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萨辛酋长头戴羽冠，身披鳄皮甲，密切注视着走进沼泽的那些女子。萨辛酋长身后站着一个四五十岁的东土人，他身材瘦弱，穿着布衫布裤，站在人群中显得十分惹眼。
萨辛酋长叫了一声：“蔡昌，你过来。”
那个叫蔡昌的东土人赶紧走到萨辛酋长面前，躬身施礼。
萨辛酋长指着沼泽中的那些女子说道：“只要有一个能走到对岸，我就重重赏你。但如果她们全都沉了，我把你切了喂鳄鱼！”
蔡昌战战兢兢地说道：“小人就是从对岸走过来的，这条路绝对可以通过，小人以性命担保！”
萨辛酋长问道：“你怎么有胆往沼泽里面走？”
蔡昌苦笑了一下，说道：“小人被仇家追杀，迫不得已才进了这‘吃人潭’。小人刚逃入这沼泽，两条小腿就被吞没进去，本来小人已经万念俱灰，只能等死，岂料小人的身子下沉了一会儿，脚下却突然踩实了……”
萨辛酋长打断了他，问道：“你们东土人是不是有句话，叫做‘大难不死，必有后福’？”
蔡昌赶紧说道：“是有这么一句话。酋长大人如此渊博，令人钦佩。”
萨辛酋长微微一笑，说道：“如果不是两百年前你们东土人引河水浇灌出了这片沼泽，我们南地各个部落对东土的了解还能更多一些。”
蔡昌说道：“南地原住部落作战骁勇无比，东土不得不防。”
萨辛酋长略带嘲弄地说道：“你们东土自以为是文明之邦，自然不愿意跟我们这些‘南地蛮族’打交道。”
蔡昌满脸尴尬之色，一时不知如何回答。
萨辛酋长又问道：“你说的仇家是谁？”
蔡昌恨恨地说道：“要逼死小人的仇家就是‘两山夫人’！”
萨辛酋长问道：“这个两山夫人是什么来头？”
蔡昌稍微想了一下，说道：“两山夫人名叫欧阳兰，是罗山派前掌门欧阳正业的独女。欧阳正业死后，欧阳兰跟利山派掌门洪云结为夫妇，南地两山从此听从他们夫妇二人的号令，人们也开始称呼欧阳兰为‘两山夫人’。后来洪云身染重病，不治而死，两山一带就由这个欧阳兰一人说的算了。”
萨辛酋长点了点头，又问道：“你又是如何跟两山夫人结下仇怨？”
蔡昌犹豫一下，说道：“南地两山自治多年，没想到两山夫人掌权之后，竟然让两山归附了西域。小人曾公开反对归附西域一事，因此遭到追杀。”
萨辛看了蔡昌一眼，没有说话。
这时，沼泽中一名女子突然脚下一软，身子陷进了沼泥之中，她赶紧将竹竿平放在沼泥上，两臂用力支撑试图抽出身来，却还是慢慢被沼泥吞没。旁边一个女子试探着走了几步，也是脚下一空，陷了进去。她赶紧将竹竿竖着插进沼泥中，想要撑起自己的身子，没想到比刚才那个女子下沉的更快，不一会儿就被沼泥没过了头顶。接着，陆续又有几名女子没入沼泽，每有一人沉下去，南岸人群中就会发出一阵叹息。萨辛酋长意味深长地看了蔡昌一眼，后者额上已经冒出冷汗，却强作镇定，一言不发。一名女子开始用竹竿试探前路，岂料一不留神竟然跌倒在沼泥中，转眼就被吞没。另一名女子见了，转身要往回走，还没走几步，也沉了下去。眼看沼泽中只剩下一名女子，蔡昌脸色惨白，目不转睛地盯着她，身上不住地颤抖。
萨辛酋长用一只大手抓住蔡昌的后颈，用力捏了一下，说道：“只剩下一个人了。如果女人过不去，难道还要用孩子尝试吗？”
蔡昌忍着剧痛，仿佛自言自语地说道：“不用！不用！能过去！一定能过去！”
在所有人的注视下，那名女子的身影渐渐消失在远处的薄雾中，等了好久，对面突然传来那女子的呼喊声。南岸的人群发出一片欢呼声，几个汉子马上搬来许多草垫，一个接一个地铺在那女子走过的路上，一直铺到了对岸。
萨辛酋长用力拍了拍蔡昌的肩膀，笑着说道：“大难不死，必有后福！说吧，你想要什么赏赐？”
蔡昌如释重负地说道：“小人不要赏赐，只希望酋长大人能够收留小人。”
萨辛酋长哈哈一笑，说道：“好！从今天起，你就是我们‘特拉曼’部族的成员。”
萨辛酋长招了招手，一位部族女子双手捧着一套鳄皮甲走了过来。
萨辛酋长亲手将鳄皮甲交给蔡昌，得意地说道：“这种鳄皮甲虽然轻薄，却极其坚韧，刀剑很难穿透，只有特拉曼部族最勇猛的战士才能拥有。如今你得到了鳄皮甲，就是我们一族的人了，赶紧穿上吧！”
