俗话说兵败如山倒。由于撤兵的命令慌张失措地传达，士兵们都窜出阵地，如逃避 狼群的羊，仓皇向北平方向蜂拥冲去。北平至南苑的路，不过是泥土沙石的土路，最宽 处也不过五六米，路两旁都已是长过人头的青纱帐。当溃兵拥来，马上就拥塞住了。后 面的溃兵又一批一批地拥到，道路马上被官兵的肉体填满挤实，不能再起到通路的作用。 这时候任何指挥官都起不到作用，也找不到属于自己的部下。军官和士兵在这条土路上 平等竞争。这还不是最悲惨的，最悲惨的是日军的飞机来了，根本不再需要侦察寻找目 标，它们来了就直接把炸弹投到塞挤着中国官兵的路上，就像向酱缸里扔石头，接着又 是机枪扫射，一排排子弹都在人群里开张，弹弹都不会虚发。只见把中国官兵炸得东倒 西歪血肉上天。
当时的中国军队对飞机的轰炸是没有任何办法的，况且是在这溃逃的土路上。官兵 们凭直感窜入路旁的青纱帐躲避，不幸得很，这些天连降大雨，南苑地方又地势低洼， 地里或汪着水或是稀泥，前面的人冲了进去，不是滑倒，就是被拥上的人推翻。前面的 人一倒，后面的人向前拥，就在这青纱帐里玩起叠罗汉。没有被机枪打倒的，这叠罗汉 的底层也会被压死压伤，若被日军的机枪射中，就是一枪数兵。
第一次日军只出动两架飞机，看来带炸弹不多，机枪没打多久，估计，大概主要还 是侦察，在这溃兵的头顶上逞了一阵威风，不过是顺手牵羊捡点便宜。
正值盛夏，天气暑热，又挤在没人的青纱帐里，天空没有一丝风，中午太阳的强烈 阳光照射在积水的大地上，地面如同蒸笼。这些溃兵，自凌晨2时起来同日军鏖战，到现 在已经过午，尚未进滴水。或饿昏或抢食玉米地里的青玉米，已算提不起来的事了。
南苑的半日鏖战，周围住的老百姓也听出了大概，又见中国军队北溃，知道中国人 又打败了。可怜天下父母心，那些在南苑驻防的精壮的小伙子们，尤其那些白皮嫩肉的 学生们，给他们留下了深刻的印象。老百姓虽然说不出什么道理，心里总是明白，他们 是中国人，怎能做亡国奴啊？胜败兵家常事，当然他们希望中国军队战胜。打了败仗， 他们所听到的——从义和团算起，都是中国人败了，有什么办法！
老百姓还是从四乡赶来，他们带来了馒头、窝头，庞各庄的西瓜、酸梅汤……路旁 摆满了各种食物，其中有些可能是从菩萨供桌上刚拿下来的。
佟麟阁决定速去路上疏导溃军，他转身走出了铁皮指挥部。这时副官牵来了一匹枣 红马，将军一愣，本来他是等他的专车的。副官已经明白将军的想法，说：“副军长， 赵总指挥从上午出去，据守城哨官报告，到现在还没有到永定门，汽车的目标太大，还 是骑马方便。”
佟从他的行动方案的思考中醒了过来，说：“也对，路上拥满了溃军，车也没法走。”
佟麟阁把这匹枣红马打量一下，这马中等身材，还算健壮，只是前蹄成簸箕状，有 些塌腰，目光呆滞。看来它有力气但不机灵，也许干过农活或拉过车，只能做士兵坐骑， 任何一级指挥官使用均不合适，若认真要求，其早该退役。估计是那骑兵师长郑大章忙 于扩充骑兵，而把如此驽马暂时充数。而这位副官，看来对相马一窍不通。
佟将军在过去没有专车的时候，行军打仗大都骑马，佟将军好读书，也偶看马经， 所以粗懂相马之术。当初西北军中，爱马如命者只有石友三一人，所以佟与石也偶有来 往，但佟将军为人少言沉静，言必信，行必果。而石友三为人，对上阿谀，对冯玉祥百 般献佞取悦。而对部下，稍不如意，就打得皮开肉绽，当初张自忠就吃过皮肉之苦。尤 其三叛冯又三叛蒋之后，二人已无来往。佟麟阁就任军训团长以后，石友三已经被任命 为冀北保安队司令，石大概早已感到在二十九军中，自己非常孤立，很想借袍泽之情和 其他将领改善关系。所以借佟麟阁上任之际，从他豢养的10匹宝驹中挑出那匹最心爱的 “踏雪”，送给佟麟阁。佟托词不要，石友三坚送。石友三脸皮厚，一天，石友三突然 把这匹乌骓雪蹄马刷洗得乌黑雪亮一尘不染，用汽车把它拉到南苑兵营，并亲自登门表 演。那匹骏马浑身黑如炭，四蹄白如雪，精神抖擞，在操场上奔走如一条乌龙游水，那 四只雪白的蹄如四条闪光，同时这匹骏马还表演了骑兵最难的术科课目及救护主人的情 景，观者无不为之啧啧赞叹。有人劝佟将军留下，佟将军还是以无合适马料当借口暂托 石友三代养。
如若当时收下，将军现在也不会处于如此窘境。
将军骑上了枣红马，随员只好步行。就在马背上，佟将军和教育长张寿龄分工，教 育长暂留近处，佟将军去中途疏导。佟将军挥了一下马鞭，这匹驽马就冲了出去，随员 们马上大步流星地赶上。副官说：“将军，那边有一条小路，可以快些赶到前面！”
