正在取仁忙得不可开交的时候，老四孙文谦吊儿郎当地回来了。问他跟谁吃粮去啦？他说当逛山去了！他在外的事情半句也问不出来，但他却带来一个重要消息：大嫂她妈宁花在红崖寺当了窑班教头！
民国十三年的冬季似乎来得特别早，大椿树上的黄叶子还没脱尽，西北风就夹着雪沫子扫了过来。孙老者坐在堂屋的老圈椅上，油腻皱巴的帽顶子已失去了当年大贯爷的威风，脑后的花白小辫儿也更加枯瘦。高卷袖手靠在明柱上，她几次说要给孙老者梳头刮虮子，孙老者都谢绝了，言说腊月了谁家杀猪时舀一盆木筲的热水，上头洗了头下边再烫脚，顺便剃头刮脸修胡子，然后轻轻松松扫七灰送灶火爷，磨面生豆芽子做豆腐切萝卜蒸馍煮大菜。今年这年不但要过，还要过得体面些。
染房里（11）
高卷说，也实在应该，您老者今年要抱孙子了。
这是实实在在的事，十八娃临产在即，该准备的样儿项儿也都有了。可十八娃说她还有两件事没有搁实：一是她妈的下落，二是她爹到底咋死的。虽说她没有咬住追查，可这两件事像石头压在孙老者心间，他苍黄的眉头总坠着一块疙瘩。有时候，心理上实在撑不住了，就对高卷说：“实话实说了吧，该烂的事早晚要烂。”可高卷的主张是：“千万不敢说，人马上要坐月子了，要跟你闹开事就把怀身子的胎娃折磨坏了。”
对宁花在红崖寺的事，高卷总觉得老四的说法不实。孙老者说：“那就把他狗日的叫来再问么！”
再问，老四就躁了！他说这事是铁板上钉钉子，那婆娘在红崖寺名气大得很哩，专门有俩窑姐侍候着！人家南山罩说了，等把这一班姐儿送到西安柳巷子卖了，就派人护送宁教头回一趟河南。
就在十八娃又在深夜长哭的时候，高卷给她说了：“你妈好好的，是你外爷过世了，她回河南了，事一办完就回来了。”
十八娃说了：“好亲人哩，我妈是侍候不了我的月子了，我大大的事你也不要瞒我了，是他孙家的人害了他，这事先搁着。你给他孙家人说，这娃我是要生下来的，总是承礼的骨肉么。”
这话传了出来，孙家人上下震惊：是谁把老贩挑的死因透露给十八娃的？
这是一个恐怖的悬念。孙家人人自危，孙老者看谁谁低眉下眼。孙老者宣布：海鱼儿和镢头老三把吊面坊关了，到染坊里打下手。老四不准窜野了，在二哥取仁筹建高等小学的这段时间里，由他经管染坊事务。
一个七斤重的胖小子伴着悲怆的哭声来到世上，孙家大院弥漫着沉重的喜气。那是一个普通的黄昏，冷风把一股子生血的膻腥送入孙老者的鼻孔。他伸手招来海鱼儿，说：“到村沿子上看看去，是哪儿又杀人了！”海鱼儿快跑而去。未几，高卷碎步而入，她轻声对孙老者说：“生了，是个顶门杠！”
孙老者“嗯”地一声立起，脑子冲起一股热气，喊一声“海鱼儿”复又坐下。高卷在门外喊老三，老三连跑带应脚步忙乱。高卷大声地使唤着他，一会儿叫拿稻草，一会儿叫掏灶灰，一会儿叫拿棉纸，一会儿叫烧热水……
孙老者在祖宗的牌位前点了两支红烛，又上了一炷线香，合掌作了三个揖。海鱼儿带着风跑进来，说：“村沿子上悄没声息的，连个狗都没得叫的。”孙老者平静地告诉他：“是你大嫂坐炕了。”
海鱼儿就朝手上吐一口唾沫，搓着，说：“晚饭后我还听见她又哭又唱的，唱词儿惶惶的却蛮清爽，没想就这么快啊！”
新生儿发出响亮的哭声。海鱼儿说：“这娃将来是个唱大净的。”正说着高卷进来了，一边用麻纸擦手一边命令海鱼儿：“熬小米汤去，再烙个碗口大一筷子厚的饼。”海鱼儿说：“这娃咋生得这么利索？也没听见吼叫。我嫂子生娃那阵儿，日娘捣老子地骂，血从门道底下往外流，真真跟杀牛一样。”
高卷就骂了：“你知道你妈乃逼！快做饭去！”
高卷擦净了手，从笸篮里翻出两只剪好的红鞋样儿，抹了糨糊，就着灯光将脚尖朝下贴在月婆子的小房门上———这是小山村的风俗，也是对外发布的告警信号：外人莫入……
苦胆湾人家生娃，最怕四六风。新生儿一旦到第四天就开始发热不吃奶，那就一准得了四六风，一般第四天发病，第六天气绝，是没法儿治的病。孙老者痛失长子，却又喜得遗腹之孙，为防止再有个一差二错，他连夜让老四跑去向陈八卦作了通报。
陈八卦人没来，但他捎来了几句话：“在你家祖宗牌位的插屏镜下，压着一个黄表纸的小包儿，把小包儿里的药面撒在小儿的肚脐眼上。”孙老者就吩咐高卷在插屏镜下找到黄表纸包，如法将那药面用了。高卷就骂：“真真是个鬼，把后三步的棋路都安好了。有这鬼保着，咱孙家往后就万事大吉了。”
孙老者说：“世上哪有万事大吉的人家？一家万事大吉了，十家灾祸连年。这就有了仇恨，有了冤家，就吵嚷争斗打打杀杀，连带起来，就兵荒马乱的不得安宁。”
