「是我不好，害你睡到七晚八晚。」
「我就叫你节制一下嘛，哪天爬不起床上班怎么办？」
「我已经有节制了，是你体力太差，欠锻炼。」他搂住她，享受片刻的亲密。「妈很想要个长孙，我们得好好努力。」
「小孩又不是说有就有的。」她嗔他一眼。「大堂哥还是会为难你吗？」苏家大伯的独子不成材，于是刻意栽培他这个侄子接班，大堂哥对此非常眼红，常在工作上故意扯他后腿。
「免不了的，我能应付。你也别闷在家，陪妈到处走走，逛街或者喝下午茶，想买什么尽量刷卡。」他戏谑道：「我们夫妻分工合作，我赚钱，你花钱。」
「我只希望你天天回家吃晚餐。」他宠爱纵容的口吻让她心头暖暖的，可是婆婆并不希罕她陪。她咬唇。「霁人，我……」话到口边又缩回去，她不喜欢背后说人长短。
「霁人！这瓶红酒顺便带过去给你大伯！」
王俐云快步走来，他们不约而同地迅速分开。当他们太亲密时，婆婆总是显得醋意十足，他们于是有了默契，在房间之外扮演一对相敬如宾的夫妻。
一个过度依赖独子的寡母，像婚姻里摆脱不了的第三者，见不得他们融洽。罗百粤不明白的是，婆婆也曾为人妻、为人媳，为何不能用同理心来接纳她？
王俐云笑容满面地送儿子出门，回头面对儿媳，脸色沉下来。「明天晚上的餐会准备得怎样了？」
「堂嫂她们已经选好外烩了，也跟饭店订了点心。」
「嗯，这是我们苏家女眷例行的聚餐，这次是你二堂嫂办，下次就会轮到你，你好好看著学。」王俐云打量她身上朴素的家居服。「去买点漂亮的衣服首饰，别让人说我这婆婆吝啬，不让你打扮，可也别花太多钱，霁人养家很辛苦的。」
听起来是好意，却著实刺耳，罗百粤忍住不快，应声：「是。」
王俐云转身上楼。「你妹妹就别参加了，她不姓苏，是因为你才能住在这里，你懂分寸吧？」
罗百粤气往上冲，咬牙忍下。一个没有嫁妆、还带个病人进门的新娘，能博得婆婆几分尊重？丈夫婚前承诺的保障，在婆婆眼里全是她贪得无厌的要求。
她决定少说多做，以行动来证明她的诚意。苏家人无条件地接纳她，但无论她怎么对婆婆言听计从、扮演完美的儿媳，婆婆仍旧不喜欢她，对她百般挑剔，她对她唯一的关心，就是她何时为苏家添丁。
结婚一年，原本开朗自信的她越来越彷徨，每当她气馁，她就告诉自己：这是为了丈夫，为了他们的家，婆婆会接纳她的，他们会成为亲密的一家人，她不向丈夫抱怨，她要好好努力……
然而某个夜晚，她的信念垮了。
那晚，苏霁人带了礼盒回家。「这是朋友送的人参，你炖个鸡汤给妙妙喝。」
「给妈补身子吧，她前阵子感冒，病了好久。」罗百粤正在梳头发。「你一年来换了好几个部门，现在又要去财务部，什么时候才会定下来？」
「大伯父希望我熟悉整个百货公司的运作，过阵子还会再调。」
「你好忙。」她轻轻地说，看丈夫坐在床沿，揉著后颈，她挨近他，为他按摩肩膀。她垂眸看他，他半闭眼，神情放松，身躯却仍紧绷。
「没办法，工作嘛。」他嗓音低沉，似有无数情绪，又似平静无波。「你记得还在念书的时候，常常来找我的淮文吗？」
「嗯，你说他也是『梅华』的员工，是采购部门的。」
「大伯觉得他的能力不错，培养他当我的左右手，他的训练快结束了，在我正式担任职务的时候，他就会分派给我。」
「很好啊，你们是老朋友，以后携手合作，一定很顺利。」
他越来越少透露工作，偶尔谈起，也只像这样，拣些无关紧要的小事说。
她感觉得出来他有心事，她知道大堂哥不会让他好过，可是他从来不提他受了什么气，就像她也对他隐瞒自己在家中的委屈。他们不愿给对方带来烦恼，各自封闭了一部分，缺乏交集的心，变得沉默，有些疏离。
「到那时工作固定下来，应该比较不那么忙，会有多点时间陪你。」
但也许，只是更加忙碌……
她轻应了声，不再开口，继续替他按揉僵硬的肩膀。
苏霁人望向一旁镜子。镜里的她，神情若有所思。她瘦了，笑容越来越少，常显得很疲倦，却什么也不对他说，他也把工作上的挫折都放心底，越来越寡言。学生时代的单纯、新婚的热情已从他们身上蒸发，他们心中仍有彼此，但顾虑更多的是现实。
沉默片刻，他道：「你好像很少出门，我查了信用卡记录，你几乎没买什么，其实可以多买点营养的食物，给妙妙进补。」
「要用的家里都有了，只有前几天帮她买了电毯。她也不必刻意进补，照常摄取营养就够了。」
他语带试探。「我以为她只是不能喝水，原来连生机果汁也不能喝吗？」
「不只是不能喝水，太清的汤、或者类似水的液体她也不喝——」罗百粤忽然一顿。「你怎么知道妙妙不喝生机果汁？」
「……妈打电话到公司跟我说，前几天她打了生机果汁，妙妙不肯喝。」
