下面是首相兼国防大臣致东地中海舰队总司令安德鲁·坎宁安爵士的备忘录：
我为你最近在地中海东部和中部作战的胜利，为你的舰队增添了我们两艘最优秀的舰只以及其他有用的舰只而祝贺。但是，为保卫埃及和亚历山大所迫切需要的装甲旅，却仍需三个多星期才能到达战场，我对此深表遗憾。我希望你根据〃帽子〃作战计划执行期间以及〃光辉〃号和〃英勇〃号到达时获得的经验，再审度一下海军的形势。不但要衡量意大利海军在字面上的实力，也要估计他们打算进行抵抗的限度。在今年秋季进攻意大利是非常重要的举措，因为越往后则德国人的强有力的手便越能控制意大利的作战机构，到那时，局面就会大不相同了。我们打算尽一切力量加强马耳他岛的防空工事，而且不久将运去一批我对之寄以厚望的新式武器，以便进行试验。我相信，在1941年4月以前，马耳他可以成为我舰队临时寄碇的安全基地。在此期间，假如你有任何关于攻势行动的建议，请送交海军部。我陆军和空军拟进击利比亚境内的意大利交通线，这一行动如适当其时，便足以阻止意大利对埃及发动任何大规模的进攻，如果你能配合这一计划，我将不胜欣幸。争取主动，显然是有莫大裨益的。我希望〃海燕〃式［终于配备在我航空母舰上的快速战斗机］已予人以良好的印象。此间，争夺空中霸权的斗争仍极剧烈，但是我们对于最后的结局具有坚定的信念。
英国政府及其专门顾问在战前没有更清楚地预见到空军对我们控制地中海的作用十分重大，这的确是令人惊奇。无论如何，我们在空军竞赛中已如此地落在德国人的后面，因此，保卫不列颠的任务，在很大的程度上要由我们在数量上已经低人一筹的空军承担。在不列颠之战获得决定性的胜利以前，每一次对地中海和埃及增援飞机，都是一种出于不得已的行动。即使在冬季的几个月里，当我们认为已能在白天控制本土的领空时，也很难在闪电战的剧烈威胁下将战斗机派往马耳他或埃及。要从遭受轰炸的城市、重要的港口和军火工厂运走那些用来防御敌机的高射炮和炮弹，并绕航好望角运往埃及，或者冒极大的危险直接运往马耳他，也是极其令人痛心的。
尽管一再遭受损失和挫折，但对马耳他还是逐步加强了过去疏忽的空防。萨默维尔海军上将指挥的舰队在直布罗陀的若干任务之一，就是用一艘航空母舰将战斗机运送到能飞抵马耳他的距离以内。第一次尝试是在8月初，当时有十二架〃旋风〃式飞机从〃阿尔戈斯〃号航空母舰飞到该岛。在它们未到达之前，马耳他岛的空防只有三架〃斗士〃式飞机，当地的人很亲密地分别称这三架飞机为〃信心〃、〃希望〃和〃仁慈〃。我们在11月又作了第二次尝试，但是发生了一幕悲剧。从离该岛西面四百哩的〃阿尔戈斯〃号航空母舰上起飞的十四架飞机中，有九架因风向改变，燃油用尽，结果连同机上忠心耿耿的驾驶员一起葬身大海。从此以后，为这一航程飞行安全所留的余地再也不抠得那样紧了，后来尽管有许多次类似的行动，却没有再发生过这样的意外。
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同时，也必须设法将飞机运往中东，既要避免地中海中的危险，又要避免因绕航好望角而过多地延误时间。从西非取道陆路的办法可能节省许多宝贵的时日和一些船舶。飞机不是从航空母舰飞上岸去，便是拆卸装箱运输，然后在某一港口重新装配和起飞。可资选择的港口有拉各斯和塔科拉迪。
经过审慎的研究后，选定了塔科拉迪，并且早在1940年8月21日工作队便到达该处。这条经过卡诺到喀土穆，最后到达开罗的道路共长三千七百哩。必须在塔科拉迪修建许多修理车间和种种设施，沿途还要设置各种加油站和休息站。9月5日从海路装箱运到了十二架〃旋风〃式和〃伯伦翰〃式飞机，次日又从航空母舰〃阿尔戈斯〃号飞来了三十架〃旋风〃式飞机。第一批空运于9月20日从塔科拉迪出发，四日之后到达了喀土穆。到年底，用这种一点一点地积少成多的方法将一百零七架飞机运到了埃及。
这条道路虽然开始得快，但必须经过好几个月的工作才能把它布置就绪。塔科拉迪的气候和当地流行的疟疾折磨着拆箱装配飞机的工人。航空母舰的使用，也由于其他刻不容缓的需要受到了限制。天气又不利于空运。因等待零件修配而不能使用的飞机，沿途堆积了起来。在飞越荒芜的大片沙漠时，引擎的耗损很大，因而缩短了它们的飞行寿命。工作初期的许多困难尚待解决。在1940年内，这种供应飞机的方法还没有收到成效，但是，如果我们没有及时开始，则尼罗河集团军以及其一切大胆行动便不能克服1941年的种种不幸的遭遇。
