过了数日，叶生忽然登门造访，丁乘鹤大喜，迎接入府。叶生道：“因为我生病在床，害得大哥久留不归，实在过意不去。如今我病好了，咱们一起出发吧。”于是整理行囊，返回故里。
在老家的日子，丁乘鹤命儿子拜叶生为师，日夜请教学问。丁公子名再昌，年方十六，天资聪颖，读书认字，两三遍即过目不忘，一年后便能落笔成文，加上父亲在县衙打点，很快就进入县学，做了秀才。
叶生怀才不遇，转而将全副心思放在丁公子身上，倾尽平生所学，悉心传授知识。又将以前参加科举时所拟诸文，一一抄录，命公子用心记忆。结果乡试头场所出七道试题，全在叶生预料之中，丁公子轻而易举，取得第二名。
这一日，丁乘鹤对叶生道：“先生只略加调教，便使犬子成名。自己反而郁郁不得志，以后打算怎么办？”
叶生道：“屡试不中，天命也。我虽半生沦落，但能借令郎文章扬眉吐气，使天下人知我并非无用书生，余愿足矣。且有幸结交大哥这位知己，夫复何求？难道非要穿上官袍，谋取功名，才算功成名就？”
丁乘鹤道：“但贤弟寒窗数十载苦读，岂能功归一篑？一年一度之岁考不久即将来临，贤弟宜当速速归家，莫耽误了考期。”
叶生摇头道：“我已心灰意冷，此事以后再说吧。”
丁乘鹤叹了口气，不再言语，暗中嘱咐儿子“待你进京参加会试时，顺道去国子监捐些钱财，替老师捐一个监生吧。这样他便能与你一道，同留在国子监中学习了。”
不久丁公子会试考中进士，进京做官，携带叶生一起上任，转眼过去一年。这一年中，叶生天天待在国子监里埋头苦读，尔后参加顺天府乡试，终于考取举人。正好遇上丁公子外放南河做典务官，跟老师说“此去上任，治所离淮阳不远，先生功成名就，正好顺途衣锦还乡。”
叶生欣然答允，选好吉日，骑马回到老家。只见家中门户萧条，心中不免伤感，慢慢推门进入庭院，恰好妻子手拿簸箕外出，一见丈夫面，吓得簸箕掉落，撒腿就跑。
叶生赶上去询问“如今我身份显贵，三四年没回家，便不认得我了吗？”
妻子道：“你都死了好几年，说什么显贵？只因家里贫穷，孩子年纪又小，才将你棺材一直停在大厅中，迟迟没有埋葬。你既已做鬼，那就不要出来吓人，最多我发誓，明天就让你入土为安。”
叶生闻言，惆怅莫名，走入大厅查看，果见灵柩俨然，一声大叫，扑地而灭，魂魄自去地府报道，只剩下衣服鞋袜遗留在地。
叶生去世后，丁公子为人义气，主动照料起老师一家妻小，又请先生教授小孩学问，几年后，叶生儿子长大成人，参加科举，中了秀才。
第三十六回 成仙
文登县有两位男子，一名周生，一名成生。两人少年时候起便同桌读书，交情莫逆。成生家贫，生活饮食全靠周生接济，加上年纪比周生小，于是拜周生为兄，认周妻为大嫂，两家人经常窜门，亲若一家。
不久，周妻生子，产后暴卒，周生续娶王氏为妻，由于王氏年轻貌美，成生守礼自重，为避嫌疑，去往周生家的次数渐渐减少。
这一日王氏弟弟前来走亲戚，刚好成生也在，大伙聚在一起，正摆上酒席准备吃饭，忽有仆人来报：周府家奴被县太爷重打了一顿。
事情的起因是这样的：黄老爷家的牛倌纵牛踩坏了周府家的庄稼，周府家奴上去理论，两边你看我不顺眼，我看你不爽，最后闹到了公堂。
由于黄老爷退休前乃吏部天官，县太爷徇私偏袒，不问是非对错，直接将周府家奴乱棍责打，逐出衙门。
周生弄清事情始末，大怒，骂道：“姓黄的放猪娃，欺人太甚。想当初他祖上不过我家一奴才，如今飞黄腾达，便敢目中无人了吗？不行，我要找他算账。”
成生劝道：“如今这世界，豺狼横行，黑白不分，当官的个个衣冠楚楚，人面兽心，比强盗还不如。哥哥这一去，不过以卵击石，何必自讨没趣？”
周生道：“话虽如此，但这口气无论如何也咽不下去，说不得，我得去找官老爷理论。县令乃朝廷命官，理应为民做主，岂能成天跟狗一样汪汪吠叫，只知替权贵卖命？我这就去县衙告黄家一状，看县令怎么处置。”
众仆人都道：“正该这样。走，告状去，告状去。”
成生苦苦劝阻，周生一意孤行，根本听不进去，亲自写好状纸，状告黄老爷横行乡里，为恶不法。县令早给黄老爷收买，接到状纸，看也不看，直接扯得粉碎，命左右将周生关入大牢。凑巧大牢中关有三名大盗，县令与黄老爷一合计，暗中威逼利诱，唆使大盗栽赃陷害，污蔑周生为盗贼同党，借机革除周生秀才功名，百般折磨。
成生闻讯，前来牢中探望，周生后悔莫及。成生劝慰道：“事已至此，官官相护，要想讨还公道，只有豁出性命，上京城告御状。”
