“商店街里有一个很好的店哦！”
“——？——！？”
手牵着手的两位少女面临着决战前的准备，向前迈进了步子。
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第一章 十二月二十三日（下）
更新时间2009…7…11 19：32：03 字数：6752
池速人离开了佐藤家，在午后的街道上毫无目的地走着。
跟御崎市大多数人一样，他来到了没有特定的散布目的地时的妥协场所——真南川的河堤上，既没有坐下来，也没有停下脚步，只是为了集中精神思考而一直往前踱步。
他思考的问题，不必多说，自然是吉田一美的事了。
正确来说，应该是如何以某种形式来向吉田一美表达自己的心意。
（表白……吗……）
那是最为直截了当的行为，而且除此之外也没有任何的选择。可是，池却依然对此感到踌躇。
那是因为，吉田一美的信心意完全只是向着坂井悠二，而且他也很明白，自己这种单方面横刀夺爱的行为，只会让温柔和善的她感到困扰而已。
再说，为她感情的进展提供过帮助的并非别人，正是自己。
（虽然——但我也并不觉得自己是做了一件蠢事啦。）
自己毕竟是被她那满心欢喜的样子深深吸引了啊。
（是吉田同学越来越喜欢坂井的样子……吗……）
面对这种毫无道理可言的状况，池不由得叹了一口气。
（也许——我的确是做了一件蠢事呢……）
在佐藤家附近走上河堤只后，池就向着御崎大桥上走去。如果想一直沿着河堤走的话，只要从桥下面穿过去就行了，不过毕竟也没有执着于走河堤的必要，池直接就走到了桥上的宽阔人行道，向着自己家所在的西侧住宅区迈步前进。
大桥的路灯上，全都被缠绕着挂满了从车站那边一直延伸过来的，花花绿绿的圣诞节装饰品。背后，从市区那边传来的空虚的铃铛响声，混进了呼啸的寒风中，让这位少年感受到了一种足以令人生厌的寂寞感。
“好冷……”
池忍不住说了这么一句，然后把脖子埋进了夹克的衣领之中。
（真是的，我这样子也实在太任性了。）
自己的思念，本来就出现在吉田一美不知道的地方，在她不知道的情况下逐渐成长和膨胀起来。虽然自己在几个月前就已经明确地自觉到这一点，但是那时候却选择了逃避，以自以为是的态度，向情敌说出了拖延时间用的台词。
（——“不过，也不会突然有什么明显的改变啦。要说没变的话，也的确是完全没有变。而且我似乎无论在态度还是举止上，都不喜欢粗暴的做法呢。”——）
那真是现在想起来也觉得愚蠢到极点的自爆自式的行为。对那时候的自己的嘲笑——在充分理解了自己之后而发出的嘲笑，伴随着冬季特有的白色气息，从嘴角吐了出来。
（明明只是不想让吉田同学“因为自己”而感到困惑，什么也做不到而已啊。）
那是再明白不过了。在察觉了自身感情之后也只是停留在远处观望，这是一直以来自己所在位置。从平息问题的一方，走到相反的另一侧——也就是引起问题的一方……自己对此所抱有的恐惧，就是当时那种行为的唯一理由。
（面对别人的时候，自己明明是摆出一副什么都明白的样子啊。）
长长的御崎大桥，对陷入沉思的池来说却显得异常短小，他已经走到对岸。
走下大桥的池来到了住宅区，然后直接沿着以东西走向贯穿市中央的新御崎大马路，一直向西走去。大概是因为天气寒冷的关系吧，午后的大马路上并没有多少行人，有的只是不断来往穿梭的车辆。
思路遵循着自己的意愿……或者也可以说违背了自己的意愿，逐渐深入。
（不过，最近的话……好像已经不再是那样了。）
池速人这个人，据说已经发生了某种变化。
之所以用“据说”，是因为这一点是别人告诉他的缘故。
（——“我说池同学呀——最近，你是不是有点变了呢？”——）大约在一个星期前，同班同学的藤田晴美这么跟他一说，他才醒悟了过来。
那并不是什么大的变化。只是变得稍微会依靠别人，开始会主动接近问题……仅此而已。在对“变化”这个词有所意识之后，他发现了一个新的事实。
周围的所有人，都跟他一样发生了变化。
坂井悠二，夏娜，佐藤启作，田中荣太，绪方真竹……还有吉田一美，他们都已经不再是最初相识时的他们了。
深深地吸引了自己的，正是对坂井悠二抱有强烈思念之情的吉田一美——池对这一点的理解，也是在那个时候实现的。少女已经变得更为坚强，更为耀眼了。
（如果我也变了的话，也许就能够做到吧。）
