原来，曹『操』看到满园的梅子，触景生情，想起去年征讨张绣时，路上缺水，士兵们都渴得忍不住，眼看部队要发生『骚』『乱』。曹『操』急中生智，指着远处说，前面有一片梅子林，我们到那里摘梅子吃去。士兵们一听说吃梅子，嘴里忍不住冒出了酸水，不再口渴了。所以，今天看到梅子成熟，就请刘备一起赏梅喝酒。
酒吃到一半，天空突然乌云密布，雷声隆隆，眼看就要下雨。曹『操』指着天上的龙卷风对刘备说：“知道龙的变化吗？”
“惭愧，实在说不上来。”
曹『操』望着天上说道：“龙的变化能大能小，能升能隐：大，能腾云驾雾；小，能隐身蔽形。升飞时，能飞腾于宇宙之间；隐藏时，能深藏于波涛之内。龙随机而变化，就像人得志而纵横四海一样。”
说到这里，曹『操』回过头来问刘备：“这龙啊，好比人间的英雄豪杰。玄德自破黄巾起，纵横天下已有多年，必然知道当世英雄是谁，不妨说来听听。”
刘备小心地说：“我凡胎肉眼一个，哪能看得出谁是英雄谁是豪杰啊。”
“说说而已。”
刘备就随口说：“淮南袁术，可算一个英雄？”
曹『操』哈哈大笑说：“此人是坟墓里的枯骨，迟早要被我抓住！”
“那么，河北的袁绍，四代在朝廷当大官，许多官员都与他有来往，现在又在河北割据一方，又有许多能人在他手下出谋划策，该算个英雄了吧？”
曹『操』说：“此君表面上好似正人君子，其实是个胆小如鼠的家伙，常常谋划了半天也不能做出决策，干大事时要担心身体会不会受影响，为了一些小小的利益却会去拼命，这种人怎么能称英雄。”
“有一个人，人称八俊之一，天下没有人不知道他的——荆州的刘表，怎么样？”
“徒有虚名而已，算不上英雄。”
“还有一人，血气方刚，在江东一带影响很大，小霸王孙策总算得上英雄了吧？”
曹『操』表示不同意，说：“靠了父亲的关系才得以立足，算什么英雄。”
“那么，四川的刘璋呢？”
“刘璋虽然是皇亲国戚，但只是一只护家的看门狗而已。”
“那么像张绣、张鲁、韩遂这些人怎么样？”
曹『操』一听说这帮子人，拍手大笑了：“这帮碌碌无为的人，提都不用去提。”
刘备问：“这么说来，那如今天下到底谁才是英雄呢？”
曹『操』说：“所谓英雄，必定是胸怀大志，有战略眼光，能运用宇宙变化的规律，来实现自己远大理想的人。”说到这里，曹『操』先用手指指刘备，然后指指自己，“当今真正能称得上英雄的，只有你刘备和我曹『操』二人而已啊！”
刘备听了吃了一惊，手里的筷子都惊得掉到地下了。原来刘备在菜园里当农夫，为的就是要曹『操』觉得他胸无大志，哪知曹『操』早就看出他是个人物，真是说破英雄惊煞人。说来也巧，就在筷子掉下的同时，天上突然一个炸雷，震得耳膜嗡嗡作响。刘备装出被雷吓着了的样子，弯腰去拾筷子。
曹『操』不禁笑了：“大丈夫纵横四海，死都不怕，还怕雷声吗？”
“圣人听到打雷遇到暴风也会害怕，我能不怕吗？”
曹『操』见刘备真的如此胆小，信以为真，便不再提防刘备了。
世界少年文学经典文库：三国演义 第十回 关羽千里走单骑
却说袁绍战胜了公孙瓒后，袁术想与他结盟。为了表示诚意，袁术准备送传国玉玺给袁绍。
刘备得到了消息，便以拦截袁术为名，从曹『操』手中要了五万兵马，前往征讨。
曹『操』派朱灵、路昭两将与刘备同行。结果，刘备在徐州打败了袁术。袁术吐血而死，传国玉玺又落到曹『操』手里。
刘备重新回到徐州，让朱灵、路昭回许都，自己留了下来。
曹『操』大怒，起二十万大军，分五路进攻徐州。
刘备向袁绍求救。袁绍果然调兵三十万来救刘备，还写了一篇檄文，把曹『操』的罪状公布于天下。
曹『操』、袁绍两军会于黎阳。曹军兵少以守为攻。袁绍兵多，但主帅袁绍疑心太重，内部不团结，又不主动进攻，两军相持一段时间后，双方就撤兵回去了。
建安五年（公元200年），曹『操』做了丞相，更不把皇帝放在眼里。国舅董承自从得了皇帝的血诏，苦于无对策除掉曹『操』，心里愤慨、忧虑，便病倒了。
皇帝让太医吉平来给他治病。董承让吉平看了皇帝密诏，两人便合议设下了计谋。
不料隔墙有耳，董承的家奴秦庆童因与董承的小老婆有暧昧关系，被董承杖打四十，因此怀恨在心。他听见了此事，便向曹『操』告发了董承、吉平。
