两人唯恐他这样下去，性命不保，请示师父允准过后，合力将他搭了回来。
梅殊醒来后，发觉自己已身在龙脉谷中，不免精神振奋，连方才在鬼门关走了一回都抛之脑后。但兴奋过后，却得知山人还是不肯收自己，不过是那两个少年心怀不忍，救了自己一命。心中更是失落。
只不过他性情极是偏执，认准一件事，就偏要做到不可。待病稍好了一些过后，他仍是不走，却在谷中扫地、做饭、洗衣……种种杂务，由梅殊主动承担下来。他万分殷勤，年龄又小，那师兄弟二人便不忍赶他走，加之师父发觉之后，并没说什么，因而梅殊便在这样的默许之下留了下来。
之后数年时光荏苒，三个少年都渐渐长大了。
梅殊刚来时虽别扭过一阵，经过几年相处，也渐渐与符、沈二人熟悉起来。他虽做的都是伺候人的事，但左右谷中就这么几个人，难道还要分出个阶级来么。三个年轻人同进同出，感情甚笃。但惟独一件事，始终是梅殊的心病——
龙脉山人始终不肯收他为徒。
“你的志向我清楚，可你这一副根骨确实不是练武的料子。何况兵犹火也，不戟自焚，以你之心性，最是容易剑走偏锋，反伤自身。”
他不但不肯收梅殊，也不准符、沈二人私下教他武功。是以梅殊在这谷中近十年，直至龙脉山人仙去，也未能一尝夙愿，自他那里学到一招半式。
这固然十分令人恼火，但梅殊也没法去和一个死人计较什么。
三人动手将龙脉山人安葬了。符止与沈佩之都是望族之后，入谷多年，此时学成，自是然各自还家。而梅殊无家可归，一番商计之后，他便打算跟着沈佩之走——原本他二人年纪更近，交情也更要好些。只不过，对外要称他是沈佩之的书童。
梅殊自知身份尴尬，别无选择。虽然符、沈二人待他与往日并无差别，但梅殊心中依旧觉得矮了人一头，说不出的难受。
三人自山上下来，一路并辔而行，这日行至江宁城外，见山中庙宇错落，香火袅袅，原来是一座佛寺。
他们奔波一路，日近正午，皆觉得有些疲惫。索性策马入山，想到那寺内驻足休憩片刻，再启程上路。却不想那寺内主持是个远近闻名的高僧，来往香客，络绎不绝，三人寻不到地方落脚，只得在寺门前拴住了马，坐到树下乘凉。
幸而他三人在山中住得惯了，幕天席地，并不觉苦。倚着树歇了一会儿，只觉凉风沁人，甚至令人昏昏欲睡起来。
而就在这时，沈佩之轻声呼道：“哎，你们看。”
另两人皆不知所以，循着他目光望去，只见寺门前正走过两个人来。一名比丘尼引路在前，而她身后的是一名女子，约莫十七、八岁上下，身穿象牙白色百褶缎裙，她的肤色也如象牙一般白皙，眉眼稍冷，有种杂糅了病态的艳丽。
符止便笑了：“原来师弟喜欢这样的女子。”
“是啊，”沈佩之倒大大方方承认了，“漂亮吧？”
他说着忽而站起身来，解了缰绳，翻身跨上马背。此时那女子婷婷嫋嫋，上了一辆马车，转眼已驶向了山下。沈佩之一夹马腹，一阵风似的追了过去。
符止原以为师弟不过是说说，不想他真动了心思，怔了一怔，忙策马紧随其后。
“沈师弟，前面就是江宁城。你这样莽撞，当心冲撞了贵人呀！”
沈佩之大笑：“朱门权贵，能奈我何！”
说话间两人已冲下了山岗。而车中的女子正倚着窗口出神，见两人两骑，一白一褐，飞奔而来。她方才愕然回过了神，匆匆抬眼一掠，却只迎上午后一阵炽烈的阳光，刺得她微微眯起双眼。而转眼对方却已到了近前。
直到抬手放下车帘，她都没有看清他的脸。
“在下沈佩之，可否请娘子下车一见？”
赶车的花氏父女闻言斥道：“哪里来的登徒浪子！这是我们谢家的娘子，岂能随随便便与男子相见？”
“谢家娘子，”沈佩之微微一笑，“今日一见娘子，心中倾慕，辗转难忘。愿他日登门求娶，娘子切莫相辞。”
梅殊骑术不精，在山上被甩下好大一程，此时方慢慢赶上来。听到沈佩之说这话，不免大大吃了一惊。不单是他，就连符止也觉得此举太过惊世骇俗，良久咋舌不已。幸而那谢家娘子似乎并不以为意，听过之后，无喜无怒，淡淡吩咐了一声便走了。
“师弟也太过任性妄为了些，”事后符止就说他，“且不说江宁谢家是百年氏族，你行事如此轻率，不知谢家人要如何看待于你。便是她本人，也不可能因这一句口头约定就嫁给你呀？”
沈佩之笑道：“她能嫁是最好，纵然她不嫁，我也没吃什么亏不是？”
他这时毕竟还十分年轻，兼之涉世不深，虽是对谢长庭一见钟情，却也未必有什么非她不娶的念头。若是此事能成，今日之事便是一段风流佳话；纵然是不能，也不过是年少慕艾，人之常情罢了。他心性豁达，并不太纠结于此。
几日过后，三人行至沔水一带，距汉中已相去不远了。
