在国民党与我党签订和平停战协定后，晋冀鲁豫军区部队除坚决执行和维护停战协定，击退敌人对我解放军的蚕食和偷袭外，各部队展开了大练兵运动，并积极参加地方减租减息和生产运动；为对付国民党发动全国内战作了充分的准备。
1946年6月，国民党军队在美帝国主义的支持下，向解放区发动全面进攻。晋冀鲁豫军区处于解放区南线的中央，除要粉碎敌人对本区的进攻外，还担负着前与中原、左与华东、右与陕甘宁我军进行战略配合和策应的重要任务。据此，军区于6月、27日，以第三、第六、第七纵队（后增加第二纵队）和冀鲁豫军区主力一部组成野战军，由刘伯承、邓小平率领，担负豫东方向的作战任务。接着，于7月14日，组成野战军指挥部，由邯郸开赴冀鲁豫前线指挥作战。军区的工作由膝代远、薄一波等负责。
1946年7月至10月，晋冀鲁豫野战军，在刘伯承、邓小平的指挥下，连续取得东陇海、定陶、巨野和鄄城等战役的胜利，予敌以沉重打击。与此同时，陈赓率领的第四纵队在晋南辗转机动作战，接连取得闻（喜）夏（县）、同蒲、临（汾）浮（山）等战役的胜利。军区各地方武装，依靠广大人民群众开展游击战争，有力地配合了野战军作战。1946年11月至1947年2月，第四纵队在晋绥部队的协同下，取得吕梁、汾（阳）孝（义）战役的胜利；野战军主力取得了巨（野）金（乡）鱼（台）等战役的胜利。1947年3月至5月，为粉碎敌人对山东和陕甘宁解放区的重点进攻，野战军又分别在晋南和豫北进行战略性反攻，歼敌6万余人，克城30多座，并为转入战略进攻创造了有利条件。
在此期间，为建立战略机动的枢纽，1946年12月12日，以冀鲁豫军区水东军分区与华中军区第八军分区扩建为豫皖苏军区，张国华任司令员，吴芝圃任政治委员。同年12月20日，第一纵队由晋察冀军区归建。1947年3月16日，第一纵队与第七纵队合并为第一纵队，杨勇任司令员，苏振华任政治委员。
到1947年6月，晋冀鲁豫军区部队已发展到42万人，其中野战军为五个纵队，炮兵和工兵的建设也有了进一步发展，各二级军区所辖独立旅已达10个。
遵照党中央以主力打到外线去，将战争引向国民党统治区域的战略方针，1947年6月10日，由刘伯承、邓小平率领的第一、第二、第三、第六纵队，组成晋冀鲁豫南征野战军（亦称刘邓大军），执行挺进中原创建大别山根据地的战略任务。6月23日，野战军指挥部率南征大军由安阳地区向濮阳、寿张地区出动。6月30日晚，刘邓野战军四个纵队12万余人，从临濮集至张秋镇300余里地段上强渡黄河，在冀鲁豫军区的配合下，发起鲁西南战役，歼敌四个师部，九个半旅6万余人，揭开了战略进攻的序幕。
1947年7月2日，中共晋冀鲁豫中央局和军区决定：以太岳、太行、冀南、冀鲁豫军区主力与原中原军区部队一部（原第五师），依次组成第八纵队（辖新组成的第二十二、第二十三旅和第二十四旅），由王新亭任司令员；第九纵队（辖第二十五、第二十六、第二十七旅），由秦基伟任司令员、黄镇任政治委员；第十纵队（辖第二十八、第二十九、第三十旅），由王宏坤兼司令员、刘志坚任政治委员；第十一纵队（辖第三十一、第三十二、第三十三旅），由王秉璋任司令员、张霖芝任政治委员；第十二纵队（辖第三十四、第三十五旅），由赵基梅任司令员、文建武任政治委员。
1947年7月27日，中央军委决定：以陈赓、谢富治纵队与秦基伟、黄镇纵队及孔从洲、汪锋之第三十八军组成一个集团，统受陈赓、谢富治指挥，挺进豫西创建鄂豫陕根据地，以协助陕甘宁我军击破胡宗南的进攻，并配合刘邓大军“大举出击，经略中原”。
刘邓大军强渡黄河后，在华东野战军外线兵团和第十一纵队的掩护下，胜利挺进大别山区，迅速完成战略展开。同时，陈谢集团（含第八纵队之第二十二旅）从晋南强渡黄河，挺进豫西。随后，与挺进豫皖苏的陈毅、粟裕所部协同作战，创建中原解放区，有力地配合了我军其他战场转入战略进攻。到1947年11月底，第十纵队、第十二纵队先后进入大别山，与刘邓主力会合。经过半年作战，刘邓、陈谢两军歼敌15万人，创建了鄂豫、皖西、江汉、桐柏和鄂豫陕五个军区，以及31个军分区和各级民主政权。这时，第十、第十二纵队和第五、第十二、第十九、第二十五、第二十八旅以及第三十八军之第十七、第五十五师等野战部队，均分别作为新建军区和军分区的基干部队。
为适应解放战争形势发展的需要，加强集中统一领导，进一步扩大作战规模，党中央和中央军委于1948年5月9日指示重建中原军区，刘伯承任司令员、邓小平任政治委员，陈毅任第一副司令员（仍兼华东野战军司令员和政委），李先念任副司令员，邓子恢任副政治委员，张际春任副政治委员兼政治部主任，李达任参谋长。
