就要接近秦军营寨时，忽听炮声震天，随后，埋伏着的秦军四面杀来。
石勇大叫不好，急促下令：“顶住！顶住！”
两军开始混战。
秦军攻入楚垒，是由蒙骜将军率领的。在鏖战正欢之时，蒙骜接到了王龁将军的将令：“火速鸣金。”
蒙骜照办了，但回营后问吕不韦：“胜势已成，为何收兵？”
吕不韦道：“我需专灭楚军，保全赵军。如此混战，赵军必伤，于我后续之事不利……”
蒙骜捉到了赵国的将军乐启，吕不韦吩咐蒙骜道：“拘于营中，好生照料……”
当日秦军撤离后，楚军修整了营寨，安排了受伤的士兵，勉强做了一顿午饭，大家吃了。清点人数，楚军死亡和失踪超过了两万人，几百辆战车失去了战斗力。秦军随时都可能袭来，粮草大半都被烧毁，将士们个个垂头丧气。还好，午后，赵军给楚军送来了一些粮草，魏军也给楚军送来了一些粮食。友军的关心和支持，令楚军将士得到了安慰。
楚太子的大帐中，楚太子、廉颇、郑会、石勇正在议事。四国军队楚军和韩军损失最大。楚军的情况我们大体知道了。当日韩军潜入秦军营后，要烧秦军营寨，秦军早有准备，韩军受到伏击，双方混战，韩军已经损失了数千人。这边打着，那边秦军又点着了韩军的营寨。韩军闻讯撤回营寨去救火，路上又中了秦军埋伏。韩军大乱，秦军乘机拼杀，韩军损伤过半，已经失去了战斗力。
楚太子、廉颇、郑会、石勇各自讲了本军的情况，没有人不明白，这一仗联军又败。
楚太子不再提他制定的那套“只有胜算，没有败因”的计划，而是强调“胜负乃军家常事”，他道：“今日受挫，明日复起，君子报仇，三年未迟……”
这话郑会第一个不爱听，遂道：“别的先不要讲了——商定撤军之策要紧。”
楚太子道：“秦军得胜，今夜必乘胜来袭。来袭，必三更前后。我的意思是，我等趁秦军未来之前撤走，且各军共同行动，彼此首尾照应，以防秦军各个击破。”
这回讲得有些道理，大家表示了赞同，商定二更时分，各军悄悄拔营，魏军在前，楚军、韩军随后，廉颇主动提出赵军断后，各军首尾相顾。议定后，大家散去。
二、却敌（2）
三国将领离开不大一会儿，楚太子随即下令：“立即拔营！”
众将听后吃了一惊，问道：“约好二更拔营，我如何先动？”
楚太子冷笑了两声，道：“兵法曰：兵不厌诈。又曰：出其不意。我之先动，此之谓也。你们没有看到吗，两军阵前，秦军袭我，凶神一般，我军危在旦夕。可赵军一到，秦军即刻收兵，是何道理，不可不察。等二更，那就是等秦军到来……”
众将问：“太子疑秦军、赵军合谋吗？”
楚太子：“小心为妙……”
不无道理。一将问：“那魏军和韩军呢？”
楚太子听后道：“这样的道理，我们懂，他们也会懂……不要愣着了，快去布置……”
众将离开了。
回到营中，廉颇下令做拔营的准备，然后自己坐在帐中，思考着联军撤离后可能出现的种种情况以及应该采取的对策。廉颇的目标是，第一，尽可能完整地把赵军带回去。第二，尽可能使整个联军少受损失。
出征前与赵王争论以及前后的情景，时不时地出现在他的脑子里。
三、怨怒
那是一个很冷的早晨，赵王单独把廉颇召进了宫，就四国联合攻秦的事再与廉颇进行一番商讨。廉颇的看法赵王已经清楚。这次召他，实际上是想说服廉颇，让廉颇接受自己的主张。
按说，作为一国之君，决定问题，是用不着如此的。赵王这样做，实有其独特的历史背景。
几年前，秦国进攻韩国的上党。韩国救兵不到，上党形势紧急。上党紧靠赵国，上党郡守冯平向赵国求救，并提出：将上党献与赵国。这在赵国君臣之中引发了激烈的争论。赵王力主答应冯平的要求，而廉颇则坚决反对。上党地面很大，与赵国相连，赵国对上党早就垂涎三尺。现在唾手可得，何乐而不为？廉颇则认为，冯平作为郡守，只有为国守土之责，并无向他国献地之权。他的所谓“奉献”，是趁韩国无暇顾及，把守土之责变为献地之权。而如果赵国接受，就必然得罪韩国。还有，秦国派兵取上党，结果，上党归了赵，秦国必怒。怒则加祸于赵国。得一地而惹两国之怒，非可取之策。
事情难以决断，赵王问相国赵胜。赵胜倒表示同意赵王的主张。这样，赵王下了决心，答应了冯平的要求，赵国取得了上党。
可祸害随即到来：进攻上党的秦军移军赵境，索要上党。赵国不允，两军集于长平。
就是说，上党事件成了长平之战的导火线。
由于赵国乘人之危抢走了韩国的土地，当赵军和秦军对峙于长平之时，长平虽就在韩国的家门口，但赵国却休想从韩国那里得到一兵一卒的支援。
