谢长庭这才结束了这场心血来潮的登高一游。沿着蜿蜒曲折的女墙又走了一段，下了城墙。
归途中宵禁已经开始，红零自然是抱怨了一路。幸而千夫长只道谢长庭是奉湘王之命前来，不疑有他，便亲自开道护送她们，这才畅通无阻地回了王府。
临别时，千夫长还特地提醒她：“夫人以后出门要记得带牙璋牌呀！”
谢长庭对他道谢，笑着称是。回过头来关上窗，红零则轻嗤一声。谢长庭才没有牙璋牌呢。
与军令不同，牙璋牌是湘王私人铸用的令牌，只有湘王所信任的极少数人持有。除了湘王他自己，眼下，唯独解蓝手中还有一只——至于谢长庭，这个主意连打都不要打，湘王对她，是根本毫无信任可言的。
当下，谢长庭也只是笑笑，不再提这事。转天红零要怎么去告状就不知道了，但最终湘王倒也未曾追究什么，甚至算是给予了一定程度的肯定。
“这么贤惠，”他闻言戏道，“还真有点皇后的样子了啊？”
如果这也称得上贤惠……这简直是个荒天大谬，连解蓝都不忍捧他这个场。最终憋了又憋，勉强说出一句：“既这样，今年府中家宴……殿下不妨交由谢夫人安排，也是才适其用……”
“夸她一句，你这儿就给我撂挑子了？”
解蓝忙道：“奴才不敢。”
湘王掀唇一笑，少顷，眼神又渐渐归于锋利，“这事不能让她管。你且去仔细安排……家宴当晚，我要万无一失，知道么？”
解蓝方也才换了一脸肃然，低声应：“是。”
自进了腊月以来，便算是真正到了年关。尽管江陵城如今受湘军的强压控制，但民间百姓，对于过年的浓厚兴味，却是丝毫不减。小年夜祭灶，这时并不似后世习俗定在腊月二十三这天，而讲究“官三民四船五”——官家过腊月二十三，普通百姓过二十四，水上人家过的却是二十五。这才有《祭灶诗》“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。”句流传。
而湘王府的家宴历来也是这一天，只因从前除夕是大节，总要与皇帝、太后等亲眷在宫中相聚。如今虽没有了这回事，习惯倒一时不能改。名义上是家宴，但湘王府向来人丁单薄，多还是宴请门人宾客。名士云集，一时间，倒成了风靡江陵的一桩盛事。
“我劝你还是别装病……”
这天傍晚，红零给谢长庭梳妆的时候，就说，“即便我不拆你的台，估计你待会儿还是瞒不过解中人……不过是吃一顿饭，到时候你推说醉了，早早就回来，这也没什么吗？”
谢长庭低头不答。原以为那夜无礼惹恼了湘王，这些天里，他虽肯定了她“皇后就得这么当”的种种行径，但亦不往这里来见她的面。家宴一事，本也与她无份。但不知怎么，今早却突有人送了帖子，说请“符将军携妻与会”，后又送来了一套王妃品秩的礼服。前后矛盾之处，实在令人无言以对。
镜中倒映出那一抹刺眼的鎏金红，娇艳夺目。
谢长庭心知今夜只怕事非简单，再好不过给她和符止一段难堪，如不好，她想到湘王那天说的“成就他们一段君臣之义”，心中越发冰凉一片。至于眼下，装病固然是个极坏的解决办法，而湘王也未必不曾防到她这一手，今天早上才知会她，也是不曾留出时间让她真病。
“怎么？谁要早早回来？”
说话间，却不防门帘一挑，湘王负手含笑跨进屋来。他今日冠带一齐，拖金横玉，不经意倒有几分风流俊美，令人心折之处。红零万没想到是他亲自来了，蓦地也是一惊，惶惶撂下手中的事跪地请安，却忘了手中还挽着谢长庭半边发髻。象牙梳子一撤，她立时偏头咝了声，竟被生扯下一缕青丝来。
“慌什么。”他斥了声走过来。红零这才站起身，默默替谢长庭将鬓发拢好，又别了一对累丝红螺钿插针，一支丹凤七宝明金步摇。一时珠玉轻晃，光华暗暗流转。
湘王此刻来，自然是要携她一同赴席。到这个时候谢长庭反而平静下来，一路无言，待行至临水廊下，方可闻丝竹袅袅自对岸传来。灯影水色，波光迷离之间，犹如点点繁星自九天华坠，光彩映人。如此歌舞升平气象，是谢长庭平生所未见，恍然竟有种狂欢末世的意味。
方自出神之际，忽觉腕上一痛，抬起头，才发觉湘王正冷眼盯着自己。许是她有些太安静了，他低声警告道：“别玩什么花样，识相一点。今晚之后，还能留你一条命在。”
果然是有事——谢长庭心中猛一跳，面上却不露声色，只默默垂下了眼帘。
湘王一经扯她，指下无意触到一条串绳，这才瞧见她腕子上依旧戴着自己赠与她的那颗明珠。不免也是微微一怔。
神色方柔和了些，牵了她的手，“走吧。”
待来到席间，已经是宾客满座，湘王帐下臣僚、有功之将，以及江陵城内的名望之士，皆在这日受邀之列。只不过，纵这些人见多识广、满腹经纶，一朝亲王携人｜妻赴宴，大约也都是第一次亲眼得见。当下虽无人敢置一喙，私下里却是面面相觑，都不由露出些同情之色来——只因帖子上写的是“携妻与会”，甚至解蓝在安排座次时，在符止身边另设了一席。此时这空荡荡的一席，无疑不是一种无情的嘲讽。
