开始时，三大世家家主还是那副波澜不惊，克己奉公的模样，他们没有因为爵位高升，大权重握而明目张胆的扩张自己的势力。但老奸巨猾的帝国众大臣又何尝没有发觉，三大世家的家主没有以前那么齐心了，发生在朝政上的争执越来越多，越来越明朗化。
所谓人在江湖身不由己，同样道理，在权力的中心地带，人们一样是身不由己。于是最终，三家分成了三派，一派以华家为首，集合帝国法务、掌礼等的大臣，他们是大皇子派，凡事尽量以大皇子的意思为参考。以苏家为首，集结财政、经济等的大臣则是三皇子派，这并不出乎人们意料，谁叫苏家的大小姐是三皇子的未婚妻呢。而以秋家为首的另一派，和其它大臣一起当起了和事佬，调解员，他们是中立的一方。
这三派中，从表面看起来以华家为最弱，站在华左相一边的大臣都是一些偏向于长幼继承法古礼的糟老头子，他们总是高唱的嫡长子继承皇位的说法让皇帝陛下心存芥蒂。苏家一派无论是财政大臣威尔·奇特还是经济大臣、人事大臣都是朝廷的新贵，位高权重，尤其苏远程同时贵为帝国大元帅，为军部的首脑，虽然不能完全辖制四大军团，但苏家在军队中有着相当深远的人脉，远非他人可比，再加上他的长子苏靥寒本就身为第四军团的长官，因此他这一方实力相当深厚。而秋家，除了秋湍的长子秋质身为第三军团长也掌握了一定军权外，他这一方还有两位坚强后盾，一位是近日倍得皇帝青睐恩宠的秋双月皇妃，另一位则是在最高教廷里。但秋家对于常常争得吹胡子瞪眼的华、苏两派，总是摆着高高挂起不参与的态度，因此，秋家也必然成了另两家的争取对象。
在这里，似乎遗漏了圣魔导师里哈巴姆·纳西，他不但身为帝国皇家学院的院长，且身兼大陆魔法师公会常任理事一职，最为重要的是，他还是独立于军部之外，直接受皇帝命令行事的魔法师军团团长。本来里哈巴姆·纳西作为华归恒的老友以及华慕蝶的老师，无论如何都会站在华家这边，但有消息传出，圣魔导师阁下对华归恒的再三邀请及拜访都避而不见，搞得左相大人在扫兴之余大感颜面无光，这岂不是说明圣魔导师无意助己？
帝都人们纷纷猜测的还有，相较被皇帝放在都城可以大展手脚的大皇子和三皇子，被派往南方驻地的二皇子以及被委任为帝国巡视官的四皇子，是不是凄惨了点。这两位皇子为一母同胞，虽然都很争气，皆名列“帝国八大奇葩”，但他们的母亲不象其它后妃皆出自帝国历史悠久的家族世家，而是一位大富豪的千金，传言那是一场政治婚姻，令皇帝倍感压抑。那这两位是不是被放逐了？话又说回来，皇帝的后妃中有几个不是政治婚姻的牺牲品。
二皇子楚霆天与众文质彬彬的兄弟不同的是，他魁梧高壮，为人也是爽直豪气，说白了就是大老粗一个，酷好武技，在八大奇葩中的武者中，以他的武技最为高超。虽然鲁直了一点，但是楚霆天对军队很有一套，年纪轻轻的他是四大军团长里面最得军心的一个，他与士兵称兄道弟，完全打成一片，深得士兵爱戴。身处和平时期，士兵们没有上战场的机会，最多就是剿灭几股盗匪，扫平几座贼窝，但楚霆天的第一军团是军纪最严，军风最正的军团，每年的军团大比武中，夺得头筹的总是他的军团成员。但楚霆天无疑并不适合勾心斗角的争权夺利，他本人似乎也意识到这点，自加入军队后直至为军团长，很少回到帝都。
楚霆天的亲弟弟楚霁天，人们在想，被委任为帝国巡视官恐怕是三皇子的杰作，定婚酒会至今仍被人们津津乐道，三皇子是不会让这个小弟弟呆在帝都的。等到他一年的巡视期过，怕是皇位都要换人了吧。当然，这样禁忌的话题是不能乱说的，不过街头坊间流传的小道消息怕是比这个还要令人吃惊。
还有一位人物，人们并没有忘记，谁呢？凌非。一个多月前，她随精灵的使者去了“梦幻田园”，在这次皇帝的诏书中对她也有所提及，诏书中封凌非为护国女候爵，与四皇子楚霁天同担巡视官一职，且以凌非为正，以楚霁天为副。这和凌非微妙的身份有关，但一下能被破格封为候爵，怕是皇帝感念她的救命之恩所为吧。这位黑发黑眸的少女自从开国庆典后就“诽闻”不断，从她新的护国圣师继承人身份，到神器的主人，再到与传闻里来自于自由城市联盟的银发美少年，以及魔地领梵洛西帝大公的三角关系，到最年轻的大魔导师，定婚酒会上大显神威，成为护国女候爵帝国巡视官等等等等，这些没有不让人们谈论的。而最让人们感兴趣的是，在这场即将到来的权力风暴中，她，凌非小姐，会站在哪一方。要论起交情，三大世家和她都有点交情，尽管这点交情来自于年轻一辈的友情，她的支持，对任何一方都是极其重要的，护国圣师的高超身份决定了一切，而她，也必然要选择自己的支持对象。毫无疑问，远在“梦幻田园”的凌非被直接卷进了权力争斗的漩涡。
