〃在你们国家烫衣服是坐着吗？〃
老板娘一边说，一边把烫衣架折高。彭勃也没有说什么，无所谓地站起来继续干，表情上仿佛告诉对方你喜欢哪种方式都可以，心里却在骂，这娘们儿，非把自己训练成卓别林一样。在老板娘家，几天来，就捞到一次坐着干活的机会，老板娘取了几件衣服，让彭勃把开线的地方缝一缝，再有把老二的运动裤改给老三，老三的改给老四，长改短，就是用线签一下，再烫，就看不出来了。这活，无论如何没有站着干的，彭勃开始故意赌气，站着缝。老板娘一会儿又冲了进来，拉过来一把椅子让他坐下稳稳当当地干，彭勃这才享受了一会儿坐的权利。把开线的地方连在一起，这活好干，缝呗。裤子长改短签边儿，他没干过，折好长短上去就缝。老板娘不放心他的手艺，进来看看连开线的衣服，没多大问题。再一看他签的边儿，急了，说：
〃不是这样，是这样。〃她接过裤子，从里往外一针一线地挑着。
〃我们国家有两种，一种是这样，一种是那样。〃
〃噢？那你会这样？〃
〃当然。〃
〃好，就按这种干吧。〃
学这种活，彭勃一眼就看懂，接过裤子照样一明一暗挑着。老板娘终于没有意见，才较为满意地离去。坐着缝衣服，是彭勃最愿意干的活，他希望老板娘有一千个儿子，每天都有长改短的裤子活，或者有几百个女儿，每天都有开线的衣服。
下了班，骑上车就往麦当劳窜，闯红灯是天天的事情，国外的十字路口没有警察，外国人的交通安全是靠自动红绿灯指挥，中国留学生在公共规章问题上没有几位称得上模范的。
进了麦当劳，正是晚饭前后高峰时间，这时甭问这种那种各要多少，一锅一种门头干，保证全卖得出去，你还得抓紧时间，要不然，外面卖货的就催命一样喊：
〃彭先生，仨巨无霸。〃
〃彭先生，五个小面包。〃
彭勃几天来做这玩意儿的速度已经追上人家高手的水平，可一锅做完包好刚出去，就被几个卖货小姐你抓仨我抓俩地抓没。节骨眼儿，你就是累抽筋了，也得铆上，幸亏高峰期只有两个小时，要是延长两小时，自己非死在岗位上，可国外没有因公殉职一说，也甭挖空心思想当烈士，你要想，就想想怎样把自己当成一块肥肉，让资本家把你的油榨出来，最后干成一块油渣，扔了算，连狗都不要，人家狗吃罐头。
彭勃就盼着到七点钟，高峰才能过，这时他的腿也哆嗦上，别的地方不累，就是站不住，每天连续干活加上路途大约十五个小时，对于一个文人来说，不如杀了他。腿像灌了铅一样重，酸重，麻木，不是自己的似的。他多么想坐一会儿，哪怕只有十分钟，但是不可能，在德国干活不能休息，谁也不会满意的。再说人家不知道你还有另外一份工作，在本单位，你的工作只有五点到晚十一点半，谁让你有额外的收入，活该你累。彭勃实在顶不住，很想蹲下一会儿，但怕当头儿的说，便急中生智找来一个小桶，灌了温水和清洁剂，找一块鸡皮布，蹲在地下逮着什么擦什么。案板腿、烤灶腿、冰箱，凡是身边的不管脏不脏就擦。头儿出来进去看见，还挺满意，殊不知半个小时过后，彭勃没有挪动半块地方，蹲下来真舒服呀，整个大腿的血液被压迫住，不像站时的感觉，血都在下面，于是就起到了止疼的作用。他认为世界上最大的享受不是什么滑雪，开车兜风，海滩晒太阳，最大的享受莫过于蹲下。自己要是国际奥委员会主席，就提议奖励冠军蹲一小时，甭给什么金牌奖金。他太想蹲下了。
再熬一会儿，托玛斯的意念才能转到他身上，让他做几个巨无霸后休息半小时。这时，他要给自己多做一份加两片奶酪三大片肉的巨无霸，当然佐料也要加倍，特别是蔬菜。同时在烤箱里热几块配好料的鸡片，不要别的，单烤。不久，托玛斯来了。他在五分钟之后，完成了托玛斯的任务，也准备好自己的食物。跟托玛斯打了招呼，便带着吃的和一大杯可乐，幸福地来到大街边那把长椅上。在贪婪地吮吸不带餐厅里味道的清新空气的同时，把双腿抬起来搭在椅子扶手上，理论上说这种方式血液会往下控。坐踏实后，开吃，麦当劳就是奇怪，一种东西，天天吃不腻，还是津津有味。后来才总结出，到了钟点，吃什么都会香，那是饿的。几分钟后，加厚的巨无霸就进了肚，胃里顿时有一种落实感，但还不能吃得太多，他不想一下子吃撑着，那样会行动不便，猛喝一大口可乐灌灌缝，刚才空泛的肚子里立刻舒服和充实起来。摸烟吧，他憋得恨不得两支万宝路一齐点上。可乐加香烟，最价廉物美的享受。总统大亨也罢，平头百姓也罢，都离不开这两样东西。这会儿彭勃自欺欺人地把自己当成上等人那样享受着。几位行人在夜幕的掩护下有点放肆地亲热。