个巨大的金色圆顶，在耶路撒冷许多不同的地方都可以看到。但在我眼里，这座高大完美的纪念碑式建筑却并不令人感到惶惑压抑。相反，它传达的是一种复合感觉，将轻盈优美与一种含蓄而令人泰然的力量混合在了一起。
这座圆殿的内部建筑更加强了我这个第一印象。它们的确使我屏气凝息。高高的穹顶，支撑内部八角大厅的圆柱和拱门，各式各样的壁龛和凹壁，马赛克装饰，各种铭文——这一切元素以及其他更多元素都混合在一起，其比例和分布都无比和谐，淋漓尽致地表现了人类追求神圣的永恒渴望，显示了这种渴望的高尚和深刻。
我走进圆殿大厅的时候，曾举目仰望圆顶，其离我最远的地方消失在我头顶上平静的黑暗中。但我此刻却仿佛被一种强大的磁力所吸引，不觉收回了目光，再次朝清真寺的正中望去。那里有一块黄褐色的巨石，方圆30英尺左右，正好位于圆顶下方。巨石表面的一些地方很平坦，另一些地方则凸凹不平。
这就是〃世界的基石〃。我朝它走过去时，心跳加快了，呼吸也似乎急促起来。不难理解古人为什么会把这块巨石看作世界的基石，也不难理解所罗门当年为什么把它选作建造圣殿的中央基石。它纹理粗糙，形体对称，巍然屹立在摩利亚山的岩基上，像大地本身一样坚不可摧。
整个中心区周围有一圈雕花木栏，但围栏的一角有个凹进的部分，我可以站在那里，伸手抚摸〃世界的基石〃。它的纹路已经被我以前的无数代朝圣者抚平，非常光滑，近似玻璃。我站在那里凝思，通过手指上的毛孔吸取这块奇特巨石的悠悠古韵。进入这地方，站在我力图揭开的那个奥秘的源头，品味这冥思的瞬间，这虽说是个微不足道的胜利，但对我来说，它依然具有重要的意义。
我收回了手，围着〃世界的基石〃转了一圈。它的一侧有个梯口，通向巨石地底深处的一个空穴——它活像个地洞般的大石柜，被穆斯林称为〃灵魂之井〃。忠实的教徒们说，在这里有时能听见死者的声音，其中还夹杂着天堂乐园河流的水声。
不过，我进去之后却除了一些低声祷告之外，什么也没有听见。祷告声来自六七个朝圣者，他们在我以前进入了大厅，此刻正虔敬地俯伏在凉爽的岩石地面上，用阿拉伯语向仁慈的安拉祷告，声音流畅甜美。安拉的那些先知都生活在穆罕默德时代之前很久，其中包括亚伯拉罕和摩西；安拉也是惟一的真神，与耶和华这位约柜的上帝没有任何区别。
我知道，一些犹太教和伊斯兰教传说里提到：〃灵魂之井〃底下有条封闭起来的秘密通道，通向很深的地底。据说，所罗门圣殿被毁前，约柜曾被藏在那里，很多人还相信约柜当时就在那里，由精灵和魔鬼守护着。
我在本书第二部里说过，我认为，12世纪时圣殿骑士们可能就是听到了这些传说以后，才决定到这里来寻找约柜的。那个故事的另一个版本可能会使圣殿骑士们格外感兴趣。它自称是一个目击者的叙述：当年巴比伦军队闯进所罗门圣殿前一刻，一个名叫〃巴录〃（Baruch，《旧约》先知耶利米的门徒——译者注）的人看见一位〃上帝的天使〃在隐藏约柜：
我看见他下来进了内殿，从里面拿出帘幕、约柜并幔子及两块诫版……他对着大地大声喊道：〃大地啊，大地啊，大地啊，听全能上帝的话，接下我交付与你的东西，守卫它们，直到最后一刻。你听到吩咐后，再把它们交还，不准陌生人占有……〃于是大地便张开了口，把它们吞了下去。（引自《叙利亚伪经·巴录书》，见H·F·D·斯帕克斯编《旧约后典》1989年牛津版，第843…844页）
如果圣殿骑士们当年的确是受到以上这段文字的启发，到〃灵魂之井〃底下去找约柜，那我可以断言，他们肯定是一无所获。在他们眼里，所谓《伪经·巴录书》（以上段落即引自该书）很容易被看作一份真实的古代文件，其年代是公元前6世纪。然而，现代学术界后来却证明：它实际上成书于公元1世纪晚期，因此不可能是隐藏约柜的目击人的叙述，无论约柜是由一位天使隐藏起来的，还是由其他什么人隐藏的，都不可能。相反，它通篇都是一部想象虚构的作品，尽管它语调奇异，扣人心弦，却没有任何历史价值。
出于这个原因和其他原因，我可以肯定圣殿骑士们当年在圣殿山的挖掘徒劳无功。但我也想到，他们后来也许又听说埃塞俄比亚是约柜的最后安放地，因此才有一群骑士去了埃塞俄比亚，亲自调查这个说法是否属实。
现在，我沿着那些骑士许多世纪前艰辛跋涉过的路，也在追寻约柜的下落。我感到，无论我是否喜欢，这条路正伸向埃塞俄比亚圣城阿克苏姆的那座圣堂礼拜堂。但是，亲自踏上布满战争疮痰的提格雷省土地以前，我还必须首先绝对确认一点：其他任何国家和地区都没有那只神圣的约柜。正是这个愿望，才使我在1990年10月来到了所罗门圣殿的遗址上。也正是这个愿望才使我万分关注'世界的基石〃，因为约柜曾一度被放在它上面，约柜后来也正是从它上面失踪的。
