儿后怕。大丈夫有恩报恩，虽肝脑涂地而不悔；有怨报怨，除恶务尽而后快。”
第四十四章 帝 女 桑
南方赤帝女学道得仙，居南阳愕山桑树上。…（赤帝）以火焚之，女即升天，因名帝女桑。
——《太平御览》九二一引《广异记》
祝融氏朱明长期摄政，觊觎炎帝之位已久。尽管俞罔早就表示要禅让，只因句龙带头反对，诸侯不服，一直没能得逞。首阳山一战，朱明借助东夷的攻势，赶走句龙，尽收其地，一时声威大振。他再也不耐烦当个摄政王，于是决定在大祭之日完成禅让仪式。此议一出，司天官大桡进言：“神农炎帝乃天帝之子，天下至尊；若要禅让，须上应天心，下合万帮民意。我夜观星象，见神农氏主星虽趋暗弱，但光芒犹存，众星拱卫；祝融氏主星光亮耀眼，然闪烁不定。况且宝鼎得而复失，亦非吉兆。”
大桡是老夸父的徒弟，老夸父死后，他就是天文界权威；究竟谁是天帝之子，他的意见是很有影响的。朱明一向对他很是客气。但今天朱明主意已定，不能再受他的干扰，于是驳斥道：“我曾经说过，关于星象对应人间事物的学说，古来未有；当今之世，也只是你一家之言，拿来作为依据未免太不成熟。至于宝鼎的得失，更不能视为天意，伏羲和神农时代，并不曾有什么宝鼎，不一样累世作为天子吗？这话请你不要再说了。关于民意，我倒要听听你还有什么说法。”
“东夷北狄，虽然各有自己的部落联盟，但仍然承认神农氏炎帝的天子地位，不敢贸然称帝与炎帝齐肩；若祝融氏代替神农氏，怕海内外难以服膺。就炎帝族团内部而言，句龙虽去，其部族犹在；夸父国曾多次表示，他们只拥戴神农氏为帝，否则便自立天子。这些人心向背情况，不得不察。”大桡直言，侃侃而谈，最后又补充说，“欲立为国母的阿珠，最近突然失踪，恐怕与禅让之事不无关系。”
对于大桡的发难，朱明似乎早已胸有成竹，只是说到阿珠时，眉头皱了一下。他态度平和但语气坚定地说：“我只做炎帝族落联盟的首领，无意号召东夷和北戎诸国，不在乎他们承认不承认；至于夸父国，老夸父尚且自不量力，追日而死；他的孙子小夸父有何作为？由他口出狂言、随意动作好了！”阿珠在这个当口失踪，着实令朱明恼火，为了争取更多诸侯的支持，他需要保持与神农氏的联姻关系，于是当即下令：“继续寻找阿珠下落。听说俞罔有两个女儿，不知住在哪里，是否已经嫁人，你们可以打听一下。”
阿珠没有下落，却在姑瑶山发现了俞罔少女瑶姬的踪迹。朱明亲自带领人马来到姑瑶山麓。这里山高林密，云蒸雾绕，人迹罕至；朱明正不知何处寻找，忽然惊起一只雀鸟，长尾红冠，周身雪白。朱明弯弓放箭，正中鸟翼。雀鸟哀鸣着向林海深处飞去。朱明驾起火龙尾随追赶，发现雀鸟投入一棵树冠中。
这是一株万年古桑，树干高入云天，遮阴十里方圆。朱明绕树徐徐飞行，但见枝繁叶茂，桑葚大如谷穗，哪里去寻雀巢？这时，耳边忽然响起一位女子的问话声，倒把他吓了一跳：“来者可是当今摄政祝融氏？我是俞罔少女瑶姬。你不去治国安帮、操劳民事，跑到深山老林来干什么？飞鸟何罪，遭尔如此荼毒？”
