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1993年5月，李彦宏来到了位普林斯顿的松下信息技术研究所。普林斯顿是一个宁静美丽的小城，爱因斯坦等大科学家曾在这里在大学讲学。这里也是工业界、尤其是IT界的研究基地。Matsushita的工作环境非常舒适，一进门的大厅里有一个室内花园。工作之余，李彦宏经常坐在花园里看报纸，《华尔街日报》是他最喜欢看的报纸。而他的同事，反倒没有一个日本人，美国工程师们的开朗、随兴，创造了一种轻松的工作氛围。
李彦宏一直在从事 OCR（光学字符识别）领域的研究。在实习期间，他提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视。8月底，当李彦宏结束暑期实习要回学校的时候，松下决定打破常规，继续聘用他在学校里兼职。后来在一次国际学术会议上，李彦宏发布了这个研究成果，一位国际OCR学术领域的权威人士非常赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。
（李彦宏的实习经历，其实在很多年之后对另外许多年青的大学产生了深远的影响，他们可以在大学三年级就加入百度，在实习的时候就上第一线工作，并且在大学毕业时已经成为百度的高级经理，这了成就了百度的实习生文化。）
这件事除了证明李彦宏的学术才能，也像一粒棋子，给李彦宏的人生棋局进行了定势：博士——教授——学术权威。攻读博士期间能写出这样具有国际水平的论文，导师认定他的博士文凭已经只是时间问题。这篇论文，也同时引起了另一个人的注意，此人是华尔街的一家隶属于道·琼斯的小公司的老板，他是耶鲁大学的博士，虽然身处工业界，但在学术上也是非常优秀的。在做公司之前曾在“贝尔实验室”做了多年的研究。1994年，他邀请李彦宏去他的公司做带工程师性质的高级顾问。而此时的李彦宏，也越来越意识到他喜欢是那些实际的东西，对理论性的东西没有多大兴趣。他决定进入工业界，放弃博士学位。
自从中国清代有学童赴美求学以来，就有一种强大的传统的思维方式，认为中国学生到美国一定要学有所成，标志是读取博士，以至于一些像《围城》的方鸿渐那样的游学生，在归国前也得匆忙去买张博士文凭来掩人耳目。但美国人却对文凭并不在意，甲骨文的创始人埃里森去大学演讲，第一句话就是叫大学生们不要念大学了，结果还没有说三句话；就被校方给请下了台。这个口无遮拦的人在耶鲁大学演讲时说得甚为精彩：我，埃里森，这个行星上第二富有的人，是个退学生。比尔·盖茨，这个行星上最富有的人，是个退学生。艾伦，这个行星上第三富有的人，也退了学。再来一点证据吧，戴尔，这个行星上第九富有的人，他的排位还在不断上升，也是个退学生。他提到了艾伦，是比尔·盖茨的合伙人，戴尔，早几年前已在中国直销他的戴尔牌电脑了。——后来，有人证明，这段演讲其实不是埃里森说的。
在暑假的实习，李彦宏接触过一些很好的计算机系的博士生，但他觉得这些人的研究水平不过如此，而且，他的理想不是去当大学教授，这就没有必要去还在学校学习了。话虽如此，但在大家这种传统的思路下，没有足够的信心是不行的，尤其是中国学生。当李彦宏把告诉导师，说他的兴趣是想进入工业界时，导师像武林中的高僧，面对要闯荡江湖的弟子，没有阻拦，而是给予了祝愿：“如果你感兴趣的是工业界的事，你也没有必要读博士学位了”。
“总是在正确的地方遇到正确的人”，这对一个人的成长来说，是极其幸运的事。这种幸运的人，只存在于武侠小说里，比如郭靖，行走江湖，处处得到高人的指点。李彦宏认为他也享有这份幸运。他的导师是就是一位能指点迷津的高人。导师的研究项目其实并不是搜索引擎类的技术，但他能因材施教，在长达两年半的时间里，要求李彦宏跟踪最先进的搜索引擎技术和信息检索技术。一直倾心实用技术的李彦宏向系里申请得到硕士学位，像他这样的学生，只要过了博士资格考试，是不需要再写硕士论文的，什么时候想走，去申请文凭就可以了。
八
从布法罗的穷学生，变成华尔街的高级白领
其实，进军华尔街之前，李彦宏曾将它与硅谷进行了一些对比的。李彦宏去硅谷的时候是三月，加利福尼亚州虽然到处鸟语花香，但是，李彦宏看到许多跟他一样的技术人员每天都工作得非常辛苦，开的车还破。要录取他的公司也不是很大。而华尔街却处处洋溢着一种神秘感，到处都是腰缠万贯社会名流，到华尔街的公司面试，大家很讲排场，来接的都是很豪华的车，在价格昂贵的餐馆里吃饭，各方面都非常讲究。至于工作，大家看上去也不是很辛苦，而给出来的工资，比硅谷给的要高10000多美元。