佟将军一笑，说：“小路？我们败走麦城？”
副官解释说：“那条小路是到村子里去的，路比较近，是我们平时不走的，现在可 以利用。”
佟将军同意，这一行人上了小路。
这些乡下人有自己传递消息的方法，不知为什么，他们好像知道要有长官从村中通 过似的，佟将军一行刚到村口，村前跪下了一片父老，约百余人。最老者白发白髯，年 最轻者也是脸上皱纹如沟如绸。按照中国的传统习惯，父老者代表万民也，这一集体下 跪，即为民请命，如此情景，不用说七品县官要下轿迎接，就是皇上玉辇至此，也要停 下有所表示。
佟将军无论军情如何紧急也得慌忙下马。
这时一个村学究样子的读书人上前三步又跪下道：“大将军，当初，刘玄德携民渡 江以避曹兵敌锋，为万民也。将军散兵北撤，于万民何？”
佟将军无言以答，真是上天无路，入地无门。半天才说出：“吾军人必以死报国， 不愧父老！”
学究又说：“将军不忘万民，望铁骑早归，救万民于水火！”
父老们让开了一条路，佟将军等穿过，头也不回地去了。
没行多远，前面横着一条河。河水清澈，荡漾东流。佟将军知道这条河叫洗马沟， 洗马沟是古名，又有人称其为莲花河，河水发源于北平城广安门外的莲花池，莲花池周 围遍地清泉，自流出地面，始形成莲花池湖，湖水即河之源，河水朝东南方向而流，绕 北平西南角。辽、金、元朝在北平旧址建都，城池旧世约在现今的广安门四周，当时的 洗马沟在西城门彰义门以内，蒙古的骑兵风驰电掣而来，带着蒙古草原的泥土气味，在 中都城下洗他们剽悍的战马，久而久之，得来洗马沟之名。
佟将军所行之小路在北平城南数里与洗马沟交叉。当时正值七月雨季，河水增涨， 河上礁石已被淹没，佟将军只好骑马涉水而过，未到河心，这匹驽马就显出了它的本色， 四蹄陷入泥中拔不出来，因其不是刘玄德的“的卢”能够马越檀溪，它死活不动。佟将 军只好下马淌水。佟将军望着这荡荡漾漾的河水，想起了家乡的易水河，因这“故乡情 结”，佟将军低档地念着那首燕太子丹送荆轲刺秦王时唱的古歌：壮士一去兮不复还， 壮士一去兮不复还……
星象家说，其人将死，都有征兆，也许是事后附会？不过佟将军多次谈到了死，远 且不说，佟将军就任军事训练团团长以后，尝言：“中央如下令抗日，麟阁若不身先士 卒者，君等可执往天安门前，挖我两眼，割我两耳。”
在大学生军训班的讲话中说：“……那时我个人一定和大家一道，拿起武器，奋勇杀敌，为民族生存而战，为国 家荣誉而献身！”
卢沟桥事变后的南苑军事会议上，佟慷慨陈词：“中日战争是不可避免的……军人应马革裹尸，以死报国。”
7月19日后，宋哲元由天津返平，下令打开封闭的北平城门，撤除防御工事，佟将军 与冯治安将军力持不可，表示“如敌来犯，我等决以死赴之。”
27日，佟将军不愿随军部撤离，决心与官兵一起死守南苑。
28日凌晨日军总进攻，佟将军表示“和他们死拼，这是军人天职”。
以及在村头向父老表示……
佟将军一行过了洗马沟，向东拐出不足一华里，即到大路，只见大路上溃退的人马 散如羊群，狼奔豕突争相夺路。一个发了狂的士兵大喊道：“长官们是不是都当了汉奸 了！”
佟麟阁一行出现路旁，官兵们感到突然，感到吃惊。
佟命令道：“号兵，吹停止前进号！”
号兵奔上就近的一个砖窑，嘀嗒嘀嗒吹了起来。军号虽然是命令，但那溃散的人群， 无法立即停下，兵群仍然向前涌动。副官大喊：“副军长训示！”
佟将军站在路旁，命令道：“军官站出来，站到路的左边！”
军官们都站了出来，前前后后成了一个长队。
佟将军道：“诸位，大家乱了，军官找不到自己的士兵，士兵找不到自己的长官， 现在不论哪一部分，尉官带领30人，校官带领3个尉官，编队吧！”
将军的卫队也下去监督组织编队。溃兵很快初具队形，开始向前移动。卫队向后逐 渐传递命令……
这只是片刻时间。敌人的飞机又临空了，它们擦头顶而过，带着尖厉的呼啸声，第 一架飞机沿着大路上的溃兵咯靠靠地狂射机枪，它好像给后来的飞机指示目标，从第二 架飞机开始，投下的是密集的炸弹。飞机飞得很低，飞行员对地面看得清清楚楚，他们 是用手一个接一个向下丢小炸弹，一面投弹一面狰狞发笑。据后来人介绍，日军可能是 临时改变战术，向这些溃退的官兵，投掷密集的迫击炮弹，因为这样最有杀伤力。
路上的溃兵慌忙向高粱地里面躲藏，队伍又乱了。
佟将军没有躲避敌人的扫射和轰炸，他骑着那匹驽马慢慢登上了砖窑的土丘。副官 参谋一再阻拦，将军说：“我镇静，他们