在国内看见这镜头，叫做西洋景，在国外见怪不怪，这时反倒觉得是种惩罚，让自己反胃。他把脸扭向别处，仍然过年一样吸烟喝可乐。想到是自己的生日，就在这么疲劳的一天中度过，不免伤心地让眼圈有点潮湿。一块巨无霸、一杯可乐两支烟，就把过生日的仪式打发，方式未免太特殊，特殊得今生今世永远忘不掉。他想找谁聊些什么，没有人愿意听自己的惆怅。给英特打个电话，她未必会理解。最善解人意的应该是谭丽，应该给她挂个长途，一看表正是国内晚上两点多钟，不合适。给刘毅拨一下吧，哪怕有他一句话祝福自己的生日也算对得起自己了。他取出五个马克塞进电话机的投币孔里去。
〃是我生日。〃
〃真的，你在哪？〃
〃就在店里打工。〃
〃你等着，我过去。〃
〃这么晚了。〃他看看表，七点四十。
〃没关系，用不了一小时就到你那。〃
撂下电话，彭勃心里总算有点慰藉。看看表，还差几分钟，再点上一支烟，回到长椅上，腿仍然抬在高处。
一个小时以后，彭勃正在餐厅里擦桌子，刘毅骑一辆山地车来了。从落地窗玻璃里，彭勃看见了他那身迷彩服，确实挺英武的。刘毅进了店，两位小姐笑容可掬地问他吃点什么，直接用英语问。刘毅指了指彭勃，告诉对方找他，我们是好朋友。两位小姐和托玛斯见彭勃认识美国兵，很客气地同意他俩聊一阵儿。这会儿店里正好没顾客，彭勃和刘毅对面坐下，但彭勃是冲着大门的方向，没脱工作服，怕客人看见坐着，客人一来得赶紧起身。
〃彭哥，一路上什么也没买到，幸亏带来一盒象棋，咱俩杀一盘吧。〃
〃开什么国际玩笑？我这上班呢。〃
〃那怕什么，反正也没客人。〃
〃你想砸我的饭碗？〃
〃怎么会呢？〃刘毅漫不经心地从口袋里取出一副旅行象棋，打开盒就往餐桌上倒。
〃你问问我们的头儿和两位小姐吧。〃彭勃鼻子都快气歪了，这美国人也太过于浪漫了吧。
刘毅果真傻不叽叽用英语问托玛斯，哪知托玛斯和两位小姐同时吓得脸都白了，一个劲儿用手势制止，急忙解释说晚上饮食行业的督察发现彭勃和客人下棋，大家全跟着倒霉。刘毅这才相信是真的不行，便懒洋洋地收拾棋子，满腹牢骚地说：
〃那你生日也大惨了点吧？〃
〃没你就更惨，陪我说说话就很知足。〃
正说着，有客人来，彭勃不得不站起来装模作样地擦桌子。刘毅看在眼里，真是难受到家了。刘毅在一旁抽着烟，用非常不理解的神情睨着彭勃。彭勃只得苦笑一下，但还可以抓空说几句话。这过程中不时地坐下站起，刘毅气得直骂街，说要是带枪来，真想把进来的客人全杀光。刘毅说在美国过生日最惨了也要喝一瓶酒，说罢站起来就要到外面去买酒，让彭勃制止：
〃甭让他们知道是我生日，连个假也不请，让人家看不起。〃
〃那你干吗不请，把英特叫来开车到我那，找个地方庆祝一下？〃
〃请什么假？好不容易盼来假期，我一天挣一百多美金，在国内干什么活能挣这么多？〃
〃到赌惩能挣，让你跟我们一起去，大家说保证你的最低收入不少于二百。〃
〃我不想赌。你就给我老实呆着，别声张。〃
妈的，连生日也不敢说，什么世道？彭勃觉得这社会充满了魑魅魍魉，张牙舞爪逼迫自己忘记生日，忘记开心，忘记享乐。以前在国内过生日，赵薇早就麻溜儿地做了好吃的，单等自己叫来一群哥们儿〃搓〃一顿。真是不到国外不知道钱少，同时也就知道了中国人的情谊重。
晚上十点多钟，刘毅骑上自行车走人。彭勃问自行车是谁的，刘毅说战友的，随火车带来，不加运费。彭勃目送着他远去，刘毅说星期六来，同英特一起，为他补一个生日。刘毅走后，刚好到了又要搞清洁的钟点，他痛苦地迈着沉重步伐来到厨房，一脑门儿的官司，见什么都不痛快，可还是要清洁，并且一点也不能含糊。明天白班的头儿一见没清洁好，您就等着让人家下令卷铺盖吧。他慢慢腾腾地干着，不时地看着表，大针转一圈，就意味着又有十个马克入帐，等于五十多块人民币。在国内，干这种活，一天也拿不到五十块人民币。
终于下了班。彭勃骑上自行车，感觉才好一些，只要不是站着，换任何一种方式哪怕让他坐着扳哑铃也干。进了地球厅，子夜十二点，仍有不少人在那狂玩。他换算了一下，正是北京早上七点钟，给谭丽挂个电话不算太没礼貌。
〃谭丽吗？〃
〃谁呀……〃谭丽十分不情愿地接了电话，这时间正是睡得香的节骨眼儿上，干餐馆的有几位不是要睡到九十点钟的。但她立刻听出话筒里越洋电话的那种特有的干扰声，〃你是彭勃？〃
〃你好吗？〃
〃好，很好。很好。〃
〃今天是我生日。哦，现在已经不是了