活 动。”布里斯托疲乏的双眼仿佛一下冒出了火星，“他还会说，如果我无法胜 任这项工作，他将要把它转交给警察局的特别部门去办理。前景不容乐观。 现在道森已经成了肯纳德生前那样的显赫人物，当他遭到谋杀的新闻一发 表，势必会在上层社会引起反响，因为他曾经为极为机密的『政府』部门干过 事。”
布里斯托忐忑不安地在屋里踱来踱去。
“如果局长助理或上面的其他什么人，知道我刚才跟你说的这些话，我 将会被他们一脚踢出警察局去的。决不是危言耸听。我不相信你去肯纳德家 仅仅是为了跟踪谋杀鲍威尔的凶手。我想知道事情的来龙去脉，然后我才能 决定让你继续干下去呢，还是赶紧刹车。”
曼纳林慢慢地说，“我不能告诉你还有其他什么动机，比尔。谁是三起 谋杀案的凶手。”
布里斯托揿灭他手中的烟蒂。
“是的，迄今为止，你我还不能证明这伙匪徒是道森唆使的。现在他已 经爬进了大人物的圈子里，在未拿到真凭实据之前，说什么都是徒劳的。你 可以匿名做任何事，我需要一个证明道森有罪的令人信服的证据，要快。有 一个在『政府』部门的有权势的人，想要把之事弄得一团槽，你现在懂我的意思 了吗？”
曼纳林点点头。
“赶快行动去吧。”
曼纳林离开布里斯托的办公室，沿着警察局宽敞的走廊快步向大厅走 去。希格斯的汽车停在大厅前的台阶上。曼纳林坐上汽车用低沉的声音说了 一句：“回家去。”
希格斯很快把车子开到格林大街，在曼纳林公寓前的台阶上停了下来， 他下了车伸手去开大门。
砰、砰、砰，突然响起三声连发的枪声。“啊”希格斯惨叫了一声。向 前栽倒在地上。
鲜血飞溅在曼纳林的身上。他瞥见一辆汽车的背影飞驰而去，一颗子弹 击中希格斯的前额，鲜血正从伤口缓缓涌出。曼纳林紧紧咬住双唇。是希格 斯的身子挡住了子弹，救了他，倘若不是希格斯，就是他自己一命归阴。
公寓面朝大街的大门突然打开，洛娜奔了出来。
“约翰！你没有什么事吧？”
“事情看来很复杂，”曼纳林从震惊中恢复了常态。“别走得太近，宝贝。 是希格斯救了我。可是周围没有一个人，没有人可以出来作证。上楼去，给 我准备一套干净的衣服。”
“这些你打算怎么办呢？”洛娜指着沾上血迹的衣服说。
“我要尽快地把它处理掉。”他边说边穿衣服，然后把血衣打成一个包裹。
这时电话铃响了。
是奇坦林打来的电话，说要来看他们，正在路上。
“这包衣服，正好可以请他帮我拿走。”曼纳林说，“现在我想跟道森先 生通电话。”
曼纳林拨通电话，并用他装扮的夜贼的声音与道森打电话。
道森开门见山地问：“你是谁？”
“我仍然坚持要看到达夫妮午夜时刻上这里来，”曼纳林说。“你可以派 个更高明的枪手来，教教他怎样『射』击。”他停顿了一下。“没有一件事干得够 漂亮的！”他说着，冷笑了一声，挂断电话。
“希格斯……怎么办呢？”洛娜忧心忡忡地问道。“我们难道没有一点办 法，使冲突缓和一下吗？”
“没有。”曼纳林说。“希格斯，我们以后帮助他的家吧。这么晚了，罗 比怎么还没有口来？”他认为，倘若罗比仅是陪加里勒出去吃顿晚饭的话， 那他现在早该回来了。
楼梯口传来有人上楼的脚步声，从这轻快的脚步声可以肯定来者是奇坦 林。
“事情糟了，简直是鲁莽。”奇坦林一进屋就无头无脑地说了一句。
曼纳林说：“喘口气吧，也许能把话说到要点上。”
他倒了一杯烈『性』威士忌，这似乎使『性』子活泼的奇坦林一下冷静了下来。
“在打电话之前，我已经报废了一箱新闻报道。”奇坦林突然说。“我把 一大堆有关这方面的材料交了上去，可现在保守党的头一针见血指出，这些 材料肯定是不能用的了。”他用手指理了理蓬松的头发。“我急忙跑到符立德 大街上的一家酒吧问去探听消息。事情真有点蹊跷。所有的大报都用醒目的 标题警告伟大的约勃·曼。似乎你捅了马蜂窝了。”
这可能是布里斯托搞的鬼，但又不象。
“你认为谁是幕后指使者？”曼纳林问。
奇坦林看了一下手表。现在是半夜十二点差十分。
“我要跟伍利通个电话，如果有人指使的话，他是会知道的。”
奇坦林拨了电话号码，简短地向对方提了他要问的问题，听了一会，挂 断了电话，说出了幕后人的名字：“道森。”
