那纸上却写着：“书吴黄梧将军：郑军数日内将退归厦门，铁炮之事可按原定，十七日于天妃岛交接。”他周身都凉了。黄梧降清前所统海澄之众，本是一枝精兵，而郑军中，马信、甘辉现下都不在营中，现在黄梧军与郑军成胶着之势，只因少了铁炮，不然只怕郑军会大大吃亏。黄梧本来守海澄，他的水师虽也甚强，但较郑军尚逊一筹。如果被他们配齐了铁炮，战事多半不利。兵退厦门的举措，原也只是国姓爷与他们一干人商议的权宜之策，居然被人知道了，若黄梧得了铁炮，先派人绕道在路上伏击，后果不堪设想。
陈然只觉得背后泠汗直流。
※※※
回到自己营中，舞有点急急地迎了出来，道：“今天回来得这么早？”陈然见她鬓边，还插着那支凤钗，心头也不由一痛。他淡淡道：“我今天有点不舒服，你帮我去采点草药来吃吃。”
舞有些草药方子，以前常给陈然采点药回来。她见陈然脸色苍白，道：“你去躺一会吧，等我。”
平常舞出门时，陈然也没什么感觉，此时却觉得一阵心痛。难道，那纸条真的是她写的么？虽然自己说那鸽子不是舞养的，国姓爷却未必会轻信。
等舞出了营帐，他背着手走到后面。他这营帐有围了个院子，舞在那儿养了点鸡鸭，鸽子也养在那儿。他走到鸽笼前，那些鸽子正伏在笼中，也没什么特异。
那羽天鼓却不在笼中。
陈然的心头隐隐地作痛。他伸手进笼子里，抚摸着那些鸽子的羽毛。有一阵子，他甚至想，为什么舞要养些白鸽？养些灰鸽，在天空中不会那么显眼，那她传递的消息也大约不会被世子截下来了。
忽然，他的指尖摸到一小段细细短短的竹管。象摸到一条毒蛇一样，他浑身一颤，几乎没有勇气收回手来。
半晌，他才把手从笼中收回来。
那段竹管，与天鼓腿上的一模一样。
这时，他身后响起了舞的声音：“阿然……”
陈然慢慢回过头，他掌心还放着那段竹管。他看见舞的脸色已经变得有点惨白。
“阿然，你该吃药了。”
陈然点点头。他没说什么，手指间一用力，“咯”一声细响，那小竹管一样裂成了几片，在他指点又碎成一些无法辨别形状的碎片了。
喝着舞给他煎的“清肺汤”，陈然只觉心头也在滴血。
为什么不是鸩酒么？
喝完药，他道：“我要出去一会。”
他披上衣服时，有意把国姓爷给他的令牌放在桌上。
※※※
秦舸和三官还在工场商议。工场中，人人自危。眼见国姓爷的二十日之期快过一半了，可连钢水也炼不好，只怕难了。三官一见陈然过来，大声道：“陈大人，老朽这七斤半看样子要交待给你了，我实在想不通。”
陈然有点想苦笑，他道：“钢水还是不行？”
“不行，真不知是怎么回事。”
陈然看看天。天色将暗，这些天天暗得也早，长吉说“黑云压城城欲催”，也许并不只是想象。他道：“鬼神之事，看样子也不全是空穴来风。”
“陈大人你还在想这话？这也是我一句气话，就算把夫人请出工场，也未必有什么用。”
陈然象中了邪一样道：“不错，光是请出去是没用了。古人铸钟，久久不成，于是以人衅钟才行。当年干将铸剑，也是三年不成，莫邪以身衅之，方成莫干二剑。”
秦舸和三官的脸几乎同时变了。秦舸声音有点哆嗦地道：“陈参军，你是要叫夫人……”
“正是。”陈然点点头。他只觉浑身力气都用完了。三官也道：“大人，这万万不可。”
“我意已决。快安排香案吧，我来祭炉神。”
可是他心底，却还在想着：快走吧，我给了你机会了。
※※※
“大人，夫人来了。”
几个兵丁把舞带来时，陈然的心还是几乎要滴血。
陈然已站在高炉的架子上，道：“请夫人上来吧。”
高炉上，通到炉口的栏杆已拆了，炉口也已打开，从那里，看得见高炉中的钢水。
舞的脚步没有迟疑，缓缓地走上高炉来。陈然这才发现，舞穿了一件在箱子里搁了好久的长裙。
那是他在荟芳园第一次看见舞时，她穿的舞裙。那一次的舞，与她的舞，永远都让陈然心醉。
真是蠢女人。陈然努力让自己的脸色板成一块，心底，却还是忍不住想要骂。
“请吧。”秦舸小声对舞道。他也有点不敢面对陈然，站在高炉下不敢上来，只让两个兵丁跟着她。
默默地走过了陈然，长裙被风扬起，依稀犹如那一日的舞。
“阿然！”舞回头看着他，目光凄婉欲绝。陈然的心也似在滴血，可是脸上却象铁铸得一般，动也不动。
“你真的要我跳下去么？”虽然没有声音，但陈然知道她的眼中，正如此对自己说着吧。
