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符府的账房有两个，听到消息之后如丧考妣：“主子们明察，给我们天大的胆子，也不敢在账目上动手脚啊！”
口说无凭，一个月里的账册，全都搬出来过目。符止不太懂这个，瞧了几眼，收支相抵，一笔一笔写得挺清楚。最近两天的稍微有一点乱，府里忙白事，要买的东西多，但是也瞧不出什么问题。
他转手交给了谢长庭。可她并不看。瞧着那两个账房，只是一笑：“别拿这些糊弄我，玩儿剩下的东西。是你们自己招出来，还是等我亲自查？”
两个账房扑通跪在地上，不敢说话。谢长庭又笑了一下，没有再说什么，却是转身走开了。
符止不知她要做什么，见她径自进了账房内室，笔墨戥子一一摆开，是真的打算亲自动手的模样。他不由面露诧色——他原先听人说起她经营绸庄，也不相信她能主动去做什么，至多是个甩手掌柜罢了。却没想到她真的会看账。
“夫人为何会以为这账册有问题？”
“您有所不知，这些账房门道儿多得很，将账面做平是他们看家本事。不过是一些猫腻手段，经不起推敲的。”
账房的桌子甚高，她一时找不到坐的地方，便站在了一侧。打算盘的动作熟练。他站在门前看她，那十指飞快起落，如玉质般纤细莹白，竟像是随时会折断一般。
她对那目光似有所感，隔了一会儿，迟迟抬起头来。这才发觉他还在这屋里，自己忙得入神，将他冷落在一旁。略带歉意地抿唇向他一笑。
符止微微一怔，而她已经再度低下头去。没有人说话，唯听木珠子一连串清脆的噼里啪啦声。
两盏茶的功夫，她放下笔走出来。将账册向桌上一撂，纸页“哗啦”一声，翻开的那页，几笔帐被她用朱砂勾了圈儿，殷犹滴血。
两个账房都是呆住，知道再也瞒不住。把人供了出来：“是……是总管家，他让我们别声张。否则散伙的时候，我们那份就没有了……主子明鉴！我们手里可一分都没拿，其他的事儿都不知情……”
他们有没有拿钱，这个问题还有待考究。不过大头儿供出来就好。几十双眼睛盯在安福身上，他一时面如土色。半晌，才直愣愣跪下：“夫人，小的……”
说实话，他们这样的人，大户人家里头的奴才，在外头也是有头有脸的人。做这个差事实在太好捞钱。见过的世面多，心自然就大了。安福在符府这些年行事谨慎，处处小心，这样的事有，但是不常干。眼见着主子殁了，白事办完就要散伙，才存了最后捞一笔的心思。
他本来也没把主意打到随葬上边，毕竟是损阴德的事儿。可这时候忽然有个千载难逢的良机——有人愿意出平常三倍的价钱，收官窑的瓷器。
他思来想去，实在舍不得放过，暗中将随葬出手了，又换了一批民窑的顶上。本以为做得天衣无缝，却没想到阴错阳差，竟会被迎福看了出来。
迎福叉着手，一副事不关己的样子，皮笑肉不笑：“哦哟，竟没想到总管家……老爷在的时候怎么待咱们的，你良心都喂狗了？”
安福咬着牙，看迎福这样子倒像是成竹在胸。就连收官窑的事，难保都不是他在背后设计暗害自己……不由恨声道：“你……好！挤兑走了我，我看你又能得意到哪天！”
安福在符俊臣身边伺候了五年余，在这府里的下人中，他的威信业已为最。如今出了这事，安福非但没捞到一分好处，反倒被提前赶出了符府。众人私下一时是议论纷纷，人心不稳。
由是迎福虽然当上了总管家，算是意外之喜。可他毕竟是入府不久，平日里办事也不是很上得台面的样子，众人并不服他。到这时候，多有些等着看他笑话的意思。可他竟全不是往日那个作风，府内府外，事事打理得井井有条。竟像是变了个人一般。
几个昔日和安福相善的人便看不下去——这迎福当真是老奸巨猾，从前谁都没看出他其实是在装孙子。
几人便寻了迎福的几条错处，又翻了不少陈年旧账，跑到谢长庭面前去告状。她听完只是似笑非笑，“迎福会藏拙，那是他的本事。你们说他不行，是打算替他来么？”
那几人没料到她是这个态度，连连称不敢。自此，符府内众人都知道谢长庭看好迎福，再无人敢说他一个字的不是。
有过第一次出殡的夭折之后，符府里又是七天漫长的法事。这样一来，最苦的还是女眷们，每天要在灵床前守着。好在可以轮班倒，白天一般是朱菡和碧荷，晚上是谢长庭。
她大概也是比较疲惫，白天经常见不到人。
灵堂里昏昏霭霭，幔子换过新的，依旧是浓重得令人沉默的黑。
符止一跨进门槛，就看见朱菡和碧荷两个丫头倚在墙边说话——天气越来越热，棺材在这里停了这么多天，已经没什么人愿意靠近。即使离得远，也可以闻到阵阵刺鼻的气味。
见他进来，两个丫头都要起身。被他一摆手拦了：“一直是你俩在这儿？也没吃饭？”
