仍命他将来照旧居住。宝钗陪笑道：“我原要早出去的，只是姨娘有许多的大事，所以不便来说。可巧前日妈又不好了，家里两个靠得的女人也病着，我所以趁便出去了。姨娘今日既已知道了，我正好明讲出情理来，就从今日辞了好搬东西的。”王夫人凤姐都笑道：“你太固执了。正经再搬进来的为是，休为没要紧的事反疏远了亲戚。”宝钗笑道：“这话说的太不解了。并没为什么事我出去。我为的是妈近来神思比先大减，而且夜间晚上没有得靠的人，通共只我一个；二则如今我哥哥眼看娶嫂子，多少针线活计并家里一切动用的器皿，尚有未齐备的，我也须得帮着妈去料理料理，——姨娘和凤姐姐都知道我们家的事，不是我撒谎；三则自我在园里，东南上小角门子就常开着，原是为我走的，保不住出入的人就图省路，也从那里走，又没人盘查，设若从那里弄出一件事来，岂不两碍脸面；而且我进园里来睡原不是什么大事，因前几年年纪皆小，且家里没事，有在外头的不如进来，姊妹相共或作针线，或顽笑，皆比在外头闷坐着好，如今彼此都大了，也都有事；况姨娘这边历年皆遇不遂心的事故，那园子也太大，一时照顾不到，皆有关系，惟有少几个人，就可以少『操』些心：所以今日不但我执意辞去，此外还要劝姨娘如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成！”凤姐听了这篇话，便向王夫人笑道：“这话竟是。不必强了。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你便罢了。”
说话之间，只见宝玉等已回来，因说他父亲还未散，恐天黑了，所以先叫我们回来了。王夫人忙问：“今日可曾丢了丑？”宝玉笑道：“不但不丢丑，拐了许多东西来。”接着，就有老婆子们从二门上小厮手内接了东西来。王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。宝玉说道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一分。”说着，又向怀中取出一个旃檀香的小护身佛来，说：“这是庆国公单给我的。”王夫人又问在席何人，作何诗词等语毕，只将宝玉一分令人拿着，同宝玉环兰前来见过贾母。贾母看了，喜欢不尽，不免又问些话。无奈宝玉一心记着晴雯，答应完了话时，便说骑马颠了骨头疼。贾母便说：“快回房去换了衣服，疏散疏散就好了。不许睡倒。”宝玉听了，便忙入园来。当下麝月秋纹已带了两个丫头来等候。见宝玉辞了贾母出来，秋纹便将笔墨拿起，一同随宝玉进园来。宝玉满口里说“好热”。一壁走，一壁便摘冠解带，将外面的大衣服都脱下来，麝月拿着。只穿着一件松花绫子夹袄，袄内『露』出血点般大红裤子来。秋纹见这条红裤是晴雯手内针线，因叹道：“这条裤子以后收了罢，真是物件在人去了。”麝月忙也笑道：“这是晴雯的针线。”又叹道：“真是‘物在人亡'了。”秋纹将麝月拉了一把，笑道：“这裤子配着松花『色』袄儿，石青靴子，越显出这靛青的头，雪白的脸来了。”宝玉在前只装听不见，又走了两步，便止住步道：“我要走一走，这怎么好？”麝月道：“大白日里还怕什么！还怕丢了你不成！”因命两个小丫头跟着，“我们送了这些东西去再来。”宝玉道：“好姐姐，等一等我再去。”麝月道：“我们去了就来。两个人手里都有东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，成个什么样子。”宝玉听见，正中心怀，便让他两个去了。他便带了两个小丫头到一石后，也不怎么样，只问他二人道：“自我去了，你袭人姐姐打发人瞧晴雯姐姐去了不曾？”这一个答道：“打发宋妈妈去了。”宝玉道：“回来说什么？”小丫头道：“回来说晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今儿早起就闭了眼住了口，世事不知，也出不得一声儿，只有倒气的分儿了。”宝玉忙道：“一夜叫的是谁？”小丫头子说：“一夜是叫娘。”宝玉拭泪道：“还叫谁？”小丫头子道：“没有听见叫别人了。”宝玉道：“你糊涂，想必没有听真。”傍边那一个小丫头最伶俐，听宝玉如此说，便上来说：“真个他糊涂。”又向宝玉道：“不但我听得真切，我还亲自偷着看去的。”宝玉听说，忙问：“你怎么又亲自看去？”小丫头道：“我因想晴雯姐姐素日与别人不同，待我们极好。如今他虽受了委屈出去，我们不能别的法子救他，只亲去瞧瞧，也不枉素日疼我们一场。就是人知道了，回了太太，打我们一顿，也是愿受的。所以我拚着挨一顿打，偷着下去瞧了一瞧。谁知他生平为人聪明，至死不变。