在她的身下的洪炉中钢水翻滚，热浪逼上人面，几乎要让人周身都燃烧，只是陈然的身上，却象浸在冰水中一样，冷得几乎要凝结。他抬起头，看了看舞。
热浪滚滚，在洪炉上，风倒很大，扬起她的衣裙。在她的鬓边，那支凤钗却颤颤地，欲语。
回来吧，不要再管什么复国大业，到极远处去，隐居到人所不能至的地方。
在他的心中，似乎有人如此说着。他几乎要立刻冲上去，喝住那些站在舞身后的人，把她带走了可是，他却没有动。
舞突然道：“我要和陈参军说句话。”押着她的人回头看了看陈然，陈然没有说话，默默地点了点头。
舞慢慢走到了他跟前。
“阿然，你过不了多久一定也要去攻打天妃岛吧？”“军令如山……”陈然突然醒悟到这依然是对以前的舞说话的口气，他沉下脸，道：“你到此时也要刺探我们的军机么？”舞的眼里，落下了泪水。
“阿然，你不要去好么？”陈然没有说话，只是摇摇头。
如果她会抱着我向洪炉中纵身一跃，那一定会激起最美的火花吧？
陈然心中淡淡地想着。他发现，自己居然在渴望着舞的手臂会揽住自己，投向那喷溅着奇彩的虚空中。
她没有再向前，只是回头走去。
裙裾在风中被吹得如在水中荇藻。如果她只是一个梦中来过的人，那该多好啊。
陈然也这才发现，原来，自己也会落泪。
他抬起头，看着天。天空中，白云飞过。
云无心而出岫。
他突然想起了这一句《归去来辞》。如果云是无心的，那本不该出岫吧。
一声惊呼。
象是心头放下了千钧巨石，却也象万丈高楼上一脚踩空，陈然的心头，不由自主地一阵刺痛。
这一刻的云，已永远不复过去的模样。
不知过了多久，他听到秦舸在身后有点怯怯地道：“参军，要开炉了，下去吧。”“是么？”他想抹一下眼中的泪水，但有点惊愕地发现眼也是干干的。在炉上，太热了吧，连泪水也留不下来。
他在走下高炉时，不由地看了眼炉中。炉中的钢水抹了层金色，有一种异彩。说不准，古人说的，以人相衅是真事吧。只是，他只是看了一眼，便没勇气再看第二眼了。
等他们走到底下，秦舸道：“开炉了吧？”他没有说话，只是挥了挥手。
※※※
“成了！成了！”秦舸欣喜万分，从水里摸出一根钢条，冲着陈然大叫。陈然也有点欣慰的笑了，那块黑黝黝的钢条，马上会化作叫满人望而生畏的武器，即使现在看上去，也都是完美得令人心动。
只是他心中，更似被一根尖针刺了一下，如此心痛。
工场上，水汽腾腾，所有人都开始了紧张的忙碌，将一瓢瓢钢水倒入模子中，又把已凉到成型的钢板浸入井水中脱模淬火。第一批模子是那些龙骨附近的钢板，样子都有点不规则，但每一块都如此完美，不少几乎不用打磨便可直接装上去。后面的都是些两尺见方，半寸厚，四条留穿孔的钢板，做起来更为简易，自然不会成问题。
他走到秦舸身边，道：“要多久？”秦舸看看炉中，道：“照此进度，后天便可尽数完成，只是这钢水似不太够。”“加紧办理，不可大意，钢水够的，不过不能浪费。”他想告诉自己，不用担心了，国姓爷定下的二十日之期，定可准时完成。凭他的眼光，也知钢水定然足够，只是恐怕所剩无几。他站上炉边的高台，叫道：“诸位兄弟，国姓爷二十日之期，陈某无能，直到今日方才能够着手。还望诸兄弟与陈某戮力同心，同成此事。”工匠们齐声欢呼。这些天来眼见限期一日近似一日，钢板却回炉了一次又一次。到时若违了期限，陈然最多不过是降职，以国姓爷治军之严，不少人只怕会拖出来从严处置。此时听得陈然说已经可以按期完成，到时大家岂但无功，都可以立上一功，自然个个欢喜，士气高涨。场中登时忙碌起来，第一批钢板不等凉透，便被人装上已停在架上那艘“腾龙号”的木骨上了。
陈然走下高台，看着众人，脸上依然带着点笑意。可是，他心中却象扎着一把冰刀，冷而痛。走过高炉时，忽然一阵热风吹来，陈然只觉嗓子口一甜，眼前却是一黑。
不能灭了士气。
他吞下了已涌到嘴里的那口血，却觉得身上汗涔涔而下。抬头看看炉上，依稀仿佛，舞仍然站在那架子上。
钢板制得很顺，第三天，所有钢板都已制成，而木船上的钢甲也已安好了一小半。陈然正巡视着四处，忽然听得一边指挥起淬好火钢板的三官惊叫道：“咦！”他走了过去，三官举起一块钢板道：“大人，你看！”
几乎有点怀疑自己的眼睛，那块钢板正中，隐隐
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