曹『操』假装有病，请吉平医治。吉平亲自煎『药』送上，曹『操』却让吉平先尝。吉平知道事情已败『露』，硬要将毒『药』灌入曹『操』口中。曹『操』用手一推，『药』碗摔在地上，『药』水中的毒使砖头都裂开了。
曹『操』抓了吉平，『逼』吉平供出同伙。吉平不从，只是一个劲地叫骂。曹『操』命人将吉平的手指砍掉、舌头割下，吉平一头撞在石阶上『自杀』了。
随后曹『操』将董承、王子服、吴子兰、种辑四人全部处死，只有刘备在徐州，没有抓到。曹『操』便领二十万大军，分五路杀向徐州要捉刘备。
刘备再次派谋士孙乾向袁绍求救。袁绍却因小儿子生病，不愿出兵，只答应刘备不如意时可投奔他。
曹『操』兵马攻到城下，刘备无计可施，张飞连夜去曹营劫寨。谁知却中了曹『操』埋伏，刘备、张飞各自走散了。刘备一人骑马投奔了袁绍，张飞则逃到芒砀山暂住。
袁绍听说刘备前来投靠，带领部下亲自出城三十里迎接。
曹『操』攻下了徐州，又来攻下邳。关羽保护着刘备妻子家小，被曹『操』军马包围在一座山头上。
张辽上山劝关羽投降曹『操』。关羽思考再三，答应降曹，但有三个条件：一、只降汉朝，不降曹『操』；二、用刘备的俸禄养他的二位嫂子；三、一旦知道刘备的下落，便要去寻找他。
张辽将关羽的条件告诉了曹『操』，曹『操』最后终于答应了。
关羽保护两位嫂嫂随曹『操』往许都，途中曹『操』故意让关羽与二位嫂子同住一屋。关羽就一手拿着烛火，一手拿刀，通宵站于户外。
曹『操』见了暗暗敬佩。
为了收买关羽的心，曹『操』三日一小宴、五日一大宴款待关羽，还送了十个绝『色』美女和无数金银财宝给他。关羽让美女去服侍嫂嫂，财物则交嫂嫂暂时收藏。
曹『操』又将吕布的赤兔马送给了关羽。关羽十分高兴，再三拜谢。
曹『操』感到奇怪，问他为什么以前得到东西从不感激，而今天却再三拜谢。
关羽说有了这千里马，他如得知兄长消息，一日之内就能与兄长相见。曹『操』一听，后悔莫及。
转眼间，春暖花开，正是用兵的好时光。袁绍在刘备的说动下，起兵攻打曹『操』。
曹『操』带五万兵马迎战。
袁绍先锋大将军颜良，武艺十分高强，曹将宋宪、魏续在他手里过不了一二个回合，就被斩下马来。
谋士程昱建议曹『操』改派关羽迎战颜良，并说：“如果刘备还活着，肯定在袁绍那里。让关羽出战，胜了，除去了袁绍一员大将，还会让袁绍杀了刘备，这样关羽就会留在您的手下；败了，世上不就少了一个武功高强得让您头痛的人么，而且外人也不能说您什么。”
曹『操』闻言大喜，立即让人把关羽请来。
关羽出马，果然一招便杀了颜良，第二天又斩了袁绍的另一员武功高强的大将文醜。
曹『操』大胜。
袁绍知道是刘备的二弟关羽杀了他的爱将颜良和文醜，当真绑了刘备就要问斩。
刘备从容不迫地说：“我死了不打紧，可是您却中了曹『操』的计。”
袁绍是个没有决断力的人，听了刘备的话反问：“中了曹『操』什么计？”
“将军，您想想，我和二弟分散后，相互不知音信。曹『操』知道我在您这里，所以故意先让关羽杀两将以激怒您，再借您的手来杀我。我如死了，关羽岂不要为我报仇，就会死心塌地为曹『操』效力，那样您不就没有安稳的日子了吗？如果您不杀我，我写信去告诉关羽我在您这里，关羽一定会来投靠您，这样，您不就拥有了一员比颜良、文醜更厉害的大将么？请您三思。”
袁绍一听，对啊，差点中了曹『操』的『奸』计。于是把刘备放了，让刘备写信给关羽，要他到河北来。
关羽收到刘备的书信，便向曹『操』告辞，曹『操』故意避不见面。关羽没办法，只好将曹『操』过去送他的财物、美女全部留下，汉寿亭侯大印也悬挂在大堂上，然后给曹『操』留下一封书信，护着二位嫂嫂找刘备去了。
曹『操』想，既然留不住关羽，干脆做个人情放他走，便赶去为关羽送行。
关羽见曹『操』亲自赶来为他送行，十分感动，便对曹『操』说：“青山常在，绿水常流，丞相大恩我终有一天会报答的。”
关羽保护二位嫂嫂首先来到东岭关，守将孔秀说没看见曹『操』的文书，便上前阻拦关羽过关，结果被关羽一刀杀了。
第二站到了洛阳，太守韩福也不让关羽过境，也被关羽砍为两段。
到了汜水关，守将卞喜听说前面两处守将均被关羽所杀，心想来硬的不是关羽的对手，便想了一个计策，要在镇国寺埋伏刀斧手二百人，约定以摔杯子为暗号，刺杀关羽