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“我们是中国人！”小蒙激忿地挥动手臂。
“环境复杂，每一步棋看十遍才敢落子。”
“你并没把棋走活呀！”
“好了，政治上的事你不懂，相信哥是个正直军人吧，吃了早饭，雇一副担架，你坐上，走。我同大家商量了，每个单位抽一名军官，十几个士兵，合起来有700多人，为本团后梯队，你带他们单独行动。你要记住，不，你要向哥起誓，不许靠拢团前梯队，不许带他们投罗炳辉！”
“为什么要我起这样的誓？”
“为钢军大团体，也为哥的声誉。”
大蒙说来说去带是为桂军团体和他个人名望，一定要做到两全其美，小蒙认为他哥糊涂，因为受了伤，也无力争辩。大蒙也认为弟弟糊涂，但又疼爱弟弱点，安慰几句便退出来，重回梅家厅堂，厅堂里只燕婶一个在，和颜悦色，无丝毫怒气，大蒙倒心安一些，坐下来陪燕婶吃茶叙话，燕婶闲话数语，便说笑般的问：
“今儿早上祝陶使的招数，你看懂了没有？”
“冇看懂，真把我们搞得手忙脚乱，好在当时天没亮，双方都是盲射，所以伤损都不大。”蒙杰诚实地说。
“记得今年春上你问祝陶，新四军教官教了些啥招数，我说小心伤猫虎呀！那是当笑话说的，没想到成了事实上，你的队伍今儿真开了枪，哈哈！”
“代妈，相信小侄不会做伤猫的老虎。今天的事真是阴差阳错，不过军人求知欲是是无止境的，我很想了解梅大队今天能迅速由被动变为主动的原因。”
“其实挺简单，灵活加勇毅。”
“我们桂军最讲究灵活和勇毅。”
“广西军比蒋嫡系部队强，比新四军还差得远。”
“是么？”
这么谈下去，大蒙情绪安定了，原先编造的一套“误会”原因又想起来了，没等他撒谎，街上又传来小孩唱歌谣：“呲通，呲通……”跟着就是镇上打锣人在传谕老乡们接待蒙团。大蒙也认识那打锣人，他经常敲锣传布公告，声调随着所传布的内容变，总是用一种别具风味的唱腔在喊，时而高亢，时而低沉，时而轻松欢快，时而怨忿呼号。然而，今天打锣人是在痛哭着喊的，因为在哭，喊的内容也因口齿不清而难辨，重听几次才能辨清他喊些什么样。锣声在街上响，哐，哐哐，打锣人哭叫道：“大家听着！鬼子为我蒙团才占池城，马上要来梅家湾，让蒙团吃好，打也有劲，逃也更快哎，”哐哐哐！！
蒙杰面红耳赤，谎话全忘了，燕婶叫传来李三，责问道：“已经做了工作，街上怎么还有这种事？”
李三说：“不能急，燕婶，老乡们情绪太大。”
燕婶发怒地问：“李三呐！你也是区抗联会委员，会章上写得明白。不分党派，抗日一家，不计私怨，救国第一……你以为我心里舒坦，不想骂大蒙一顿？不行，推动桂军抗战，对国家有利，今儿这场兵祸也不是蒙团的罪过，更不是梅家湾的事，你都不懂！”
李三掉头就跑：“你老放心，我马上做工作稳住大家情绪，贯彻抗联会决定。”
蒙主叹口气：“都怪小侄不好。”
燕婶也叹口气：“别代人受过，出头充好汉啦，这场乱了你担待不了，也不是你的事。桂军纪律严格，动一个团邱光会不知道，他这东线指挥就该砍头了！咱们梅家民军番号是五战区明令发表的，邱光跟李品仙捣什么鬼，你当李宗仁不知道？打了梅大队如同打了李宗仁，这里头曲里拐弯的事，你也不清楚。桂军真是钢板一块么，李品仙跟廖胖子合心么？维护广西大团体，你起不了多大作用，这事要是闹公开了，李品仙也担当不起！”
蒙杰慌了：“代妈，这……”
“这说的是梅大队，还有新四军呢？孩子，别看那只是两个连，到底是两党军队开了火，理在人家那边，李宗仁也抗不住，得由委员长向
周恩来道歉。”
“哎呀！代妈……”
“你小子大概还迷信军人不问政治那套鬼话，也该醒醒啦。你现在后怕，为难，哪里知道我的难处。一来你哥俩也是我梅家孩子，你们的事我不能不管；二来共方朋友都把你大伯当成李宗仁在皖东的代表，今儿邱光来这么一下子，人家会怎样看待你大伯，又怎样看待李宗仁？李宗仁声名都不顾了，还有啥广西团体荣誉！”
“这可怎么好！”大蒙吓坏了。
“我全担下了，谁让我是你婶的呢！”
“这样大的政治纠纷，你老如何担得？”
“我用抗联会和我个人名义给叶挺、罗炳辉去了信，把家里事安顿一下，我再亲自去见他二位。”
“你老认识叶、罗二将军？”
燕婶带点自傲神气说：“民国12年，中山先生在广州成立大元帅府，就是南方革命政府，那时候叶挺就是中山先生的上校卫队长，罗炳辉是拱卫军少校营长，我跟你大伯同他俩挺熟。我去，把蒙团的事兜下来，我不能跟人家说误会，就是去说人情，共产党顾大局，又由我这老婆子出头讲话，叶、罗二位还真不好却我的面子。邱光这小子，我先不理他，等你大伯回来再说。事儿就到此为止吧，你也不用耽心受怕，打起精神来，好好抗战。”