离开象牙塔，进军工业界，是李彦宏的又一次重要选择。高中分科，高考填志愿，以及出国的决定，有太多可供参考的因素在影响着他，而这一次选择，他做了一个中国留学生的另类，尽管，创立微软帝国的比尔·盖茨、玩转电脑直销的迈克尔·戴尔早就这样做了。若干年后，李彦宏评判这个决定时说：“这个选择是不对的，只是看了一些表面的东西，而没有去分析我真正在乎的是什么”。他感到，在华尔街的三年，是浪费过去的。
华尔街（Wall Street）位于纽约市曼哈顿区南部，它长不超过一英里，宽仅也仅仅11米。山不在高，有仙则名。这条街上的联邦厅曾是美国第一届国会的所在地，首任总统华盛顿就是在这里宣誓就职的，现在，大门前依然立着华盛顿像。
不过，人们提起华尔街时，首先想到的绝非是其政治上的意味，华尔街是金融和投资高度集中的象征。华尔街两旁很早就矗立起无数的摩天大楼，这使得街道如同峡谷，抬头只能望见一线天。数不清的大银行、信托公司、保险公司和交易所都在这里驻扎。华尔街设有纽约证券交易所、美国证券交易所、投资银行、政府和市办的证券交易商、信托公司、联邦储备银行、各公用事业和保险公司的总部以及棉花、咖啡、糖、可可等商品交易所。每天，成千上万的白领阶级涌到这里上班。而住在郊区的金融巨头们，则不必受挤车堵车之苦。他们上下班乘飞机，直升机场就设在华尔街东端不远的东河畔。
立志“用技术改变人们的生活”的李彦宏，先改变了自己的生活。尽管兜里装的是硕士学位，但在华尔街却拿到接近博士工资。26岁的李彦宏从一个布法罗的穷学生，变成华尔街的高级白领。有钱了，一个人租了一套很大的房子，买了新车。在美国，相比于同龄人，几乎算是年轻的成功人士了。
开明的老板给了李彦宏很多自由的时间，让他做一些自己感兴趣的东西，热衷于技术的李彦宏为公司设计了一套实时金融信息检索，这个系统至今还被广泛应用于华尔街各大公司的网站。在技术层面，李彦宏最大收获，是获得了超链分析的专利。这项1996 年的发明，解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，我们不妨举浅显地解释一下：李彦宏学信息检索时有一门课叫做页面链检索，根据一个关键词，如何去查询相关的论文，反过来想，你会发现一篇论文的价值很大程度上反映在有多少其他的论文在引用这篇论文，被引用的次数越多，这篇论文的影响力就越大，它的价值也就越大。
对于互联网来说，超链其实就是一个引文，就是引用。而超链分析，就是在辨析引用的质量。网民都希望在互联网上找到有用的信息，但是互联网上的网页良莠不齐，比如，当你检索“超级女声”的时候，跳出来的网页，也许只是一个泡网吧的孩子做了一个网站贴满了“超级女声”这个词而已。这种情况下，按照传统的信息检索理论，这个网页就跟“超级女声”有技术关联，尽管它不是超女的的官方网站。这就是当时搜索引擎的狼狈之处。而超链分析，运用的是引文索引，他关注不仅是一个网页的内容，更关注一个网页的内容被引用的次数，对于一个网页来说，看互联网有多少链接指向它，一个垃圾的无聊网站是没人去引用的。而被引用的次数多的网页才有价值，才值得被搜出来优先推荐。
这就是李彦宏归纳的搜索第二定律——人气质量定律。
九
仅仅6个月，李彦宏如愿让马东敏成了自己的新娘
务实的华尔街，并不知道李彦宏归纳的搜索第二定律——人气质量定律——有多大价值。那时候，股票市场中最激动人心是IT领域，在1996年前后，IT业的发展突飞猛进，《华尔街日报》的重要版面却几乎被来自硅谷的消息充斥着，1996年4月12日雅虎公司股票上市，开盘每股价位定在13美元，由于需求惊人，价格迅速被推到24。50美元，最高时达到每股43美元，最后以每股33美元收盘。上市当天雅虎公司的市场价值即达到8。50亿美元，比一年前行家估计的价值高出200倍。当然，这一切，在兴奋的华尔街眼里，只看到飘红的网络概念，而对近在咫尺的李彦宏的专利视而不见。对于一个技术人员来说，超链分析的专利，就是行走江湖的剑客之剑，刀客之刀。身怀利刃的李彦宏，在华尔街却深感英雄无用之地，毕竟，道·琼斯只是一家金融公司，对技术发明并不敏感，更别说推广了。
有一次，在加拿大开了一个关于互联网的学术会议，李彦宏去讲超链分析的应用与前景，来自硅谷的诸如Microsoft、Infoseek等公司都去了，他们对李彦宏做的东西都很感兴趣，硅谷做事的风格，不讲学历，不看阅历，看到好东西就动用拿来主义。只有在