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当莫奈在舍依为他的巨型作品《草地上的午餐》作最后润『色』时，库尔贝来看望他，并时常建议对画面作一些修改。莫奈越来越感到这幅画有太多的库尔贝斧正的痕迹，他后悔没有坚持自己的意见。这幅原本打算参加1866年沙龙的作品不能令他满意了，他把它从框子上拿下来。他没钱付房租，便把它留在舍依。
回到巴黎不久，莫奈感到心情特别烦躁：他否定了付出很大心血的《草地上的午餐》，却一时找不到审美上和技巧上更好的突破口。他陷入了停滞不前的茫然窘境。直到有一天在画廊里，他突然看到一位温雅、健美的年轻姑娘走过来。莫奈一见她，不禁暗暗吃惊。她长得如此俊俏，浑身上下热情洋溢。她风姿袅娜，眉目清秀，线条匀称，一对明亮的灰蓝『色』大眼睛忽闪忽闪地十分传神。过去几年，莫奈一直像个苦行僧在深山老林里埋头创作，而这个年轻的女人，顿时把他拉回到尘世之中，让他认识到他只不过是个有七情六欲的凡夫俗子，莫奈的心被牵动了。大自然固然美景『迷』人，而这个年轻的、集天地灵秀于一体的女人，不也是自然界的一道风景吗？经过别人介绍，莫奈才知道这位可人儿名叫卡美依。爱情在两个年青人心中萌发了。卡美依被莫奈的真情所感动，她不顾父母的反对，来到这个穷画家身边。她像一道阳光照进了莫奈的画室，激起了他感情的波澜，启动了他创作的灵感。莫奈在几天之内一挥而就，画了一幅卡美依的全身的、大幅的肖像。
莫奈以大胆的构图、别出心裁的姿态、响亮的『色』彩对比和深沉的表情，栩栩如生地表现了卡美依的动人形象。暗褐『色』背景、黄褐『色』地面与黑『色』上衣是如此和谐，并与翡翠般的绿『色』缎裙形成强烈对比。衣裙画得十分厚重，富有质感。卡美依的脸部虽然在画面上占的面积很小，但由于光线处理得最亮而特别突出。卡美依的动态一反肖像画之常规，采取整个背对观众。衣裙下端朝后拖曳着，还留了一角在画面以外，使人联想到她是从画外刚刚漫步进画面的。衣裙上的黑『色』、绿『色』斜线条，加强了向前的动势，造成卡美依向画面深处缓缓走去的趋向。她的手轻轻抬起，回过头来，眼睛若有所思地向画外环顾，这一刹那间的停顿，流『露』出卡美依细腻复杂的心情。
这幅画和另一幅风景画《枫丹白『露』森林之路》在1866年沙龙上都入选了。莫奈再次获得成功。左拉给予他以崇高的赞扬，他喊道：“在这群人中间他是最有气质的人……一个精妙而有力的解释者，他已经知道怎样去表达细部而不致枯燥。”彪尔格尔认为：“当一个人是一个真正的画家时，这个人就把他所有的愿望实行出来。”卡斯它雅里也曾经写了有意思的几行，把莫奈说成是“自然主义者”阵营中的一个新兵，他联合“整个理想主义的，现实主义的年轻一代”。当时还有个画商委托莫奈根据这幅画另画一幅较小的拿去美国卖。报刊再次把莫奈的名字带到勒·阿弗尔老家，并且为他赢得家族的尊敬。随之而来的是家庭暂时恢复了对他的生活补助。
爱情那天使般的纯洁、春日般的明媚，使莫奈继续全神贯注于他所谓的“对光与『色』的效果的实验”。他决定画一些城市风景，在卢浮宫的阳台上，他画了圣日尔曼·俄塞罗瓦教堂和以泛神庙为背景的公主花园这两幅风景画。他把《公主花园》卖给拉吐虚。拉吐虚有一个小小的颜料店，他的美术家顾客惯于在晚上在这里会谈。他偶而也买他们的作品，并把它们放在橱窗里展览。当他向行人展览莫奈的《公主花园》时，杜米埃不耐烦地叫他把这个“可怕的东西”拿出橱窗，而狄阿兹则表现出很热情并预示莫奈会有远大的前途。马奈也在街上停下来，并鄙视地对一些朋友说：“看看这个年轻人，他企图画‘外光’哩！好像古人曾经干过这样的事！”但是莫奈的野心更进一步。他要摒除所有障碍，让外光不再束缚艺术家的个『性』，而给个『性』『插』上翅膀，他轻声对自己说：“自由吧！”
他要画一些大幅的画，这次不再像画《草地上的野餐》那样，被迫在室外一部分一部分地画速写，然后回画室完成。这种方法难免不会破坏整体的统一，他要实现完全在户外作画，让画中人物完全暴『露』在阳光之下。莫奈在给尔·达弗莱度过了一个夏季。他在花园里掘出了一条壕沟，将大幅油画的下半部放进去，以便他站在地面画上半部。他用这个方法画了《花园里的女子们》。卡美依为这幅画当模特儿。库尔贝常常来到这里很感兴趣地看着。一天，库尔贝斥问莫奈为什么整天都不动笔，莫奈说：“我在等候阳光！”库尔贝答道：“没关系，你可以先画背景啊。”莫奈没采纳这个意见，他认为只有整个绘制过程保持在同一光线的条件下完成，才能够获得完整的统一，否则就没有必要自寻烦恼在户外作画。同时，莫奈打算摆脱库尔贝的影响，探索人物和风景如何更整体地交融在一起。在此以前，法国的绘画，人物形体始终是享有极大特权的，库尔贝的许多风景画仍然以人物为主体。而莫奈要从外光的作用下来看待这一切，这样，人比风景占优势的特权就要受到抵制。莫奈不理睬库尔贝的责备，他要寻找创造一把自己独特画风的金钥匙。
