一夜雨下过之后，林间地面泥泞难行，回程去寻大军踪迹似乎有些不太现实了。便唯有再向前行。
不久便穿出树林，抵达山坳以里的小村落。
此地偏僻贫瘠，整个村落不过百十来户，客栈也只有一家。可眼下也没人会计较那么多，他们在客栈要了两间房，第一件事便是着店伙计打水上来，洗去一身尘土血污。谢长庭又要梳头又要换衣，难免磨蹭一点，待她收拾妥当下楼来的时候，符止已经在柜前和掌柜说了好一阵话。
那掌柜面带难色：“您知道我们这地方小，车马倒是能雇，可是这时节谁也不愿意北上啊。何况昨天一夜沔水涨起来不少，车马都过不去，您要渡河得坐船。渡过去以后您再想办法雇车，可是我和您说实话，咱们这边连着十几里都没有大城镇，愿意北上车马到底不好找啊……”
此时江帆必定已经带领大军拔营，他们两人要回京，必须得另想办法。
只是眼下境况实在是无法可想。那掌柜看出他们为难，便劝他们索性在这里先住下，“……每到年末，我们这边出外做短工的人就都回来啦。等过了年，他们有上长安的，您二位和他们一起走，路上也是个照应。”
这就太荒唐了，如今是八月初，等到年末还要耗费四个月的时间。他们两人都不可能在这里耽搁这么久。正踌躇之时，却见谢长庭忽然走过来，向那掌柜笑盈盈地说了一句江宁话：“勒噶得口安能得啊？”
原来那掌柜也是江宁人，谢长庭生长在江宁十七年，一听他口音便知。她这句话出口，那掌柜忽闻乡音，也顿觉亲近，忙对她道：“格呢勒罢能！”
他们你一言、我一语地交谈起来，另一边符止则是半个字也听不懂了。也干脆不去费心去猜，转身上了楼。
店伙计着厨房准备了饮食，这时候已经陆陆续续端上来，乡间土菜总是简单一些。桌上只有一碟炒三丝、一碟素烩丸子、一大碗野菌鸽子汤，没有要主食，用两碗水煮肉末蛋代替，倒也清淡宜人。谢长庭上来的时候就看他坐在桌边，饮食都放着没动，约莫是在等她。
莲步轻移上前来，她此时手中多了个小酒坛，端端正正摆在桌上。对他笑道：“那掌柜原也是住在槐花里弄，与我家不过街头巷尾。这酒是他送的，将军要喝就自己弄一点吧。”
符止便问她：“方才你们在说什么？”
“妾身是问他，今年荆口能不能渡。”原来荆口是南下江宁一处渡头，只是年头愈久，每逢汛季极易涨水过堤。十年倒有八年不能行船，偶尔遇上一两年雨季短就是运气了。见他还是不解，她便解释道，“妾身是想着，倘若荆口今年不涨水，我们便可从此雇船南下。妾身在江宁还有几个可托信之人，倒是不难找到去长安的车马。”
她又道，“只可惜他说今年荆口不能渡，眼下唯有另想办法了。”
符止闻言只是略沉吟了一阵，并没有答话。片刻启了酒坛斟了两盅，问她要不要来一点。她就笑，“将军亲自斟酒，妾身难道还敢拒绝吗？”
说着倒也不忸怩，先敬了他一盅。只是点到为止，再满上的时候她便不要了。他也没有强求——他们如今有一点亡命天涯的意味，孤男寡女，实在没有灌她酒的道理。又自斟自饮了几盅，大约有一点酒意了，有些话也比较容易说出口。
“谢夫人，”他唤了她一声，“其实你这样说，我倒有个办法。”
谢长庭抬头询问地看着他，只听他说道，“我是想南下不成，可是倘若雇船沿沔水北上，三日内便能到我老家汉中郡……我父母家人都在汉中，从那里启程回长安，应该不难。”到这里他也觉得有一点难开口，“就是不知道你……跟我回趟家，你愿意吗？”
她闻言不由一怔。一只空酒盅在手中转了两周，又被她轻轻放下。
到底是有些太唐突了，也无怪她误会……他窒了下，方要找补两句。却见她忽而抬起头来，酒晕入颊，隐约透着一抹淡淡的嫣红。眼波在他面上一转便收了回来，她轻轻一笑，“好啊。”
作者有话要说：关于方言：肯定不正宗，懂江宁方言的妹子求不嘲笑……我是北方人，这两句话还是请教的宿舍妹子，当时让她翻译的时候那个感觉简直羞耻PLAY= =
☆、47 汉中符氏
汉中自古是繁华富饶之地，治所西城更是依山环水，奇秀非常。汉中符氏追根溯源，还要一直到应嘉朝的名相符央，以及其子大将军符延清。应嘉帝五岁登基，符氏匡扶幼主，功不可没。直至应嘉盛世年间，符氏父子功成身退，归隐入汉中，不再出仕。
符氏家风清正，自那之后绵延百年，兴旺不衰。在西城里提起符氏子弟，更是名贵。符止一脉虽已是旁支，人丁不多，却也是城内闻名的富庶之家。
符止和谢长庭乘船沿沔水一路北上，经三日抵达了汉中郡辖内。之后又换乘车马，经历一番颠簸，终于在这日傍晚入了西城。
符止离家其实已经两年余，之前一直在边塞封疆，甚至逢年过节也不能还家。是以这趟行程虽然是计划之外，但是家门在即，心中不免振奋。三两步走上台阶叩门。
