哈勒王子对那几个西域兵说道：“你们回去告诉哈桑，过一段时间我就会回去。现在赶紧滚吧！”
那几个西域兵赶紧拜谢，互相搀扶着走了出去。
哈勒王子把短刀递向平小虎，说道：“这把刀名叫‘残月’，是我的防身之物，现在送给平兄弟，权作见面之礼。”
平小虎赶紧说道：“这礼物太贵重了，在下不能收。”
铁老三笑道：“哈勒王子出身贵族，你要是不收他的礼物，对他来说可是大大的不敬。”
哈勒王子又说道：“中原有句话叫‘宝刀配英雄’。我武艺不精，‘残月’在我手上只是摆设，因此诚心送给平兄弟，还望笑纳。”
平小虎只得收下短刀，“那就恭敬不如从命。”
铁老三又说道：“我们要送哈勒王子去三江城。平兄弟，如果你们路过那里，咱们就有缘再见。就此别过，后会有期！”
平小虎抱拳道别，“好，后会有期！”
等哈勒王子他们走远，慕琪说道：“哈勒王子初次见面就送重礼，恐怕是要收买人心，我们还是不要卷入西域宫廷的争斗为好。”
平小虎看着哈勒王子的背影，“恐怕我们已经被卷进去了。”
（本章完）
第11章（）
西域，王城，王宫
年迈的国王躺在床上，两个侍女在一旁轻轻地摇着扇子。老国王看见有人过来，摆摆手，把侍女赶走了。
哈桑王子来到父亲的床边，向前倾了倾身子，说道：“父王，正阳殿完全被烧毁，殿内王亲贵族死伤过半。”
老国王说道：“你的那两位叔叔呢？”
“两位叔叔也已经葬身火海。”
老国王沉默了一阵，问道：“死者家属如何安置？”
哈桑王子答道：“儿臣已经代表父王安抚过了，抚恤金正在筹备，估计这个月就能发放给他们。”
老国王点点头，“死者的俸禄还要照例发放，等事情平息了再说。”
“是。”
“那几个老臣呢？”
“几位老臣纷纷上书哀悼，目前还没有异常的举动。”
老国王冷笑了一声，“那些老滑头就算怀疑也不敢明言。过段时间以贪腐的罪名把他们一个个劝退，你提拔几个可靠的人接替他们。我平日对这几个老臣多加纵容，就是要为了随时能找个理由把他们打发走。”
哈桑王子赶紧说道：“父王圣明。”
老国王似乎有些疲惫，过了好久才又问道：“北国有什么反应？”
“边境暂无异动。”
老国王沉默了一会儿，突然问道：“哈勒去哪里了？怎么这几日都没见到他？”
哈桑王子立刻答道：“哈勒又去中原游历了。”
“怎么又跑出去了？”
“弟弟向来喜欢走南闯北。”
老国王看着儿子，正色道：“你要善待哈勒，他善于交际，将来能帮你处理对外事务。”
“是。”哈桑王子赶紧答应。
老国王又问道：“他还跟清乐教的人来往密切吗？”
哈桑王子迟疑一下，说道：“弟弟交友甚广，各色各样的朋友都有一些。”
“清乐教这几年在百姓中深受欢迎，信徒越来越多。你要多加留意。”
“是。儿臣知道清乐教的教主是一个自称‘大德先知’的人。”
“嗯。那你知不知道清乐教的教义是什么？”
“大概是清静无为之类，并无特别。”
“‘清静无为，乐善好施’。既然没有什么特别，为何信徒众多？”
哈桑王子面带难色，说道：“这个——儿臣不知。据说这个大德先知早年在中原得到一位高人的点化，继而才创立了清乐教。”
老国王说道：“那个所谓的大德先知，恐怕不是个简单人物，要严加监视。他若真的安于教人清静为善就罢了，如果有其他的野心，就要立刻铲除，不留后患。”
“儿臣谨记。”
“我累了，你先下去吧。”
“是。”
哈桑离开父亲的寝宫，等在外面的石无名立刻跟了上来。
“殿下。”
“事情办的怎样了？”
石无名快速向两旁扫了一眼，“哈勒王子拒捕不归，在中原一个叫旺庆集的地方被救走了。”
“知不知道是谁干的？”
“根据那几个回来的人报告，对方是三四十个蒙面人。”
“三四十个？哼，恐怕是他们为给自己脱罪，故意夸大其词。”
石无名躬身说道：“殿下英明。对方人数很有可能被夸大，但有一点值得注意。”
“哦？”
“对方有人会使用火焰术。”
哈桑王子问道：“火焰术？就是那种会放火的邪术？”
“正是。火焰术是我们北国天火营掌握的秘术，此事恐怕跟北国有关。”
“北国天火营？他们为什么会插手这件事？”
石无名面有难色，“这一点卑职也想不明白。”
