花样的纸包好。袋中所赠得的钱，全给换来这礼品包。店主的脸色也不比当初。
丹丹见他神秘莫测，便问：“送谁的？”
志高只腼腆：“……这话说着兜嘴，别问啦。不是你就是。”
眼看是送给大姑娘的礼品呢，还在装模作样，他送的人是谁呢？丹丹不好作声。他新近认得了谁？这样吞吞吐吐？平常他有什么话，都像母鸡生蛋咯咯叫，生怕人家不知道。现今收藏了，送的人是谁？丹丹倒有点醋意，人各吃得半升米，哪个伯哪个？—一送的人是谁？
“你说呀！”声音都僵起来。
怀玉也想知道，不过见形势不妙，便道：‘“他不说别逼他。卑、会地自己就急着要告诉你，骗不了多久。”
‘你们谁也别想骗我！”丹丹猛地扯住怀玉：“怀玉哥，你说中秋再偷枣儿给我吃？”
抓他小辫子了。乘势也让志高晓得。
怀玉苦笑，他们都拿她没办法。
她总是要要要，而他们，又总是：“好吧，你要什么就给什么。”——从来不觉得为难，一来她的要求是可爱的；二来，她的人是可爱的。如果轻易地可令她快乐一点，他们都十分愿意给她。
只是，倒真把枣儿给忘掉了。
怀玉只好安慰她：“改天吧，一定的，算我欠你！”
“好，看你逃得过！谎皮瘤儿可得掉牙齿！”
志高拎着他的瞒人礼品包，先走了两三步，忽地嚷嚷：“丹丹过来看！”
原来附近有几个卖药的摊贩，一个卖牙疼药的，摆着药瓶和一些简单的拔牙用具，还有搪瓷盘，一盘子是拔出来的病牙，志高指着那盘子：“看，这全是怀玉的牙齿，他可常说谎话儿的，你数数！”
丹丹笑得弯了腰，怀玉狠狠捶了志高一记。揪着丹丹辫子，着她转过头来。
旁边的一摊是点痞子的。痞子是生在脸上隆起的稳，虽不疼不痒，但不好看，于是常找点痞子的给去掉。这摊上，编绘了一张满脸痞子的人头像，说痞子长在什么地方主何吉凶。怀玉揪住丹丹来这边：
“你的恁主凶呢，是泪德，现在给你点去。”
“我不我不！”丹丹挣扎：“他是火烧火燎的，我怕疼！”
“不疼的，”、摊贩忙道：“不过是生石灰掺碱面，没多少涟水，点一次不成，过两天再点，三遍就去掉了。你的袭长什么地方？”
丹丹逃也似的：“我不！”
隔老远就骂怀玉：“把我眼睛点瞎了，谁还我？”
原来丹丹当了真。她从来都不当怀玉是假。迄自在算帐：“你还我呀？”
“好，真瞎了我还你！”
志高也道：“他不还我还。”
“去你俩的大头鬼！”丹丹不怒反笑了：“还我四只眼睛，可多着呢，还得捎到市场上卖去！”
中秋过了，秋阳反常地厉害着，晒在人身上，竟似火辣辣地，虽然早晚凉快，但日中心时，穿件背心还要出汗。大伙便道：
“要变天啦！”——真的，听说东北地方现在也挂旗，不过挂的是大红狗皮膏药的日本旗呢。
争日常经的那茶馆，倒没挂上什么旗，因为好像没临到头上来，只悬了“秋色可观”，真是意想不到的雅言隽语，秋色是指斗蛐蛐，可观的乃有利可圆。这大红纸馆阁礼的帖子，像面国旗般招展呢：看似文绔线的，也是斗，人在斗，虫在斗，不知谁胜谁负，也许到头来都赔上了心血和时间。只是抱着蛐蛐罐来一决雌雄的，倒真不少。
质着秋意渐深，萧瑟金风纷飞黄叶都在蓄锐待发。
这天，怀玉在场子上耍了一阵红缨枪，正抛枪腾空飞脚，歇步下，枪尖在下戳，忽地跑来一个人，边唤：
“怀玉，怀玉，”喘着气：“李师父着你马上上场去！”
“发生什么事？”
“走！先救场再说。救场加救火。”——原来金宝还没回来，失场了。
金宝怎么了？师父怎么了？
怀玉无暇细问。只向爹说一声，便飞奔直指广和楼。
剧场外，一向放了几件象征性的切末，熟人一看，就心里有数。放上一把大石锁，就是上《艳阳楼》，放上青龙刀，肯定是关公戏。忽然有变了，也来不及出牌告示。演员不同呢，就看造化，没些戏缘，观众会起哄的。怀玉根本没工夫担忧。
正正式式地上了《火烧裴元庆》。
观众不知就里，见不是李盛天，有点意外，起了暗涌。怀玉耳畔嗡嗡响，什么都听不见，只是要把这戏演好。起霸亮了相，先要一轮锤花，压住了阵再说。
大家见是个新来的小伙子，举手有准谱儿，落脚有步跟。扮相俊逸，身段神脆，渐渐也肯给他彩声，谁知到了顶锤，高抛之后，心一慌，落下时顶不住，待要被喝倒彩……
不，怀玉马上给场面的师父一个眼色，暗点个头，再来。观众见他要再来，便也屏息地等。锣鼓一轮急催，锤再往高抛，半空旋转一圈—一
