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竹根做梦也没有想到王歪嘴会打他儿子的主意。平日里，他没少照顾王歪嘴的生意，有客户来了经常带到茶馆里去喝茶，王歪嘴也总是笑脸相待，虽然王歪嘴现在被抓起来了，可竹根却高兴不起来。他不明白王歪嘴为什么要这么干。这天晚上，二先生提了酒菜过来，笑盈盈地对竹根说：竹根兄弟，这下好了，案子终于破了，今天好好杀几盘，喝两杯。竹根叹了口气说，二先生，你说如今这人都怎么了？二先生摸了摸稀疏的头发感慨地说：人心不可测呀，像王歪嘴这样的人，谁看得出来呀。人啦，最好还是本本份份的过日子，非分之财莫去想，非分之事莫去做，这样才过得安宁。不过，案子总算破了，你应该高兴才是。也不知道竹笋怎么样了，竹根的女人在一边哭着说。王歪嘴招了没有，二先生问。不知道，李所长他们还在审。迟早会有个水落石出，来，杀两盘？竹根本来没有心思，可奈不住二先生的劝说，就只好陪着下了几盘，结果被二先生杀得落花流水。竹根看着二先生，二先生问：怎么了？竹根说：二先生的棋我是越来越看不懂了。二先生说：你的心思没在棋上。竹根说：可能是吧。
王歪嘴被关在看守所里，一言不发。你是不见棺材不掉泪，李所长指了指电视说，你自己看！王歪嘴在电视里看见自己正站在银行的柜台边笑嗬嗬地数钱。王歪嘴顿时痛哭流涕，抹着鼻涕说：李所长，那件事可不是我干的呀。不是你干的，你去向人家要钱？王歪嘴打了自己两个嘴巴说：真不是我干的，我只是一时糊涂财迷心巧，才做出这样的事。
王歪嘴说出的一番话让李所长哭笑不得。
竹笋失踪这事过去好长时间了，也没人站出来，茶馆里的人都说多半是被人绑架了。我私下琢磨，这绑匪怎么也不露面，琢磨来琢磨去我就打起了这事的主意。竹根家有钱，我想如果我冒充绑匪去找竹根家要一笔钱肯定没问题。于是我就跑到县城里去给竹根打电话，开始是要六万，没想到他报了案，你们来了，钱没拿上。第二次，我就加了两万，叫竹根把钱打到卡上，没想到他还真的打了。我过了好几天才去取，没想到……可绑架他儿子的事真不是我干的，我对天发誓。
李所长紧皱眉头，凭直觉，他感觉王歪嘴说的是真话。不过李所长还是问：王歪嘴，人命关天，你自己想清楚。这时王歪嘴恨不得把自己的心掏出来给他所长看，就又赌咒发誓地说：李所长，你可要查清楚，我可是偷鸡不着蚀把米，搬起石头砸自己的脚呀。你回忆一下，三月二十六号那天你在干什么？王歪嘴闭着眼睛想了一会儿，突然站起来兴奋得像一只发情的公鸡，谢天谢地，总算想起来了，我在城里进茶叶，油房街二十四号，清山绿水茶行，我家里有进货单，还有老板的名片，你可以去查。王歪嘴松了一口气，像卸下了千斤重担一样。就到这儿吧，李所长挥了挥手，深深地吸了口烟，本来明朗的案情一下子又变得扑朔迷离起来，这让他十分失望，从警十多年来，他还是第一次遇到这样的事情。李所长，钱我现在就可以一分不少地退，什么时候放我回去呀，我的茶馆明天还要开张呢。茶馆你恐怕是开不成了，你等着坐牢吧。王歪嘴一下子蹲在地上号啕大哭起来。
王歪嘴从中横插一杠子不但转移了警方的注意力，更重要的是耽误了时间，现在线索一下子又断了，破案的难度就更大了。受打击最大的是竹根两口子，原本满心欢喜的等着好消息，不想又一次落空了。李所长也陷入了沉思，不过却更坚定了自己的判断，竹笋是被绑架了，只是这支狡猾的狐狸还没有露出自己的尾巴，也许他还在犹豫观望，在选择时间和方式。