池感觉到，那种不确定的……过去的自己绝对不会因此而采取行动，也不可能采取行动的暖昧预测和愿望，正逐渐在自己内心中产生力量。今天之所以会到佐藤家找他商量问题，也都是因为这个缘故吧。
（我……竟然会找佐藤呢。）
跟几个月前的状况完全相反，这正是变化带来的结果。
在最为知心的六个男女朋友之中，池挑选了佐藤作为商量的对象。这恐怕可以说是理所当然的唯一选择了。其中的理由，并不仅仅是因为他是个比外表看上去更复杂的人，以及擅长体谅他人感受等等个人的性质。
既然是有关吉田一美的事，作为当事者的吉田一美和坂井悠二就自然被排除在外了，身为一美的情敌的夏娜也必然不在此列。至于本来就似乎有重大苦恼的田中荣太，也不忍心给他再增添多余的负担，总是为田中担心的绪方也因为同样的理由而不能向她倾诉自己的苦恼。
即使用排除法来想，也只有找佐藤启作来商量这个选择。
（而且还有另外一点。）
穿过了十字路口，池来到了面向大马路的市立御崎高中前面。
他打算顺着学校的围墙走，再转进旁边的商店街。虽然也考虑过绕道回去……但是在听到商店街那边传来的似乎是来自有线广播的圣诞音乐之后，就放弃了这个念头。现在的他已经没有精神去做那种事了。只希望能马上回家，然后好好地在床上躺一会儿。
（佐藤……他并不仅仅是在烦恼。）
要说是错觉的话，虽然也无法反驳，但是在池的看来，佐藤似乎正在为什么事情而烦恼。那种烦恼并不带有踌躇的色彩，而是一种在下定决心之后拼命挣扎的，苦战和烦闷的姿态。
（从结果上来看，那应该就是正确答案吧？）
就在刚才，面对到访自己家，率直地把自己的烦恼倾诉出来的池，佐藤既没有那他开玩笑，也没有取笑他。他并没有把基于一般论的恳切忠言挂在嘴上，而是以隐含了一丝不值一提的口吻，说出了发自内心的感想。
“要是你真的想做的话，就一定能做到的吧。没必要去考虑那么多复杂难懂的道理嘛。”
刚听他这么一说的时候——
你倒是说得轻松，我就是因为做不到才这么烦恼！
池的内心甚至很自然地涌现出了这些反驳之词。但是在“逃离”了跟悠二正面相对的局面，自己冷静思考了一会儿之后，就逐渐明白到那一点的确就是问题的根本所在。
（也就是说，我并不具备那种足以令自己忽略对吉田同学的体谅的，不顾一切的热情吗？）
可是在另一方面，也存在着“不想过低评价这种让自己苦恼的如此地步的心情，那应该是个很大的问题对”这种扭曲的自负心。事实上，这几月来，自己对吉田一美的思念一直不断膨胀。
（只有这一点是可以确定的。）
在重新确认了这个事实的他身旁，一群绕着学校围墙转圈子的学生跑了过去，看来是回校参加社团集训的。池不经意地在人群中寻找了一下绪方真竹和田中荣太（听说最近在绪方的提议下正在到处参观运动部社团的活动）的身影，但是却没有找到。
（到底对什么样的社团感兴趣呢？到三十号集中的时候再问一下好了。）
想到这里，他就回想起刚才商量当天的集合安排的时候，佐藤以顺口提提的口吻说出了对他们来说很重要的一件事。
（佐藤……要转校吗……）
如果第三学期的临时插班最终决定下来的话，那么到过完年之后他就会忙于搬家和办手续了吧。
“该不会是打算把那天当成送别会吧。”
佐藤毕竟是一个讨厌沉郁气氛的人，所以当天他多半是在热热闹闹地大吃大喝一顿之后，再进行正式发表吧——池作出了如此推测。
（发生改变……）
不仅仅是各人内在的东西，就连上高中之后，一直作为日常的画面而无比熟悉的“大家在一起的场面，也即将迎来非常明显的变化。对于这一点，池跟同一时期的悠二一样，感到了某些莫可名状的寒意。
（这样的变化，真让人讨厌啊。）
仿佛想要从这种寒意中逃脱出来似的，池沿着学校旁边的商店街，向自己家的方向迈出了脚步。
周围都挂满了圣诞节目的华丽装饰。这幅画面，只能继续一段很短暂的时光，到了后天就会全部变成庆贺新年的光景了。那是没有任何人可以阻止的，注定要发生的光景。
（这种变化，让人感到寂寞和可怕……吉田同学也……对了，她一定也感到和我一样的——）
这时候，他的思考和步伐都同时停止了。
在人潮当中，在他的面前，出现了一位少女的身影。
“啊，池同学？你也是来买东西吗？”
那是一个在寒气中也能给人带来暖意的笑容。
也不知道在哪里买东西回来，她的手里提着一个画