朱明望去，见自称瑶姬的女子立在桑枝间，腰束桑叶短裙，雪白的脖颈上装饰着桑葚串就的圆环，肩膀上插着自己射出的那只箭，一只手捂住箭头，鲜血透过指缝，一滴滴落下地来。他想，糟糕，自己闯下大祸！连忙抱拳作揖说：“在下朱明，久慕姑娘大名，今日特来造访，不意误伤贵体，真是罪不容赦，罪该万死！任由姑娘挞伐、惩治，以赎此过。” 一边说，一边趋上前去。
一波波异香扑面而来，令朱明旌摇神动，不能自制。此时的朱明已是神情恍惚，目色迷离，望着魅力四射的美人，狠不得一把拦在怀里。他迫不及待地接着说，“炎帝要把帝位阐让给在下，朱明想请姑娘屈就国母，万望不要推辞。”说着，驱动火龙凑近桑枝，只要一伸手，就能把她拉上龙背。不过，朱明强忍着内心的冲动，没有行此非礼之举。
瑶姬粉面飞红，柳眉倒竖，说：“朱明，神农氏把帝位让给你，还把我的堂姐阿珠嫁给你；江山美女都让你占全了，还要贪心不足吗？阿珠姐国色天姿，你都不好好照顾她，现在又来打姑奶奶的主意，真是痴人做梦！”说罢，忽地化作白雀，消失在密密麻麻的枝杈间。
如果说，朱明的初衷是为了找个政治夫人，此时已经发生了变化，他彻底被瑶姬的魅力所征服。她那忽而女子、忽而雀鸟的神秘，她那夺人心魄的体香，甚至她那喜笑怒骂的神情，都令他着迷、令他陶醉。
朱明呼唤着瑶姬的名字，绕着古桑转了一匝又一匝，三天三夜没有停止。而瑶姬再也没有露面，一点声息也没有。朱明的随从饱受风餐露宿之苦，再也没有耐心，齐声叫唤：“帝姑出来吧！再不出来就放火烧树啦！”他们也就是随意喊喊，不想提醒了朱明。他想，瑶姬已经受伤，不能飞翔；如果放起火来，烟呛火燎，使她无处藏身，定会从树冠里逃出来。于是吩咐众人放火烧山。这可是祝融氏的拿手好戏，不一时，钻天古桑就湮没在烈火浓烟火之中。
朱明乘龙在大树上下巡弋，耳边尽是哔哔剥剥枝叶燃烧声，呼呼啦啦的风火声，却听不见瑶姬的呼救声，更瞧不见她的身影。他后悔了。这样一位金枝玉叶之体，这样一位冰清玉洁的奇女子，就这样眼睁睁地葬身火海了？朱明生平第一次感到自己干了一件愚蠢。
瑶姬是女娃的孪生姊妹，她的相貌和身上那股香味，都和女娃一模一样，只是性格大相径庭。女娃温柔婉约，使人怜爱有加；而瑶姬却是刚毅孤傲，机敏冷艳。蚩尤在漳河树巢遭遇的那位裸游女郎，不是女娃，而是瑶姬；蚩尤到如今还蒙在鼓里，还在误会着。瑶姬自幼拜炎帝雨师赤松子为师，采用服食冰玉的方法修炼仙术。八年过去了，她已经吃完了规定的九十九葫芦冰玉，按照下一个程序，需要入火自烧，方能得道成仙。当朱明命令点火烧树时，瑶姬暗自庆幸，以为是天遣朱明前来举火，帮自己修炼成功。
火势异常猛烈，瑶姬一时手忙脚乱，不知如何处置，处境非常危险。正在这时，导师赤松子及时赶到，抓住她的头发跳上树梢，在火海中上下起伏，如在江河中游泳沐浴一般。瑶姬身上的污秽，脑袋里的杂念，里里外外被火苗舔食殆尽，顿觉身轻似烟，吐气若风，飘飘欲仙。赤松子见大功告成，随即降下一阵倾盆大雨，将山火浇灭，师徒二仙各自踩着一片彩云，消失在天际。
