当年，阎逍自外地返家途中遭劫，尸首遍寻不着，但就现场血迹斑斑的状况显示，绝对是凶多吉少。经过一番搜索，都毫无所获，阎家不得不接受这残酷的事实，改由阎逸接下家业。
和阎逍的沈稳宽宏不同，阎逸好高骛远、自私图利，一心只想赚钱，却又疏于管理，放任手下的人为所欲为，阎记的声誉开始一落千丈。运费变贵、速度变慢、寄丢东西更是时有所闻，原本纪律严谨的规范早已随着阎逍的失踪一并烟消云散。
像以往快马奔过大街这种危险事儿，在阎逍的掌管下是绝对禁止的，但现在阎逸根本不管这些，任由邮骑在大街上横冲直撞，上回有人因闪躲不及被马踹断腿骨，阎逸居然默不作声，直到旁人看不过去，聚众包围阎记，他才勉强丢了五两银子，赔偿了事。
「喂！阎爷只是失踪，你干么咒他死？」一名路过的青年听到他们的谈话，气得停下脚步，指着肉贩的鼻头骂。
肉贩先是一愕，看清那人是阎家的马夫刘小三，一把火也上来了。
「本来就是啊！如果不是到了阴曹地府回不来，干么放着好端端的当家不做？」肉贩挥舞手中的屠刀，怒声吼了回去。「事实还不准人说，阎记这么霸道啊！」
「你说阎记什么我都不管，就是不准咒我们爷死！」刘小三气炸了，无视那把亮晃晃的屠刀，抡起拳头奋不顾身地冲了上去。
「要打来啊，怕你不成！」肉贩将刀往砧板一扔，两人开始扭打起来。
「住手！快来人，帮帮忙啊！」旁人惊喊，赶紧介入，又是拉扯又是阻拦，一阵混乱，好不容易终于把两人架开，在场的人全都挂彩。
即使被制住，刘小三依然愤恨不已地瞪着肉贩，肉贩也是心有不甘地瞪着刘小三，双方都是脸红脖子粗，大有一种只要旁人一松手，就会立刻再大斗三百回合的态势。
「你也真是的！」一名老者抚着乱中被揍了一拳的下巴，开口痛骂肉贩。「你明知道小三自小就跟在阎逍身边当马僮，感情再深不过了，你还故意用那些话激他？」
刘小三想起阎逍对他的好，眼圈儿一红，一个大男孩当着众人的面掉下泪来。肉贩见状，有点不好意思地低下头。
「小三，他的话你也别往心里放。」旁人低声劝着。「我们都很希望阎爷能回来，只是这些年的期望全落了空，失望在所难免。」
所有的人都在盼，或许阎逍没死，只不过是有事耽搁了，但随着时间流逝，希望也就越渺茫。
其实刘小三心里早已有底，闻言，再也无法自欺欺人，忍不住放声大哭。那时爷出门前，还是从他手上接过缰绳的，他却再也等不到爷回来……
「小三，对不住啦！」肉贩一脸尴尬，不知如何是好。「是我不对，之前我寄回老家的信被阎记弄丢，所以才会迁怒乱骂，你千万别放在心上……」
其它人也赶紧安慰，一旁有人经过好奇询问，听到有关阎逍的事，不禁又是一阵感叹，人愈聚愈多。
没人留意到，不远处，有个男人蹲坐墙角，静静地看着一切。
他的衣着残破肮脏，长发散乱黏腻，和杂乱丛生的落腮胡一起遮住了大半面容，只余下一双眼，看向人群，透着精锐光芒。
好一会儿，聚集的人潮散了，男人敛下目光，那模样，和街边的乞丐无异，有人经过他面前，嫌恶地皱了眉，还特意绕开，就怕他的肮脏和异味会染到自个儿身上。＇熱％書M吧*獨5家（制/作＇
突然，「锵鎯」一声，有个铜钱滚到面前。男人抬眼，看到一名妇人站在数步之遥的地方，半是同情、半是鄙夷地看着他。
「让你买点吃的，好手好脚，去找份活儿吧！」妇人丢下话，转身就走。
盯着那枚铜钱，男人幽闇的眸子变得更加深沈，须臾，他拾起铜钱，揣入怀中，而后起身离开。
男人一站起，高大魁梧的身形引人侧目，但一身肮脏模样，让人目光自他身上掠过之后，就不想再朝他多瞧上第二眼。
一路上，他徐缓走着，最后，在一间铺子前站定脚步。他抬头，方才人们谈论的「阎记」招牌映入视线，他微玻Я搜郏院Ｖ械幕婧脱矍八跋笾氐ぉ�
曾经，这里门庭若市，密集出发的邮骑活力十足；而今，镶漆金字的招牌依然，敞开的铺子前却门可罗雀，不见往年的盛况。
男人敛回目光，踏上台阶，走进铺子。
柜台里头只有一名伙计，正拿着草根逗竹筒里的蛐蛐儿，眼角瞥见有人进来，头也不抬地扬声喊道：「要寄什啊？」
男人理也不理，直接走到一旁椅子坐下，黑眸透着和邋遢外表不相衬的精光，端详铺里的一事一物，看到杂乱无章堆放的货物，和蒙了灰尘的木柜，眼神因愠色变得冷沈。
没得到回答，伙计纳闷抬头，见乞丐模样的他大剌剌地坐在椅上，脸色一变，立刻跳了起来，迭声斥喝：「滚！要钱上别的地方要去，少来触霉头！」
