曹吉祥：那太好了，我们赶紧动手啊。
徐有贞笑吟吟地：武清侯，万事俱备，就等你一声令下了。
石亨却似乎突然想到了什么，脸上犹豫起来：我知道，不过有一件事，我心里一直在犯迷糊。
徐有贞：武清侯说来听听。
石亨突然地：你们说，皇上他是不是真的病得这么严重了？
曹吉祥不满地：那还有假？在下亲眼所见，万岁爷他……
石亨摇摇头：亲眼所见，未必就是千真万确！
徐有贞一凛：武清侯的意思难道是……
石亨郑重地：于谦和王文三番五次在皇上面前进言，皇上对我等早有防备，我等图谋，只怕皇上早已是心知肚明。
曹吉祥：那又如何？
石亨：于谦要皇上捋夺我的兵权，按理说，此事对皇上而言，乃是举手之劳，可皇上却为何迟迟按兵不动？
徐有贞听了，倒抽了一口冷气：武清侯是说，这里面另有文章？
石亨点点头：我是在怀疑，皇上一向颇有城府，心计过人，他莫非是在装病？
曹吉祥：装病？他为何要装病？
石亨：皇上现在最迫切的，是要找出谋杀太子的凶手，这个人找到了，皇上的心腹大患也就清除了。
徐有贞：武清侯的意思是，皇上故意装病，为的是引蛇出洞？
石亨：没错，他是在等我们跳出来，然后一举拿下！如此一来，谋杀太子的案子不就不查自破了吗？
曹吉祥却连连摇头：不对不对，万岁爷不像是装病，他真的病得不轻。
石亨：皇上对付太上皇的手段，两位还没忘吧？那时候，他也是不动声色，可背地里，早就对太上皇下手了！
徐有贞已被石亨说动了：这种事，还是宁信其有，不信其无。武清侯说的，并非完全没有道理。
曹吉祥：如此说来，我们要是一动手，岂不正好中了万岁爷的计了？
石亨：所以，先别忙轻举妄动，定要搞清皇上的真实病情。
徐有贞盯着曹吉祥：曹公公，看来你还得多费点心思，啊？
曹吉祥哭丧着脸：万岁爷现在最讨厌在下，在下每次都跟做贼似的偷偷摸摸……
石亨恶狠狠地：曹公公，休得推托，此事务必要想出个良策，错过了机会，我可要惟你是问！
曹吉祥半晌才点点头：那……那在下再想想法子，看着办吧。
7、乾清宫景帝寝宫
景帝躺在病榻上。
曹吉祥鬼鬼祟祟地溜进来，探看着景帝的病情。
景帝似乎是睡着了，十分安静。
曹吉祥心里却有些七上八下，想走近去看，可又不敢。
正在这时，有太监过来禀报：曹公公，礼部尚书胡大人求见万岁爷。
曹吉祥：胡大人？万岁爷正病着呢，他有何事啊？
太监：奴才……奴才不敢问。
曹吉祥想了一想：让胡大人在外间候着。
太监：是，公公。
8、乾清宫偏房
曹吉祥等在偏房的厅堂里。
胡滢急匆匆进来了，向曹吉祥行礼：老臣见过曹公公。
曹吉祥：胡大人，听说你要觐见万岁爷，所为何事啊？
胡滢：回曹公公，明日乃是行郊祭大典之时，老臣来是要奏请皇上，不知皇上……
曹吉祥：哦，原来是郊祭大典。万岁爷现今龙体欠佳，太后和皇后娘娘都有吩咐，任何人不得打扰万岁爷。
胡滢为难地：皇上不能亲行郊祭大典，按以前的规矩，也该由皇上吩咐，指定某位朝中大臣代行大典。
曹吉祥沉吟着：这个自然，只是……
胡滢：老臣身为礼部尚书，务必从皇上这儿得个准信，否则，这郊祭大典如何举行？
曹吉祥已计上心来：胡大人，那这样吧，在下即刻进去，把胡大人的意思奏请万岁爷，你看如何？
二十七 密谋复位（5）
胡滢点点头：如此甚好。
曹吉祥诡秘地一笑：那就有劳胡大人在此等候，容在下奏过万岁爷，再来回话。
胡滢：好好，曹公公快去。
9、乾清宫景帝寝宫
景帝病榻前。
曹吉祥鬼鬼祟祟走近了，站在病榻前轻轻唤了几声：万岁爷，万岁爷――
景帝昏睡不醒。
曹吉祥：万岁爷，胡大人请奏，明日郊祭大典，万岁爷是否御驾前往……
景帝似乎动了一下，却仍无反应。
曹吉祥：……若万岁爷不能前往，那胡大人的意思，是让万岁爷下旨，由哪位大臣代行郊祭大典？
景帝迷迷糊糊地唔了一声。
曹吉祥心里一紧：万岁爷，你倒说话呀！
景帝又是迷迷糊糊地唔了一声，接着便无声息了。
曹吉祥偷偷看了看四周，见无人注意他，便慢慢凑上前，轻声地：万岁爷既然不肯说，胡大人的意思是，朝中就数武清侯对万岁爷最为忠心耿耿，郊祭大典请武清侯代劳如何？望万岁爷恩准。
景帝突然翻了个身，把曹吉祥吓了一跳。
曹吉祥战战兢兢地：万岁爷，你……你醒了？
可景帝又昏昏沉沉睡过去了，他似乎是在睡梦里发出了一声梦呓：唔――
曹吉祥暗喜，微微点头：这么说，万岁爷是准胡大人所奏了？
景帝已悄无声息睡实了。
10、乾清宫偏房
胡滢还等在偏房内。
