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他俩在司令部的大会议厅里主持召开了紧急军事会议，宣布：一，由李念劳接替老连长纵揽全局统一政令；二，即刻派员赴省向杨主席报告老连长遇害真相，请求确认或任命李念劳为“商洛绥靖司令”；三，着令麻春芳驻防县城，抓捕暗杀老连长的恐怖分子，并整肃工商秩序；四，着令王双考调驻城西胭脂关至麻街川一线，守护县城西大门；五，着令左撇子固守武关富水关，严防河南土匪袭扰龙驹寨；六，着令右跛子强化竹林关防线，严防巨匪唐靖儿固士珍；七，着令白脸娃娃进驻山阳县高坝店一线，协防右跛子扼制唐、固，防其觊觎上下州川……
会后，各部皆依照如上军令，迅速调防到位。可是，多年协防陕豫边界的左撇子右跛子，却突然发布讨伐令，认定老连长遇害是李念劳为了篡权而指使凶手所为，所以他们要发兵讨逆，铲除内患。正当李念劳王双考会同两个参议于慌乱中重新调兵布防之时，又突闻白脸娃娃带队从高坝店直接投奔湖北郧阳，接受了唐靖儿固士珍的改编。这一下老连长的嫡系诸将真正六神无主，商量来商量去，最后决定二位参议亲自进省城向杨主席面陈最新事变，以求帮助挫败叛贼并鼎力协助商县城防。
唐靖儿固士珍这边，收编了白脸娃娃并得知老连长亡故之后，即刻派了张子刚骨头皂到西安省面见杨虎城，表达归附之意，其意图当然是欲取代老连长入主东秦岭地区。但是，早知唐、固恶名的杨虎城只给了一句话：“可以给你们编一个旅，但须先整饬军纪。”唐靖儿固士珍得此一句话，便把前半句宣传为对他们的认可，把后半句放话为整饬老连长部队的“军纪”。于是，由固士珍白脸娃娃打先锋，气势汹汹朝商县城进逼而来。
其实，杨虎城哪里就任由了他们这些秦岭山里的土豹子胡作。他未给李念劳什么实质承诺，也未给唐、固正经眼色，而是派出了他手下的韩世本团、张志厚团，日夜兼程，赴商县城收拾老连长的残局并控制东秦岭以至豫鄂边境的局面。如此一来，东有左撇子右跛子，南有固士珍白脸娃娃，西有杨部的韩、张二团，三股军事力量齐向商县城进逼。一场大战在即，苦胆湾人又进入了新一轮“跑贼”的恐怖之中……
如上局势，统统装在陈八卦的脑子里，他在孙老者的家里给高二石一五一十地作着详细分析。面对时局新变，高二石在心里琢磨着他自己的护村方略。
孙老者在泥坯上写字，跟前围着他的一群孙子———金虎、跟虎、三虎，还有程珍珠的女儿玛瑙。孙老者写一个字，就教他们念一声。金虎、玛瑙已上了初等小学，知道规矩，端坐于小板凳上，目不斜视。跟虎、三虎尚小，一个藏在爷的怀里，一个爬在爷的膝上。
孙老者念：“西域贾人，有奉珠求售于尚文者，索价六十万。识者曰，此所谓押忽大珠也，六十万酬之，不为过矣。文问曰，此宝作何用？答曰：含之可不渴。文曰，一人含之，千万人不渴，则诚宝也！若一珠止济一人，为用已微。吾所谓宝者，米粟是也，有则百姓安，无则天下乱，岂不愈于彼乎？”
爷教一句，孙子们跟着念一句。念了句子又讲含义，又在泥坯上一笔一画地教他们写，教他们认，极尽耐心，极尽苦心。
陈八卦注视着这一群孩子，想起自己的小外甥，那个去西北大学攻地质的小亮亮，怎么就和老连长大婆子的一双儿女同了志合了道？冯大人搞清党，他们同时被抓被捕，可老连长的儿女被人赎出，小亮亮却不知下落。一时间，他神情凄楚起来，心想这明日的江山未来的世界，就目下中国地面上蹦的这几个猴，恐谁也撑不起社稷扶不住犁耙……
高二石看着泥坯上的字，渐写渐干，几个娃娃也迫于爷的威严勉力背诵，就忍不住说：“爷，你教的这书还是民国元年的，如今都到民国二十一年了，初小高小早用了统编新书，这旧书早都作废了！”
孙老者说：“二石啊，新书旧书只要教娃们治国齐家识道理，这就是好书。如果教给咱们后代的全是人家的道理，那就不是好书了！”
葫芦豹（2）
陈八卦猛然醒悟，也附和着说：“听人说东三省的学校全换了课本，这不是好征兆，树棵子从根上勒断，叶干枝枯是要不了多少时间的。”
二石说：“日本人倒也离咱远着，只是老连长死了窝里乱了，这瞎锤子固士珍说来就来，咱这护校队要从民团里拉出来不说，恐怕还得配上重火力哩！”