这就是我到这里参观的最初目的。可是，现在我却打算利用我在耶路撒冷逗留的其余时间，去采访宗教界和学术界的一些权威人士，尽最大可能地，深入考察〃约柜神秘失踪〃时的全部环境。只有在完成这些考察时，我依然坚信〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃的说法，我才会最终决定去阿克苏姆城冒险。但我还是希望：在1991年1月的主显节上，那个被看作约柜的圣物将被抬出来游行，那次仪式离现在还有不到4个月的时间。因此我很清楚自己的时间已经很紧迫了。
〃你要为我造什么屋宇？〃
我已经说过，把约柜放进所罗门圣殿，这件事必定发生在公元前955年前后。《旧约·列王纪上》是这样描述它的：
那时，所罗门将以色列的长老……招聚到耶路撒冷……祭司将耶和华的约柜抬进内殿，就是至圣所……祭司从圣所出来的时候，有云充满耶和华的殿。甚至祭司不能站立供职，因为耶和华的荣光充满了殿。那时所罗门说：〃耶和华曾说，他必住在幽暗之处。我已经建造殿宇作你的居所，为你永远的住处。〃……（所罗门之祈祷）神果真住在地上吗？看哪，天和天上的天，尚且不足你居住的，何况我所建的这殿呢？（《列王纪上》第8章第l、6、10…13、27节）
《圣经》上说，所罗门后来让他的心去〃随从别神〃，并且以特殊的热忱去崇拜〃西顿人的女神亚斯他录〃和〃亚扪人可憎的神米勒公〃（事见《列王纪上》第11章第45节）。虽然传说所罗门的智慧超过了〃埃及人的一切智慧〃（见《列王纪上》第4章第30节），但考虑到所罗门的这种叛教倾向，我就很难相信这位智慧的国王对耶和华曾怀有过极高的尊敬了。
根据同样的理由，我还认为，所罗门表示怀疑圣殿〃安放〃约柜的能力，这也并不是在向全知全能、无所不在的以色列人的上帝祝祷。恰恰相反，在我看来，所罗门的这些奇特的话，其实是在表达一种真正的担忧，一种务实而非虚幻的担忧。即使约柜现在被牢牢固定在了〃世界的基石〃上，难道就不会突然失控了么？禁闭在约柜里的那些不可预测的能量，难道不是依然强大而危险，足以冲破内殿的幽暗，摧毁在它周围建起来的这座巨大〃居所〃么？
看来，所罗门圣殿并不像为一位神（他受到无比爱戴，没有肉体凡胎）在几间建造的殿宇，倒更像是为约柜建造的某种监狱。我认为这个解释才有实际意义。
在圣殿的内殿中，在约柜金盖两端面对面的带翼天使上方，所罗门曾放置了另外两个巨大的带翼天使雕像——它们其实是可怕的护卫，两翼伸开后的距离至少有15英尺，并且都是包金的（每个翅膀长5肘，即约7。5英尺，见《旧约·历代志下》第3章第11节及《列王纪上》第6章第24节；据耶路撒冷《圣经》的译文，带翼天使像是由橄榄木做的，外面包金——作者原注）。
同时，内殿本身就是个完好的立方体，是个无比坚固的正立方体。《圣经》上也清清楚楚地说，建造内殿就是为了〃安放耶和华的约柜〃（《列王纪上》第6章第19节）。内殿长30英尺，宽30英尺，高30英尺（见《列王纪上》第6章第20节：〃长二十肘，宽二十肘，高二十肘〃），它的地面、天顶和四壁都用金钉铆着精金板，据估算，金子的总重量为45000磅（根据《历代志下》第3章第8节提供的数据，内殿的这些地方一共使用了600〃他连得〃金子；古代1〃他连得〃约等于75磅，因此总重量为45000磅，即超过了20吨——作者原注）。
这个精金方室，并不是所罗门圣殿引起我注意的惟一特征。至少，内殿建造者的血统也同样使人感兴趣。他是外国人，被召来完成所罗门需要的其他一切金属器皿的制作：
所罗门三差遣人往推罗（Tyre）去，将户兰（Hiram）召了来。他是拿弗他利（NaPhtali）支派中一个寡妇的儿子……户兰满有智慧、聪明、技能，善于各样铜作。（《列王纪上》第7章第13、14节）
我一看到以上这段话，就立即注意到了其中〃寡妇的儿子〃这几个字。这是为什么呢？因为我知道：〃圣杯传奇〃里第一次提到主人公帕西法尔时，也使用了几乎完全相同的话：〃孀妇之子。〃（见克雷蒂昂·德·特罗耶：《亚瑟王传奇》，1987年英文版，第375页）的确，圣杯传奇文学体裁的创立者克雷蒂昂·德·特罗耶，以及他的继承者沃尔夫拉姆·冯·埃森巴赫，都曾经用了大量的篇幅，清楚地讲到帕西法尔的母亲是个寡妇（参见沃尔夫拉姆·冯·埃森巴赫：《帕西法尔》，企鹅书局古典丛书，1980年版，第62…67页和第70…71页）。
我在想，这是