蔡昌犹豫一下，只得把鳄皮甲套在布衫之外。其他族人见了他不伦不类的模样，都哈哈笑出声来。蔡昌红着脸，尴尬地干笑了几声。
萨辛酋长看着对岸，踌躇满志地大声说道：“我们特拉曼一族经过几代人的浴血奋战，终于征服其他部族，统一了南地。现在东土大地就在眼前，你们愿不愿意跟随我征服东土？”
南岸的特拉曼族人一起兴奋地呼嚎起来，喊声响彻天际。蔡昌也学着其他人大声叫喊，两眼却不自觉地向北望去……
（本章完）
第79章（）
北国，皇城，南郊
韩臻亲自为平小虎送行。
韩臻问道：“平少侠，陛下对你欣赏有加，你为什么不接受陛下封你的官职？若不是你师父替你说情，陛下恐怕不会放你离开。”
平小虎笑道：“在下散漫惯了，不愿再受约束。师父他老人家应该是怕我在皇城惹祸，才把我赶走的。”
韩臻笑道：“平少侠胆识过人，当时你拿出那个小竹筒的时候，我还真以为里面装着漫天花虫，差点吓破了胆。”
平小虎苦笑一下，说道：“当时形势危急，我也是不得已而为之，不过这样的小伎俩还是被陛下看穿了。”
韩臻突然严肃地问道：“你这次去中原，不会是想要加入光复盟吧？光复盟的人虽然得到了陛下的赦免，但他们毕竟闯下了滔天的大祸。你如果跟他们走得太近，难免会受到牵连。”
平小虎赶紧说道：“我的师姐慕琪不辞而别，很可能去了中原，我这次南下就是要找她。”
韩臻大笑了一声，说道：“原来是这样，那我就放心了。”他想了一下，又说道：“中原环境凶险，你如果遇到麻烦，就去长兴镖局找我的师弟雷大鹏，只要你说出我的名字，他一定会照应你。他有个儿子叫雷少威，跟你年龄相仿，你们应该可以做好朋友。”
平小虎想起雷大鹏的惨死，又想起那日在茶水铺的事情，心里咯噔一下，不敢多言，只得说道：“多谢韩将军照顾。”
韩臻向平小虎抱了抱拳，说道：“平少侠，送君千里终须一别，我们就此别过吧！”
平小虎不知道该说什么，只得抱拳回礼，跟韩臻匆匆道别。他驱马向南急行了一阵，远远地看见前面路旁又有一个茶水摊。平小虎正要催马绕开那摊位，却看见一个年轻女子快步迎了过来，正是贺。
贺大声喊道：“平小虎，你见到本姑娘就要跑么？”
平小虎赶紧翻身下马，微笑着说道：“对我来说，天底下可能再也没有比路边茶水摊更危险的地方了，如果非要说有，那可能就是姑娘你了。”
贺忍住笑，说道：“这个茶水摊是我们三江商会开的，你敢不敢过来喝杯茶？”
平小虎看了一眼那几个茶摊伙计，果然都是练家子扮的，他苦笑了一下，说道：“恭敬不如从命。”他挑了张桌子坐下，问道：“姑娘，你不回中原在这里做什么？”
贺反问道：“我倒要问你，为什么好好的大官不做，偏偏要去中原？”
平小虎毫不隐瞒地说道：“我要去找慕琪。”
贺眼睛黯淡了一下，轻声叹道：“慕琪不辞而别，一定因为心中有愧，不愿见你。她如果不想见你，你就算找到天涯海角也找不到她。”
平小虎点头说道：“慕琪不仅不愿意见我，也没法面对沈秋她们。她为了报仇才做出那些事，也算情有可原……”
贺若无其事地问道：“既然说道了沈秋，她怎么没跟你一起出来？”
平小虎抿了一口茶水，说道：“我师父正要重新组建三大天营，沈秋她们都走不开。”
贺撇了撇嘴，说道：“别人都走不开，最得意的弟子却跑了出来。就算别人相信，我也不信。你老实交待，是不是你师父派你去中原的？”
平小虎赶紧说道：“真的不是。”怕贺再追问，他马上问道：“对了，你原本要在皇城调查的事情已经查清了么？”
贺平静地说道：“杀害我爷爷的凶手很可能已经死了，再查下去也不会有什么结果……”
平小虎见她不愿细说，转而问道：“既然如此，你怎么不回三江城？三江商会应该有很多事情都等着你处理。”
贺诡笑一下，说道：“我在等你。”
平小虎奇道：“等我做什么？”
贺并不回答，反而问道：“我想知道，你对中原的局势怎么看？”
平小虎想了一下，认真地说道：“光复盟得到了传国玉玺，又拥有漫天花虫，他们在江湖中的地位恐怕没人能够撼动。”
贺点头说道：“光复盟的实力深不可测，但他们想要恢复戚氏皇朝，恐怕是一厢情愿。”
平小虎问道：“你反对中原复国？”
贺看着平小虎说道：“现在除了白马帮，江湖中没有任何帮派愿意复国。西风寨、竹盐帮、紫阳剑派