“然而，她向我指出，为了强调其『性』魅力，或者至少是充分地显示它们，来吸引男『性』目光，因而穿着打扮很现代的『迷』人的年轻女子，肯定不应该对男子汉的殷勤感到愤怒。正如我所说，她非常宽容，非常开放。
“我恰巧知道，洛林…拉蒙特继续努力去和她约会，她变得对乔治…艾伯特越发地感兴趣，洛林和她约会的企图徒劳无功，虽然她确实挺喜欢他。她想和他做朋友，但是在洛林…拉蒙特和异『性』的关系中，根本就没有柏拉图的东西。我被迫对他和女人们的恋情视而不顾了。
“在 5 日的晚上，麦吉…埃尔伍德给我打了电话。看上去她相当开心。她说，洛林…拉蒙特带阿伦…费里斯去了那个乡间别墅，他变得有点儿鲁莽，阿伦抢了他的汽车，开着车跑了，留下洛林…拉蒙特去步行了。洛林很怕他父亲会发现这种状况。看上去他父亲已经为洛林没有道德的行为申斥了他好几次，而且特别地命令他，在任何情况下不许再将那个乡间别墅作为约会地点。
“麦吉告诉我，洛林…拉蒙特要她指示我，去他的寓所取裤子和鞋。我有他寓所的钥匙。我认为我是他身边唯一有钥匙的人。”
“我马上开车去了他的寓所。我违章停车，跑上去取了鞋和裤子。我下来后，我的车上有一张违章停车罚款单。我马上急忙奔向那个乡间别墅。
“洛林…拉蒙特在那儿。他醉熏熏的，令人作呕。我把裤子和鞋给了他。他换上了干衣服。我煮了一些咖啡，想使他清醒过来。为了引诱他吃东西，我还煎了火腿和鸡蛋。那儿有一盘子冷糕点。我把它们热了。我们一起吃了火腿和鸡蛋。
“他变得十分让人讨厌。他称我是个容易受骗的人，以此来嘲笑我。他说我外形挺漂亮，但是没有魅力。我记得他说，新的东西已经耗损了他和我的恋情，无论什么时候，只要他看见一个对他有吸引力的新人，他就不得不努力去骗我，他对此感到厌倦了。尔后他厚颜无耻地宣布，他决意要开上他的车，到阿伦…费里斯的寓所去，强迫她为偷了他的车道歉。他说，如果她对他不‘好’的话，他就让人由于偷东西拘捕她。他说，他喜欢不好上手的女人，他真的要去让她为所做的事付出代价。
“我当时极为心烦意『乱』，而他兽『性』大发。最后我扇了他。他开始掐得我喘不过气来。我跑到厨房里，想从厨房门跑出去。但它上了闩，锁上了。没有出路。他站在我面前，他的身后是回起居室的门。我们中间隔着一张桌子。这时，他狂怒得要杀人。我抓起一把厨刀。他向我猛扑过来，绊了一下，没有扑中。他半倒下去从我身边掠过时，我用那把屠刀痛打出手。我当时不知道我杀死了他。我只知道那把刀『插』进了他的背部。我根本不知道它这么容易就会『插』进去。我当时为我干下的事害怕极了，但我根本不知道他受了重伤。我只希望那一下刀剌能使他慢下来，使我能逃脱进一步的虐待。我跑进了起居室。”
“他试图追我，但绊倒在桌旁。我冲了出去，上了我的车，开走了。”
审判室里一阵沉寂。
梅森声音中带着体谅，轻声说：“布里斯托尔小姐，他告诉您有关一张500 元的支票的事了吗？”
她点点头：“那是他变得对阿伦…费里斯那么鲁莽的原因。他说，他本来打算慢慢来，轻松地来，但是，奥托…凯斯维克打来了电话为了某些他不敢让他父亲知道的事，凯斯维克和萨迪…理奇蒙一直在敲诈他，他打来电话说，他们马上需要 500 元钱，半小时后就到。”
梅森向审判室的后部转过身去。“现在也许我们要听听你的了，艾伯特先生。”他说。
艾伯特站起身，很有尊严地说：“碰巧，麦吉…埃尔伍德是我的妻子。我们昨晚在拉斯维加斯结婚了。为了出庭，我飞回这里。作为麦吉…埃尔伍德的丈夫，不能传唤我做对她不利的证词，也不能传唤她做对我不利的证词。”
艾伯特坐了下来。
贝顿法官看看地方检察官，随后看看卡森，又看看梅森：“辩方还有进一步的证据吗？”
“没有，法官大人。”
“对被告不利的此案被撤销。”贝顿法官说：“本庭命令拘留伊迪丝…布里斯托尔。本庭是勉强去这样做的。本庭认为，这个年轻女子极为真诚地讲述了她的故事。这是一个给本庭留下很深印象的故事。本庭有充足的理由认为，陪审团会相信那个故事，洛林…拉蒙特是在自卫中被杀死的。本庭现在休庭。”
佩里…梅森、德拉…斯特里特、保罗…德雷克和阿伦…费里斯坐在梅森的办公室里。阿伦…费里斯激动得近似歇斯底里，眼睛哭得红红的，德拉…斯特里特坐在她身旁握着她的手，不时抚慰地轻轻拍着她。
“好吧，”梅森说着，把他的公文包扔到办公桌上，“又有一个案子处理完了。”“它对于你不过是一个案子，”阿伦…费里斯说，“但它是我的整个生命。”
