埃本·埃马耳要塞地处荷兰与比利时国境的比利时一侧，位于马斯特里赫特城和维斯城之间。该要塞是艾伯特运河防线的一个重要组成部分，是马奇诺防线北面延伸部的强大筑垒和重要支撑点，同时也是比利时东部防御体系的核心。其炮兵火力可控制艾伯特运河和马斯河１６公里之内的所有渡口。要塞建筑在一个花岗岩的小高地上，高地南北长９００米，东西宽７００米。它的东北和西北面几乎是垂直的断崖峭壁，高约４０米，水势滔滔的艾伯特运河流经崖下；南面横隔着宽大的反坦克壕和７米高的防护墙。要塞的各个侧面都被所谓的〃运河带〃和〃堑壕带〃包围着，并筑有钢筋水泥碉堡，里面配有探照灯、６０毫米反坦克炮和重机枪。要塞东面的马斯河与艾伯特运河平行，形成外围障碍。
埃本·埃马耳要塞实际上是一个精心设计建造的堡垒群。它是仿照马奇诺防线的错综复杂的防御工事构筑的。乍一看，每座堡垒仿佛都是零散分布在一块五角形的区域内，但实际上，它是一个把炮台、转动式装甲炮塔、高射炮阵地、反坦克炮阵地、重机枪阵地等巧妙地结合起来的防御体系，各部分之间由长达４．５公里的地下加固坑道和交通壕连接在一起。每件武器都经过精心地布设，以便使之发挥最大效力。要塞对任何方向都便于观察。通入要塞的每条坑道都可以阻止敌人的进攻。在要塞的上面没有暴露的石工痕迹，也没有暴露阵地的建筑物，到处长满了杂草。在要塞顶部有４座暗炮塔，用液压升降机供给弹药，并可随时缩入地下。为了迷惑敌人，比军还在要塞各处设置了假炮塔。要塞是在和平时期由一批专家设计，经过３年精心施工，于１９３５年竣工的。它在当时被列为欧洲最重要的防御阵地之一和世界上最坚固的要塞，并被形象地比喻为比利时东边的〃大门〃，艾伯特运河防线上的一把〃锁〃。人们普遍认为该要塞固若金汤，坚不可摧。在这座近代化要塞的建造上，尽管比利时军队绞尽了脑计，但因要塞主要是为了防御地面进攻，所以有一点他们没有考虑到，那就是敌人有可能来自空中，降落在炮台和装甲炮塔之间的空地上。
埃本·埃马耳要塞的防守部队共１２００人，由桥特兰德少校指挥，属第７步兵师。全部人员均可处于距地面２５米以下的掩体内，并备有可供长迫使用的饮水、食品以及大量弹药。要塞的武器配备齐全，有安装在转动式装甲炮塔上的１２０毫米火炮２门，其射程对任何方向都是１６公里；在要塞顶上的阵地内还有同样射程的７５毫米火炮１６门，６０毫米反坦克炮１２门，高射炮６门，轻、重机枪３７挺。这些火炮和机枪只是要塞火力的一部分，因为它的火力是同野战工事有机地联系在一起的——沿着要塞的外缘，在壕沟和河旁，还有很多掩体和掩蔽壕，以及互相支援的火力发射阵地。对于一般的炮击，埃本·埃马耳要塞无疑是可以经得住的。实际上，防御计划已将敌人一旦突破山脚下的外围防线时向要塞顶部实施猛烈炮击的可能性考虑在内了。由于要塞如此坚固和火力如此强大，守卫这一地区的比利时第７步兵师接受了长达１９公里宽的防御正面。
埃本·埃马耳要塞西北侧艾伯特运河上的坎尼桥、弗罗恩哈芬桥和费尔德韦兹尔特桥，是由东向西越过运河的必经之途。每座桥梁由１个班防守，包括１名军官和１２名士兵。桥梁附近戒备森严，均筑有桥头阵地，在两岸桥头两侧６００米范围内还筑有水泥地堡。各桥配备有反坦克炮１门和机枪等其他轻武器。为防止万一，桥墩上安放了炸药，设置有两种爆破系统：电子爆破和常用的引信爆破，后者的延迟时间也只有两分钟，这样随时都可以对桥梁实施破坏。平时这３座桥的守备分队属埃本·埃马耳要塞指挥，在要塞炮兵火力的控制之内。在要塞炮火的支援下，守桥分队可以经得起一场激烈的战斗。而且增援部队相距不远，一旦桥头吃紧可及时到达。即使桥梁失陷，埃本·埃马耳要塞的大炮也能制止对方的前进，使对方不管夺取哪座桥，都得付出巨大的代价。
委以重任的〃花岗岩〃突击队
德军一直对埃本·埃马耳要塞十分感兴趣，自１９３８年起，就开始搜集有关要塞的资料，至１９３９年已获得了要塞内部的详细设计图，并悄悄地对这个坚固防御体系进行了认真的研究。为了找到摧毁它的特殊方法和进行袭击的准备，根据情报人员的了解和要塞的设计图纸，德军于１９３９年秋天开始仿造了两个埃本·埃马耳要塞。在格拉芬弗尔军事训练中心造了一个规模完全一样的〃复制品〃，在希尔德斯海姆空军基地又造了一个小一点的模型。