蒙杰睁着两只大眼睛，瞅着燕婶发愣。他可真没想到这位船家女出身的“燕老太婆”在政治上会有这么高的见地，处事会有这么宽的襟怀，社交会有这么大的能量。在折服之余，他又有些惶愧了，因道：“听你老一席言，小侄真是茅塞顿开，受益匪浅。”
燕婶又启发他做一个真正地爱国军人，别把广西团体利益置于国家民族利益上，大蒙唯唯诺诺听着，即便有不赞成地方，他也没说出口，梅家为他化解了一场塌天大祸，他已感激不尽了。由是他想，他所闻所见，都写信告诉邱光，让这位中将大人也清醒清醒。
一副担架抬进厅来，梅大队的副大队长石立景左腿重伤，蒙团军医刚才重作了急救处理，腿上加了夹板，燕婶和大蒙帮着放稳担架，皱淑英端来汤水，用热毛巾给伤员擦汗，燕婶端杯茶递过来，一面关切地问：
“立景，伤势怎样？”
“婶！”两行热泪在石立景那多的大方脸上滚落着，“俺这条腿怕是不中了，今儿早上，俺起头以为中了鬼子埋伏，全身招数都灵。后来发现是蒙团，俺心里别提多难受了，刀扔了，一愣神，让流弹打中了。”
“石老弟！”蒙杰脱帽施礼，“此事一言难尽，我代表桂方向你赔罪。”
“不用，哥们，别看我姓石的是大老粗，心里全明白。”石立景擦把脸，喝几口茶，对梅家婆媳说：“婶，嫂子，祝陶哥跟四支队那位教导员让我来传话，这场乱子共牺牲六个人，一边仨。安葬仪式要隆重，广西军死的那仨战士，要同等对待，他们不是真敌人，考虑到蒙团的处境，咱们建议，他们选个下级官在仪式上讲话。”
蒙杰听了，心里真不是味儿，但还能忍住，就是他说的军人制泪了。他又一次向石立景谢罪，递上烟，亲手划火点上，真心实意地说：“石老弟，今天的光讲是讲不清的，设若滨淮大队今天能过来，我想请苏小姐当指挥，我为副，共同进击池城。”
石立景想笑没笑出来，脸倒哭丧得更难看：“俺的哥！滨淮大队真的能过来，苏家大姑娘是个通大情理的人，好说，可是底下工作没三天做不好，人心都是肉做的，今儿早上闹这么一家伙，谁还敢跟桂军一起打仗？子弹是要人命的，滨淮大队战士全是李支队老弟兄，吃够了‘误会’的苦，这……”
燕婶赶紧打岔：“立景，别说这个，滨淮大队事实过不来，说也是空话。”
大蒙脸红得发紫，镇静一下，问道：“池城敌情怎样？那里老乡骂我骂得很厉害，是么？”
石立景说：“俺是粗人，不会讲话，你住的那家房东大爷一定要我捎句话给你。”
“但讲无妨。”蒙杰又递支烟给石立景。
“那家大爷是个老举人，说跟你交错不赖，”石立景说，“他全家11口人让鬼子杀了10口，他还相信你能打回去，救同胞。俺前儿夜里打进池城，他以为是蒙团，还高兴哩，后来他看到我，问蒙团可来了？我这人没心眼，就实说蒙团不知在哪，俺也找不着。那老举人哭了，让我一定捎句话给你，说他活到八十三岁就看错了一个人，死了不闭眼。我也没防他出事，他一头撞在石柱上，一下就碰死了，俩眼全睁着。”
嘭，蒙杰一跺脚，咣的一下人也栽倒了。
阴沉沉地午后，不大的西北风卷起一股股尘土和各类草屑，嗖嗖飒飒地旋转着，散落着。池城一带已是十室九空，一派凄凉，在这云低光晦天气里，益发显得幽森可怖，似乎天在下沉，没东西支撑他了。
镇东3000米左右，日本兵从四面八方田野里汇拢来，集合，排队，从公路上开往池城，为什么要这么罗唆，下午又干什么？那是指挥官们的事，士兵只有一个自由，不受限制地呼吸空气。
日军独立混成旅团与步兵旅团不一样，编制也不尽相同，一般无联队一级建制，直辖若干大队，旅直属队也小，平均每旅团5000到6000人不等，山内旅团组建不到百日，直属五个步兵大队，驻浦口一带，到池城来是“出差”，现在第1大队和旅属骑兵中队在铁路上监运由他们抢去的粮食，另四个步兵大队和骑兵小队，外加配属的六辆超轻型坦克，共4600余人，全在这里。他们排成四路纵队，唱着军歌，耀武扬威地开进，好像在受阅，谁阅他们呢？只有被他们惨杀的中国平民尸体，零乱地散布在田野里，可怕地腐烂着。
从东边开来一辆吉普车，司机旁首位上坐一位陆军少将，长相无甚特别处，无非是稍矮些，略胖些，独溜胡子和尚头，肤色微黑些，这正是天保与郭渭川讲过的山内勇夫旅团长。这家伙杀人如麻，却又爱看闲书，爱发伪善议论。他是到铁路上同小原的华人老婆薛倩如结算粮帐的，虽然发了一笔财，和小原谈得不愉快，