不一会儿，便听门里脚步声传来，有人嗡哝道：“这么晚了……谁呀？”
门分左右，那个说话的人探出头来，是个中年模样的家丁。细眯着眼睛瞧了一阵，不由露出难以置信的神色，“少爷回来了！”
符止自然也认得他，微微一笑，点头道：“邓叔，我父母都在么？”
“夫人在的，老爷这几日去了尚原县，说是要过几日才回来……”邓叔边说着边开了门，迎他们进去。
符老夫人这时候正在后面的小花厅里，邓叔一路引他们过去，说了些家里近日的情形。忽而又一顿，面现迟疑，“……不知这位娘子是？”
他们两人在路上已经商量好，一路逃亡的情形一字都不可提，就只是说来看望二老的，因而进城之后还特地买了些礼物。但不管怎样，谢长庭的身份这个问题始终没法回避，只能尽量模糊。好在她本身处事也极圆融，虽然有一点尬尴，但脸上并不显。
当下只是微笑道：“您唤我谢六娘便可。”
邓叔虽还是疑惑，却也不便多问，只是哦哦几声。
转眼来到了花厅以外，邓叔便率先走进去禀告。只片刻的工夫，一串纷乱的脚步声向门边移来，两个丫鬟打开了门，就见一位五十岁上下的的夫人匆忙走出来：“……你说的是真的？停之回来了，在哪里？”停之是符止的字。
这正是符止的母亲杨氏，她体态微胖，衣着富贵。却并非是那种颐指气使的傲气，反倒是因为一生养尊处优，举手投足之间竟还有种无忧无虑的憨态。乍一见到儿子欣喜万分，口中一会儿是“胖了”，一会儿是“瘦了”，高兴得没有一个准谱。一旁的丫鬟看得直笑，出声提醒，“少爷一路车马，夫人还不让他进屋去？”
“是、是，快进来……”一行人簇拥着进屋，杨氏这时候才发觉儿子身边还带了一人，不由定睛细细去打量。
她此前数次催促儿子着想一下终身大事，但都被符止含糊过去了。此刻一看之下，不由又惊又喜。
谢长庭其实生得不大能看出年纪，说她二十余岁有人信，说十七八岁也有人信。
况且自家儿子也老大不小了……杨氏思及此处，心中已觉得极是满意。亲自一携谢长庭的手，叫她坐在自己身边。温声道：“和停之一起回家啊……好，好。你叫什么名字？家在哪里？”
到了这个境地，似乎也真没法子撇清了。谢长庭唯有勉强一笑，一一应答着——自然也不能都说实话，她的那些事，说出来简直要吓死人。正问答间，却忽听隔帘后环佩玎珰，看去只见一截葱绿裙角晃动。屋里的几人皆是一静。
屏风后那人似乎也察觉了，唯恐自己行踪暴露。兀自“啊”了一声，自以为神不知鬼不觉地猫下腰，就欲退回去。
杨氏一见，几乎气得笑出来：“蔻君，你还躲什么？都看见你了，快出来。”
那边也静了一会儿，隔帘微动，走出个娇俏的少女来。她身穿芙蓉满开羽纱裙，身段窈窕，头戴一朵蜜蜡石珠花，五官极为精致甜美。此时却一脸懊丧，咕哝道：“您不是说着两日都不准我出门吗，也不准见外客……我哪里敢出来？”
杨氏笑骂道：“胡说八道，最会拿鸡毛当令箭就是你。没听我们这里说是停之回来了，他难道是外客？”
那少女这才抿唇而笑，几步走到符止身边，一挽他手臂。她这个动作极为自然，不自觉间透出几分亲昵。符止起先也并未在意，与她说了几句话之后，一抬头，却对上另一边谢长庭略带探究的笑容，不由得头皮一麻。
当即轻轻咳嗽了声，“……蔻君，来见过谢六娘。”
蔻君闻言抬头看去，视线和谢长庭在空中一碰。两个姑娘彼此打量着，脸上都有几分好奇。
杨氏见了，不由笑着插话道：“蔻君缠了一天的绸花，缠好了么？不如叫六娘帮你一起弄弄……我这里也正好也有几件事要问停之，一时半刻倒说不完。”
这自然是要先把她们支开了。蔻君点点头，过来牵谢长庭，“谢姊姊，你跟我来吧。”
谢长庭说好，起身随着她便向隔帘后去了。那垂帘微微晃动，符止心中也是一跳。她们始终没说在重点上，他生怕谢长庭有误会，在她经过身边时一扯她衣袖，低声道：“蔻君是我妹妹。”
谢长庭脚步一顿，似有一些惊讶地抬头看了他一眼。轻声道：“我知道啊。”
她说着略抬眼一瞥。符止顺着她的目光看去，才意识到蔻君珠花点缀的发髻是闺阁少女的样式，显然云英未嫁。这么明显的特征他方才竟然一直忽略了，不觉微感窘然。就在这时却见谢长庭忽又向他一笑，竟也不知她是在笑他囫囵，还是在笑什么别的。他尚未回过神，她却已经转身挑起隔帘，袅袅走开了。
他们这里一举一动，母亲杨氏都看在眼里。待跟前只剩下自家儿子，她便也直截了当问出来：“你中意这姑娘？”
其实在她看来这话也是多余一问，儿子既然已经把人带回家来，那么十有八