中原军区的鄂豫军区（有五个军分区），王树声任司令员，段君毅任政治委员；皖西军区（有三个军分区），曾绍山任司令员，彭涛兼政治委员；豫皖苏军区（有八个军分区、一个独立旅），张国华任司令员，吴芝圃任政治委员；豫西军区（由第三十八军军直和第四纵队后方司令部合并组成，有六个军分区），李成芳代司令员，张玺兼政治委员；桐柏军区（有三个军分区及第二十八旅），王宏坤任司令员，刘志坚任政治委员；江汉军区（有三个军分区、一个独立旅），张才千任司令员，刘建勋任政治委员；陕南军区（有两个军分区及第十二旅、第十七师），刘金轩任司令员，汪锋任政治委员。
中原野战军共有七个纵队：第一纵队（辖第一、第二、第二十旅），杨勇任司令员，苏振华任政治委员；第二纵队（辖第四、第六旅），陈再道任司令员，王维纲任政治委员；第三纵队（辖第七、第八、第九旅），陈锡联任司令员，彭涛任政治委员；第四纵队（辖第十、第十一、第十三、第二十二旅），陈赓任司令员，谢富治任政治委员；第六纵队（辖第十六、第十七、第十八旅），王近山任司令员，杜义德任政治委员；第九纵队（辖第二十六、第二十七旅），秦基伟任司令员，黄镇任政治委员；第十一纵队（辖第三十一、第三十二、第三十三旅），王秉璋任司令员，张霖芝任政治委员。
中原野战军组成后，与华东野战军主力协同作战，先后进行了洛阳、宛西、宛东、豫东、襄樊等战役，削弱了中原敌人的有生力量，为我军而后进一步开展中原和华东战局，求歼敌军主力于长江以北创造了条件。
1948年10月下旬，中原野战军主力解放郑州和开封后，于11月至翌年1月，在中央军委和总前委的领导下，与华东野战军一起进行了举世闻名的淮海战役，歼灭国民党军队刘峙集团55。5万余人，使长江中下游广大地区全部获得解放。
战争是人类社会发展到一定阶段的产物。是不同的政治利益集团之间矛盾冲突不可调和的结果。战争的胜负，不仅取决于战争双方在政治、经济、军事等物质力量方面的强弱，而且取决于在一定社会历史条件下，战争双方指导者的主观因素。
在1948年底、1949年初，中国人民解放军之所以能以摧枯拉朽之势，迅速击溃国民党军队的主力，这与人民解放军拥有一大批卓越的军事指挥将才是分不开的。刘伯承就是他们之中最为突出者之一。
日本人阿布秀山就曾说过：“谁拥有刘伯承。。这样卓越的将帅，谁就必定是战场上的胜利者。”
美国人杰米·卡洛奇认为：“二十世纪全世界出现了六个伟大的军事家，中国的刘伯承是其中最传奇的一个。”
古今中外的历史学者，不论是在研究历史事件或是研究历史人物时，为了对某个历史事件或某个历史人物作出恰当、具体的评价，往往喜欢采取比较的方法。
不论是中国的军事吏学者或是西方的军事史学者，在研究中国共产党内的军事人物时，最喜欢把刘伯承、林彪这两个人放在一块儿进行比较。
林彪晚年有野心，阴谋不成乘机外逃，摔死在异国他乡，让世人唾弃，但这并不影响他作为一个军事家在中国现代战争史上所应具有的突出地位。林彪与刘伯承一样，历经百战，战绩不菲，曾获有“常胜将军”之称。在红军时期，24岁成为红军的军团长。抗日战争中，刘伯承率一二九师，他则率一一五师。平型关一战，使林彪声名传扬中外。解放战争中，他主掌东北野战军帅旗，辽沈、淮海、平津三大战役，他指挥打了一个半多。血战四千街，举世瞩目，全歼廖耀湘，战史称绝。杜聿明、陈诚、卫立煌等，这些当年他在黄埔的学兄，国民党内有名的战将，被他打得只有招架之功，没有还手之力，成为他的手下败将。林彪打仗，大处如掌风云，起伏跌宕，气势磅■；小处如刺锦绣，穿针引线，丝丝人扣。林彪指挥的许多战斗，成为了我军军史上的作战范例。无论是战术还是战略，林彪都是一个罕见的奇才。
刘伯承与林彪，谁更胜一筹呢？
刘伯承，出身于贫寒之家，崛起于乱世之中。少年时投笔从戎，立志报国。早在讨袁战争中，就以勇谋双备、用兵神奇声名隆于川军诸将。北伐时，以国民革命军川军各路总指挥之重任，雄视一方。南昌起义，他与周恩来、朱德等共谋义举。红军时期，他执掌红军军校校长之职，为共产党军队培养了一大批杰出的将官，并任红军总参谋长。长征途中，强渡乌江，智取遵义，飞渡大渡河，为红军杀出一条血路。抗战中，率一二九师，兵新孙武，七亘村重叠设伏，神头岩歼敌，奇招叠出，屡战屡胜，声震敌胆。解放战争中，上党、邯郸、陇海、定陶之战，令国民党军队胆寒。