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老爷子虽在病中，大势渐去，可他仍是这个帝国的最高长官，仍在颁布着一道道的旨意，秘密召见着一位位重臣。十日和十一日，胤？均派护卫太监至清溪书屋问安。而老爷子也只一句“朕体稍愈”就把他们打发了回去。十二日，他又派护卫太监来请安，躺在病榻上的老爷子眉头一皱，自己嘟囔了一句：“老四就是这么个急性子……传谕给他，朕体稍愈！”
一直在一旁昼夜不歇伺候着的璇玑听到老爷子的嘟囔，脸上一红，也为胤？这容易让人误会的举动感到羞愧。她走到老爷子身边，为老爷子擦了擦额上的虚汗，轻声说道：“皇上，四阿哥或许也是担忧着皇上的龙体，才这么巴巴地派人来向皇上请安的。”
老爷子斜着眼睛看着璇玑，面无表情地问她道：“此话可当真？”
璇玑立刻意识到是自己多了嘴，便不安地退到了一边。可这时老爷子却象是想起了什么，对她说：“璇玑丫头，你去把一等侍卫拉锡叫进来。”
璇玑把拉锡请了进来，老爷子却叫所有人都退下了。不一会儿，拉锡出来，叫他们这些侍女太监们进去，而自己却往澹宁居外奔去。璇玑见他走得匆忙，心生纳闷。大约不到一个时辰，皇上口渴传茶水，她要去沏，老爷子却让李德全亲自去沏。此时璇玑才模糊感到，皇上已经完全不信任她了。她站在清溪书屋外间的一个角落里，手脚发凉，全身微颤，此前的那种紧张和兴奋瞬间化为恐惧，不知等待自己的会是什么样的结局。她伸头看了看一直守在老爷子跟前的隋景，可那家伙压根没注意到她。又过了一会儿，外面传来了一阵急促的脚步声，璇玑转头去看，发现是拉锡回来了，他身后还跟着一个让她万分意想不到的人——弘时！
“弘，弘时阿哥，你怎么来了？”璇玑迎上去，诧异地问他。
“璇玑姑姑，我皇玛法如今怎样了？可好了些？”弘时因急匆匆的赶路而涨红了脸，言语中带着焦急，话还未问完，眼泪已经流了下来。
璇玑连忙掏了手帕给他擦去泪水，安慰他道：“皇上好着呢，弘时阿哥可千万不要哭了，进去见到皇上要一如往常，说些高兴的话。”
“嗯。”弘时点了点头。
内间传来隋景的声音：“皇上问，可是弘时阿哥到了？”
拉锡答道：“回皇上，奴才拉锡已把弘时阿哥由秘道从圆明园带来了。”
秘道？！那条涵洞？！璇玑内心大惊！她不明白为何老爷子会在这时召见弘时！
又停了片刻，只听隋景又宣：“璇玑，你把弘时阿哥带进来吧。”
璇玑一时愣住了。她紧紧地抓着弘时的衣服没有动，一种不详的预感萦绕在她的脑海中。弘时诧异地看了看她，拉了拉她的袖子，她才不得已带他进去。
一进到老爷子的寝室，弘时扑倒在老爷子的床榻前，两眼含泪，却记住了璇玑的嘱咐，强忍着难过，强挤出一个笑，说道：“皇玛法，孙儿来给您请安了。皇玛法，孙儿的孩儿永绅如今已会流利地说‘恭祝皇翁库玛法③龙体安康，福泽万世’了，明年皇玛法大寿的时候，孙儿带他进宫给皇玛法贺寿，可好？”
璇玑听着弘时安慰老爷子的轻声细语，别过脸去，泪如雨下。
“好，怎么不好呢？小永绅可好？皇玛法一直忙于国事，见到你，心里又只有自己的孙儿，怎么就忘了让你把小永绅带来让朕瞧瞧呢？”
“等皇玛法病好了，孙儿就带永绅来给皇玛法请安。”
老爷子微微一笑，有些费力地摇了摇头，又点了点头。
“要不，孙儿这就去把他带来？据说小家伙命中的福星多，定能帮皇玛法消去病痛的。”说着，弘时就要起身。
老爷子却伸手叫他不要动。他长舒了口气，对弘时说：“弘时啊，皇玛法这次叫你来，是有重要的差事要交付于你。”
“是。”弘时老老实实地跪在老爷子的床榻前，恭敬地看着老爷子。
“你能保证，无论遇到什么样的阻力，都一定会尽力完成皇玛法要交给你的这个差事么？”
“皇玛法，孙儿能。”弘时郑重地对老爷子说。
老爷子轻阖上眼睛，似乎是休息了一下，又似乎是在思考着什么。他再度睁开眼时，脸上却是一种让人看不懂的复杂表情。
“弘时啊，你还记得不记得，你曾跟皇玛法说过，你要做象那河滩上坚持自己，不为急流所动摇的鹅卵石一样的人？”
“孙儿记得。”
“那好，皇玛法如今需要你这样的一块鹅卵石。如果你做得好，皇玛法百年之后地下有知也会非常高兴的。”