当初，廉颇是赵军主帅，两军对峙不久，赵国君臣中间又出现了“攻”还是“守”的争论。这我们已经知道了，最后，廉颇被撤，赵括取代了廉颇，“攻”也就取代了“守”。
而那次攻守之争，平原君赵胜是站在廉颇一边的。
赵国得不到邻国特别是韩国的支援，尤其是战略决策的错误，赵军大败。
两次事实都证明，廉颇是对的。
后来，廉颇复位，燕国乘人之危攻打赵国，在极端艰难的情况下，廉颇打退了燕国的进攻，大大鼓舞了赵国国人的士气。后来秦军围邯郸，又是廉颇领兵苦守，外边请来了救兵，邯郸之围才得解。
这一切，赵王是很难忘怀的。
问题是，人总是好了疮疤忘了疼。现在，赵国的元气刚刚恢复，赵王又要折腾了。
也可能是赵国和秦国之间结怨深重的缘故，昔日，你叫勾践忘掉会稽之耻那是不可能的，而如今，你让赵王忘掉长平那四十万男儿的死也是困难的。复仇的烈火一直在赵王的胸中燃烧着。
楚太子亲自到了邯郸，韩国的使者来了，魏国的使者来了。使节们慷慨陈辞、义愤填膺，表示不捣毁咸阳誓不罢兵。
人家并没有长平之恨尚且如此，我赵国，四十万儿郎惨死于豺狼之手，该出头的时候却当缩脖乌龟，岂不被天下笑掉大牙！
打！
那天，赵王大泪泼天地又向廉颇讲了自己的想法。
所谓“君忧臣劳，君辱臣死”，看到赵王如此，廉颇不由得不为之心动，也老泪纵横，表示，只要赵王认为应该干的，他廉颇将拼出老命，在所不辞。
但是，廉颇过后一想便后悔不迭。军之事，可不是感情应该左右的东西。战事有战事本身发展变化的轨迹。联军攻秦也好，联军抗秦也好，只有极少数是成功了，而成功是有条件的。
这次所谓的四国联军攻秦，并没有任何成功的条件，相反，必败的条件倒十分充足。
第一、这次联合攻秦，楚国最为积极，而极力要促成的，是楚太子。联军一旦组成，楚国便为盟主，楚太子必为统帅。这楚太子是赵括那样的人物，纸上谈兵，而且孤高傲物。这样便注定联军难胜。
第二、魏国和韩国各有打算，最主要的原因是，半年前，两国在边界上刚刚发生摩擦，先是魏国占了韩国两个城池，随后，韩国反攻，不但收复了失地，而且夺得魏国三个城邑。拉锯战旷日持久，两国难分上下。在这样的情况下，楚国出面调停，魏、韩两国停战和好。随后，楚国提出联合攻秦，魏国最先答应，韩国本不愿意，但也不想就此问题得罪楚国，便也同意了。韩国也派出使节到了邯郸，但其本意未必是劝说赵国加入联军。最后，如果联军组成了，他们，魏国也好，韩国也好，由于彼此的矛盾和戒心，都不会派出多少人马。
第三、从力量对比讲，四国国力合起来并不比秦国差，军力合起来也不比秦国差，可合，那只是理念上的。秦国可以统一调动举国之力，四国却不成。这样，秦国可以各个击破。实际上，现在的秦国已经变得比任何时候都强大。它可以上下一心，劲往一处使。这一点联军做不到。
最后，联军组成了，廉颇的判断没有错。赵国同意了，魏国声称出兵八万人，实际上，有五万人就是多的。韩国声称派出了五万，实际上恐怕连三万人都没有。
最令人担忧的是，楚太子果然成了联军主帅。这位主帅第一项决定就让廉颇感到难以接受：联军大军集于秦国与魏国的边界渑池，说什么要把秦军吸引过来，以逸待劳！
四、尾随（1）
秦军最后是被吸引来了，可楚太子自作聪明，一连串出现决策失误。最后，只有接受败局。
廉颇思考着，乐开垂泪进了帐，哭道：“将军，末将的哥哥当年力追子楚、吕不韦，今被他们捉去，恐怕死路一条了……”
廉颇安慰乐开道：“将军勿虑，这次秦军行事，看来吕不韦举足轻重。他不是小肚鸡肠之人，绝不会加害你的哥哥……”
乐开被劝，刚刚安静下来，一军士便进帐报告：“报告将军，楚军已经拔营向东开进……”
廉颇和乐开听后都大吃一惊。廉颇立即道：“险了！”随后，想了片刻，急忙传令：“坚壁营垒，取消二更拔营出动军令。”并向乐开：“将军速去魏营、韩营通报，让他们亦坚壁营垒，取消二更出动的军令。”
赵军、魏军和韩军成犄角之势，三军的战车都不曾卸马，并派巡逻人员出营，互通情况，紧紧张张过了一夜。次日天明，仍不见秦军动静。
现在，廉颇成了联军主事的，天明之后，立即招魏将郑会和韩将石勇到营中商议撤军之策。郑会不住地大骂楚太子，廉颇任他发泄，过了一阵，郑会的气消了，三人开始议论正题。还没有讲上两句，就见一将急忙进帐向廉颇报告：“报告将军：楚军东行三十里中秦军埋伏，全军覆没，楚太子下落不明……”
郑会虽然对楚太子不满，但对楚军如此下场，亦叹息不已。廉颇道：“可叹楚国十万男儿，就如此葬送