周生叹气道：“可我身陷牢笼，不得自由，如何告御状？我虽有一名弟弟，但性格柔弱，难成大器，唯一能做的就是每天来牢中给我送饭，根本不能指望他。”
成生道：“大哥有难，兄弟我责无旁贷。你放心，我替你进京面圣，定要还大哥清白。”言毕，独自北上皇城。
到了京都，成生得知皇帝身居深宫内院，普通百姓根本无缘求见。无奈下转而求其次，亲自去各部门伸冤，孰料京城官员，或多或少都与黄老爷有些关联，不是旧日同事，就是门生故吏，谁也不肯受理案情。成生连连碰壁，盘缠用完，只得在京城四处流浪，苦苦等候机会。
过了十个月，终于等到皇帝出宫狩猎。成生大喜，于是在皇帝老儿必经之路拦截，面陈冤屈。皇帝还算仁慈，了解情况后，当即命令手下部院官员重新开审。
另一边周生身处牢狱，每日严刑逼供，屈打成招，不得以认罪伏法，县令又暗中嘱咐衙役，不给周生饭吃，亲弟弟前来探望，亦不允许。
等到部院开庭重审，周生已饿得有气无力，黄老爷偷偷送了几千两银子贿赂主审官，替自己说情，主审官笑纳了银两，顺水推舟，决定两边都不得罪，将所有责任全推在县令身上，贬其官职，流放边疆，判定周生无罪，当庭释放。
经历了此事后，周生死里逃生，对成生愈发敬重。成生却是心灰意懒，决定归隐山林，寻仙求道，临别时邀请周生同行。周生放不下人间富贵，儿女柔情，没有答应。
成生默默不语，独自出走深山。
自成生去后，数年不通消息，周生思念心切，派人四处寻找，踏遍幽谷寺庙，半点不见影踪，时间一久，寻人热情慢慢冷却，记得成生留有一名儿子，于是悉心照料，算是报答成生昔年救命之恩。
过得八九年，成生忽然回归故里，身着黄巾大氅，上周府登门拜访。两人重逢，周生见老朋友仙风道骨，喜不自禁，笑问：“贤弟这些年去了哪里，害我好找。”
成生笑道：“闲云野鹤，居无定所，今日相会，得见大哥身体清健如昔，可喜可贺。”
周生摆酒设宴，说道：“贤弟既已归来，以后当安分守己，身上这副道袍，也该脱下来啦。”
成生微笑不语。周生急道：“贤弟，切不可再犯糊涂。你乃有家有室之人，如何不念旧情，弃妻儿如敝屣？”
成生笑道：“大哥这话不对。此乃众人弃我，非我弃众人也。”
周生见他不听劝讲，也就不再言语，岔开话题，问道：“这些年贤弟在哪求道？”
成生道：“崂山上清宫。”
饭毕，天色昏暗，两人抵足而睡。周生睡到半夜，梦中察觉成生裸体压住自己胸口，呼吸困难，忙问道“你在搞什么名堂？”成生并不回答。
俄尔梦醒，回顾卧室，四周杳然寂静，成生不知何时，渺然遁去矣。揉了揉眼睛，凝神一瞧，自己明明睡在床铺外侧，此刻竟然翻到内侧，可是那里应该是成生睡觉的地方啊。忍不住自言自语“昨晚并没喝醉，这闹的是哪一出？”
拿过镜子一照，自己面容大改，竟尔变成成生模样，叫道：“哎呀，成生在此，我却又在哪？”皱眉思索，终于明白原委：这肯定是成生捣鬼，他一心想我随他出家修仙，才用幻术戏弄，无非是欲逼得我走投无路。
想通此节，哈哈一笑，走进卧室去找妻子商量对策，但由于自己相貌已变，妻子根本不让他进屋。
无奈下只得骑马前往崂山，寻找成生解除幻术。这一日来到崂山脚下，路遇一道人，跟他打探消息“道长，听说过成生此人吗？”
道士笑道：“似乎听说过，他好像在上清宫修行。”
再过一阵，又路遇一昔日同窗，那人上前打招呼：“成兄，多日不见，听说你登山拜道求仙，怎么依然游戏红尘？”
周生忙道：“李兄，你认错人了。我是你老朋友周生啊。”说着将亲身遭遇简略提及。那人笑道：“原来如此，对了周兄，你怎么来到崂山？”
周生道：“我找成生啊，你见过他吗？”
那人道：“嗯，听你这么一讲，我记起来了。刚才有一人变作周兄模样，上山而去，想必就是成生。他刚离去不久，应该追得上。”
周生赶紧道谢，二话不说，急忙上山追赶。走了一段路程，见一小道童坐于路旁，上前问话“童儿，见过成生道长吗？”
道童笑道：“成道长，那是我师父。你要找他是不是，跟我来吧。”当先领路，大踏步急转而行，却是下山，并非前往上清宫。
如此不停奔走，所过处道路崎岖，连走了三天，来到一处地方，其时已是初冬，天气渐渐寒冷，此地却是百花齐放，扑鼻尽是花香。童儿将周生引入一间大殿，成生出来迎接，摆上酒宴，席间飞禽走兽环伺在侧，胆子都很大，也不畏惧生人，时不时轻轻鸣