别墅疑云- 第26部分

　　　　梅森跟在那个年轻小姐身后，走进一间办公室，等了大约两分钟，然后被介绍给了那位正忙着走进来的银行经理。

　　　　“我能为您做什么，梅森先生？”那位经理问道。

　　　　梅森说：“这也许有点儿不合常规，但我向您保证，这件事非常重要。我想了解一些有关麦吉…埃尔伍德的账户的状况。”

　　　　那位经理摇摇头：“对不起。我们不能泄『露』那种情报。”

　　　　梅森说：“我非常忧虑，因为我有理由认为，她今天下午兑现了一张支票，而我认为，那张支票可能是伪造的。”

　　　　“噢，当然，那是不同的。”那位经理说，“我们对于查出伪造票据来总是很有兴趣的。”

　　　　“如果您查查你们的记录，”梅森说，“我认为您会发现她今天下午兑现的那张支票毫无价值。我想在她从那个账户取款之前和她取得联系。”

　　　　“请等一下，”那位经理说，他的声音显『露』出深深的忧虑，“您在这儿等着吧，梅森先生。”

　　　　那位经理走后，德拉…斯特里特不解地看了一眼律师，“是什么使你认为她今天下午兑现了一张支票呢？”

　　　　“如果她要到某个地方去，她就需要现金。”梅森说。

　　　　“那她为什么不简单地从她的账户中取一笔款呢？”

　　　　“她会那样。如果是那样的话，那位银行经理会告诉我们的，他或者那样告诉我们，或者会出于无心地泄『露』秘密。他会回来说：‘你搞错了，梅森先生。今天下午从她的户头过的唯一一张支票是她自己的支票。’”

　　　　德拉…斯特里特点点头。

　　　　“另一方面，”梅森说，“如果有人资助她出走的话，我们有可能会发现那个人是谁。”

　　　　德拉…斯特里特把那种情况仔细考虑了一下，微笑了：“这是你称之为一种大胆的手段和一种直截了当的手段的东西。”

　　　　“那些手段有时候使人得益。”梅森说，“记住，这次我们与之打交道的是一个满足工薪阶层人员的需求的分行。它的大笔交易可能很少，如果那位经理由于一个伪造的票据承受了任何损失的话，他会十分窘迫的。他……”

　　　　梅森突然闭口不言了，这时，那位经理重新走进办公室，他一副非常不安的样子。

　　　　“梅森先生，”他说，“这极为不同寻常，极为不合常规。您能告诉我是什么使您认为那张支票是伪造的吗？”

　　　　“坦率地说，我不能那样做，”梅森说，“然而，我有理由相信，她可能在完全不知情的状况下，兑现了一张伪造的支票。如果有这样一笔交易的话，我建议您采取措施来对那张支票进行核实。”

　　　　那位经理说：“请等一下。”他又一次离开了办公室，尔后回来，坐在了办公桌旁。他一副十分焦虑的表情。

　　　　过了一会儿，电话铃响了。

　　　　那位经理拿起电话，报出了自己的姓名和职务，说道：“我正在查询一张今天下午由麦吉…埃尔伍德兑现的支票。那笔交易有点儿不合常规。那张支票数额相当大，我想对它进行核实。是否可以给我找一下贾维斯…拉蒙特先生？”

　　　　那位银行家沉默地听了几分钟后，他脸上的忧虑之『色』突然烟消云散了。“好，非常感谢，”他说，“我不过是核查一下，没别的……没有，谢谢您……不，根本没什么。您看，我们这是一个很小的支行，而那笔交易是不同寻常的……对，非常感谢。对不起，打扰您了，再见。”

　　　　他挂上电话，对梅森微笑着。“不，梅森先生，”他说，“那张支票完全没有问题，所以我们每个人都没有什么可忧虑的了。”

　　　　梅森让自己做出一种松了一口气的开心的微笑神情。“噢，”他说，“那可真了不起！得知这我非常高兴。我……”

　　　　“您能告诉我是什么使您认为那张支票可能是伪造的吗？”那个银行家问道。

　　　　“对不起，”梅森说，“显然，是有了一个误会。您知道这些匿名的小道消息多么烦人。我确信您一定有过这样的经历。”

　　　　“我理解，”那位银行家说，“没事儿。我和开出那张支票的人的私人秘书谈过了，那张支票货真价实。她完全了解那件事。”

　　　　“非常感谢。”梅森说着，和他握了手，“对不起，打扰了您，而在这种情况下，如果您不向任何人提起这件事的话，我会很感激的。”

　　　　“我肯定不会做，”那位银行家说，“我们对我们的所有交易严格保密。下午好，梅森先生。”

　　　　那位银行家送他们往他办公室的门口走去。

　　　　在大街上，德拉…斯特里特与佩里…梅森交换了会意的目光。

　　　　“噢，”梅森一边往他停放汽车的地方走去一边说，“情况开始变复杂了。”

　　　　“是的，变复杂了，”德拉…斯特里特说，“那个骗人的伊迪丝…布里斯托尔！她完全知道那张支票的事……但是为什么给那张支票呢？”

　　　　“问题的答案是显而易见的，”梅森说，“给麦吉…埃尔伍德那张支票是因为贾维斯…拉蒙特想让她离开这个城市——于是我们现在自问，他为什么想要她离开这个城市。答案是，非常可能，他怕我会让她上证人席。