华家因为圣魔导师的关系与凌非的交情在三大世家中最为密切，华家是凌非唯一去过的世家，她与双胞胎兄妹的感情也最为融洽。而秋家，因为秋双月的关系，凌非必然会有所顾忌，再上护国圣师为秋双月的老师，她不得不考虑秋双月的感受。苏家，本是凌非最不熟悉的世家，但苏家有苏翩颜，一个让凌非会心感欠疚的苏翩颜，在帝国人们心中，如果护国圣师会选择继承人的话，无疑是苏翩颜，这是圣师对苏翩颜一惯的偏爱带给人们的印象，但现在，不知从哪里冒出来的小姑娘凌非，横空夺走了她的位置，让她在一夜之间，从空中掉在了地上。凌非若是真如传闻所讲温婉善良，她必然会想到这一层，她会再在苏翩颜的伤口上撒上一层盐吗？
无论如何，选择三大世家任何一方，对凌非来讲都是个难题，好在，如今秋家还没有陷入争斗之中，也好在，凌非要当她一年的巡视官，物是人非，怕是到了一年以后，会发生更大的变化！
第八章 洗牌（上）
不需要一年，只是三个月，大皇子坐上代理国务宝座的三个月后，因为一个突发事件，帝国权力系统就被重新洗牌。这被史称“雕像之灾”的事件，造成了大皇子一派的全部倒桩，大皇子被病中变得极其暴怒的皇帝亲自下令剥夺其继承人资格，强制押往其刚封的位于南部的城池峻野，且交由二皇子楚霆天全权管制，此举令大皇子的母亲皇后陛下痛断肝肠，天天都在皇帝面前哭诉哀求，却被皇帝一次次的怒斥而归。
而帝国华左相一家被牵连，除了和秋迹、苏笑痕一起已经赶往自由城市联盟的华氏双胞胎，华家连人带宠物共计一百六十余口被全部赶出都城，前往位于星落城的祖宅。而由于信任之纹的牵制，华左相仍然保留了刚带上头的公爵之帽，只是成为了帝国有史以来第一位公爵级修史官，没错，文彩斐然的华左相当上了小小的帝国修史官，负责整理帝国这六百年的光辉历史。据说华左相走时，把前来相送的秋右相、苏元帅以及圣魔导师指着鼻子痛骂一番，才拂袖愤然离去。
至于另外那些大臣就没这么好命了，稍微挨点边的都降级罢职，皇帝似乎变得格外暴燥，开了重刑的先河，更是连杀十几余名大臣。一时间，帝都官员人人自危，生怕被扯进去，丢官事小，恐怕性命不保。帝都各地也是一片风声鹤唳，人心惶惶。
几十个空缺，被瞬间瓜分，秋家与苏家打了个平手，谁也没吃亏，唯独就是这个大皇子的位置，两家不能达成一致。苏家自然是力挺身在都城郊外驻地的楚雷天，而秋家则坚持要由皇帝亲自把持政务。两家各执一词又都言之在理，苏家说皇帝因“雕像事件”急火攻心，此时此际应当迫切需要静养，日常政务完全可由三皇子协理，并不一定要皇帝事必躬亲。秋家则主张“雕像事件”造成的影响极大，此时若是又由一位皇子来主持国务极为不当，皇帝陛下身体日渐好转，应该出面稳定帝国军心人心。
显而易见的，若是三皇子代替了大皇子的位置，苏家即是一家独大，这帝国朝政就是他一家之言，秋家是不可能让这种事情发生的。
不可开交之时，事情有了戏剧性的发展，圣魔导师里哈巴姆·纳西一反平日的低调行事，以高姿态宣布，皇帝下达命令，将由他与秋湍、苏远程一起总理朝纲，重大事宜则由皇帝亲自决定。秋家与苏家对这一命令惊疑不定，皇帝一反常态事先没有跟他们商量就颁下圣意，回想自己这段时间的作为，两位家主不由得都出了一身冷汗。
帝国陷入了暂时的平静，里哈巴姆·纳西可不是那有点文人意气的华左相，他可老奸巨猾着呢，何况他还掌握了帝国的魔法师军团，这是一支可怕的队伍。
那造成这一切的罪魁祸首“雕像之灾”，到底是怎么回事，还得从那日大皇子楚震天上艺术者公会说起。
这个有楚帝国特色的公会在帝都另有一个名号，“紫罗之乡”。紫罗是极为名贵的产自魔地领的稀有花朵，用它的果实提炼出的精油是女性的最爱，有活肤润肌，青春常驻的奇效。公会的成员除了极少的吟游诗人外，大多数即是用得起紫罗精油的帝国名媛淑女贵夫人。
这些小姐夫人们是含着金汤匙出生的幸运儿，出生后若是被发现有魔法或武技天赋的固然就被家族挑选出来给予严格的训练，但她们仍然要学习一些必要的功课，礼仪、音乐、书画、舞蹈、艺术鉴赏、美颜技巧等等等。而那些与魔法武技无缘的小姐们，对这些功课更是认真，到了她们长大再嫁入门第相当的人家，一生衣食无忧，她们每天的生活也只有这些。
大皇子楚震�
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