“皇玛法一定会好起来的！御医呢？御医都哪儿去了？”弘时慌乱地四下张望了一下。
“嘿嘿，没用的，不要叫那群早没了主意的人，皇玛法的身体，皇玛法清楚。你仔细听着……”
“是。”
“你阿玛为人严恪，对要事一向不徇情，要是有人在他面前求情，他都是摆出一张臭脸，你可知道？”
“孙儿知道。”
“可你不同，你是他最疼爱的孩儿，你的私请，他估计多少能宽容地听进去一些，知道是为什么吗？”
“因为孙儿如今是阿玛的长子，象天下所有的阿玛一样，阿玛对孙儿寄予厚望，所以疼爱有加。”
“不对！”老爷子忽然底气十足了起来。“是因为你额娘！”
弘时一时迷惑了起来：“孙儿不懂……”
“你阿玛为了你额娘，甚至欺君枉上，骗了你皇玛法！”
“啊？……”
“你阿玛最疼你额娘，所以最疼你！你是你额娘唯一的延续……”
弘时彷佛立刻明白了过来，神情黯淡地答道：“是，是孙儿抢了额娘的福分……”
璇玑听到老爷子忽然又提到梁玉徽，甚是惊讶。可听着这爷孙俩的对话，她又忍不住无声地抽泣了起来。为了不让人发现她这样的情绪，她已退到了一个角落中。
“所以……皇玛法要你，在必要的时候，好好利用这一点……”
弘时摸不到头脑，问道：“皇玛法要孙儿做什么？”
老爷子长长地吸了口气，努力微笑着对弘时说：“不管今后你是谁，你阿玛是谁……不管今后谁做了皇玛法的继承者，必要时，你要劝你阿玛，保住那些曾和他有过龃龉的你的叔伯们……”
“啊？”
“他们都是皇玛法的亲骨肉，虽然皇玛法骂过他们，罚过他们，教训过他们，可还是不想看他们因着谁当了皇帝，谁没当皇帝，而继续兄弟相残下去，这是你皇玛法一生中唯一一件觉得很愧对祖宗，很耻辱的事情……特别是你八叔和九叔，他们亲远而疏近，一定得罪了不少你的叔伯们，所以你要想办法让你阿玛替皇玛法保他们……还有你十四叔，皇玛法了解他那个骄傲的性子，心肠又直不会刻意说好话奉承……他和你阿玛是同母，皇玛法还稍微放心些，可你也要替皇玛法保他……你，你一定要完成皇玛法交给你的这个差事……”
璇玑听着老爷子的话，几乎晕蹶。她没有料到，事情竟然会发展到如此地步！弘时今后的命运，原来是被老爷子临终前的一番遗嘱所决定的！更确切的说，她和胤？的宿缘竟然成了弘时命运的前因！
“请皇玛法放心，孙儿弘时，定不会辜负皇玛法的重托！”
璇玑在如五雷轰顶的眩晕中，在一片模糊的视线里，看着弘时郑重、恭敬地向老爷子磕头领旨。
“好了，皇玛法累了，要睡一会儿，你先下去吧……璇玑啊，送弘时阿哥出去，叫拉锡带他仍从原路返回，不要让旁人看到……”
璇玑浑浑噩噩地扶起终于忍不住掉下眼泪的弘时往外走，可脑子里全是老爷子刚才的那番话。走到清溪书屋外，弘时擦了擦脸上的泪，拉了拉她的手，趴在她耳边轻声问道：“皇玛法刚才的意思，是要叫我阿玛作……”
璇玑一下清醒了过来，立刻用手挡住了弘时的嘴：“弘时阿哥，不该问的，不要问，奴婢什么都不知道。”
弘时怔怔地看着她，良久，点了点头，又嘱托她道：“阿玛如今在斋戒，皇玛法也不留我在身边伺候，就拜托璇玑姑姑帮我照顾好皇玛法了。”
璇玑摸了摸弘时的脸颊，忍不住哭了出来。弘时伸手去擦她脸上的泪，却听见不远处的拉锡说道：“弘时阿哥，咱们得快点走了，一会儿奴才还得赶回皇上身边。”
弘时郑重地握了握璇玑的手，转身跟拉锡离开了清溪书屋。望着弘时离去的背影，心乱如麻的璇玑一时间觉得身上所有的力气都被抽光了，顿时瘫坐在了地上。
如失去意识一般，璇玑不知在清溪书屋外面坐了多久。隐约感觉屋内有人掀了帘子走出来，她无力回头去看究竟是谁。
那人走到她身边，扶着她的胳膊，语气低沉地对她说：“璇玑，皇上要见你。”
璇玑机械地转头，看到隋景那张关切的面孔。
“此生为谁？入世为何？此生我是谁？来世谁是我？……隋景，我这一进去，可还有活路？”
隋景用力拉起璇玑，轻叹了一声：“看你的造化吧。”
璇玑被隋景扶着，踉踉跄跄地走进清溪书屋，跪在了老爷子的塌前。她不敢抬头看老爷子，却能感觉到老爷子眼中越发凌厉的精光正扫视着她，似乎要把她看穿。
“你——”老爷子欲言又止，“你现在可肯告诉朕，关于大清国