说着将前后细细描述了一遍，湘王听过后不免一哂，这个叫卓偐的不是不开窍，反倒是太开窍了。
“不妨。”他微微一笑，“且等等看，总有人上钩呢。”
这话是叫他说着了。隔日，太常寺侍召沈佩之上奏皇帝，说夜观天象之间，见有五星连珠，是为吉兆，理应承祖制，沿袭先帝时期的流风遗泽——这自然指的就是恢复夏苗一事了。湘王听说“沈佩之”这三字时，便觉得有些耳熟，脑海中不其然浮现出一双鹰隼一样的眼睛，努力一回想，才记起是当初明章街上那个回头看的年轻人。
原来就是他。前情后序一经串连，竟丝毫不叫人觉着意外。
当年五月，皇帝下旨重开了雱山猎场。
“宋将军也是知天命之年了，”皇帝的心情显然还是不错的。去雱山的路上，甚至说了个不那么庄重的玩笑，“不知将军如今箭法，可还精湛如昔？朕近日新得一员虎将，将军可要当心了，莫输给了年轻人。”
这指的自然是今年镇北巡抚的后起之秀，宁朔将军符止。
宋将军面色微微难看：“回陛下，后生可畏，臣不敢夸口。臣虽三十年苦心孤诣，却也未必敢当精湛二字。”
他自负武艺，向来不肯输于人后，当下虽是推说“不敢”，语气却十分生硬。
符止策马在旁，自然不会去掠其锋芒，见状只作听不懂。皇帝看在眼中，不由笑着瞥了他一眼，半晌说道：“既然如此 ，不如请二位比试一场。就以——”他抬头看了看，随手一指猎场围栏的木梁，“就以扎红缎的那条横梁为靶，如何？”
宋将军听完亦不答话，当即抽出一支箭，弯弓一搭，“嗖”的一声射了出去。箭头正钉在红缎上。
而另一边符止方才慢腾腾搭箭瞄准，许久射出一箭，堪堪挨上了木梁的边缘。
只不过，他们这处距那木梁百步有余，在旁人眼中看来，已都是叹为观止的神技。一时间欢声雷动，皇帝大笑道：“好！——究竟是宋将军技高一筹，朕重重有赏！”
宋将军方才上前领赏谢了恩。一时皇帝又令众臣不必拘束，可自行策马入场游猎。起初，还无人肯动，但渐渐地，就有些年轻的开始按捺不住。后来见到安平县主一介女子，都由湘王领着绝尘而去，众人才纷纷挽弓带箭，策马入山。
“符爱卿，朕倒是以为，你今日该罚——”
符止正抬头环顾四面高山，忽听皇帝说出这样一句，不免大大一愕，转过头来。皇帝虽然口中说“罚”，但面含笑意，眼中光华矍矍。符止这才明白自己方才有意藏拙、输宋将军一筹，此种行径，已尽为皇帝所看穿。
一时无言，许久才低头请罪：“陛下圣明。”
“起来——朕说罚你跪了吗？”皇帝不禁好气又好笑，指着他道，“上马。从现在开始，让朕瞧瞧你的真本事！”
君臣二人并驾齐驱，策马奔入猎场，虽有大批皇家禁军紧随在后，依旧没有消减皇帝的兴致。不多时，听见山林深处传来阵阵虎啸，皇帝双目微亮：“符爱卿，你且随朕去看看……”话音未落，却见一名禁军策马狂奔而来。
到了近前，这人翻身一滚，伏跪于地。高声道：“禀陛下——宋将军为猛虎抓伤，血流不止！湘王殿下为救宋将军亦身负重伤，还请陛下定夺！”
皇帝脸色骤然一变，似急似怒，不知想到了什么，紧紧抓住了手中的长弓。片刻才吩咐停止行猎，即刻将这两人护送回京，延医救治。这时在长安主事的是简王与丞相王缄，名义上是共同监国，但政务基本还是交由丞相府，简王不过是坐镇宫中，实际上什么都不用管。在谆宁殿待了一上午，他都有点烦了，用过午食顾自回了凌虚殿。却连衣都未及换，就听说了湘王被猛虎抓伤送还的消息。
简王自然是吃了一惊。
只得又连忙迎出来，这时肩舆已经被抬进了宫门，里面的湘王似是昏过去了，任几个小内侍如何唤他，都毫无声息。简王起初还疑心自己这位二哥又在自导自演，装神弄鬼，但一掀帘，才发觉坐垫上一滩殷红的血迹，湘王面色惨白，紧紧闭着双眼。简王这才信了是真的，上前伸手去扶。
却不想衣衫浸了血格外黏腻，一下被捉开了半边。露出湘王肩头赫然一道刀口。
简王目光不由一凝。
就在这时，湘王忽然睁开了眼睛，灼灼盯着面前的幼弟。简王回过神来，抬头淡淡瞧了他一眼，什么都没说，只伸手重将他的衣衫掩回去，折身退了出来。
在外面低低吩咐内侍：“殿下昏迷不醒，你们将他搭回去吧。”
作者有话要说：
☆、100 凤凰台上忆吹箫（三）
待再回到王府，已是几日之后。
这一刀砍的说深也不深，湘王身体底子还算不错，自他带伤还能跟琼音来一发已经可见一斑。回府后闭门谢客，少半是为了养伤，一多半，还是为了避开这风口浪尖的麻烦。
苦涩的药味细细密密，弥漫在空气中。屋内门窗紧闭，却并不闷热，屋角四座仙人捧金盘的底座安着雕作蓬莱仙境的冰山，此起彼伏的‘嘀嗒’声，搅扰这一个寂静午后的清梦。他自帐中坐起身，只听廊外一溜模糊的脚步声，解蓝隔着门，低声禀道：“殿下，太常寺沈侍召前来探疾。”
