一块银牌，道：“此牌可是贵府之牌？”
羊仪怙接过来一看，疑惑道：“此牌乃是内眷所用之牌，不知何以到得大人手中？”苏公不答，反问道：“此牌何用？”羊仪怙道：“有此牌，可出入府中任意之处，除了钱库，夜间也可通行无阻。”苏公道：“可曾有人失牌？”羊仪怙目视羊幸言，羊幸言甚是诧异，吱唔道：“小人未曾查过，不过未曾听说何人失落了腰牌。”苏公淡然笑道：“如此说来，此牌莫非自天上掉下不成？”羊幸言低头无语。
苏公又自袖中摸出一把铜钥匙，道：“适才库房之中，羊爷甚是疑惑，本府怎会有你库房钥匙，羊爷可知本府手中钥匙何来？”羊仪怙惊诧不已。
第三章 祸起萧墙
正言语间，忽见一个家奴急急而入，神色惊慌，见得堂上众人，欲言又止。羊仪怙问道：“何事惊慌？尽直说来。”那家奴慌忙道：“启禀老爷，大……大老爷带人打……打进府里来了。”羊仪怙闻听，一时竟未明白家奴话语，追问道：“哪个大老爷？”话音未落，却闻得堂外人声嘈杂，羊府数十人纷纷退闪一旁，只见七八十人涌入院中，个个手持刀枪棍棒，气势汹汹。为首一人，乃是一个老者，黄脸白须，隐有病态，怒气冲天。此非他人，乃是羊氏长者之一、羊仪怙之堂兄羊仪赜，因年长羊仪怙五岁，故下人唤他做大老爷。
羊仪怙急忙出厅来迎，满脸堆笑，道：“大哥，甚事如此恼怒？说与小弟，小弟自当为大哥出气。”羊仪赜怒目相视，道：“甚事？我却要来问你。”羊仪怙莫名其妙，如坠云雾。羊仪赜目寻得苏公，急上几步，跪倒在地，放声大哭，道：“求知州大人为草民作主。”苏公怜他年迈，道：“羊爷且站起道来。”羊仪赜长跪不起，老泪纵横，一番咳嗽，哭道：“大人，草民孽子死得冤枉呀。”羊仪怙闻听，惊道：“修璁甚事？”羊仪赜回过头来，横眉努目，咬牙切齿道：“你这畜生，雕心鹰爪，甚是狠毒，害死我儿，今反猫戴佛珠假慈悲。”羊仪怙惊道：“大哥此话从何言起？修璁何时死的？究竟甚事？与我何干？”羊仪赜冷笑一声。
苏公看得真切，道：“羊爷且慢慢道来，若真有冤屈，本府自当秉公审理。”羊仪赜泣道：“草民之子修璁，乃是羊仪怙之侄，与之来往素来亲密。前几日，孽子无端失踪，初始，草民不曾留意，只当他外出游玩了。如此三日，草民方才疑心，令人四处寻找，无有音讯，草民忧心忡忡，却不想他竟已遇害了。”
苏公疑惑道：“你怎的知晓他已遇害？”羊仪赜泣道：“草民本不敢想。昨日闻得一事，道是毗邻赵家庄发现了一具男尸，约莫三十。草民本未在意，却不想今日一早，小人收得一封信笺，只道赵家庄那男尸竟是草民孽子，凶手乃是羊仪怙。草民将信将疑，急忙赶往赵家庄，路中正遇着大人一行。”
苏公点点头，道：“本府正是自赵家庄而来，亦曾勘验那具尸首。那尸首面目全非，羊爷又怎的知晓是你儿子羊修璁？”羊仪赜擦了一把老泪，呜咽道：“那凶手端的可恶，杀死我儿，竟还要毁他容貌，唯恐被人认出。只是孽子胸乳间有一大黑痣，故而知之。”言罢，又忍不住咳嗽起来。苏公然之，他记得那尸首胸乳间确有一块大如铜钱的黑斑。