陈八卦说：“此言差矣！在我看来，不护校就是最大的护校。你想么，瞎锤子其所以在高等小学下工夫闹事，主要是和孙校长结仇执气。如今孙校长叫人杀啦，他的仇就算报啦，一场事也就了啦，如果咱再弄些人刀刀枪枪的咋唬，那他不想收拾你也得收拾你。就是在孙老者面前，恐怕他固士珍还得装个正经晚辈。当年着，孙老者还说叫他去北山学手艺哩！至于学校里这些先生，这些学生，稍微聪明一些的人都知道，到了明儿，这些人就不可估量，谁知道这中间出啥人呀？再说了，如今的固士珍，人耍大了，就要吃笸篮大的馍。他想的是坐商县呀，进西省呀，恨不得明儿就和老蒋拜把子呀———”高二石打断他的话，说：“他进县进省都要从咱这儿过呀，从咱这儿过就肯定要踩踏咱。军需粮秣呀，人役夫差呀，全由咱背咱背不起，一口拒绝了咱又得罪不起。你说咱这三百多户近两千的老少，也不是说跑就跑得了的？”
孙老者把几个娃轰到椿树底下去耍，他卷起袍角一下一下捋着毛笔上的泥水。之后，头朝老圈椅上一仰，身子困得嘴都合不拢。片刻，他长吁几口气，翘翘着胡子说：“看你说这样子啊，这次是队伍和队伍之间闹事哩，说白了就是争地盘抢王位哩。要是这啊，我看护校队还是继续搁在民团里，最要的是武器要管好，要不过路的队伍谁见枪杆子谁眼红。民团上，咱是明散暗不散，粮秣上咱叫各家准备上些，到时候还在大堰上搭饭棚，兵不进村，马不踏田，糊汤面竹叶茶照旧送到大堰上，一切应承由我出面，只要我走得动。你瞎锤子再瞎，我也不是没操你的心，就是白脸，他也是咱州川的娃么！就是他武关竹林关上来的左右二将，他们也曾是老连长的左臂右膀，当年到我门上，哪个不是上席的客？再说他杨虎城的人马来了，咱就叫娃们唱歌欢迎啊，他杨主席不是也发令鼓励教育么？按我的心思，哪一路的队伍都离不开百姓，谁得罪了百姓，谁就应了你陈八卦说的，枝干叶枯要不了多长时间。”
孙老者的话当然也有道理，也有多少年都屡试不爽的道理。但是，毕竟年头儿不一样了，长虫有了碗粗的腰就变蟒呀，鲤鱼到了河津就要跳龙门，蛤蟆成了坑里的王就想吃天鹅。陈八卦说：“如今的世事是十八王子乱当家，真龙天子和草莽英雄混在一起你就认不清。不过最要的一条你老人家可要记着，野的终究是野的，爱怜不能治世，驯化难革物种。像固士珍这种人，你叫他安分守己做庄稼，你叫他一老本分学手艺，他娘怀的就不是那个胎！所以呀，二石你还是要多想几步棋，近两千口人在你手里握着，千万不敢再有个啥闪失。前年着一时死了八个，做哭丧棒把村沿子上的柳树棍都砍光了，再要出事你娃就跪着在村里走路。”
高二石说：“我想好了，有您二位爷保佑着，我能把圪蹴在兵灾战祸夹缝中的苦胆湾百姓守护住。老者爷说的对，福吉爷说的也对。只是我想，得早早把村里拄拐杖的老人学龄前的儿童奶娃娃的媳妇，先行上山进洞。青壮年的男女守在村里，没事了依旧耕织，听从孙老者应酬事由，有事了或跑或走或护村看家都是麻利人，就是遇着蛮子进村，也不怕他横行胡来。总之，护校队及民团的武器不能出世，埋在谁家窖里谁操心，过后对付土匪逛山绑票抢劫，民团还是民团，这一点不敢马虎。”
陈八卦说：“娃你这想法好着哩，只是往后不能再指望这俩老朽了。孙老者膝盖上爬的那几个是他的命根子，往后他是拿老命熬油点小命的灯。可我指望啥呀，我本是尘世外的人，庙里的灯油，学里的柴火，都准我的事，可我积福行善救得了谁呀？我连我都救不了。老连长一死，我送往县上的青油连豆料钱都收不回来，我的油坊关门呀。唉，想当年，物阜民康启佑惟凭列圣德，谷熟人育尊宁永赖诸神扶，可如今———”
高二石拖着哭腔扶着陈八卦说：“福吉爷，你可不能走啊！”
高等小学没了专职的护校队，治理上全凭牛闲蛋的一柄长把铁锨。牛闲蛋也不是当年目不识丁的大老粗，动不动就拿锨把捅学生了。如今的他治校全凭拿嘴说，长把铁锨主要用来铲杂草修道路务花园。人都说这牛闲蛋说话做事跟换了个人一样，他说我这长进是当学生当出来的。先生们也确实佩服，每当上课的钟声一响，他就提了铁锨进了教室，真真诚诚地坐在最后边。多少年里，他跟班撵级，逐册苦读，书已念到第八册。唐文诗校长说，他插在学生伙里，认真耕作幼年时荒芜了的心田，书照背，仿照写，歌照唱，操照做，把一颗粗糙的心修得文质彬彬，也算是苦胆湾少不了的一个人才。
孙老者的孙女玛瑙是初小唯一的女生，牛闲蛋就少不了接来送去，这就熟识了玛瑙之母程珍珠。待知道了程珍珠和已故孙校长的根根梢梢，他就佩服了她的胆识和深情；佩服了她的胆识和深情，就更佩服了二嫂饶的胸怀和雅量。程珍珠是有文化的女人，她除了协理染坊侍候老小外，就帮助公公在家教几个孙子读书习字。孙家的一堆媳妇里，已故孙团长的未亡人琴，也是能算会写的人，这样牛闲蛋就生出一个想法，他想仿照当