梅森同情地看着她。
“那也是他的整个生命。”德拉…斯特里特说，“他一生的工作就是确保正义得到伸张，不仅是在一个案子中，而是在他的所有案子中。”“来呀，佩里，”保罗…德雷克说，“只是发生了什么事呢？”
“很简单，”梅森说，“洛林…拉蒙特是个『色』狼。他精心策划，想征服阿伦。如果他能够把它做漂亮的话，他会那样做的。如果他不能以容易的方法那样做的话，他会以困难的方法去做。显然，他很有经验，他了解加州的那条法律，就是一个女人变成一个强『奸』案中的起诉证人之后，可以对她过去的失检行为提出质询。
“那使一个有许多钱的不讲道德的男人有了很大的余地，去雇用侦探。
“然而，奥托…凯斯维克向洛林要钱，告诉他他会在半小时以后到。洛林决定加速行动。我们知道发生了什么事情。
“过了一些时间，麦吉…艾尔伍德打来了电话，告诉他，她会把他的车开来。她还告诉他，她会安排为他拿干衣服的事，但是麦吉…埃尔伍德根本不打算处于与阿伦相同的境地。于是她给她的未婚夫乔治…艾伯特打了电话，要他和她一起去。同时，她给伊迪丝…布里斯托尔打了电话。伊迪丝去了那个寓所，拿了拉蒙特需要的东西，去了那个乡间别墅。麦吉故意让伊迪丝在时间上占了先。”
“伊迪丝为什么不留下她的车，开洛林…拉蒙特的车到那个乡间别墅去呢？”德雷克问。
梅森说：“关于那件事什么也没说。拉蒙特既不想开车送伊迪丝回家，也不想在这个夜晚其余的时间里都有她这么个负担。记住，证据显示，他一直在酗酒。麦吉给他打电话来时，他告诉她，让住得离他的寓所很近，而且有唯一的另一把钥匙的伊迪丝，去取些干衣服带来。当时麦吉要给他送车来，于是他计划让伊迪丝开车送麦吉回去。洛林…拉蒙特不打算让阿伦给了他突然的一击之后逃脱不受处罚。他可能计划开车到她的寓所去，使她吃一惊。这次他不打算让她反抗。”
“而那些衣服呢？”德雷克问。
“等到麦吉和乔治…艾伯特赶到那儿，”梅森说，“洛林…拉蒙特已经死了。我认为，他们发现了那具尸体，于是决定对此什么也不说。他们认为，警方会没有任何线索，他们不想卷进去。于是他们决定把拉蒙特换下的衣服带走藏起来。他们认为，那样，他们可以使有关事情真相的任何事都不泄『露』出来。麦吉是在挽救伊迪丝的好名声，是在使阿伦免于暴『露』在众目睽睽之下，同时也是在保护她自己。于是麦吉就把拉蒙特的车开回到了阿伦停放它的地方。她和乔治…艾伯特认为，没有人会知道阿伦走后发生了什么事。”
“那难道不是一项罪行，”德雷克问，“发现了一个被谋害的人而不报告？不能为此拘捕他们吗？”
“当然，那是一项罪行，”梅森咧嘴一笑说，“只要地方检察官能证明那一点。”
“他无法证明吗？”
梅森摇摇头。“他们结婚了。艾伯特可以证明麦吉…埃尔伍德打电话叫伊迪丝去那个乡间别墅了，但是他无法证明麦吉…埃尔伍德去过那儿。多亏警方采取了那种方法去为杰罗姆…亨利洗脑，根本无法证明麦吉就是停放洛林…拉蒙特汽车的那个年轻女子。一开始亨利说她是，尔后他说她不是，尔后他发誓说他不知道。这是检方试图对一个证人施加影响，从而使它自己的案子告吹的一个案例。”
“洛林…拉蒙特在那个乡间别墅开的那张支票呢？”德拉问，“如果奥托和萨迪那么迫不及待地要得到它，他们为什么不兑现它呢？”
“那几乎可以肯定，”梅森解释说，“就是他们需要这张支票来为他们自己的某种赌博活动出资。我都愿意打赌，了解事实之后，我们会发现，那一对儿那天晚上把那张支票转交给某个赛马的赌注登记人了。第二天，在将那张支票提交到银行之前，这个人得知了洛林…拉蒙特的死讯，于是知道，那张支票是毫无价值的。一旦银行知道那个储户死了，它是不会从他户头提现金支付任何支票的。于是那张一钱不值的支票的持有者把它撕掉了，而没有搅和到一种他得做出一些解释的局面中。”
“那另一张支票呢，贾维斯…拉蒙特开的那张？”德拉…斯特里特问，“他给麦吉…埃尔伍德的那张？”
梅森说：“他那样做是为了她能结婚，那样，就既不能传唤她，也不能传唤艾伯特做证人了。如果能做到的话，贾维斯…拉蒙特想维护他儿子最后的名声。为了那样做，显然，他愿意牺牲阿伦。”
“但是，”德拉…斯特里特问，“贾维斯…拉蒙特究竟怎么知道发生的一切的呢？”
梅森咧开嘴笑了：“我想�
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