哈桑王子怒道：“一定是哈勒的北国朋友授意天火营干的！哼，哈勒能够结识北国朋友，我就不能吗？你马上动用在北国的关系，替我送送礼，不能让北国再误我的事！”
“是。”
哈桑王子怒气稍减，说道：“还有一件事，清乐教！”
石无名愣了一下，“清乐教？”
哈桑点点头，“刚才父王让我留心清乐教的活动，说那个大德先知可能野心不小。哈勒跟他们也多有来往，这次暗中救他的也可能是清乐教的人。”
石无名点头说道：“确有可能。”
哈桑眉头紧锁，“如果北国和清乐教都暗中支持哈勒，对我是极大的威胁。你有什么办法对付清乐教？”
石无名略微思索一下，说道：“如果清乐教确实有野心，他们攀附王亲无非是为了追求富贵。哈勒王子能给的好处，我们能给得更多。”
哈桑王子点点头，说道：“你说得对，但如果他们不识时务，就必须尽早铲除。”
“殿下，对付北国不易，对付清乐教却不难。”
“哦？”
“殿下忘了，正阳殿失火的原因还未正式公布。”
哈桑看了石无名一眼，“我们不是对外声称，正阳殿大火是因灯油管理不善而起的吗？”
“失火原因可以是灯油管理不善，也可以是清乐教蓄意而为！”
“清乐教为何要放火烧毁正阳殿？”
“有人暗中指使！”
“何人指使？”
石无名咬了咬牙，“王子哈勒！”
哈桑王子眼中闪过一丝兴奋之色，“哈勒为何要烧毁正阳殿？”
“哈勒王子争夺储君之位失败，心怀不满！”
哈桑王子摇了摇头，说道：“这个结论父王绝不会同意，他刚才还要我好好对待哈勒。”
石无名说道：“先铲除清乐教，哈勒王子指使纵火的事暂且不提，这个把柄留作以后再用。”
哈桑王子沉思许久，终于满意地点了点头，“清乐教勾结正阳殿当值官员，纵火烧殿，数十名王亲国戚葬身火海。”
石无名附和着说道：“清乐教罪恶滔天，即日起认定为邪教，禁止任何人信奉，违者入狱。”
哈桑王子接着说道：“查封所有清乐教的集会地点，捉拿骨干教徒，至于该教教主——”
“全境通缉，生死无论！”
（本章完）
第12章（）
中原，三江城，傍晚
三江城因三条江水汇聚于此而得名。平小虎三人入城以后，看见城内灯火通明，街上行人往来不断，热闹非凡。
欧阳兰难掩兴奋之色，“三江城，我从来没有见过这么大的一座城。咱们赶了这么久的路，这下总算可以好好歇歇了。”
慕琪淡淡地说道：“三江城分为北城、西城和东城，是中原南部最繁华的城。这里水道便利，各地的货物都汇集在这里，再向东出海。”
平小虎问道：“进城的时候我没有看见城门的守卫，这里难道不设防吗？”
慕琪说道：“三江城是座以商业为主的中立城，没有城防驻军。不过这里是三江商会的地盘，无论办什么事都要跟他们打招呼。”
平小虎问道：“三江商会？”
慕琪说道：“这里原本就是商人的天下，商人们组建了三江商会，后来发展成中原南部最大的帮派。不仅如此，他们还出钱成立了专门维持三江城治安的巡管衙门。”
欧阳兰惊道：“成立衙门？那三江商会岂不是像官府一样？”
慕琪说道：“三江商会就是一个小朝廷。”她又对平小虎说道：“小虎，你当年南下时应该经过此地，能不能回想起来？”
平小虎望着街上的热闹场景，摇头说道：“回想不起来。”
“你们看！”欧阳兰指着前面的一座高楼，“好高的楼，简直要顶到天了！”
慕琪说道：“那是望月楼，共有五层，是我们北国为了彰显实力，专门出资修建的。小虎，我们在望月楼有个联络点，我先过去，你们就在附近逛逛，不要走远。”
欧阳兰早已等不及，拉着平小虎的袖子就往人最多的地方钻去。平小虎回头看那望月楼，只见楼上灯火通明，似乎要把夜空照亮。
两人没逛多久，就听见有人远远地喊道：“平大哥！”那人跑过来，竟是王老虎。
欧阳兰笑道：“王老虎，你怎么也来了？难道是老虎要找小虎？”
王老虎不好意思地笑了一下，“我的确有事要找平大哥。”
平小虎问道：“你找我什么事？”
王老虎说道：“我听铁老三说，你用筷子一招就制服了他。”
“那是铁兄故意谦让。”
王老虎一本正经地说道：“铁老三可不是这么想，他说他自己闯荡江湖这么多年，像你那样又快又准的出手却没遇到过几次。你能不能——”
欧阳兰说道
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