也因想着那起俗人不可说话，所以只闭眼养神，见我去了，便睁开眼，拉着我的手，问：‘宝玉那去了？'我告诉实情。他叹了一口气，说：‘不能见了。'我就说：‘姐姐何不等一等他，回来见一面，岂不两完心愿？'他就笑道：‘你们还不知道。我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇勅命我去司主。我如今在未正二刻到任司花，宝玉须待未正三刻才到家，只少得一刻的工夫，不能见面。世上凡该死之人，阎王勾取了过去，是差些小鬼来捉人魂。若要迟延一时半刻，不过烧些纸钱，浇些浆饭，那鬼只顾抢钱去了，该死的人就可多待些个工夫。我这如今是有天上的神仙来召请，岂可挨得时刻。'我听了这话，竟不大信。及进来到房里，留神看时辰表时，果然是未时正二刻他咽了气，正三刻上就有人来叫我们，说你来了，这时候倒都对合。”宝玉忙道：“你不识字看书，所以不知道。这原是有的。不但花有一个神，一样花一位神之外还有总花神。但他不知是作总花神去了，还是单管一样的花神？”这丫头听了，一时诌不出来。恰好这是八月时节，园中池上芙蓉正开。这丫头便见景生情，忙答道：“我也曾问他：‘是管什么花的神？告诉我们，日后也好供养的。'他说：‘天机不可泄漏。你既这样虔诚，我只告诉你，你只可告诉宝玉一人。除他之外，若泄了天机，五雷就来轰顶的。'他就告诉我说，他就是专管这芙蓉花的。”宝玉听了这话，不但不为怪，亦且去悲而生喜，乃指芙蓉笑道：“此花也须得这样一人去司掌。我就料定他那样人必有一番事业作的。”虽然超出苦海；从此不能相见，也免不得伤感思念。因又想：“虽然临终未见，如今且去灵前一拜，也算尽这五六年的情常。”想毕，忙至房中，又另穿带了，只说去看黛玉，遂一人出园，往前次之处来，意谓停柩在内。谁知他哥嫂见他一咽气，便回了进去，希图早些得几两发送例银。王夫人闻知，便命赏了十两烧埋银子。又命：“即刻送到外头焚化了罢。女儿痨死的，断不可留。”他哥嫂听了这话，一面得银，一面就僱了人来入殓，抬往城外化人厂去了。剩的衣履簪环，约有三四百金之数，他兄嫂自收了为后日之计。二人将门锁上，一同送殡去未回。宝玉走来，扑了个空，自立了半天，别没法儿，只得复身进入园中。待回至房中，甚觉无味，因乃顺路来找黛玉。偏黛玉不在房中，问其何往，丫鬟们回说：“往宝姑娘那里去了。”宝玉又到蘅芜苑中，只见寂静无人，房内搬的空空落落的，不觉吃一大惊。忽见个老婆子走来，宝玉忙问这是什么原故。老婆子道：“宝姑娘出去了。这里交给我们看着，还没有搬清楚呢。我们帮着送了些东西去，这也就完了。你老人家请出去罢，让我们扫扫灰尘也好。从此你老人家也省跑这一处的腿子了。”宝玉听了，怔了半天，因看着那院中的香藤异蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作凄凉了一般，更又添了伤感。默默出来，又见门外的一条翠樾埭上也半日无人来往，不似当日各处房中丫鬟不约而来者络绎不绝；又俯身看那埭下之水，仍是溶溶脉脉的流将过去。心下因想天地间竟有这样无情的事！悲感一番，忽又想到去了司棋、入画、芳官等五个；死了晴雯；今又去了宝钗等一处；迎春虽尚未去，然连日也不见回来，且接连有媒人来求亲：大约园中之人不久都要散的了。纵生烦恼，也无济于事。不如还找黛玉去，相伴一时，回来还是和袭人厮混。只这两三个人，只怕还是同死同归的。想毕，仍往馆来，偏黛玉尚未回来。宝玉想亦当出去候送才是，无奈不忍悲感，还是不去的好，遂又垂头丧气的回来。
正在不知所以之际，忽见王夫人的丫头进来找他说：“老爷回来了，找你呢。又得了好题目来了。快走，快走。”宝玉听了，只得跟了出来，到王夫人房中，他父亲已出去了。王夫人命人送宝玉到书房中。彼时贾政正与众幕友们谈论寻秋之胜；又说：“临散时忽然谈及一事，最是千古佳谈。‘风流逸，忠义慷慨'八字皆备，倒是个好题目，大家要作一首挽词。”众幕宾听了，都忙请教系何等妙事。贾政乃道：“当日曾有一位王封，曰恒王，出镇青州。这恒王最喜女『色』，且公馀好武，因选了许多美女，日习武事。每公馀辄开宴连日，令众美女以战斗攻拔之事。其姬中有一姓林行四者，姿『色』既冠，且武艺更精，皆呼为林四娘。恒王最得意，遂超拔林四娘统辖诸姬，又呼为‘姽嫿将军'。”众清客都称妙极神奇，“竟以‘姽嫿'下加‘将军'二字，反更觉妩媚风流，真绝世奇文也。想这恒王也是千古第一风流人物了！”贾政笑道：“这话自然是如此。但更有可奇可叹之事。”众清客都愕然惊问道：“不知底下有何奇事？”贾政道：“谁知次年便有‘黄巾'‘赤眉'一干流贼馀党，复又乌合，抢掠山左一带。恒王意为犬羊之恶，不足大举，因轻骑前剿。不意贼众颇有