既然早已说了闭门谢客，解蓝是何等玲珑剔透的人，寻常的来客，根本不会往里通报。只是这个沈佩之沈侍召，与旁人自然有些不同，之前若非他出头，恢复夏苗一事，尚且不能这样顺利。如此说来，他与湘王虽无一次正式谋面，却也算半个心腹了。
而湘王如今身有微恙，是很足以成为一次创造谋面理由的。
“他倒有些小聪明，”湘王轻嗤了一声，“真是不少费心思啊。”
解蓝试探道：“那奴才……这就让他进来？”
“不。不是时候，他心太急了。”
墙角的冰山渐渐融化，他自金盘中夹起薄薄的一片，含在舌尖上。那近乎麻痹的冰凉中，竟还带着一丝若有若无的甜。湘王微微笑了下，“这样的人，有小慧而无大谋……能堪当什么用呢？”
沈佩之在王府客厅内等了好一阵，始终不见那传话中人回转，他心中不定，一连吞了好几口温茶。茶盏敲在几面上发出清脆的“笃笃”声，好似一声声击打在他心上。忽见内门隔帘一阵晃动，叮咚作响，是那中人去而复返。沈佩之立即坐直了身子。
“沈侍召久等了。”解蓝见他神态浮躁，心中想到湘王说他不堪大用，不免暗自附和了一番。面上却笑带笑道，“沈侍召关怀殿下心领。只是这几日天气潮热，殿下伤势反复，实不能起身见客。劳沈侍召空跑一趟，实在是惭愧。”
“哪里哪里……”沈佩之闻言大为失望。
解蓝微微一笑：“沈侍召少安毋躁，眼下局势未明。待得日后，自有相见之期。”这话说得沈佩之心头猛一跳，抬头去看，解蓝却只是不动声色，上前为他斟了一杯茶，“殿下叮嘱，今日暑气炎炎，沈侍召还是多饮几盏茶再走吧。”他说着，转身退了出去。
只留沈佩之一人坐在原地，琢磨起解蓝方才所言，不免好一阵茫然，半晌才回过神来。一低头，却忽见茶托子一角压了薄薄一张纸，再回想解蓝方才斟茶的动作，心中不由狂跳起来。
他下意识环视四周，只见客厅内只留自己一人，这才用左手衣袖半掩，右手轻轻抽出了那张纸。
这纸上画的是一个大圆，圆周上以点等分为数段，各自间有短线相连。与上一次的五星连珠类似，这显然又是一张星图。空白处提着八个字“圣主临朝，福泽安定”。
沈佩之略略一看，只觉得是最平常歌功颂德的话，但细一回味，才发觉最后“安定”二字暗合定北军所驻守的安定山脉，想来这次湘王出招，是与西北边事有些关联。正思虑之间，忽发觉这纸薄如蝉翼，背面隐约还有八个字。他忙将纸翻过来，才瞧见写的是“北辰异动，顾氏篡逆”。
他全身一震，这才明白，湘王竟是想要安定山顾将军的命。
一时间温茶入喉，却像是在体内流转一圈，又化作冷汗一滴滴渗出来。我终于变成这样了吗？脑中有一个声音在问他自己，我真的要亲手害人性命了吗？替湘王做事已经有一次先例，他固然明白湘王手中都是些什么勾当。而上一次他只是在背后推波助澜，究竟是不一样，尚有理由说服自己的手沾过血腥。
可这也不过是自欺欺人罢了。
前两日听闻宋将军重伤堕马的消息，他丝毫不觉意外，甚至在心底有种隐约难言的兴奋之情。他甚至连自己都再骗不过，他藏不住面具下躁动不安的心，他关不住躯壳里私欲的梦魇。那个丑陋、贪婪、野心勃勃的影子，那竟是他自己的映象。
沈佩之不知是怎样度过这一个失魂落魄的下午，待离了湘王府，也不愿再去太常寺，直接回了自己在城南的家。
反倒叫谢长庭好生意外了一回。一般时候，他可是轻易舍不得早归的。
“相公今晚没事了吗？”
沈佩之只是摇头，面色阵青阵白，谢长庭见了便也没有再追问。只回头嘱咐厨房添菜，又打了一小壶酒来。沈佩之量浅，这晚却闷头饮了好几盅，眼见着是有些醉了。谢长庭不敢叫他再喝，想要劝解两句，又不知他在外面遇上什么事，根本无从劝起。到最后也只是幽幽叹了一声：“前程两袖黄金泪，公案三生白骨禅……你这样又是何苦呢？”
沈佩之抬起醉眼望着她，忽地恻然一笑：“说得轻巧。我让你做宦门之妻、诰命夫人……你就不想要吗？”
她闻言摇了摇头：“当初策马自江宁山道时，你有什么呢？那时你身无长物，我却觉得比现在好上百倍、千倍……若看中的是这些虚名蜗利，我爹、我长兄自找得到无数人让我嫁，我又何必要跟你走？”
她这话说完，沈佩之脸上连最后那一丁点笑意竟也不见了，一双鹰隼似的眼睛死死盯着她：“所以说你后悔了，是吗？”
谢长庭一怔：“我没有……”不防他伸手一推，杯盘叮当相碰，浊酒洒了满桌。他摇摇晃晃站起身来，双目血红，竟也让人分不清是醉是醒：“好、好……你是跟错了人