莫奈这次用大号笔以迅速的笔触来作画，他把颜『色』涂得厚厚的，并欣赏颜『色』堆起来的粗纹路。他有力地坚持形体塑造，但把它们大部分处理成平的『色』块，以较暗的阴影作衬托。这些阴影不像官方沙龙的画那样呈沥青『色』，这些画的调子有时也出奇的轻快。但是它们厚重的『色』块把画面截然分为受光和背光两部分。他尽力用不透明而涂盖力强的颜料来描绘光。偶尔和这些不透明颜『色』一起，使用明亮而纯粹的各种蓝『色』、红『色』或黄『色』，这些颜『色』的鲜明调子使整个作品富有生气。画面上四位『妇』女身穿明亮的裙子，和森林荫处的景物形成对比。中间一位『妇』女上身已被阳伞遮住，然而伞下的阴影却十分透明。太阳似乎刚从云层钻出，这正是莫奈耐心等候多时的一刻。人物的轮廓和周围的事物都很清晰，光线穿过繁茂的枝叶，在人的身上投下一块块阴影。白『色』的花儿苏醒了，朝着阳光扬起了它们甜蜜的笑脸。它们的可爱引起了一位女人的喜爱，她欣喜地迎了过去。另一位手持鲜花的女人正把脸埋入花束，一边呼吸那醉人的芳香，一边听着旁边站立的那位正说着什么。女画家摩里索说道：“在莫奈的画幅前，我常常感到我的阳伞应转向那一边。”这幅画有坐有立，有动有静，明暗适度，非常和谐完整。这是莫奈第一幅成功的、独立完成的外光作品。
1866年秋天，莫奈又画了《勒·阿弗尔附近海滨的平台》，不仅广泛地使用了像《花园里的女人们》那样不混合的颜『色』，他还在各个部分用短而小的笔触，这些笔触一点一点画到画布上，以求再现纹路和光的颤动。他曾经用同样的技法来画圣日尔曼·俄塞罗瓦教堂前面栗树的花，把一点一点的树叶同建筑和天空的『色』彩团块相对照。通过他的『色』彩、他的用笔、他的构图，莫奈克服了库尔贝的影响，形成了他自己独特看法和技巧。他舍弃常规，而赴艰辛，发现了美。或者更确切地说，他不是爬行，而是乘飞船穿过云层，达到指定的地点。
世界历史名人丛书：莫奈 第五章求索之路
莫奈在维尔·达弗莱完成他的《花园里的女人们》之后，回到勒·阿弗尔，这显然是逃避他的许多债主。他用刀把不能带走的油画割破，据他自己估计大约有200幅。即使这样，他的画还是落在人家手里，并被按30个法郎五捆卖掉50捆，在勒·阿弗尔，莫奈并不能够比在维尔·达弗莱时把他的经济困难解决得更好些。为了继续工作，他叫巴齐依于12月把他留在巴黎的许多画送来给他，把颜『色』刮掉，用这些旧画布画新的油画。
勒·阿弗尔用动人的景『色』、璀璨的阳光迎回了这位在外奔波的游子。生活依旧艰难，但只要撒上艺术的种子，就能结出丰硕的果实。在艺术的道路上虔心研究自然，时常会处于非常困难的状态。但是莫奈确信他朝着的方向是正确的。这种坚定的信心使他有勇气忍受逆境，并毫不踌躇地走下去。这年莫奈的绘画逐渐形成了自己的风格，『色』彩越来越丰富而且明丽。《卡美依》曾是他一幅相当成功的肖像画，现在在他看来『色』彩还是缺乏层次而且灰暗。他在勒·阿弗尔画了许多油画，有一幅在长度和宽度上几乎达三公尺。人物比真人略小，是些穿了盛装的女人在花园里嬉戏。他还画了一些大幅的海景和动人的雪景。这些画很多现在已不知下落，但它们的光彩却辉映着画家那充满信心的年轻时代。
使莫奈的处境特别崎岖的是卡美依怀了孕，这位温柔娴静的姑娘毫无怨言地和莫奈一起承担着生活的重任，分担他的不幸、他的喜悦、他的希望和失望。为了帮他的忙，巴齐依决定以2500法郎的高价买他的《花园里的女人们》，但只能按月付给50法郎。巴齐依的善意与和蔼可亲，无论如何也不能够完全把莫奈从窘境中拔出来。他的父亲不喜欢这个儿媳『妇』，暗示儿子要永远离开她。莫奈只好在得不到任何经济支持的情况下将卡美依暂时留在巴黎。在她7月生了他们的儿子约安之后，他甚至买不起火车票去看她们。
如果说莫奈的情况更加恶化，那就是他的《花园里的女人们》落选。1867年的沙龙和在巴黎的一次新的世界博览会同时举行，沙龙评审委员会中的