　　　　“这样，我们现在有一个美丽的智力测验题了，德拉。我们来努力把它解出来吧。”

　　　　“我们从哪儿开始呢？”德拉…斯特里特问。

　　　　“我们从我们一开始就本该着手的地方开始，”梅森说，“从洛林…拉蒙特入手。”

　　　　德拉…斯特里特带着不解的表情仔细看着他：“我不明白。”

　　　　“为了了解发生了的事情，我们得搞清是什么力量在起作用。我说，此刻让我们来假设阿伦…费里斯讲的是实话吧。喂，在她离开以后会发生什么事呢？”

　　　　“你是什么意思？”

　　　　“洛林…拉蒙特会做什么事呢？”

　　　　“如果她讲的是实话，”德拉…斯特里特若有所思地说，“那么只有一件事是他可能做了的。他转回身，走回到那个乡间别墅，他走了进去，吃了火腿鸡蛋，而……”

　　　　“两盘吗？”梅森问。

　　　　“噢，”德拉…斯特里特说，“他可能把一盘扔进了圾圾处理机。”

　　　　“正是，”梅森说，“为什么不把两盘都扔了呢？他几乎没有情绪吃冷的火腿鸡蛋。但他有情绪做许多别的事呢。”

　　　　德拉…斯特里特点点头：“继续说下去。”

　　　　“他需要一杯酒，他需要干衣服，他需要女『性』的陪伴，而且，自然了，他需要回城里的交通工具。”

　　　　“于是他给某个能给他带来这一切的人打了电话？”

　　　　梅森点点头。

　　　　“谁？”她问。

　　　　“猜猜吧。”梅森说。

　　　　她摇摇头。

　　　　“那只可能是一个人。”梅森说，“那些事实一清二楚。”

　　　　“谁？”

　　　　“麦吉…埃尔伍德。”

　　　　德拉…斯特里特看着他，张口要说什么，又抑制了自己。她的眼睛慢慢地睁大了。“那么，”她说，“那么……杰罗姆…亨利看见从那辆车里下来的真的是麦吉…埃尔伍德吗？”

　　　　“当然，那是麦吉…埃尔伍德，”梅森说，“注意，麦吉…埃尔伍德很有影响力。她需要做的只是拿起电话说：‘我想为我的朋友阿伦…费里斯找个工作。’洛林…拉蒙特马上就去见乔治…艾伯特说：‘我们要给一个新的速记员安排工作。她叫阿伦…费里斯，而且她要拿最高的工资。她不会通过人事部门到你这儿来。她通过我到你这儿来，你需要的就是要安排她工作。’

　　　　“麦吉…埃尔伍德的情况是那样，阿伦…费里斯的情况也是那样。”

　　　　“于是，”梅森继续说，“洛林…拉蒙特回到别墅后，拿起电话，打给了麦吉…埃尔伍德。他说：‘麦吉，我发现你的朋友是个脾气很坏的假正经。你让我和一个那样的姑娘搅在一起究竟是什么意思呀？现在她偷了我的车，开车逃跑了。你到我的寓所去，给我拿一些干衣服，一双鞋，赶快到这儿来。’”

　　　　德拉…斯特里特点点头：“于是麦吉…埃尔伍德开了他的车，带着那些干净衣物到了那儿，而且……等一下，头儿。有某件事不对头。”

　　　　“什么？”

　　　　“麦吉…埃尔伍德怎么能知道他的汽车停放在他的寓所前面呢？洛林…拉蒙特怎么能告诉她车在哪儿呢？”

　　　　“记住，”梅森说，“阿伦一回公寓，就给麦吉打了电话，源源本本地告诉了她，洛林…拉蒙特怎么变成了一只凶猛的『色』狼，她抢了他的车，把他留在那儿束手无策，而且她把他的车停放在了一个消防龙头的前面，他可能为此付一些罚款的。”

　　　　“对！”德拉…斯特里特叫道，“但是在时间上没有冲突吗？”

　　　　梅森考虑了一下那个问题：“麦吉可能接到了洛林…拉蒙特的电话后决定在去别墅之前先把自己打扮得漂漂亮亮的。她接到阿伦的电话时可能正在描眉涂唇呢。”

　　　　“那会使这件事听起来说得过去，”德拉…斯特里特说，“但它要有一个先决条件，就是麦吉和洛林…拉蒙特有一种非常亲近的关系。”

　　　　“已经知道了，这样的事常有。”梅森说。

　　　　“那么那可以给好多事做解释了。”德拉…斯特里特说。

　　　　梅森点点头：“那就是他们千方百计地不让彼得…莱昂斯上证人席的原因。他会作证，他在大约　9　点钟时在那辆车上贴了一张罚款通知单，没错儿。但他还会作证，随后他找那辆车，没有看到它。我说，那与检方对此案的分析不符，于是他们不想把那个事实摆出来。他们非常愿意对法庭声明，他会作证，他　9　点时发现那辆车停放在一个消防龙头前面，在上面贴了罚款单。他们想让他的证词到那儿为止。他们不想要他说，在那以后，他找了那辆车，没有找到。”

　　　　“然后发生了什么事？”德拉…斯特里特问，“