羊仪怙叹道：“修璁无端遇害，我亦甚是悲伤。可大哥怎的归罪小弟？”羊仪赜怒道：“事到如今，你还百般抵赖。却不知举头三尺有神灵？若想人不知，除非己莫为。羊家堡有多少人便是屈死在你手中？你依仗钱势，横行乡里，欺男霸女，强抢明夺，草菅人命，无恶不作。他人怕你，敢怒不敢言，我却不怕，今日老子便要与你斗个鱼死网破。”羊仪怙闻听，终于忍不住大怒道：“你这痨病鬼，我尊你为长，百般忍让。你却不知好歹，出言不逊，兀自造谣诬蔑。我却不与你这痨病鬼计较。今日幸有苏大人在堂，敬请苏大人来作个公断。”
羊仪赜闻听，戟指嚼舌，颤微微自袖中取出一大叠状纸，双手呈上，道：“草民有状纸十余卷，皆是庄中受害者托于草民转呈大人的。”
苏公接过状纸，却见墨迹未干，道：“这些状纸墨迹未干，可见是匆匆而就，且又是同一人笔迹？”羊仪赜忙道：“回禀大人，这些状纸皆是草民管家所写，他等受害者，备受欺压，重足而立，侧目而视，个个怕他，哪个敢写？然其下皆有他等所摁指印。望大人明察。”羊仪怙冷笑道：“大人，凡事须求一个理字。他道小人害死其子，可有实证？如若凭歹人生事造谣，或臆断猜测，恐冤枉好人，亦难平众口。”
苏公然之，道：“羊仪赜，你道羊仪怙害死你儿，可有证见否？”羊仪赜道：“大人，草民有一证人，可召来问话。”苏公道：“何人？”羊仪赜道：“便是羊府七娘。”羊仪怙一惊，道：“七娘省亲未归，何处召他？”羊仪赜冷笑道：“他在何处，你心中甚是清楚。恐早被你杀了灭口吧。”羊仪怙雷嗔电怒，喝道：“你颠脣簸嘴，信口雌黄，血口喷人。”
羊仪赜咳嗽两声，冷笑道：“大人，草民便将其中缘由一一道来。他府上那七娘本是水性扬花之人，生性放荡妖媚，草民孽子年少，贪恋女色，被其迷惑，遂做下那伤风败俗的苟且之事。他二人私通已久，那日夜间，二人幽会，被羊仪怙发觉。二人被捉，羊仪怙恼羞成怒，将他二人百般折磨。可怜他二人怎经得这般毒打，竟被活活打死。呜呼！事罢，他令人将我儿尸首悄悄抛入庄外河中，又恐被人认出，竟毁其面容，端的狠毒之至。”羊仪赜言罢，早已老泪纵横，泣不成声。
羊仪怙冷笑道：“侄儿与婶婶私通，做下如此败坏人伦之事，亏你还说得出来。不知列祖列宗闻之，作何想法？”羊仪赜怒道：“你之罪恶，罄竹难书。羊家堡谁人不知，哪个不晓。竟还将列祖列宗挂于嘴边，端的不知廉耻。羊仪怙，你且来看，这是甚么？”言罢，伸手怀中。
羊仪怙探身来看，却见羊仪赜自怀中摸出一物，不待羊仪怙看得清楚，羊仪赜猛扑过去，羊仪怙猝不及防，只闻得他惨叫一声。众人不曾料到此变，羊仪赜早将一柄短刃刺入羊仪怙腹中。