符止与沈佩之同门学艺十余年之久，便是与梅殊，也相识近十年，纵骨肉至亲，不过于此。这日傍晚，三人在汉中郊外的一间旅店投宿，因次日清晨符止便要返回家中，分别在即，三人约定好今晚一醉方休。符止便去寻店伙计打酒，梅殊出去买几个小菜，沈佩之则提着三人行囊，先到房中安顿。
而不一会儿，楼下便有争吵声隐隐响起来。
少顷，符止怒气冲冲走进屋。原来那店伙计见他三人衣着考究，大包小裹，便打了狠宰一笔的主意，将酒价抬得极高。符止与其争执不下，心中大为不快，酒也不喝了，催促沈佩之快将东西收拾起来，“待梅殊一回来咱们就走，不在这里住了。”
而此时天色已晚，又前不着村，后不着店，三人离了这里，难道还要在野外露宿不成。沈佩之也没什么半大，劝了半天，好容易叫师兄将火气压下去几分，同意在此处将就一晚。
就在这时，忽听一阵脚步蹬蹬，是那店伙计主动抱着两只酒坛跑上楼来。
符止一见他就来气：“谁要喝你的酒？出去！”
那店伙计赔笑道：“是，是……客官教训得是。方才您一走，我们掌柜已经说过我啦，都怪小的贪财，有眼无珠。这两坛酒是我们店里送您的，求您大人不记小人过，莫同小人计较……”伙计说着上前来，为他们二人斟酒。
他二人在山谷中生活多年，并不懂得太多人心里的沟壑，处世经验多少是欠乏了些。符止见那店伙计服软，心中一松，当即饮了两盏。
沈佩之原有些犹豫，只觉这伙计前后言行不一，很是可疑。但见师兄两杯酒已入腹，再说什么也来不及了，又见他脸色如常，不似酒中有异样。便也端起酒盏，正占唇欲饮，忽听廊上呼呼两声，紧接着便是几声惊呼，此起彼伏。
那店伙计闻声，脸色立时便是一变。
原来他们这间旅店占山野之利，向过往旅客索财，横欺软诈，无不用其极。这店伙计本也是凶煞之徒，今日与符止起了争执，胸中怒气不平，生出恶念，遂将□□下在酒中，又叫来其他伙计手持凶械，埋伏在房门外。只待骗符、沈二人喝下毒酒，再一哄而上，谋财害命。
却不料中途恰逢梅殊赶回，梅殊见势不好，从背后悄然摸上来，劈手夺了一人的刀，使出一招“万流归宗”，虽然意到神不到，却也足够将那群乌合之众唬住片刻。
而屋内沈佩之听得动静，心念几转，方才明白是怎么回事，当即一手拖起师兄符止，一手并指点向那店伙计咽喉。他之前除了与师兄、师父过招，并未真正同人动过武，这一点只觉指尖一热，那店伙计双目圆睁，颈间鲜血涌出，立时已仆倒在地。
沈佩之稍微怔了一下，也来不及多想，只匆匆扯着师兄向外走。一路杀至门前，梅殊跑到马厩将他们的马牵来，两人合力将符止推上了马背。
这时毒酒发作，符止已是面色青白，呼吸渐微。沈、梅二人既惊且恨，纵了一把火，将旅店付之一炬，这才策马狂奔，向着最近的城镇赶去。
“师弟、梅殊……别忙了……我撑不住……了……”他们终究是在半途停了下来，符止气息已是断断续续，强撑着一口气，说道，“师弟，你替我……去一趟符家，见了我父母……就说我……今生不能尽孝……生养之恩……来世再报……”
沈佩之颤声应了个“是”，见师兄仰天瞑目，气息断绝，心中不由百感交集。
二人强忍悲痛，将符止就地安葬了，拜了几拜，继而默默牵着马向前走。
不多时东方渐亮，天际微白，两人回到了官道之上。沈佩之的心情稍稍平复了些，就问梅殊：“对了，你为何会使那一招‘万流归宗’？”
梅殊面色一窘：“我平日看你们练功，看得多了，便有些印象……”
事实当然不是这样。他不得龙脉山人收徒，心有不甘，便常于暗中观察符、沈二人练武，偷学上那么一两式。不想昨晚一时情急，不小心使了出来。
沈佩之见他神色闪烁，心中大约有了个底。微微沉默了一下，也没有说破，只是道：“再往前走就是汉中了，我去师兄家中带话，或许要耽搁几日。这样，你先替我回家一趟，”他们出谷之时，已经向各自家中递过消息，迟迟不归，只恐家人担心。
沈佩之又想了想，自颈上解下一只玉佛，放在梅殊手中，“这是从前我母亲给我的，你拿着它，到沈家说明来意，他们自会信你。”
梅殊点了点头，珍而重之地将那只玉佛收好了。两人各自上马，临分别之前，沈佩之却忽而又叫住了他：“梅殊，你聪明过人，可是常用错地方。师父从前说你剑走偏锋，确真不假。往后可不要再这样了。”
梅殊怔了一怔，才明白他是指自己偷学武功一事。一时窘然不已，讷讷应声。
两人就地话别，梅殊去往沈家，而沈佩之则前往汉中的治所西城。符家在当地算是个有名望的大户，沈佩之一路寻来，倒不费什么工夫。
来到符府门前，沈佩之叩响了门，不多时，只听“吱呀”一声，门内迎出个五十岁上下的家