「那天妈端果汁出来，我就解释过妙妙不能暍，她有疑问为什么不问我，要去跟你讲？」她眯眼。「你突然去查信用卡记录，也是因为她说了什么吧？」
苏霁人当然不会听信母亲情绪化的抱怨，委婉道：「现在天气热，买电毯有点奇怪，她只是聊天时顺口提起，没别的意思。」
「她顺口提起，你就特地跑去查记录？」婆婆背地告状的行为让罗百粤非常恼怒。「妙妙身体不好，夏天手脚也一样冰冷，用电毯很正常，如果妈认为她不该花你们苏家的钱，我马上带她搬出去！」
「别这样，你知道我把妙妙当妹妹看待，为她的健康著想绝不是浪费。」
「妈是不是常打电话跟你抱怨？」
苏霁人只得承认。「从结婚开始就会，最近越来越频繁，因为你从来不提在家和她相处的情况，我才想跟你确认一下……」
「她还说了什么？」
他懊恼。他只是想关心妻子，没想到弄得这么僵。「你只要知道，并不是她说什么我就信什么，我们是一家人……」
「她当我是家人吗？在家族聚会，我刚开始和伯母婶婶们不熟，不敢说话，她说我小家子气，我和大家熟了去串门子，她说我攀关系。我煮菜她嫌难吃，不煮她说我懒，我穿居家一点她说难看，买衣服打扮她说奢侈！」罗百粤愤怒又失望。
「她只教会我一个道理：当你讨厌一个人的时候，连她煮饭，你都会嫌饭粒怎么这么白！」
「百粤，别激动，这都是小事……」苏霁人安抚她，手机却响了，是大伯打来，他抱了抱妻子。「我们待会儿好好谈。」他转身接听来电。
罗百粤心灰意冷。没错，都是小事，可是小事累积起来也很伤人，假若她的丈夫耳根软一些，说不定今晚等著她的就是一顿大吵！但，他用话试探她，也是对她的信赖有了动摇。
她越想越愤怒，冲下楼找婆婆。王俐云正在客厅看电视，她劈头问：「你为什么打电话跟霁人抱怨？」
王俐云心虚，昂头道：「我跟我儿子说什么，还需要跟你报备吗？」
「我们天天见面，你对我有意见，可以马上纠正我。」
「你爸妈没教你规炬，我可没义务教你！」
这些话辱及她去世的父母，罗百粤气得脸发白。「当人婆婆的说这种话，难道就是苏家的规炬？」
王俐云大怒。「你什么态度？这是跟长辈说话的口气吗？」
「要端出长辈的身分压人，也要行为像个长辈，值得别人尊敬！」
苏霁人赶到时正好听见，脸色一沉。「百粤，你怎么这样对妈说话？跟她道歉。」
罗百粤错愕。「为什么要我道歉？是她先骂我爸妈！」
「在我们家，绝不准对长辈不礼貌。」他加重语气：「道歉，立刻！」
错的是婆婆，为什么要她道歉？她怒瞪著严肃的丈夫，冷笑的婆婆，突然转头跑出客厅。
苏霁人愣了下，追出去。
「百粤！」他喊她，她不理，他在卧房前拉住她。
「我从小受的教育就是这样，不论长辈怎样无理，当晚辈的就是不能不敬，今天换成是你父母这样对我，我也不会有怨言，你懂吗？」
「可惜我爸妈已经死了！所以我今天就活该被侮辱吗？」她愤嚷。
看她红了眼眶，他心疼，放柔语气。「你和妈处不好，为什么不跟我说？」
「我以为可以靠自己让她认同，现在发现错了，她看不起我，从没有当我是儿媳妇。」全是她一头热，婆婆根本不领情，那轻蔑的表情让她彻底绝望。她们永远不可能和平相处。「我们不能搬出去住吗？」
他为难。「妈希望我结婚后家人都住在一起，而且她只有我一个儿子，我有义务陪在她身边。」
「所以你只好牺牲我，让我继续被她嫌得一无是处。」
「我绝不会牺牲你。」他郑重地握住她双手。「你和妈对我都很重要，我会去和她沟通，算是为了我，你忍耐一下。」
「如果她又无理取闹，你会当场纠正她？」
他语塞。「妈是长辈，我只能劝她……」
他讲伦理，她却只听道理，根本没有交集。
她轻轻自他掌中抽出自己的手。「那你最好作好心理准备，今天这种情形不会是最后一次。」
她不要再扮演乖顺媳妇，对婆婆这类得寸进尺的人，唯一方法是让她知道——她也不是好惹的。
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家庭和乐的表象被撕开，苏家自此再无宁日。
如罗百粤所料，王俐云听不进儿子的劝解，只要儿媳有意见，她就认定儿媳在挑战她的权威，进而争吵，每次吵不过儿媳，就打电话向儿子抱怨。
「她太过分了！我做五十岁生日，她竟然选一桌八千的寒酸菜色！」
「妈，」苏霁人对著桌上报表，眉心深蹙。「我五分钟后要开会。」
「延后啊！公司都自己人，开会延后有什么困难？还是你连自己妈受委屈都不想听？」
他好声好气地劝。「妈，我们已经谈过很多次，百粤个性比较急躁，其实没恶意，你年纪大了，在家享福就好，事情都交给她去办——