧。――总有机会的。”
听了她的话，竹田修不由心中一痛，他想，看来真是命中注定，在新千年到来之际，他彻底地失去了她，不过，也因此拥有了一个真正意义上的姐姐……只是，难道说，对于他这一生而言，他们相逢的意义就仅在于此吗？那么，相遇之初，在他心里奔涌的、那种无法形容的心动感觉，又是怎么一回事呢？只是一种错觉吗？
“也只能这样了……唉，看来，今年的新年，我铁定会过得很没有意思……”千叶长长叹了口气。她想，到了那个时候，竹田修没有回来，浅野翔已经走了，又见不到多田俊，她真的是只剩自己一个人了……当然，她也必须学会接受这样的现实：随着年龄的增长，她将会和许多自己在意的人变得聚少离多……这也许就是人生，或者说，人生也许就是这样。――她既无力改变，便唯有认命。
竹田修这时听出了她话声中那种他完全能够感同身受的孤寂之意。如果说，在他们相遇之初，千叶的确当即就引起了他的注意，便吸引住了他，当然不可能是因为她有多漂亮，或者说，她有多优雅……老实说，和他以前见过的许多女生相比，在这两方面，千叶都排不到太好的名次……
静若处子，动如脱兔……
不知怎么的，四年前那个春天的夜晚，在他打工的那家音像店里，初遇千叶时，看着她，他不由自主地就想到了这八个字……他也一直都觉得，在他认识的异性之中，好像也只有千叶才配得上这样的形容：她安静的时候，可以特别安静，像是一个老学究；但行动起来，却也同样可以风风火火，仿如流星赶月……
但在他的印象里，她的宁静时光，显然要远远多于她的喧闹时光。因此，虽然她一直以运动女生自居，也的确有极好的运动能力，甚至于可以常常嘲笑他的手无缚鸡之力……不过，一直以来，他也清楚地知道，其实，在她生命之中绝大多数的宁静时光里，寂寞于她，恐怕始终都如影随形，或者说，她一直都寂寞惯了……而现在，他唯有希望，她将来和多田俊在一起了之后，便不会再觉得孤单了……
“树，等东京进入了新千年的那一刻，我会立刻打电话回去。”竹田修说。
他这么说时，觉得自己就像是一个极潦倒的圣诞老人，在他背着的那个极破旧的口袋里，只有几件极不象样的礼物……可即便如此，他还是忍不住想对一个极贫困的孩子许下承诺，答应到时会送给她一份极劣质的圣诞礼物。
“修，要记得啊……我会等着的。”千叶高兴地说。
但那个孩子实在是太需要礼物了……因此，即便是再不象样的礼物，对于她来说，都像是上天最好的馈赠，令她当即便欢呼雀跃起来，并且，从这一刻开始便就此满怀憧憬。
当然，与此同时，也令那个许下承诺的人觉得说不出的惭愧，惭愧自己为什么没有更好的礼物可以给她……以便配得上她这一刻的欣喜和期待。
因此，究竟是许下承诺的人得到了更多，还是接受承诺的人得到了更多呢？如果非要他回答这个问题的话，竹田修会觉得，当然是、也只可能是……前者。
总第一百九十六章
（一百九十六）
十二月上旬的一天傍晚，千叶下了班，走在街上，正准备去地铁站乘车回家时，突然收到了浅野翔的电话：“千叶，是我。”
“老师……”一听到他的声音，千叶立刻便感觉到眼眶一热，眼前随即一片模糊。是啊，他就要离开她了，就要从她的生命里彻底消失了……她能不难过吗？直到这一刻，她还是忍不住会想，难道说，他们这一生，真的就只能这样吗？当然，好像也只能这样了……
“我在东大的工作，今天已经彻底交接清楚了……”虽然她这时并没有站在他的面前，但浅野翔还是隔着电话听出了她那一瞬间话声中的哽咽，他知道她又流泪了。他顿了一下，“我有点东西，想给你……千叶，你现在能来我的办公室一下吗？”
“好的。”千叶暗暗呼了口气，“老师，你等一下，我就来。”
“嗯。――你别急，我会等你。”
“待会儿见。”
坐在开往东大的公车上时，千叶看着窗外不停流动的街景，不由想，这会不会是他们此生的最后一次见面呢？她这样想时，觉得好像有一股冷风从密闭的车窗外刮进来，冻得她脸上生疼。然而，她也知道，有些事不是她能决定或改变的……毕竟，她已经不小了，已经懂得，这是个没有童话的世界，因此，也就明白，世间的许多事，根本就不可能可以尽随人愿。
二十分钟之后，她来到了浅野翔的办公室。浅野翔这时正在整理抽屉里的资料和文件。他的办公桌面上，放着一个纸箱，显然，是用来装走他的那些资料和文件的。
千叶轻步走到了他的面前。浅野翔听到声响，抬起头来看着她，当即觉得心口一阵揪紧。此时此刻，蕴藏于千叶眼角眉间的，尽是对他的不舍和依恋……也许，千叶自身并没有意识到，但这一刻，他却都已尽收眼底。
“老师，我来了。”
“嗯。千叶，这是我刚参加工作的那个时候做的工作日志……”浅野翔拿起搁在桌边的几本笔记本，递给她，“因为是用英文写的，你看起来可能会比较吃力，不过，以你的英文水平，只要辛苦一点，应该也都能看得懂……我想，这对于你将来顺利适应从学生到工作者的角色转换，或许会有一点帮助。”