人的。”
跟着，打更队的人全扔下步枪和子弹袋，乱哄哄的吵：“还给财主打更？去他妈的吧！”
刘颖追拦苏祝山：“兄弟，祝娟急糊涂了，你要原谅她。我们一同学习这样久，你怎么不抗战呢？”
苏祝山头也不回：“那是我们的事。”
“混帐！”皓翁老人用拐棍抵住苏祝山，“娟子一时急昏了，说两句糊涂话你都受不了，你是爷们，是我苏家的大老爷们，你还有什么出息？”
“老祖宗！你听我说……”苏祝山哭了。
“我不听！”老人咳起来，近咳边喊，“打更队集合！派30人保护天保小院，祝山带大队在这不许动，保护娟子跟刘颖，出了差错，我拿祝山是问！”
老人越咳越厉害，他的话倒立地生效，打更队又重新拿起武器。祝山派几十人护送老人去天保住处，他带其余的人再挤进大厅里去。
苏祝周的两名护兵把阮氏拖来了。她虽然是苏恒昌婢妾，照封建恶习，在家庭中是没地位的，人老实，又胆小，吓得结结巴巴对苏祝周说 ：“大少爷，你两个小兵叫按他们教的说，我不能啊，哦，哦。天保没进后院，嫚子，哦，你爹，捆了，捆了，我去，求天保……”她忽然瘫倒了，全身无处不哆嗦，陡然之间就变成临近死亡的老太婆。
“姨娘！”祝娟奔过去跪在阮氏面前，“没有你，娟子活不大，我一定把你当亲娘奉养。”
阮氏已处于弥留状态，祝娟越叫吐字越不清楚，不知她叫了些什么。苏祝周跷着二郎腿，仰望着
天花板，小胡子一动一动的，说不上是什么表情。 刘颖喊人抬走阮氏，护送祝娟去天保住处休息，然后面对满厅满院的兵民人等，大声说道：
“趁大家在此，我说几句话。我们这场家乱，本是一团乱麻，得亏祝周演了一出夜审好戏，谜底事实上揭开了。我们苏府上老太爷是何等样人，大家总也有所了解，照王二先生刚才说的经过推断，他这个时候，这样诡秘地逃往南京，会去做平民百姓么？天保的事很清楚，他是在不备中陷入人家圈套，这圈套既恶毒又笨拙，它破坏了南线作战计划，是对国家犯了大罪！施这种奸计的人毫无民族良知，他比公开的汉奸更无耻，也更可恨！”
苏祝周又急得大叫：“你也疯了么？”
刘颖也怒目相向：“行了，哥子，你的戏做得太蹩脚了。不要一误再误，现在勒马还来得及，我还可以帮你一把。你再不听我良言相劝，全团崩溃，就在今宵！”
苏祝周胆已不壮了，嘴巴还没软：“事情也出于我的意外，拐人的拐人，逃跑的逃跑，有什么办法？”
刘颖一声冷笑：“你要顽抗下去么？那末，我来问你，李士良和路得胜是你的哼哈二将，圩子里乱成这样，怎么不见他二位露面？还有，圩子里涌来这样多士兵，不见一人军官，他们干啥子去了？”
苏祝周软了：“你是我太太，也来逼我么？”
“你这样反复无常角色，还有资格对我用这种称呼么？”刘颖满脸怒气，“你现在只有马上找回天保和哑姑，还要保证他们安全，有了老头子出逃南京一事，一切都有办法遮掩。我有事，你也好自为之吧。我现在还给你留一步棋，不要逼得我把你的老底子掀出去。”她说罢领上打更队走了，厅里人多而乱，谁也没注意到王二先生扔下的那一大串钥匙，早已落入她的口袋。
李士良和路得胜同时跑进苏家中厅。李士良带人在西门外设伏失败，已是苏祝周意料中的事，但路得胜设伏未见天保去阮家渡，倒使他吃惊了。三个人都惊疑不定，李士良又发牢骚，埋怨苏祝周：
“我主张联小子，除老子，各个击破，你偏要急于求成，左右开弓。姓关的不仅难对付，在兵民等人中影响也相当大，他现在如果回来一号召，你的兵都会跟他走。你把军官集中起来执行你的计划也是失策，这些官平常疏远士兵，现在统挤在圩子里，那个乱呐，他妈的！”
“埋怨无用，如今你我只有同舟共济，当务之急是防姓关的。还是有劳李老弟吧，此人如回，我们三人谁也休想活命！”苏祝周用恐吓拖李士良继续作恶。
“让你拉下了水，也是我的失策啦！”李士良哭丧着脸，“小马队的人可杀不得，要是再走错一步棋，马上就要出大乱子，光是打更队我们就招架不了。”
“人已经拘捕关着了！”苏祝周也没主意了。
“那是用的诱骗手段，执行人统是你的军官。”李士良连连打冷战，“你那些军官十个人九个半脓包，谁敢真去杀马兵，惊动了老百姓，就是大暴动！”
苏祝周呆了一阵，问：“我们该怎么办？”
李士良道：“立刻开上铁路打仗，把大家注意力引向外敌就是胜利，还在这里议论你们家乱，只有加速崩溃。”
简短商量一下，李、路二人都跑出去了，苏祝周又在发呆，他可没想到他的“左右开弓”胜利本身又是失败。他在愁烦中忽又想到刘颖作用，他回家来虽未与刘颖