曼纳林若有所恩地说：“达夫妮失踪了，道森肯定知道她的下落。我跟 他说，除非她午夜上我这里来，否则我要向报界透『露』这消息。道森能逃避对 他的惩罚吗？”
“他现在正是这样做的。”
午夜十二点差一分了，洛娜禁不住地说：“她不会来了。”
外面响起了脚步声。“听！”奇坦林嘘了一声。脚步很轻但非常急促。门 铃刺耳地响了起来。
曼纳林打开房门，加里勒匆匆走了进来，神情十分紧张。
我接到一个电话，一个男人要我转告罗比，如果他坚持要为达夫妮、肯 纳德制造麻烦的话，罗比将要受到惩罚。”
曼纳林的胸口仿佛又压上了一块石头，他现在不但要为达夫妮·肯纳德 的失踪而『操』心，而且又要为罗比的安危而担扰了。罗比该回来了，因为现在 午夜已过。
一声欢快的口哨打断了他，口哨声越来越近，越来越响了，“开门吧， 平安无事。”加里勒说：“是罗比！”惊喜地向房门奔去。
他一跨进房间，就咋咋唬唬地惊叫道：“啊，奇蒂，舆论界的王于！你 好吗？”他侧眼看着曼纳林。“我骗了你，约翰！我看道森去了。他要我捎 个口信给你，说除非对达夫妮的事撤手不管，否则他要喝你的血！”
“谢谢他看得起我。”曼纳林转向奇坦林。“麻烦你查一下，道森在国内 是否还有另外的地盘，或者在伦敦还有没有别的临时住处，好吗？请你替我 把一包旧衣服藏起来。”他说着，转身向浴室走去。忽然发现到厨房门的把 手转动起来。他转身对房间里的人打了个手势，让大家安静下来。他慢慢地 向前挪去。
第一卷 十击昏警督
房里的人都紧张地注视着曼纳林。厨房门开了一条缝，就停住不动了。
曼纳林唰地从口袋里拔出手枪。
这时候砰然一声响，厨房里什么东西被砸碎了，紧接着一声叫喊，随后 又响了一枪。
曼纳林猛然把门推开，有两个男人在窗口附近格斗。一个个子矮小，皮 肤黝黑；一个身材稍高，肤『色』白皙。矮个子企图爬出窗口，高个儿拼命抓住 他的脊背，不让他逃跑。
一支手枪落在地板上。金发白肤的男子就是拉尔夫·哈里森。
曼纳林向前一个箭步，把那个想要逃跑的男人摔在地上，那个人目瞪口 呆地立在那里，一动不敢动。
“这个家伙是谁？”罗比问道。
哈里林说。“他就是早先攻击我的两人中的一个，我是为了达夫妮来看 你的。”哈里森继续说。“我想她一定是遭到不幸了。”
曼纳林走到那个横向在地板上的男人跟前，一把抓住他的外套衣领，拉 起来，让他倾倒在椅子上。
曼纳林恩威并用地说：“我可以把你送到警察局去，也可以经轻地扣下 板机给你一枪，自卫是正当的。放聪明些，说吧，谁派你来的，到这里来干 什么？”
那个男人用惊吓的声音交代，说他叫迪克森，象利格特一样，替一个叫 里德的人卖命。
曼纳林问道：“你为什么袭击哈里森？”
“也是里德叫我干的。”
“你坐在汽车里向我开枪。”
“我没有开过枪！那个向你开枪的人，说他把你干掉了，他向里德报告 时我在场。后来里德发现你没有死。”
“他是从哪里得到这个信息的？”
“有人打电话告诉他的。”
“所以就派你来干掉我了？”曼纳林冷冷地说。“还有谁替里德卖命？” 都叫什么名字？”
“我不全知道。”迪克森说。
曼纳林说：“把你跟里德碰头的那个地名告诉我。如果你说真话，我会 给你好处的。”
迪克森咽了口唾，说：“给我五十英磅和一次活命的机会，我就这点请 求，曼纳林先生。”
“你说了之后我们就达成协议。”
迪克森说：“好的，好的。”他断断续续地说了起来。
奇坦林掏出一个旧本子、记下姓名和地址。
“就这些，”最后迪克森咕哝道。
曼纳林说，“罗比，把他带到洛娜的书房去，绑上他的手脚，等证实他 说的这些都是实话，再放了他。”
“好，”罗比说。
门铃响了。罗比把迪克森朝着通向顶楼洛娜书房的楼梯推去。曼纳林向 他示意动作要快，一直等到他们消失在天花板的口道里。曼纳林才去开大门。 布里斯托出现在门前，有两个人陪着他，他们的表情非常严厉，对他迟迟不 来开门感到不满。
布里斯托走进屋里，一声不吭，直视着曼纳林。
“哎，曼纳林？你雇佣出租汽车司机希格斯，今晚为你开车了，是吧？”
“是的。”
“他在哪里？”
“不知道。”
“你知道得跟我一样清楚，他的头部中了颗子弹。可能枪是对你开的。 你把尸体从楼前搬走，把汽车搁在一英里外的地方。”布里斯托停顿了一下， 然后向曼