希特勒本人对解决如何突袭埃本·埃马耳要塞这个难题也相当关心。出人预料的是，他就此问题征求了一个女人的意见。被征求意见的人是一位富有朝气的著名女飞行员汉娜·莱普，她是极少数与希特勒保持长久关系的女人中的一个。莱普小姐是一名熟练的滑翔机飞行员，当她听到希特勒说起攻击埃本·埃马耳要塞的困难后，立即建议使用部队乘载滑翔机进行无声的突击。希特勒对她的建议发生了兴趣，马上召见了戈林、斯图登特和航空工程师格哈特·康拉德。希特勒说他已决定把夺取埃本·埃马耳要塞作为一项特殊任务交给空军来担负，并告诉斯图登特，他想用空降突击攻打埃本·埃马耳要塞，但他又不愿削弱在荷兰进攻的伞兵突击力量，因为那里的伞兵突击力量不足。经过讨论，斯图登特估计，夺取要塞所需人数最少也得５００人，而且这些人可以由伞兵和滑翔机配合发动攻击，这就证实了莱普建议的可行性。斯图登特指定了一名他了解并且深信会完成这种任务的年轻军官担任突击埃本·埃马耳要塞的指挥官，这位年轻军官就是他的一名参谋沃尔特·科赫上尉。
１９３９年１０月下旬，希特勒亲自召见了科赫。他走到一幅比利时大地图前，指着埃本·埃马耳要塞说，一定要把这个要塞拿下来，还要夺取坎尼、弗罗恩哈芬和费尔德韦兹尔特等地的艾伯特运河上桥梁。希特勒拨给科赫的部队只有伞兵第１团的１个加强连，一些工兵和这次进攻所需要的容克－５２飞机和滑翔机。希特勒命令他马上着手准备。于是，由科赫上尉担任队长的专门执行袭击埃本·埃马耳要塞任务的空降突击队就成立了。
针对要塞的地形特点，科赫计划使用滑翔机将突击队直接降落在要塞上面。将要使用的滑翔机是德国空军优良的ＤＳ－２３０式滑翔机，这是德军为执行空降突击任务于几年之前研制出来的。
早在１９３２年，当时设在瓦萨尔库帕的罗恩·罗斯济登公司就制造了一架长翼滑翔机，用飞机拖曳，能利用强烈的上升气流上升到高空进行气象观测。１９３３年，这架能在空中飞翔的气象观测滑翔机随同新组建的德国滑翔飞行研究所迁到达姆施塔特的格里斯海姆。在这里，它首先用做被拖曳飞行的教练机。当时还是德国滑翔飞行研究所女飞行员的莱普小姐，就是最早试用容克－５２飞机拖曳滑翔机的人之一。后来任德国航空部长的乌德特听到这个消息后，前来达姆施塔特参观了这架滑翔机。他认为这种大型滑翔机完全能用于军事目的，可以用它把笨重的物资送到前线，也可以用它给被包围的部队运送弹药和粮食，说不定还能把相当数量的兵力悄悄地运到敌后。乌德特曾和一家研究所的研究人员谈了这些想法。不久，这家研究所接受了制造军用滑翔机的定货。军用滑翔机由汉斯·雅克普斯设计制造，并命名为ＤＳ－２３０型。１９３７年，ＤＳ－２３０式滑翔机在哥达车辆厂投入成批生产。这是一种带支架的上单翼机，长方形的机身采用的是用亚麻布蒙着的钢管结构。机长１１．３米，翼展２２米。起飞后扔掉起特大的机轮，着陆时使用一个坚固的金属滑橇。这种滑翔机自重９００公斤，能载１吨重的货物，也就是说，可以乘载１０名全副武装的士兵。由于它的着陆速度低，可达每小时５０多公里，因此很受空降部队的喜欢。
从１９３８年秋天开始，在当时还处于绝密之中的斯图登特的空降部队里，就成立了以基斯少尉为首的小规模运输滑翔机指挥部。从演练的结果来看，当突击一个守备力量较强的狭窄地段时，滑翔机部队要比伞兵更有把握取胜。因为当运载伞兵的运输机飞抵时，总要先被敌人发现，然后才能空降。即使从９０米的最低跳伞高度跳伞，伞兵也还要有１５秒钟的时间在空中飘荡，处于被动挨打的境地。而且，即使伞兵以最快的出舱速度，在７秒钟内全部跳出机舱，１个班也要散落在３００米长的地带上。着陆后，伞兵们还必须抛掉伞具，集合，寻找投下来的武器箱，这就浪费了宝贵的时间，使敌人有可能对最初的冲击作出及时反应，抓住对伞兵最不利的时机，争取战斗主动权。而运输滑翔机就全然不同了。它可以在黑暗的夜色掩护下，悄悄地进入目标区域，这就使奇袭的效果更为理想。滑翔机驾驶员可以使这些〃鸟〃降落在目标附近２０米之内。士兵们从机身的宽大舱门跳下后，就能够立即投入战斗。
科赫接受任务后，对埃本·埃马耳要塞作了认真研究。他在格拉芬弗尔对要塞模型进行了详细观察，熟记了各种照片和地图，并利用侦察飞行从空中对要塞进行了实地观察。他所看到的一切使他深信，在白天进攻要塞，其代价必然很大，用那么一点兵力去攻击，实际上几乎等于去自杀。他认为只有在夜间让滑翔机直接降落在要塞顶部，才能成功地夺取要塞。为了提高攻击初期的突袭效果，他计划在攻击之前不实施炮火准备和航空火力准备。
科赫亲自把他的计划呈送给希特勒，得到元