可是那又能怎么样呢？到了这一步，满腹的苦除了默默自咽，竟是别无他法。
符止深吸了一口气，紧紧握住手中的酒盅。忽听背后一串脚步声，有人来到自己身边，拉开那张空席，盘膝坐下来。
“我是你上峰，与你并席而坐，当不为过。”这人竟是范融。
符止如何不知其中用意，当下心中微撼，低声道了句谢。范融却没有再说什么，只是漠然转过了头，不经意向主席上瞥了一眼，显然是对湘王夺妻掠美之举甚为反感，心中亦有些微词。
不多时乐声稍缓，湘王擎杯祝谢过、又待众宾客回祝之后，便是主宴开始。一轮推杯换盏、觥筹交错，倒是实现了大部分人的宾主尽欢，席间氛围热络不少。正当这时，只见解蓝面带喜色，快步走入厅内：
“恭喜殿下！有客千里而来，赠予您一份年礼——”
作者有话要说：关于“官三民四船五”：真事儿啊，古代时候就这样，不是我编的。
然后不难看出，湘王又要开始轰轰烈烈演一场了= =
☆、95 今宵别梦寒（中）
随着解蓝话音落下，门外走入一个人来。
这是个身着胡服的中年男子，生得眉目深邃、颧骨高突。众宾客皆是一静，未料到来的会是个胡人。只见那人身后，还跟有随从数名，牵着一匹骏马，马身矫健，毛色黑亮如缎，竟还透着一抹绛紫。即便毫不懂马，也一眼即知这匹良驹，千金难求。
“拜见湘王殿下！”那为首的胡人几步走上前来，见礼过后，便回首一指，“此马名为紫玉骢。听闻殿下遣使塞外，欲寻宝马，我等特将此马赠与殿下！”
“哦？”湘王双眼微微眯起，“马倒是好马……解蓝，这是你找来的？”
解蓝忙答道：“回殿下，是奴才派人去胡商之间求购宝马。这人一听说，便自己上门来，奴才见他带来的果然是良马，欲高价购得。可他执意不肯，只说要亲自到中原来谒见殿下，当面将此马献给您。”
湘王笑道：“竟还有这样的事？”
“殿下才具英武，远播四海，在下久仰殿下贤名。今日一见，果然当世英雄也！”那胡商高声道，“在下甘愿将此宝马献与殿下，愿圣主临朝，天下躞和！”
他这样一说，席间诸人方才慢慢醒过神来——安排了节目你不早说嘛！这人早不送、晚不送，偏要此时当众献马，其意不言自明。一时间纷纷举酒敬祝，争相歌功颂德之声，不绝于耳。
湘王见好就收，大笑道：“自古汉匈是一家，来人。为匈奴使者添席！”
立时有仆人过来，紧邻着主位添设一席。那胡商连声称谢，正欲走上前去坐下。下首席间，却有一人腾地站起来：“番邦蛮夷，有何颜面与殿下同居首位？”
“范融！”他这话问得突兀、且无礼至极，一时众人皆投来诧异的目光，身旁几个人忙去扯他。
湘王眉心一蹙，亦微微沉了脸色。
范融却屹立不动，厉声道：“匈奴出尔反尔，屡犯我边境。掠我财物，屠我百姓！我定北军将士旧时在顾将军帐下盟誓，愿此生食其肉、饮其血！断无与蛮夷饮酒同宴之理！”
他这样一说，在座几位定北军将领被勾起旧事，亦面露不忿。湘王间一时众怒难犯，微微沉吟了片刻，这才一指下首，令人将那胡商的席位挪远一些，是个折衷的办法。
毕竟他积威甚众，一经让步，范融也不得再说什么，只是自己坐下生气。
经历这一场小小的风波，席间气氛稍冷下些许。半晌无人谈笑，唯余悠悠丝竹之声。
一曲终了，正待人含宫咀徵之时，忽而弦声如震，一阵嘈嘈切切之音，却是乐工转了曲调，应景儿弹起了《胡笳十八拍》。这支曲子又急又快，慷慨激昂，节拍如雨，一时令人心神一醒。谢长庭下意识转头去看，那胡商挪过位置后，正坐在她下首——却见他摇头晃脑，手指不自觉在桌面敲着节拍，也是一副如醉如痴的模样。
她心中不由一动，忽然开口道：“胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同……想来郎君在胡地，也常听此曲吧？”
“正是……”那胡商正在高兴处，随口道，“这一曲《胡笳十八拍》，在胡地传唱甚广，妇孺皆知。”
“原来是这样。”谢长庭对他一笑。
胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同——这确是《胡笳十八拍》中的句子。但胡笳是胡人的乐器，曲子却不是胡人的曲子。《胡笳十八拍》相传为文姬归汉后所作，出于历史因素、及她自身的一些经历，其中多有对胡人怀恨、痛骂之语。倘若这胡商从未听过倒情有可原，可他不但知道曲名，竟还说胡地流传甚广——
只怕他根本不是个胡人。
可湘王找人在宴会上假扮胡商，这又是为了什么？
为了证实他贤名远扬？这仿佛勉强说得通。可今日在座之人，除却一些趋炎附势之辈，又有多少人能为他所用？