羊仪赜猛抽回刀，意欲再刺。那厢杨雷、杨霆早已扑将上来。杨霆飞身一脚，将羊仪赜踢出一丈开外。羊仪怙倒将在地，血如泉涌。院中数十人见状，高声呼喊，挥舞刀枪棍棒，欲冲将进来决一死战。一场恶斗即将爆发，苏公暗叫不妙，大喝一声，震住双方，道：“本府在此，怎容得尔等如此放肆？且本府方才已受理此案，自当秉公办事，绝不徇私枉法。本府欲明日在庄中谷坪设堂公审，与你等一个公道。切不可再行凶闹事，今且忍耐。如若决意为之，本府自当依律严惩。”羊仪赜手捂胸口，望着羊仪怙，咬牙切齿道：“恨不能一刀将你这畜生杀死，为我儿报仇。”羊仪怙躺在地上，哼哼唧唧，痛苦不堪。
苏公令羊仪赜将众人唤出羊府，待众人退去，那院中早已一遍狼藉。羊幸言早令家奴去唤郎中，杨雷取出金创药来，止得其血。好一阵时刻，羊仪怙方才回过神来，见得苏公，道：“草民谢过大人。方才若非大人救得，我命休矣。”苏公道：“羊爷暂且安心歇息。本府为避人嫌，不便久留，明日本府定为你主持公道。”羊仪怙谢过，令羊幸言送苏公出府。苏公等自寻住处，不题。
羊仪怙被抬至后院，众妻妾皆来安慰，你一言我一语，吵吵闹闹。待郎中赶来，为他疗伤敷药，约莫一个时辰，方才平稳，只是那伤处愈加疼痛。羊仪怙咬牙忍痛，冲冠眦裂道：“这老畜生，若非老子，他怎的有今日？竟突下毒手，几将害我性命。此仇不报，誓不为人。”羊幸言劝慰道：“老爷，孔子云：小不忍则乱大谋。羊仪赜，冢中枯骨也。若想取他性命，莫若拈死一只蝼蚁。此不足为虑。小人所虑者，乃是明日设堂公审之事。”羊仪怙忧道：“幸言所言极是。若羊仪赜果真召集庄中刁民借机生事，纠缠苏大人，恐于我不利。”杨霆恼怒道：“不如杨某趁黑潜入其府中，一刀将他杀了。待明日公堂之上，落个死无对证。”羊仪怙恨恨道：“如此甚好，方解我心头之恨。”
羊幸言思忖道：“依小人之见，此是败着。那苏轼非同寻常官吏，乃当世之大学士，人言他闻一知十，甚是聪明，湖州诸县皆传其断案如神。今日无端来我羊家堡，必有紧要之事。依小人看来，他分明是冲着老爷而来。”羊仪怙一惊，问道：“何以见得？”羊幸言狡黠道：“今日大厅之上，他一再逼问老爷，询问七娘去向。后他又言曾在赵家庄勘验尸首，想必已经知晓羊修璁、七娘之事，此番特来我府中，分明是来查案的。在库房之中，那苏轼竟摸出密室钥匙，他怎的会有密室钥匙？依小人之见，此钥匙定是自羊修璁尸首所得。他本已怀疑老爷，今若羊仪赜无端被杀，休道是那苏轼，即便是寻常百姓亦会认定是老爷所为。”杨霆不满道：“此事如若做得干净利索，他无有证见，便是怀疑而已，怎奈我何？”羊幸言摇头道：“那苏轼是何等角儿？切不可大意轻视。我等须谋求一个万全之策。”
羊仪怙急道：“依你之意，当如何是好？”羊幸言道：“老爷是何等聪明之人，怎的未曾想到？”羊仪怙不觉一愣，叹道：“此刻隐痛难加，头昏脑胀，昏昏然而难以冥思。”羊幸言道：“古人云：事在人为。所谓人者，谁也？非是他人，便是苏轼苏大人。此事前后只有一人，便是这苏轼。适才苏轼临行之前，言明日定为老爷主持公道。其言颇有深意，老爷且细想来……”羊仪怙闻听，心领神会，道：“幸言言之有理。”又转念一想，道：“我闻人言这苏轼清正廉洁，非同寻常官吏，如此恐难成事。”羊幸言摇摇头，笑道：“古人云：有钱能