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到1940年底，英国的海军又再次稳固地立足于地中海了。马耳他的防务，也因萨默维尔上将远道运去高射炮及其他设备而大大加强了。坎宁安海军上将在东地中海内的攻势策略也取得了辉煌的成就。虽然意大利的空军强大，主动权却处处操在我们的手中，而马耳他岛在局势的演变中一直占居主要的地位，在对意大利及其驻非洲部队之间的交通线采取攻势行动时，该岛是一个前进的基地。
第二十三章 九月的紧张局势
空战的高潮战斗机驾驶员精疲力竭即将入侵的迹象对敌方集结的驳船的轰炸令人失望英国紧张军需政策我发出总指示关于1941年需用物资的调查一项为期八个月的计划我于10月发出的关于优先权的备忘录关于落后的武器本土和埃及处于最紧张阶段雾的危险需要德·王尔德厂的弹药飞机生产部的成就贯彻建立突击部队的政策9月13日格拉齐亚尼元帅的部队向前推进他们停顿于西迪·巴拉尼马耳他告急所担忧的灾祸没有发生。
对于负责指挥不列颠之战的人说，9月和6月一样，也是一个顾此失彼、极端紧张的时期。前面已经讲过，我们的一切均取决于空战的成败，现在空战仍极其激烈地进行，而且逐渐达到高潮。现在回忆往事，可以看出，皇家空军9月15日的胜利标志着决定性的转折点。不过，当时并不明显，而且，我们也难于断定，是否还会有更加猛烈的空袭，空袭将继续到何时。晴朗的天气有利于在白天进行大规模的空战。截至目前为止，我们对空战一直是表示欢迎的，但是，当我在9月的第三个星期到第十一战斗机大队指挥部访问空军少将帕克的时候，我注意到，这种对空战表示欢迎的态度已经发生了一种虽很轻微但是是很明显的转变。我问及天气，他们告诉我说，预计数日之内天气良好。可是，好天气却不像月初那样受人欢迎。我清楚地感觉到，要是天气突然变坏，那不会被人们看作是坏事。
正当我同几位军官坐在帕克的办公室内的时候，一位军官送来了一份空军部的通知，说所有德·王尔德厂的弹药储存都已用尽。这个厂的弹药，战斗机驾驶员最喜欢使用。生产弹药的工厂已经被炸。我看出，这对帕克是沉重的打击。可是，当他吸了一口气，停了一会儿以后，便豪迈地说道：〃以前没有这种弹药，我们也打过仗，现在没有，还是能照样打下去。〃
空军中将道丁时常在周末从阿克斯布里奇驱车到契克斯来，在我同他的谈话中，我清楚地觉察到，空战司令部正处于极端紧张的局面中。我十分注意每周的数字汇报，汇报表明，只要敌人的空袭不再加剧，我们的飞机便足敷使用。不过图表没有反映出飞行员在精神上和身体上的紧张程度。尽管他们具有崇高的牺牲精神，常常以一与五六之比战胜敌人，尽管他们意识到他们屡胜、敌人已遭严重损失，从而使他们占居上风，但人的忍耐力总是有限的。不论是在精神上和肉体上都有精疲力竭的时候。我想到了惠灵顿在滑铁卢之役的那天下午的心情：〃愿上帝今晚降临或者让布吕歇尔①到来。〃
这一次，我们却不需要布吕歇尔到来。
①布吕歇尔（Blǘcher）为滑铁卢之役与拿破伦作战的普鲁士陆军元帅译者
与此同时，德国即将入侵的迹象日益增加。从我们的空中摄影中可以计算出，集结于荷兰、比利时和法国港口及河口的自动推进驳船不下三千只。我们难以确定，是否有较大型的后备船只集结于来因河口或波罗的海，现在这个海与基尔运河仍然畅通。在我研究德国入侵的问题时，我已列举理由，论证我这样的信念，即：如果他们来犯，我们就迎头痛击，这样，他们倒不会来，而只能继续窥测时机。但是，当我一周一周地从空中摄影和谍报人员的报告中看到敌人入侵的准备日益加紧进行时，却不能不有悚然惊惧之感。这样的感觉会逐渐控制住你。可怕的敌人，除非有胜利的把握，并且按照德国人的周密思考作好了计划，否则，他们是不会来的。是否也会来一个突然袭击呢？他们会不会有坦克登陆艇或者其他什么更高明的应急办法？他们还缺少什么？所有我们夜间的轰炸都集中于德国人准备侵犯出发的港口，他们每天晚上似乎都在那里用驳船和其他船只进行登船和下船的演习。从空中摄影看，我们对那些集结于港湾或停泊在码头周围的大批驳船进行轰炸的结果。有好几次都使我感到失望。
首相致空军大臣1940年9月23日这些摄影给我的印象是：轰炸机显然没有能力击中那些大批集结的驳船。我想，只要顺着那些排成长方形的船队连续投几颗爆破弹，就会引起一片混乱；而我发现，除了港湾入口处的几只驳船显然遭受破坏外，其余的都安然无恙，秩序井然，这的确令人大失所望。
难道就没有办法加以改进吗？
我曾经叙及，参谋长委员会总是认为德国的入侵已迫在眉睫，而我却感到怀疑，并且表示了相反的意见。虽然如此，我却不能抑制由于长期衡量重大事件而产生的内心激动。的确，我们的每一条神经都