丧葬里，只有最后出殡前的一天早上，全家小辈要坐在棺材前“食材饭”。守灵期间，自然没有对着棺材吃饭的道理。两个丫头都摇摇头：“得啦，这么也吃不下。待会儿谢夫人要来，您去问问她吧，她要守一晚上，怪不容易的。不吃点东西哪熬得住！”
符止其实有一些费解。她们与谢长庭的关系，远不是一般人想象中那样。符俊臣喜欢谢长庭也就罢了，符俊臣的房里人居然也喜欢谢长庭，爱屋及乌也不是这样吧。
朱菡叹了口气：“您别说，我知道您在想什么。其实老爷要是没去这么早，我们这样身份，往后抬个姨娘到头了，一辈子就那样。说到底还是下人，事事要看主母脸色。谢夫人是好人，体恤我们，换了别的主母，我们未必有舒坦日子。原来还可惜她是孀居，不能嫁到符家，现在一看也是好事。倘若那时候嫁了，现在不是得守二门寡！”
多么奇怪的论调。符府大厦将倾，人人自危，朱菡和碧荷这样的身份最为尴尬，无名无份。但是她两个现在却另有一番唏嘘，仿佛要经历苦难的不是她们，而是那个衣食无忧的谢长庭。
符止从未见过一个人拉拢人心的本事可以是这样的。一时间也有些惘然——一个人的心要有多少窍，才能做到这样滴水不漏。
真的是他错怪她了？
谢长庭说多了也就二十出头的年纪。到底十分年轻，她经历的坎坷不少，但要说比别人多什么，应当也就是更加渴望温情而已。她加倍地对别人好，或许没有任何原因。她只是希望别人也对她好而已。
他思忖了片刻，没有再说什么，轻轻一敛衽转身向外走去。就在这时，只听外面门前低沉的“咚、咚”两声，一阵杂乱的脚步声沓向前堂来。
门前报丧鼓被敲响，有宾客前来吊唁。这时候家里的孝子孝孙应当哭丧迎接。只不过符俊臣这一家子人丁实在太单薄，所以最后只难为了门房，来人了就扯着嗓子嚎两声，意思到了，就把人领进来。
来人站在堂前换孝服，这人身材挺拔，面目清俊。默然中已经有一种难以言说的轩昂气度。
符止一看之下便觉得有几分熟悉。仔细回想，不由悚然一惊——这人不是别人，正是当今圣上最小的兄弟，简王年晋意。
简王是太后的亲生儿子，身份贵不可言。符俊臣仅仅是一个五品都搬令，要有多大的面子，才能和这样人物攀上交情。眼见着，人已经向着灵堂走过来，他不及多想，跨出来行礼：“下官镇北巡抚符止，见过简王爷。”
“宁朔将军不必多礼。”简王神情和善，亲自上前虚扶了一把，“死者面前，没什么可讲虚礼的。简王府和符府离得不远，一条趟子里住着，抬头不见低头见。前阵子我奉旨出京办差，回来才听说俊臣的事情。当真天妒英才，可惜了。”
他说着，便进了灵堂，拿起香烛在长明灯上引燃了，祭奠亡灵。
他说得不错，简王府确实也在这趟子里。但是身份天差地别，平日里就算碰见，也只有符俊臣停辕跪拜的份。断没有他一死，人家就上门来拜他的道理。果然，简王从灵堂里出来，却迟疑了一下，没有立刻走开。符止一看就知道有事儿：“王爷有什么示下？”
简王动了动唇，还没有说话。这时候，就听一旁月门上有个声音低低道：“妾身谢氏，给王爷请安。”
她跨过月门的拱来，手里牵着素白帕子低眉纳福。简王眼神落在她身上，陡然一寒，一动不动定住了。
作者有话要说：
☆、04 简王
夕阳晚照，将院中熨帖上一层薄薄的金色。
不时有一丝风吹过，树影摇曳，而院中的气氛却沉闷古怪到了极点。简王瞧着谢长庭上前行礼，眉眼漠然，不发一语。
简王领的是藩王的衔，但是因为太后上了年纪，舍不得小儿子，一直没让他回封地去。就这么留在京中，算是个闲王。身份虽然高贵，手中没什么权，为人倒显得清和——而今天显然比较反常。众人皆是诧异，不知谢长庭什么地方惹到了这个王爷。却也不敢求情，就由她维持了那个纳福的姿势，半晌都是一动未动。
“免礼。”许久过后，简王才抛下这样一句。抬步走下了台阶。
谢长庭抬起头来。她的脸逆着光，那一瞬间神情不知为何显得有一点模糊。
符止瞧了她一眼，还来不及细想，就见她忽而趔趄了下——大概是方才蹲得太久。他下意识上前扶了，一托她的臂弯：“夫人当心。”
谢长庭轻声向他道谢。符止又仔细瞧了瞧她神色，她平静如常，也看不出什么来。他瞥了一眼简王走开的方向，低声问她，“夫人和简王有过节？”
她摇头：“妾身微末之人，何曾识得王爷，更哪谈什么过节呢？这里头许是有什么误会吧。”
另一边，迎福伺候着简王，在耳房里换下孝服。又拿了他的外衫替他穿上，方系好了衣带，忽见门外似有人影晃动。
简王沉声道：“什么人？进来。”
是谢长庭。她虽依言走进来，却站在门口没敢再靠近，犹豫地咬了一下嘴唇。
简王抬眼看着她，他那双眼睛甚是