同居，她的能力他是领略到了。他在想，下软功求刘颖帮忙稳住内部，他此时已经没把握控制部队。
刘颖追祝娟去了。
祝娟真疯掉了。她在奔跑着，哭叫着，黑夜里看不清路，她不知摔了多少跟头，撞了几次墙，仍然哭叫着奔跑：“天保，回来呀！你忘了自己是什么人了么？十减二除二，等于几你还没交卷。郭先生，郭叔，我无能，没完成任务，天保死了，我也死了……”
她哭叫的内容，谁也听不懂是什么意思。然而，她哭得那样哀痛，引起回音很大，好像天也在哭，地也在哭，连墙壁与树木都在哭。
“大小姐，莫这样，天保会回来的！”众多的人在追祝娟。她，一个能率队队冲杀的女大学生，一个巾帼英雄，一个妙龄美女，陡然疯了！她的哭声刺痛了人们的心，男女老幼连同苏团士兵统跟她跑去，全苏家圩一片大乱。
天保在哪里？
他还不知道圩子里发生了什么事，由于军旅生活养成的警觉习惯，他带哑姑出了东圩门就向北登上一座小山，要饶道去阮家渡，未直走大路。他平时对周围数十里地形和道路摸的很熟，也结识不少村民。优秀的指挥官，都有这种职业性的良好习惯。
在小山上，天保冷静再思，觉得今晚的事情蹊跷，因问道：“嫚子，你是怎让人家钉在箱子里的？”
哑姑答说：“黄昏时，我父亲，不，老畜牲，他再也不配做我的父亲了，他诳我去陪席，就两个客人，一个盛云清，还有一个袁先生。盛家那狗东西叫我去南京享福，说老畜牲把我嫁到梁鸿志家了。我就动手打盛云清，老畜牲叫来两个家兵把我捆上，钉在箱子里，小马队弟兄来杀掉那两个兵，你也来了。”
“还杀了人！”天保这才知道事情严重，“刚才我也是心神不宁，没弄清那三个人是谁。小马队只剩十几个人住在南门，平素与后院人从不来往，怎会及时知道你遇难？就算有好心人报信，他们也会先报告我，不会盲动。”
“我说不清，”哑姑后怕起来，“是绿林好汉？”
“绿林好汉怎么会单为救你而来？”天保冷静下来，判事能力也强了，“嫚子，你不能去舅家，去了还会有危险。我把你送到这附近穷船户家躲起来，那是老夫妇俩，都很善良的。”
“以后怎么办？”
“把你放下，我再回去。如果明天上午九点我没派人来接你，说明我也遭到了暗算，你就让船家老奶奶把你改扮成穷人男孩子，再请他们送你去路西梅家。”
“记住了。”
“你刚才说你陪席时还有个姓袁的，叫袁什么？”
“盛家那狗东西介绍我跟那人认识时，说是他从前的日文老师，叫袁致华。”
天保大吃一惊：“那是日本人，也是日本特务头子！事情更复杂了，快走！……”
天保风急火燎地把祝嫚送到那家穷船户，向那老夫妇俩交代明白了，便又驱马驰回。他一时也弄不清事情底细，只觉得情况严重，也才意识到解散小马队是中了人家诡计。现在只有迅速恢复小马队，再加上打更队，有这两支兵力在握，再同祝娟商量怎么办。
东圩门关上了，高耸的门楼上伸出许多只大灯笼，这是往日所没有的。天保勒住马，在考虑怎么办。
“天保，回来呀！”祝娟那尖厉的哭声就在城楼上。天保听到她的哭声，心里一阵难过，便不假思索地催马向前，直抵圩门口，高声大叫：
“祝娟！我们受骗了，快开门，要立刻采取行动！”
“还我人来！坏蛋，我要杀死你！”祝娟又叫骂起来。其实她已神智模糊，别人说什么，她完全听不到，只会这么哭， 这么瞎叫一气。
“你疯了么？”天保被骂得冒火，“你听我说，情况非常严重，快开圩门！”
“汉奸，我要卡死你！”
“该死的，你怎么这样恶毒地骂我！”天保被一股受辱感刺得头发胀，“好，你开枪吧！念你救过我的旧情，可以打我三枪，我不还手。”
叭叭叭！！！城楼上连开三响手枪。
“哪个坏蛋在开枪！”刘颖朝城楼上跑，“打更队搜索城楼，抓住开枪人就地正法！”
天保觉得左胸受到一下猛力撞击，人也晃了两下。还活着，但心冷了：“好！打中了，这是我训练你夜间射击的报偿。我走了，我会自己去死，但绝不死在你面前！”他带转马头，飞般的跑走了。
“回来呀，我的天保！”祝娟还在哭叫。
刘颖也在喊：“天保！祝娟疯掉了，她要死了啊！”
天保听不到她们的声音，他跑远了，他不知自己伤到什么程度，横直那是个要害部位，而那部位又有祝娟给他的一件玩笑性信物，一块二寸见方的黄杨木片，上刻：“抗敌”二字。想到黄杨木片，天保流泪了：祝娟呐！你怎么变成这样了？伤心，创心？失望，绝望！既有现在，何必当初……
漫长的寒夜啊，呼啸的冷风，失去依托的夜行人，多么盼望温暖，盼望光明啊！然而这春寒之夜硬是这么黑，这么冷，没边没底，四方上下都这么昏朦朦。天保