男人不为所动，从脖子处拉出一条系绳，系绳上悬着一块拇指大小的铁片，黑沉沉的。他将铁片平举，不发一言地看着伙计。
「我这儿可不是当铺，也不收破铜烂铁！」不晓得那块铁片的来历，伙计火了，冲出柜台，伸手就要揪他出去。「快给我滚！」
男人不避不闪，在伙计抓上他手臂时，掌心陡然一翻，反将伙计的胳臂扭到背后，痛得他哇哇大叫，用尽力气完全挣脱不开。
「闭嘴。」男人总算开口，低沈不见起伏的冷然声调，让人不由自主地起了寒颤。
伙计立即噤声，不只是被制疼痛，有更多是因为被来人强悍的无形气势给全然震慑。
「铺里有哪个元老在？」松了对他的箝制，男人又问。
抚着发疼的胳臂，伙计原想奔出门找救兵，但一对上那双锐眸，什么念头都吓得没了，只能结结巴巴地乖乖答道：「……徐、徐掌柜在……」
男人微拧起眉，在脑中搜寻姓徐并足以担任掌柜的人选──姓徐的只有一个人，但并不足以担此大责。「叫他出来。」
伙计哪敢说不？连忙冲进以布帘相隔的内室。半晌，有人揭了布帘，一个身形瘦小、斯文到近乎阴柔的年轻男子走了出来。
「他？」看到铺里坐的男人，徐士维一把火起，扬手就朝伙计的头脸打去。「搞什么？区区一个乞丐居然还要我出来打发？养你们这群废物做啥！」拔高的音调尖锐刺耳，若没见到人，还以为是泼妇在骂街。
「他说要找您啊……」伙计苦不堪言，护着头左躲右闪。
「你以为我会认识乞丐吗？」徐士维嗤哼，瞧也不瞧男人一眼，转身就要离开。
男人冷眼看着，在他即将跨进内室时，缓缓开口：「那，你总识得这块牌。」
徐士维停下脚步，回头正想大骂，却在看到男人手上的铁片时，倏地瞪大了眼，脸色惨白如纸。
「你、你……」他指着男人，手不停发抖，犹如见到鬼魅一般。
一旁伙计看呆了，他进阎记两年，可还从没见过跋扈的掌柜吓成这副德行。这人到底是何方神圣？那块黑不溜丢的小铁片，又是干啥用的？伙计咽了口口水，鼓起勇气朝男人看去，但那被发须遮蔽的面容，说什也看不出个所以然。
「看来，你是识得了。」男人嗤笑，将铁片握进掌中，起身走到徐士维面前，居高临下睥睨着他。「我还以为，这块牌，应该阎记里的人全都知道，没想到，居然还得劳烦到掌柜才认得出来。」
他一接近，徐士维脚都软了，那壮硕的身形像将他笼罩，被那双厉眸盯着，更是让他冷汗直冒，连大气都不敢吐。怎么可能？怎么可能会是他！拥有这块牌的人不可能会出现在这儿！
「我是谁？」男人鹰眸微玻В蛏冢词挂簧聿衅疲匝诓涣瞬欢⒌牧萘萜啤�
徐士维靠着身后的墙，脑中一片空白，他的口，像脱离了自己的意志，吶吶吐出那已五年不曾呼唤的称谓──
「……爷……阎爷……」
「咳、咳……」
狭小的院落里，有人生着火，不小心给烟呛了，以袖掩唇激烈地咳了起来。
好半晌，她才放下袖子，露出一张水灵的丽容，即使因呛咳皱紧了眉，依然掩不了那温婉的气质。
见火燃得正旺，她将地上的瓦罐吊到支架上，窈窕的身子蹲在一旁，拿着蒲扇搧风控制火势，专心熬着罐里的粥。
须臾，想起自己被烟呛到的行径，朱履月忍不住好笑，低声骂了句：「傻瓜。」
生火这件事她早就驾轻就熟了，又不是以前那个什事都不会做的千金大小姐，居然还会被烟呛到？
她戏谑扬唇，拿起木匙搅拌，看到自己的手，动作停住。将手举至眼前，原本柔若无骨的纤手，早已因劳力变得伤痕累累，粗糙不堪。
好丑啊……朱履月自嘲地皱了下鼻，低头看到身上的布衣布裙，再望向后方自己安身立命的小屋，唇畔的笑意有点褪了，然而她脸上的表情，还是那淡雅温柔。
谁能想象财富雄厚的阎府，居然也有如此破败的别院？五年前她第一次踏进这儿时，不可置信地猛揉眼，还以为自己在转瞬间离了阎府呢！
刮大风时屋瓦会掀，下大雨时屋里会漏水，和她这个未亡人的身分再适合不过了……哎呀！朱履月心里低喊一声，黛眉微挑。娘叮咛过的，怎么又忘了？她的相公是失踪，不是过世，她不能自称未亡人。
但，又有什么差别？她眨眨眼，仰头看向上头的蓝天白云，无声地长叹口气。一直自欺欺人有用吗？不肯面对现实，不代表现实就不存在。
那时，乍闻恶耗，人世无常让她感到震惊，她不敢相信，离去前还扬着清朗笑容的男子，再也回不来了。
可对于他的消失，她只觉得难过，不舍他大好的人生就这么殒落，除此之外，她不知道自己还要有什么样的反应。
哭天抢地？镇日以泪洗面？她做不来，不是她无情，而是因为她根本来不及对他产生依恋，就如同她还没习惯新嫁娘的身分一样，她完全体会不到身为妻子所该有的心境和感