曹吉祥面有喜色地走了过来。
胡滢急忙迎上：曹公公，皇上他……
曹吉祥：唔，皇上说了，速召武清侯进宫。
胡滢倒吃了一惊：武清侯？
曹吉祥：没错，皇上的意思是请武清侯代行郊祭大典呢。
胡滢迟疑了一下，终于点点头：那好吧，老臣这就回去操办，武清侯那边，还请曹公公前往传旨。
曹吉祥：这个自然，胡大人只管放心便是。
胡滢拱拱手：老臣告退。
曹吉祥也拱手相送：胡大人慢走。
胡滢走后，曹吉祥的脸上露出了一丝奸笑：嘿嘿，嘿嘿。
11、京城总兵营
曹吉祥前来传旨：皇上口谕，速召武清侯进宫面圣。
石亨有点惊慌：臣领旨。
曹吉祥：武清侯，请了。
石亨迟疑着：曹公公，不知皇上召臣有何要事？
曹吉祥向石亨使了个眼色：武清侯何必多问，皇上召见，自然是喜事喽。
石亨会意过来，脸色马上镇定了：是是，臣这就随曹公公进宫。
12、乾清宫景帝寝宫
曹吉祥领石亨进宫：武清侯，万岁爷就在里面，请。
石亨大步走进了景帝寝宫，突然间，他闻到了一股浓重的药味，令人窒息。
石亨赶忙用手捂了捂鼻子，低声地：好厉害的药味啊！
曹吉祥也低声地：万岁爷可离不开这股味道呢。
石亨心里一愣，马上明白过来，景帝真的病得不轻，而非他担忧的是在装病。
他点点头：哦，果然如此！
曹吉祥朝他眨眨眼睛：万岁爷是要请武清侯代行郊祭大典，武清侯，等会见了万岁爷，先向万岁爷谢恩，啊？
石亨心领神会：我知道。
景帝在病榻上昏睡。
石亨悄悄走近病榻，突然跪下：臣叩见皇上。
景帝一动不动。
石亨抬起头来，仔细打量着景帝的病容。
景帝面容憔悴，显然已病入膏肓了。
石亨：皇上令臣代行郊祭大典，臣感激不尽，特向皇上谢恩！
景帝还是一动不动。
石亨便试探着慢慢站起来，想看看景帝的反应。
景帝依然毫无动静。
此时，曹吉祥悄悄跟过来了，朝石亨示意，让他退下。
石亨往后退了几步，仍有点不放心，一眼看见案几上搁着一块玉佩，便故意踉跄了一下，顺手将玉佩拂到地上。
玉佩砰一声摔破了。
石亨和曹吉祥都紧张地看着景帝。
景帝也似乎被惊了一下，但他迷迷糊糊地哼了一声，又昏睡过去了。
到了这时，石亨总算完全放心了，他已经亲自验证，景帝是真的病危，来日无多了。
13、宫中钱公公住处
于谦等候在房间里。
钱公公领着景帝身边的几个太监进来了：于大人，你要找的人我都带来了。
于谦点点头：各位请坐。
几个太监：谢于大人。
钱公公：各位，于大人问你们话，你们可要如实回答，啊？
几个太监：是是，钱公公放心，我等决不敢欺瞒于大人。
于谦点点头：今日本官找你们来，是要你们帮忙一件事，你们在皇上身边侍候，不知有没有见过这件东西？
于谦说着，拿出那本有毒的《山海经》。
一太监：这……这是什么书？
于谦：哦，是一本《山海经》，你们可曾见过有谁……
另一太监：等等，我想起来了。
于谦：快说，想起什么来了？
太监：我……我想起来曹公公好像有一本《山海经》。
二十七 密谋复位（6）
另一太监：对啊，你这一说，我也想起来了，曹公公不是还给我们讲过《山海经》里面的故事吗？什么夸父逐日，什么女娲补天……都是他讲的。
于谦脸色肃然，把书递给太监：你们再仔细看看，曹公公的那本《山海经》，是不是就是这一本？
几个太监看着书，却迟疑不决：这个，我们倒没看仔细……
于谦沉思着点点头：哦……
14、乾清宫景帝寝宫
景帝昏昏沉沉躺在病榻上。
汪皇后和杭贵妃召来的一大群道士围坐在四周，正给景帝施法驱妖。
道士们嘴里发出一连串怪异的声音，震天动地：天皇皇，地皇皇，天皇皇，地皇皇……
汪皇后和杭贵妃焦急地看着景帝的动静。
景帝却一动不动，似乎毫无知觉。
杭贵妃大急，悄悄走到道长身边：道长，皇上还是没动静啊！
道长：娘娘且别忙，贫道马上作法，除去宫中的妖孽。
杭贵妃：那请道长快点施法吧。
道长点点头，抽出一把桃木剑，装神弄鬼地耍了几下，然后往桃木剑上喷了口水。
另有两个道士则在边上装神弄鬼地跳起来：天皇皇，地皇皇，天皇皇，地皇皇……
道长也对着桃木剑念起了符咒。
整个乾清宫里一片乌烟瘴气。
乾清宫外，乃至整座皇宫，都静悄悄的，没有一个人在走动。
似乎这座华丽的紫禁城突然间停止了呼吸。
15、东华门外
宫门紧闭，门外站着两个太监。
于谦被挡在门外。
太监：于大人，实在对不住，皇后娘娘有旨，任何人不得入宫。
于谦：请问公公，这宫里头是在……
太监：回于大人，皇后娘娘和