二先生病了，已经有十来天没出过门。竹根心里也很不好受，可是他还是买了些水果罐头去看望二先生，毕竟在他最难熬的这段日子二先生时常陪着他开导他。二先生躺在床上，仿佛一下子苍老了许多，见竹根进来，他想坐起身，竹根扶着让他躺下。二先生的嘴唇动了动，可是没有说话，他闭上眼睛，长长地叹了口气。这段日子让你也跟着担心，真过意不去，竹根说。竹根兄弟，你看我的头，二先生摸了摸自己的头发。竹根这才注意到，二先生稀疏的白发在昏暗的屋子里像一片薄薄的雪覆盖在头上。我这病不轻呀，头发几天就白了。医生看过了吗？竹根问。看过了，没用，我全身上下都感到难受，夜里老出汗，要换一两身衣服，我这病怕是治不好了。可我孩子还小，老婆又有病，我心有不甘呀。两行浑浊的泪水顺着二先生瘦削的脸庞滚落下来。想起这几个月来的日日夜夜，竹根的一腹心酸也化作两行热泪往下淌。二先生，我现在才明白，人只要平平安安，哪怕穷点累点也没关系，以前我只想着挣钱，可现在儿子不见了，钱再多又有什么意思呢？二先生又闭上眼睛，嘴角不停地抖动着。竹根说：你好好休息，等你病好了我们好好下几盘。竹根站起身来往外走，快到门口的时候，听见二先生喊：竹根兄弟……竹根回过头，二先生说：谢谢你！应该我谢谢你才对，这些日子连累你了，竹根苦笑着说。
对于竹根来说，几个月的光景似乎比他三十几年的人生还长。白天忙着厂里的事，一闲下来，竹笋的影子就浮现在眼前。竹笋的笑，竹笋调皮和淘气的样子，刺得竹根的心一阵阵地疼。这么一个活蹦乱跳的人，怎么说不见就不见了。王歪嘴的被捕让竹根以为案子破了，没想到王歪嘴只是见财起意，警方最后也证实了王歪嘴的说法，当然王歪嘴也只得在监狱里去呆上一段日子了。到底是谁呢，竹根为此苦思冥想，突然一个可怕的想法在竹根子里徘徊，难道是四喜？这么一想就越想越不对劲。这些年，四喜横竖看竹根不顺眼，特别是四喜的老婆，这个外地来的女人，长着一张刀子嘴，整天叽叽咕咕，指桑骂槐，数落竹根家的不是。说竹根忘恩负义，以前四喜帮了他那么多忙，发了财就六亲不认。除了张嫂的儿子，竹根厂里没招一个本村的人，这个竹根有自己的考虑。乡里乡亲的，不好管理，说不定闹到最后把人全得罪了还不讨好。有一回，四喜也曾暗示过竹根，说想找点活干，跑远了又照顾不上家里，竹根没有点头，自那以后，四喜就更不理竹根了。竹根认为，四喜的老婆整天找荐和自己的女人吵架背后就是四喜捣的鬼。点点滴滴的东西汇集在一起就更坚定了竹根的想法。可是，四喜没有露出一点蛛丝马迹呀，更何况，那天晚上四喜还是头一个跳进池塘去找他儿子的。也许，他只是做做样子，消除别人对他的怀疑而已。正反两方面这么一合计对比，竹根就痛苦地闭上了眼睛。
二先生的病好了，可二先生整个变了一个人，眼睛深深地凹了下去，全没了往日的神采，好像里面的一盏灯灭了一样。竹根碰见二先生说，杀两把？二先生指指自己的脑袋，说：怕是不行了，这儿不好使了。平日里，村子里很安静，村里人都出去干活打工去了，只偶尔有一两声狗叫。二先生时常坐在自己的屋檐下，对着远处的池塘发呆。池塘的石阶边直挺挺地生着一棵柳树，正是初夏时节，碧绿的树叶丝丝缕缕地垂下来，拂着水面，树上的知了一天到晚不知疲倦地鸣叫着，听得久了便让人感到心烦意乱。打二先生小的时候，那棵柳树就在那儿，现在二先生满头青丝已成白发，它还是枝繁叶茂地站在那儿，二先生心里便生出无端的感慨，这人一辈子真还不如一棵树呀。几十年的光阴，也就两三万个日夜，转眼就不见了。像所有大病初愈的一样，这种伤感的情绪控制着二先生，一点点地扩大，二先生禁不住老泪横流。二先生觉得，自己这一生真是空长了一个聪明脑袋了，年轻那会儿运动一个接一个，用不上，现在，有用的地方了，自己又老了，力不从心了。眼看着村里人一个个修房造屋，发家致富，二先生总是叹惜自己生不逢时，怀才不遇。要是再轻二十岁，村里日子过得最好的肯定是自己，而不是竹根。
竹根的对四喜的怀疑并没有得到李所长的认可。李所长问，你有证据吗？竹根摇摇头，问：那就没有办法了吗？要有耐心，李所长说，我们的压力也很大，已经把案情向县