丹丹和志高，躲在下场门外，用神地盯着，丹丹的手心都冒出冷汗了。紧握拳头，咬着嘴唇，在祷告：“锤呀锤，你得有灵有性，不要拿乔了！”只怕它冒儿咕略地又给失手了，怎么办？怀玉将就此一败涂地。
怀玉也知危急存亡的关键，每个人只有一次这样的机会，再来，要好好儿地赢它一局，不然，这台上就没有自己的立足之处。紧张得呼吸也停了，天地间一切的律动也停了，连锣鼓也停了。死一般的凄寂，万一他死卜…像过了一生那么久。
那锤，眼看它在半空旋转了一个圈，再一个圈，然后往下坠，险险的，只差一线，手中的锤，顶住空中的锤。
这回没有失手，全场一块大石落了地。彩声四方八面的，毫不吝啬地送予他。
怀玉勉定心神，就把后来的戏给演好了。年少气盛的裴元庆，勇猛源悍，不单双锤功耍得，还凌空抢背、云里翻、摔叉，最后不免死于骄横傲世，身陷敌方火阵，送了一命。死的一刹，还来个躺僵死。——总之，他所学，悉数用在一朝。今朝不用，千载难逢。拼着用尽了，被观众的热烈掌声彩声给送回后台去。
他们爱他，真的，这是求之而不可得的“缘”。
单一眼便见到丹丹了。她站在下场门，迎着他，等他眼神一跟她接触，她就避开了。乘他不觉，偷偷地再瞟一眼，惊弓之鸟一样。隐蔽的，谁也想不到，就在前一刻，她曾如此地目不转睛。啊，他多高大，团穿上了厚底靴，－“身的靠，背虎壳上还插了四面三角形的靠旗，整个人，层层的鱼鳞，泛了银蓝色的光彩，天将天兵，高不可攀。——她要仰着头才看得见，比任何时候更倾慕。
他吐气扬眉了，他要她看到他的风光。他要整个天桥来来往往的扔他铜板的人，都看到他的风光。
唐老大过来，用力地拍打着他：‘啊玉，不错，不错，有瞧头，不错呀！”都不知说什么好了，见到儿子成长了，熬出头来，霎时间眼睛竟红了，说来说去是“不错”。
志高也重重地紧紧地互握他的手，志高道：“好小子，有出息！”
再补上一句：“将来可别忘了哥们。”
怀玉佯装气了：“什么将来？今天也没过。”
想起此番上场，来不及问到师父，四下一看，李盛天等五人匆匆回来，只问：
“还可以吧？没出错吧？”
他注意力竟没集中到怀玉身上来，只管把金宝往后台厢位里照应着。
怀玉见师父像是有事在身，满腹疑团，只得一旁下校去。除下盔靠，便要抹脸。丹丹呆在他身后，只自镜中窥看，丹丹道：“怀玉哥好本事呀！”
又忍不住：“以后你天天演，我都要来看，好不好？”
“天天看？”
丹丹不语，只怕一语道破了。
忽地听得金宝的呕吐声，把吃的东西，全还出来了。金宝呼号：
“我不要活了！”
广和楼上下都知道事情的不寻常，风风雨雨地传出去。一直以来，六扇儿门的马司令对魏金宝是“另眼相看”的，不单包了票子捧场，也送来水钻头面，金宝的一身行头，总比别人要体面。他不敢收，也不敢退，在人屋檐下，总是低低头便过去了。—一昨几个晚上他逃不过去了！马司令请了酒席，着金宝去陪着，席间倒是露了点口风。吓得金宝忙推了：
“马司令的好意，我是心领了。马司令不是已经有人了吗？——”
马司令听了，冷冷地站起来，拔出手枪，就把席间相陆的一个美少年给毙了。这美少年也是唱戏的，一出《游园惊梦》中演丽娘，水袖轻拂，拂去他三魂，马司令收了进门，他侍候他，不再唱了。——金宝见扬眉之间，活活的人，就血染紫罗长袍，脸色刷地白了。
马司令曾这么地疼着他呢，给他穿上等丝织品，长袍上的花朵，晨起是蓓蕾，中午成花苞，到了夜晚，侍候主人的时候，便是盛开着。如此的装扮着，布料全在瑞歧祥定织，有时下个令、，苏州的高档绸缎马上送过来挑选…他可以栽培他，也就可毁弃他于一旦。
马司令一枪之后，又冷冷地命人把这被忘了名姓的“像姑”给抬出去了。只道：
“我这不是已经没了吗？今几个晚上只有你啦！”……金宝被困在马司令府中，他不放过他。即使他失场了。大伙只道他吃酒席去了，大概也掂量过，他早晚逃不出色劫。在这样的恶势力底下，一个唱戏的，两个唱戏的，唱唱也就唱到他手掌心去，成了玩物。
金宝回来的时候，李盛天等人找不着了，倒见他身体受了创，心也受了创，寻死觅活，有人只劝道：
“算了吧，豁出去算了。多少人都这样。”
还有什么话好说呢？劝时，自有一点儿瞧不起，这也难说，到底是沦落了。
马司令也做得漂亮，闹嚷间，手下就给送来一个首饰匣子，都是意想不到的头面呢。一递搁上金宝厢位上，谁知横里被人一手摔掉，砸个破烂。
怀玉一听这样的事