由于烟火弥漫，遮天蔽日，朱明等人并没有看到瑶姬羽化登仙那幕壮观的场景，而是认为她必定葬身火海无疑。大雨刚过，众人呼啦一下冲到树下，在灰烬中寻找瑶姬的尸体。一点蛛丝马迹都没有。只发现朱明那支羽箭倒插在地，箭杆已经烧焦。在箭的周围，新冒出一种从未见过的草，绿叶层叠，黄花烂漫，香气袭人。朱明闻那花香，正是瑶姬的气息，一样地夺人心魄。他潸然泪下，以为这就是瑶姬的精魂所化，将它命名为瑶草。朱明选一棵最大的瑶草，同那支箭合在一起，代替瑶姬的尸骨葬在巫山之阳，并把那棵万年古桑命名为帝女桑，以寄托他的哀思。
朱明的误会，引起了后人的误会。战国时屈原的弟子宋玉，为讽喻楚襄王，写了一篇脍炙人口的《高唐赋》，把瑶姬说成是善于媚人的巫山神女，令后代文人们大嚼其味，这是一误再误了。
朱明回到王城，懊恼不已。这时亲信慌忙来报：“仓颉在神农洞刻下八个字划。”
“他是史官，大事必书，有何大惊小怪！” 朱明斥道。
“这八个字划有碍摄政王声誉。” 来人说。
“什么字？”
“炎帝摄政火烧帝女。”
朱明的脑袋“轰”的胀大了，把手一挥，果断地说：“铲去‘摄政’二字，封闭神农洞。”
上次轩辕逃走后，特别是得知句龙窃听神农洞以后，朱明亲自检查了神农洞的密闭状况，发现了句龙经常出入的那条蛇洞。他断定轩辕就是从这里秘密出逃的。从洞口石壁断口看，很象是仓颉的杰作，怀疑是他放走了轩辕。仓颉今天的举动，让朱明坚信了自己的推断。听人说，苍吉的四只眼不仅能隔山透物，而且可以望断时空，前瞻千年，后顾千年，他的意见往往被人们奉为金科玉律。朱明想，如果烧死瑶姬的事传出去，不仅会影响眼下的阐让，还会使后人对阐让的真实性产生怀疑，给自己留下千古骂名。何况，仓颉既已心属轩辕，说不定还会做出有损祝融氏的举动，还是及早将他逐出神农洞为好。
一想到轩辕，令朱明不寒而栗。近来下面不断报告，因控制不力，边远部落已纷纷投靠轩辕。就在朝廷大员中，司天官大桡早就放出话说，天下只有一个天子，接替神农氏天子之位的人不在南方，而在北方；听说，最近他又到夸父山观星台去验证自己的预言。药师歧伯是轩辕的朋友，也躲出王城去追随俞罔…
朱明不敢再想下去，但有一个念头挥之不去：阿珠的出走是不是也和轩辕有关呢？她是否已被轩辕劫走了呢？这是一个不祥的预兆。来自北方的威胁已迫近家门，国恨家仇涌上心头。
摘取琅氖拐弑睹デ蠹烀鳌Ｋ挥腥±蠢奴，只献上一幅画在树皮上的画，是他从刮过皮的琼枝树树干上临摹下来的。画上有一条飞龙，正把急雨和冰雹射向琼枝树；树旁还有一个人面红发蛇身的怪物，一看就知道是句龙。画的右上角有个三头人，正在走向一辆大车。倍氓说，琼枝树下一片狼藉，一个完整的琅布鸩怀隼矗挥腥反蟮谋⒒姑挥腥诨？蠢矗辽偾曛诔げ怀龌鸱锘说淖ㄏ硎称妨恕Ｋ治觯隙ㄊ切梢惶醴闪锿淞鞯陌福挡欢ɑ褂欣胫樽髂谟