高卷说：“好叔哩，你真真是当过大贯爷，把啥事都看得透透儿的！就说我娘家哥，为和堂弟分一片竹园子，五年打了三架如今成了天海的冤仇。人家在地界上打了一堵墙，连竹根都不准扎过来！”
孙老者说：“原是一片子烂竹，让了罢了。娘家弟兄再闹，肉烂了在锅里。做女儿的不要掺和进去，女是大家的女。”
高卷说：“好叔哩，这可不是一般的烂竹，这是名贵的紫竹，是祖宗手里从汉口移上来的。”
孙老者说：“紫竹是贵重，可也不是啥稀罕物。我给你说，人要安生，就要受得委屈，吃得小亏。常有人说他咽不下谁一口气，咽不下一口小气种下的是一口大气，种下大气会要命哩！”
高卷说：“好叔哩，你说的也对。可这紫竹不是一般的紫竹，它出地一尺就拐个弯儿，每一根都这样儿。说是有一朝，皇帝他爷私访，走累了把歪把子竹拐杖插在地上，就发芽成林了。你不知道，这戏台上的竹笛子竹梆子大筒子，庙上摇卦用的竹签子，为啥都用这竹，灵啊！园子是祖宗留下的，你占了就占了，可我哥要挖一苗根人家都不给啊！这事我一直在心里掂着，你得给请个主意，弄不好真要出人命哩！”
染房里（12）
孙老者说：“要向我请主意，我就说把这口气咽了算啦。这紫竹再值钱，你堂弟也没见发成多大的财东。如果你娘家哥一定要争这口气，你去向陈八卦请主意，他有空手套白狼的本事，不声不哈就把事了了。”
为了争夺紫竹园，高卷她娘家哥去北山里搬了红枪会。果然按孙老者的话来了，小不忍就出人命，对头那边也从洛南县搬了曹鸡眼的人。双方火拼一触即发。高卷也顾不得脸面了，提了四色水礼去求那个“鬼”。
陈八卦不跟妇道人家计较。他说：“事情我给你办妥，但叫你娘家哥给高等小学出二十根椽。”高卷爽快地答应了。俩人约定，那一晚月亮圆了，叫他娘家哥过来接人。
这几天也该是月亮圆的时候，可天上一直阴着。高卷把侍候月婆子的事托咐给腊蛾母女，自己回娘家安排接待事宜。
高卷先劝说娘家哥大天白昼地送走红枪会的人，隔壁子也就在傍晚时打发了曹鸡眼的兵。娘家人往五圣师庙的建校董事会送来二十根松木椽，当夜的月光下就引了陈八卦的兜子秘密进村。陈八卦看那地势，一墙之隔是两家，墙那边的紫竹林飒飒作响，墙这边的院场里烂草横斜。陈八卦用脚在墙根下的烂草堆里踢了三下，又伸手对着月光将那边的竹影一下一下抚到地上。他说：“好了。明年夏天你就搬了躺椅在你家的紫竹林下乘凉。”说罢就要乘了兜子连夜返回。高卷她娘家哥送到山口，陈八卦下了兜子又特别给他交代：“后半夜了，在我脚踢过的地方悄悄地顺墙挖个坑，长六尺宽二尺深三尺，坑底子上浇一层羊血，上边覆盖一尺半厚的牛粪，牛粪上覆以五寸厚三年陈的麦草，再以虚土填平踏实，之后盖一层陈年的椿树叶，不许人畜践踏。记着，从今之后将紫竹之事忘却不提。”
说说话话十八娃就出了月。因为高卷和腊娥母女侍候得好，孙老者的白米细面供得足，所以十八娃坐月子坐得白白胖胖，银盘大脸的双下巴越发白嫩。奶水也足，娃娃也乖，十八娃的心里晴晴朗朗。可是高卷很不愉快，按她的主意，要好好地摆上几十席给娃过个满月，让那些受过孙老者惠的人家也有机会来行个礼。可是，对做“十天”、做“满月”，孙老者统统摇头。他说了，谁有心了把礼送到高等小学去，学校建成了就啥都有了。孙老者决定不给孙子做“十天”不给儿媳妇过“满月”。高卷生怕十八娃想不通，就变着法儿劝说，可十八娃很开通，她说：“家里的事再大也是小事，高等小学的事再小也是大事。咱家老者瞅的是大局，家里人不要拖累他。”
一个月子坐出来，十八娃变得这么明白，高卷没有想到。人在明白的时候，心里就不存疙瘩，所以高卷想在适当的时候给她提说“熟亲”之事。终于，一次在十八娃哼着小曲儿把娃哄睡着之后，高卷转转扯扯地给她说：“这一家人，精精壮壮三个小伙子，就缺个屋里人，咱这州川一带向来有叔嫂‘熟亲’的乡俗哩！”十八娃莞尔一笑，说：“这事是天定的，也由不得谁。就像娃他大，太岁要掐他的头，人是扭不过的。”一时说得高卷无言以对了。
正面不行反着来，高卷总是要玉成“熟亲”之事。她先在学校工地上找着老二取仁，说了一番以工代捐的事，就直言“熟亲”，并且说是替他老者表达的意思。取仁手抚“洋楼”半天没吭，看着几个砌庄基的人把一块大石头推挪稳当了，才对着五圣师庙的脊岭说：“这个乡俗是有啊！不过对我不合适啊！”闻听此言，高卷尻子一拧就走了，她有一种热嘴亲了冷屁股的感觉，以至于很长时间都不想再问镢头老三和